رابطة الأنثراسيت

أسس الدوري جيمس إتش. جيلديا ، مدير فريق كولديل. في 28 أغسطس 1924، عقد جيلديا اجتماعًا في قاعة المدينة بكولديل لتأسيس الدوري. ودُعي إليه مديرو ومالكو جميع فرق منطقة تعدين الفحم الرئيسية، بالإضافة إلى الصحفيين الرياضيين المحليين.

كان الهدف الرئيسي من إنشاء الدوري هو وضع حدٍّ لظاهرة استغلال الفرق لقوائم منافسيها بحثًا عن لاعبين بارزين. خلال تلك الفترة، كان العديد من المدراء يدفعون مبالغ طائلة طمعًا في استقطاب أفضل المواهب المتاحة. وعندما لم تكن هذه المواهب متاحة للتعاقد، كان هؤلاء المدراء يستقطبون اللاعبين من الفرق الأخرى بعروض رواتب أعلى. ونتيجةً للاجتماع، اتفقت الفرق على ضرورة تأمين جميع لاعبيها قبل بداية الموسم. كما كان على كل فريق تقديم قائمة باللاعبين المؤهلين ليطلع عليها باقي الفرق. وكانت الخطة تقضي بأن تُنهي جميع الفرق الموسم بنفس اللاعبين المُدرجين في قوائمها عند بداية العام. كما كان على كل فريق دفع غرامة مالية تتراوح بين 500 و1000 دولار لضمان التزامه بقائمة لاعبيه المُعدّة للموسم التحضيري خلال مباريات الدوري، وعدم وجود أي اعتراض على التعاقد مع أي لاعب.

كان السبب الثاني لتأسيس الدوري هو إتاحة الفرصة لوضع جدول زمني مُحكم لفرق المنطقة. ففي أوائل عشرينيات القرن الماضي، كان من الصعب إيجاد مواعيد متاحة لمباريات الفرق. وكثيراً ما كانت المباريات تُؤجل إلى آخر لحظة ممكنة، عادةً قبل يومين أو ثلاثة أيام من موعدها. أحد أسباب ذلك هو عجز بعض الأندية عن استقطاب عدد كافٍ من الجماهير إلى الملعب. أنفقت العديد من الفرق مبالغ طائلة للتعاقد مع لاعبين موهوبين، ولإشراكهم في المباريات، اعتمد المديرون والمالكون بشكل كبير على عدد الحضور في مباريات الفريق على أرضه وخارجها. أدرك كل مدير أهمية وجود جدول زمني مُحكم، يُراعي كل فريق على حدة، وتمنى الاستفادة منه. ونتيجةً للاجتماع، تم الاتفاق على جدول زمني يتضمن اثني عشر موعداً مُحدداً من بداية أكتوبر حتى نهاية نوفمبر. كما صُممت هذه الخطوة للسماح بإقامة مباريات ودية بين الفرق المتنافسة من المدن المجاورة على فترات مختلفة خلال وبعد مباريات الدوري المُجدولة.

بعد معالجة هاتين المسألتين، تم تشكيل رابطة الأنثراسيت.

سرعان ما نقض فريق بوتسفيل مارونز الاتفاق الذي تم التوصل إليه في ذلك الاجتماع، وذلك عندما وقّع مع غاس سوننبرغ ، لاعب خط الدفاع من كلية دارتموث وعضو فريق كولومبوس بانهاندلز في دوري كرة القدم الأمريكية خلال موسم 1923 ، في اليوم التالي لمباراة في كولديل. كان فريق مارونز يخطط لتجميع أكبر قدر ممكن من المواهب في محاولة لتزويد جماهيره بفريق فائز. وبذلك، تصدّرت قائمة اللاعبين المحترفين المتعاقدين مع الفريق قائمة أي نادٍ آخر في المنطقة. في أقل من أسبوع، حذت عدة فرق أخرى في الدوري حذو بوتسفيل ووقّعت مع كل لاعب كبير متاح، سواءً كان محليًا أو من خارج المنطقة. ضمّ فريق جيلبرتون ثلاثة لاعبين نجوم جدد قبل أيام فقط من مباراته الافتتاحية للموسم، وهم بن شو وسيسيل غريغ ولو سميث ، وجميعهم كانوا يلعبون سابقًا في فريق كانتون بولدوغز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية . وهكذا، تراجع الاتفاق على توحيد فرق منطقة مناجم الفحم بقائمة لاعبين مؤهلين أمام رغبة كل فريق في تحقيق الفوز بأي ثمن.

