لغز في القطب الجنوبي

تدور أحداث القصة في عام 1839، أي بعد حوالي 11 أو 12 عامًا من أحداث رواية آرثر جوردون بيم ، أي بعد عام واحد من نشر تلك الرواية.

الراوي أمريكي ثري يُدعى جيورلينغ، كان قد أمضى وقته في دراسة الحياة البرية في جزر كيرغولين ، وهو الآن يبحث عن وسيلة للعودة إلى الولايات المتحدة. كانت سفينة هالبرين من أوائل السفن التي وصلت إلى كيرغولين، ووافق قبطانها لين غاي، على مضض، على اصطحاب جيورلينغ على متنها كراكب حتى تريستان دا كونا .

أثناء الإبحار، عثروا على جبل جليدي ضال عليه جثة بحار من سفينة "جين" . تشير رسالة عُثر عليها معه إلى أنه وآخرين، بمن فيهم قبطان "جين " ويليام غاي، نجوا من محاولة اغتيال في تسالال، وأن الآخرين ما زالوا على قيد الحياة.

يكشف غاي، الذي كان قد تحدث مع جيورلينغ سابقًا عن موضوع بيم، عن هويته بأنه شقيق ويليام غاي. ويقرر محاولة إنقاذ طاقم جين . بعد التزود بالمؤن في تريستان دا كونا وجزر فوكلاند ، يتجهون جنوبًا وجيورلينغ لا يزال على متن السفينة. ويصطحبون معهم أيضًا بحارًا غامضًا يُدعى هانت ، والذي يتوق للانضمام إلى عملية البحث.

بفضل طقس أوائل الصيف المعتدل بشكل استثنائي، تمكنت سفينة هالبرين من إحراز تقدم جيد، ونجحت في اختراق حاجز الجليد المحيط بالمحيط المتجمد الجنوبي الخالي من الجليد. عثرت السفينة أولًا على جزيرة بينيت، حيث توقفت سفينة جين ، ثم على جزيرة تسالال. لكن الجزيرة كانت مدمرة تمامًا، على ما يبدو بسبب زلزال حديث. فقد لقي جميع سكانها حتفهم، وتشير الأدلة إلى أنهم ماتوا على ما يبدو قبل الزلزال بفترة طويلة. عثر الطاقم على طوق كلب بيم، تايجر، لكن لم يعثروا على أي أثر لسفينة جين .

في هذه المرحلة، يتضح أن هانت هو ديرك بيترز. انفصل هو وبيم أثناء رحلتهما جنوب تسالال، ولم ينجُ سوى بيترز وعاد سالمًا إلى الولايات المتحدة، حيث اتخذ هوية جديدة خجلًا من لجوئه إلى أكل لحوم البشر على حطام سفينة غرامبوس . وبما أن مذكرات بيم كانت بحوزته، فقد كان هو، وليس بيم، من حثّ على نشر تفاصيل رحلتهما، ويبدو أن بو قد أضاف إليها الكثير من التفاصيل.

قرر جاي وبيترز المضي قدماً جنوباً، الأمر الذي أثار استياء جزء من الطاقم بقيادة البحار هيرن، الذي شعر أنه يجب عليهم التخلي عن محاولة الإنقاذ والعودة إلى ديارهم قبل حلول فصل الشتاء.

بعد فترة وجيزة، وفي حادث غريب، قُذف هالبرين على جبل جليدي وضاع. وصل الطاقم بسلام إلى الجبل الجليدي، ولكن مع بقاء قارب صغير واحد فقط، حوصر. انجرف الجبل الجليدي متجاوزًا القطب الجنوبي قبل أن يُقذف جميع أفراد المجموعة إلى شاطئ على كتلة أرضية مجهولة سابقًا لا تزال داخل حاجز الجليد. سرق هيرن ورفاقه القارب وحاولوا الوصول إلى البحر المفتوح بمفردهم، تاركين الآخرين يواجهون احتمالًا قاتمًا لقضاء الشتاء في القطب الجنوبي.

لكن بعد ذلك بوقت قصير، رأوا قاربًا صغيرًا للسكان الأصليين ينجرف في الماء. سبح بيترز نحوه وأمسك به، لكنه وجد بداخله القبطان ويليام غاي والبحارة الثلاثة الناجين، شبه فاقدين للوعي وعلى وشك الموت جوعًا. نقلهم بيترز إلى الشاطئ، وقام طاقم هالبرين برعايتهم حتى استعادوا عافيتهم.

ثم يروي ويليام غاي قصتهم. بعد وقت قصير من انفجار سفينة جين (وربما بعد رحيل رفاق بيم)، ظهر النمر مجددًا. كان مسعورًا، فعضّ السكان الأصليين وأصابهم بالعدوى، وسرعان ما وقعوا ضحايا للمرض الجديد. أما من استطاع منهم، فقد فرّ إلى الجزيرة المجاورة حيث لقوا حتفهم لاحقًا في الزلزال.

حتى هذه اللحظة، كان جاي ورجاله يعيشون حياة مريحة إلى حد ما في تسالال، التي أصبحت الآن ملكهم، ولكن بعد الزلزال وجدوا أن وضعهم لا يمكن تحمله وقاموا بمحاولة يائسة للهروب شمالاً بالقارب، حيث وجدهم بيترز.

توحد طاقما سفينتي هالبرين وجين وقررا محاولة الوصول شمالاً بقاربهما الجديد. أحرزا تقدماً جيداً حتى لاحظا قوى مغناطيسية قوية. اكتشفا أن مصدرها هو أبو الهول الجليدي، وهو جبل ضخم مشحون مغناطيسياً بفعل التيارات الكهرومغناطيسية التي تتقارب عند قطبي الأرض .

هنا، عثروا على بقايا فريق هيرن، الذي لقي حتفه عندما جذبت قوة أبو الهول الجليدية المغناطيسية الهائلة مكونات قاربهم الحديدية وأدواتهم الحديدية إليه، فحطمتها على صخوره. نجا قارب جويرلينغ والآخرون من الدمار لأنه، كونه من صنع السكان الأصليين، لم يكن يحتوي على أي أجزاء حديدية.

عند سفح تمثال أبو الهول، وجدوا بيم أيضاً، الذي مات بالطريقة نفسها. مات بيترز حزناً في المكان نفسه. أما الآخرون، فركبوا قاربهم مجدداً، ووصلوا أخيراً إلى المحيط المفتوح، وتم إنقاذهم.

خريطة فيرن للقارة القطبية الجنوبية

حطام هالبرين

أبو الهول