رابطة عمال المناجم الأمريكية

حظيت النقابات العمالية باهتمام الرأي العام لأول مرة عام 1845 عندما تدفق الإصلاحيون البريطانيون المهاجرون على القوى العاملة الأمريكية، ونشروا بحماس مبادئ العمل النقابي. ^{[ 3 ]} ومنذ ذلك الحين، استخدمت الشركات الأمريكية النشرات الإخبارية لتشويه سمعة النقابات ووصفها بأنها "وافدة أجنبية". ^{[ 4 ]} ونتيجة لذلك، نُظر إلى نشطاء النقابات وأعضائها نظرة سلبية باعتبارهم أفرادًا يعارضون روح المؤسسات الأمريكية. ومع ذلك، كان قادة العمال هم الأكثر استهدافًا، حيث وُصفوا علنًا بأنهم "ثرثارون" و"ديماغوجيون" "كسالى عن العمل، وغير راغبين في السماح للرجال الذين يحترمون أنفسهم بالعمل". ^{[ 5 ]}

كان المنظمون الذين شاركوا في تأسيس جمعية عمال المناجم الأمريكية من العمال البريطانيين الذين فروا من إنجلترا عام 1848 بعد فشل الحركة التشارتية . ^{[ 6 ]} بين عامي 1838 و1848، واجهت إنجلترا فترة من الكساد الكبير، وكانت تحت وطأة الثورة الفرنسية . ^{[ 7 ]} ومع كل هذه الأحداث، اشتدت حدة الحركة العمالية في إنجلترا حتى كادت أن تثور، وسعت إلى إصلاح سياسي . في 10 أبريل 1848، قدم قادة الحركة التشارتية عريضة إلى البرلمان يؤكدون فيها حقوق عامة الشعب. ^{[ 8 ]} احتوت العريضة على ستة ملايين توقيع، وهو رقم مبالغ فيه، للمطالبة بتطبيق "المبادئ السياسية الستة" للحركة التشارتية في الدستور الوطني. ^{[ 9 ] [ 10 ]} هذه المبادئ، المستوحاة أصلاً من النظام الدستوري الأمريكي ، شملت عقد برلمانات سنوية، والاقتراع العام، والتصويت السري، وإلغاء شرط الملكية لعضوية مجلس العموم، ودفع رواتب للأعضاء، ومساواة الدوائر الانتخابية. خوفاً من اندلاع ثورة، أرسلت الملكة فيكتوريا آلاف الجنود ورجال الشرطة الخاصة الذين نجحوا في قمع الثورة. ^{[ 11 ]}

من خلال الحركة التشارتية، تعلّم المهاجرون البريطانيون الأساليب الصحيحة اللازمة للوصول إلى السلطة عبر التنظيم الذكي. ^{[ 12 ]} وبعد أن اعتادوا على ظروف عمل أفضل في إنجلترا، وصل العديد من التشارتيين وقادة الرابطة الوطنية لعمال المناجم في بريطانيا العظمى، ذات التنظيم الجيد، إلى الولايات المتحدة وبدأوا بنشر مبادئ النقابات وحقوق العمال بين عمال المناجم الأمريكيين. ^{[ 13 ]} وشملت العديد من هذه الحقوق العمالية التي اعتادوا عليها: تقليل ساعات العمل، وزيادة إجراءات السلامة، وتحسين التهوية في المناجم، وتوفير فرص تعليمية لأعضاء النقابات، ورفع الأجور، وحماية عمال النقابات في المستقبل. ^{[ 14 ]}

كان توماس لويد ودانيال ويفر من أبرز الأعضاء الذين ساهموا في تأسيس جمعية عمال المناجم الأمريكية. توماس لويد، أول رئيس للجمعية، كان ويلزيًا ومحاربًا قديمًا في الحركة الشعبية، استقر في منطقة بيلفيل . وبفضل نشاطه الدؤوب وقدرته على الخطابة المؤثرة، استطاع لويد استقطاب حشود غفيرة، وكان الداعم الرئيسي لويفر في تأسيس الجمعية. ^{[ 15 ]} أما دانيال ويفر، فكان له تأثير مماثل، وهو محارب إنجليزي قديم في الحركة الشعبية، نشأ في المناجم وتعلم ذاتيًا. وقد كتب الخطاب الذي دعا إلى عقد مؤتمر وطني، ودستور جمعية عمال المناجم الأمريكية. ^{[ 16 ]}