دفع هذا التطور جيلديا إلى تحديد موعد لاجتماع الدوري في 18 سبتمبر 1924 في بوتسفيل . حاول جيلديا خلال الاجتماع فرض فكرة قائمة اللاعبين المؤهلين، لكن دون جدوى. وفي 25 سبتمبر 1924، عُقد اجتماع ثانٍ في شيناندواه لمناقشة أهلية اللاعبين. في هذا الاجتماع، أعرب جيلديا عن رغبته في أن تزدهر فرق المنطقة بالاعتماد على مواهبها المحلية. إلا أن الفرق الأربعة الأخرى رأت أن قائمة اللاعبين المؤهلين غير ضرورية نظرًا لطبيعة كرة القدم الاحترافية. كما زعمت الفرق أنه في حال وضع قائمة للاعبين المؤهلين والتزام النادي بها، فإن اللاعبين سيحصلون على اليد العليا في مواجهة الإدارة، وسيتمكنون من المطالبة بأي سعر تقريبًا للمباراة. لم يتمكن جيلديا من إقناع مديري فرق دوري كرة القدم الأسترالية الآخرين بأفكاره؛ ونتيجة لذلك، انسحب فريق كولديل من الدوري المُنشأ حديثًا. مع ذلك، أكد جيلديا أن الفريق سيظل ملتزمًا بجدول مباريات الدوري الذي تم الاتفاق عليه مسبقًا مع جميع فرق المنطقة.

أجرت عدة فرق في دوري كرة القدم الأنثراسيت تحسينات هيكلية على ملاعبها قبل انطلاق الموسم. وجاءت هذه التحسينات انطلاقاً من إيمان معظم المدربين بأن فرقهم تستحق مكانة دوري كرة قدم احترافي كبير. شيدت كولديل مدرجاً يتسع لـ 8000 مشجع، وبلغت تكلفة مشاريعها ما يُقدّر بـ 3500 دولار. أما التكلفة الإجمالية للتحسينات لجميع فرق الدوري، فقد قُدّرت آنذاك بمبلغ فلكي قدره 15000 دولار.

بدأ فريقا مارونز وكولديل مشوارهما في الدوري بفوزين على فرق من خارج الدوري. إلا أن فريق غرين ماشين غادر الدوري بعد ذلك الفوز. وسرعان ما أصبح بوتسفيل القوة المهيمنة في الدوري، وفاز ببطولة الدوري عام 1924 بسجل 12 فوزًا وتعادلًا واحدًا وخسارة واحدة. أما فريق جيبيرتون، بقيادة فريتز بولارد ، الذي انضم لاحقًا إلى قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين ، فقد حلّ ثانيًا في الترتيب.

انتهى الدوري مباشرةً بعد انتهاء الموسم. وسرعان ما انضم فريق مارونز إلى دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL)، وأصبحوا محور جدل بطولة الدوري عام 1925 قبل انتقالهم إلى بوسطن عام 1928 ليصبحوا فريق بوسطن بولدوغز. ثم تم حل فريق بولدوغز خلال موسم 1929 .

واجهت كولديل صعوبات جمة بعد انسحابها من الدوري، حيث لم يفز الفريق سوى بأربع مباريات في عام ١٩٢٤. وبحلول منتصف موسم ١٩٢٥ تقريبًا، أصبح الفريق متنقلًا بالكامل، إذ انضم جميع مشجعي كرة القدم في المنطقة إلى قاعدة جماهير فريق مارونز عندما انضم الفريق إلى دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL). ثم انضم الفريق إلى دوري الشرق لكرة القدم للمحترفين، الذي لم يدم طويلًا ، خلال موسمه الوحيد في عام ١٩٢٦.

لم تُسجّل سوى مباراة واحدة لفريق ويلكس-بار بارونز في ترتيب دوري كرة القدم الأسترالية، وكانت تلك المباراة خسارة فادحة بنتيجة 34-0 أمام فريق مارونز. وهذا ما يجعل مصير مباريات الفريق المتبقية في الدوري غامضًا. يتكهن بعض المؤرخين بأن ويلكس-بار حاول محاكاة قرار كولديل بالانسحاب من الدوري. بينما تشير بعض النظريات إلى أن الفريق قد تفكك، أو أنه أعاد جدولة معظم مبارياته للاستفادة من منافسيه الإقليميين الأقرب. وربما يكون فريق ويلكس-بار قد استُنزف أيضًا بسبب فرق الأنثراسيت الأخرى. ^{[ 1 ]}