كانت رسالة "إلى عمال مناجم الولايات المتحدة" دعوةً للممثلين، وخاصةً من ولايتي إلينوي وميسوري، للاجتماع في مؤتمر بمدينة سانت لويس، ميسوري، في 28 يناير 1861، بهدف تنظيم اتحاد وطني. قدّم دانيال ويفر عدة حجج مؤيدة للاتحاد، لكن معظمها تمحور حول فكرة واحدة، وهي أن الوحدة ضرورية لتحقيق الحقوق وتحسين أوضاعهم الراهنة. ^{[ 24 ]} وباستخدام الاتحاد كـ"مبدأ أساسي"، جادل الخطاب بأن الرجال يستطيعون تحقيق المزيد معًا متحدين، أكثر مما يستطيعون تحقيقه منفردين. ^{[ 25 ]} وقد تجلّى هذا بوضوح في مقدمة الدستور، والتي سيتم تناولها في القسم التالي. إلى جانب حقوق العمال والحماية التشريعية لسلامتهم ومصالحهم ورفاهية أسرهم، تضمن الخطاب أيضًا قسمًا يحثّ الأفراد على تبادل المعرفة وتطويرها. ^{[ 26 ]} من خلال التأكيد على أن المعرفة قوة، شدد الخطاب على أهمية دراسة الأفراد لقوانين الحياة، وعلاقة رأس المال بالعمل، والسياسة، والشؤون البلدية، والأدب، والعلوم، وغيرها من المواضيع المتعلقة بالحرب العامة في مجال تخصصهم. ولعل هذه كانت آلية لتخفيف حدة التدقيق العام الذي وصفهم بسوء السلوك، وبالتالي كسب تأييد العامة.

تضمنت مقدمة الدستور قصيدة أظهرت العجز والمشاعر التي كانت تسري في نفوس عمال المناجم، وأظهرت كيف يمكن لمنظمة قوية أن تدعمهم.

"خطوة بخطوة، يمكن الفوز بأطول مسيرة، يمكن الفوز بها؛ ستشكل الحجارة المفردة قوسًا، واحدة تلو الأخرى، واحدة تلو الأخرى، وبالتوحد، ما نريده يمكن تحقيقه كله. قطرات الماء تدير طاحونة - لا شيء منفرد، لا شيء منفرد." ^{[ 27 ]}

في ديباجة الدستور، يُفصّل دانيال ويفر بوضوح المشاكل التي كان يواجهها عمال المناجم يوميًا. وشملت هذه المشاكل مخاطر الانفجارات، وعدم استقرار الأسقف، وغازات الميثان والغازات السامة، وسوء التهوية، وغيرها من الحوادث الناجمة عن سوء إدارة أصحاب العمل، الذين كان هدفهم الوحيد هو زيادة رؤوس أموالهم دون أدنى اكتراث لفقدان أرواح أو أطراف أو صحة عمالهم. ^{[ 28 ]}

كما حدد الدستور تشكيل النقابة، حيث تم تشكيل عمال المناجم الممارسين في نوادي ، والتي تم تشكيلها في مناطق ، وتخضع لإشراف المجلس العام الذي يمثل أيضًا الجمعية بصفتها كيانًا مؤسسيًا. ^{[ 29 ]}

كان المجلس العام يتألف من رئيس ونائب رئيس وأمين صندوق ومندوب ، يتم انتخابهم من كل فرع من فروع الجمعية. وكان المندوبون ينتخبون مسؤولي المجلس العام، ويشغلون مناصبهم لمدة عامين. وكان عليهم الاجتماع مرة واحدة سنويًا، إلا في حالة الدعوة إلى اجتماع استثنائي. وكانت المعلومات الواردة في الاجتماعات تُنشر وتُطبع في صحيفة " ويكلي ماينر" ، وهي صحيفة كان يديرها ويحررها جون هينشكليف، الرئيس الثاني لجمعية عمال المناجم الأمريكيين. وكانت " ويكلي ماينر" أساسية في إبقاء النقابة على اطلاع دائم بالأحداث الجارية. ^{[ 30 ]}

نصّ الدستور أيضًا على مهام كل مسؤول تنفيذي. كان الرئيس مسؤولاً عن رئاسة جميع اجتماعات المجلس وتعيين جميع اللجان اللازمة. وكان يخضع لموافقة المندوبين في الجلسة، ويتلقى طلبات انضمام محافل جديدة إلى الجمعية. ^{[ 31 ]} وكان نائب الرئيس مسؤولاً عن أداء مهام الرئيس في حال غيابه. ^{[ 32 ]} وكان أمين الصندوق مسؤولاً عن استلام الأموال والشيكات المدفوعة للمجلس العام وتسجيل جميع الشؤون المالية. ثم كان مسؤولاً عن تسليم جميع الأموال إلى أمين الصندوق في نهاية كل اجتماع للمجلس العام أو قبل انقضاء كل ثلاثة أشهر. ^{[ 33 ]} وكان أمين المراسلات مسؤولاً عن تسجيل كل شيء في الاجتماعات، والتواصل مع الصحافة والأعضاء البعيدين من مسؤولي الجمعية، واستلام أوامر البريد والمراسلات والطرود والأوراق والمجلات الدورية. ^{[ 34 ]} وأخيرًا، كان أمين الصندوق مسؤولاً عن استلام جميع الأموال والائتمانات التي تخص المجلس العام أو تتعلق به. ^{[ 35 ]}

إلى جانب الحكومة وصلاحيات المجلس العام، نص الدستور أيضاً على قوانين عامة يتعين على الأعضاء اتباعها. تنوعت هذه القوانين وشملت إجراءات تمنع الفساد من جانب المسؤولين، ورسوم العضوية والاشتراكات الشهرية، والعقوبات المترتبة على عدم الدفع، والعقاب على التصرف غير اللائق، أو التخلف عن حضور الاجتماعات، أو مخالفة القوانين العامة أو اللوائح الداخلية المنصوص عليها. ^{[ 36 ]}

عندما كانت الحرب الأهلية على وشك الاندلاع عام ١٨٦١، كان العمال وقادتهم يدركون تمامًا المزايا التي قد تنجم عن نشر اتحاد وطني. فمع تسريح ملايين العمال من وظائفهم، سواء في المزارع أو الورش أو المناجم أو غيرها من المهن الصناعية، أصبح العمال في هذه المجالات نادرين. ومع نقص العمالة والطلب غير المسبوق على الفحم، والذي جاء استجابةً لإنشاء الصناعات الحربية التي أنتجت الأسلحة النارية والذخيرة والسفن الحربية وغيرها، برزت الحاجة الماسة إلى العمال ذوي الخبرة. ^{[ ٣٩ ]} ولأن الطلب على عمال المناجم ذوي الخبرة فاق بكثير المعروض من الفحم، ارتفعت الأجور في المناجم إلى ثلاثة أو أربعة أضعاف قيمتها السابقة. ^{[ ٤٠ ]} وعندما وصلت أنباء هذه الأجور المرتفعة والحاجة إلى عمال المناجم ذوي الخبرة إلى مسامع العمال البريطانيين في إنجلترا، هاجر الآلاف منهم إلى الولايات المتحدة واستغلوا الوضع بالتمتع بأجور مرتفعة وحقوق تفاوضية. ^{[ ٤١ ]}

على الرغم من التقدم السريع الذي أحرزه هذا الاتحاد الوطني في مسيرته، إلا أنه ظل خاضعًا لتدقيق شعبي كبير. وكما ذُكر سابقًا، مع انهيار المنظمات المحلية، كان عمال مناجم الفحم في الولايات المتحدة يُساء فهمهم ويُحكم عليهم ظلمًا، أكثر من أي فئة عمالية أخرى في العالم. ^{[ 42 ]} وتُعزى المعتقدات المتحيزة التي فُرضت عليهم إلى الشركات التي وظفتهم. ^{[ 43 ]} ولأن اجتماعات النقابات كانت تُعقد غالبًا في أماكن عامة، فقد عُرف عن الصحفيين تسللهم إليها لنشر شائعات عن أساليب وحشية وغير حضارية. ومع ذلك، خلال فترات الإضرابات، كانت النشرات الإخبارية تنشر صورًا غير عادلة وغير قابلة للتحقق عن عمال المناجم. وكانت هذه مشكلة كبيرة لأنها لم تُقدم أي تمثيل عادل لعمال المناجم أو لمظالمهم.

مع انتهاء الحرب الأهلية ، عاد الجنود الذين تركوا مواقعهم إلى أعمالهم، وأُغلقت الصناعات الحربية التي كانت تتطلب كميات كبيرة من الفحم. ^{[ 44 ]} ومع ازدياد عدد العمال وتناقص الفحم، أدت المنافسة بين المنتجين إلى اتخاذ إجراءات متطرفة. خفّض المقاولون أسعار الفحم سعيًا وراء إبرام العقود في سوق راكدة أصلًا. ونتيجة لذلك، انخفضت أجور عمال المناجم بشكل حاد، ما أدى إلى اندلاع الإضرابات. خلال السنة الأولى من الحرب الأهلية، حققت الإضرابات نجاحًا نسبيًا، حيث استُعيدت الأجور إلى مستوياتها السابقة. إلا أنه مع تراجع نجاح الإضرابات تدريجيًا، أدى الانقسام الداخلي إلى تدمير النقابة من الداخل. ^{[ 45 ]}

كانت الإضرابات التي شاركت فيها النقابة تتعلق عمومًا بتخفيض الأجور. جادل ممثلو النقابة بأن تخفيض الأجور غير مبرر وغير عادل. في المقابل، جادلت الشركات بأن من حقها خفض الأجور عندما يتضرر السوق. ورغم نجاح النقابات خلال السنة الأولى بعد الحرب الأهلية، إلا أنها بدأت تخسر إضراباتها تدريجيًا. وأدت إضرابات عامي 1867 و1868 في نهاية المطاف إلى انهيار جمعية عمال المناجم الأمريكية في جميع أنحاء البلاد، مما أسفر عن انقسامات داخلية بين قادة العمال وأعضائها ومسؤوليها. ^{[ 46 ]}