بيكر ضد فاليس

في عام ١٨١٧، طلب جوشوا بيتس الإعفاء من الكنيسة ليصبح رئيسًا لكلية ميدلبوري . ^{[ ٦ ]} ونظرًا لاختلاف معتقداته السياسية - إذ كان بيتس فيدراليًا بينما كانت الجماعة جمهورية ديمقراطية بنسبة ٣ إلى ١ ^{[ ٧ ] [ ٢ ]} - وخطبه ذات الطابع السياسي، فقد رحب كثيرون في الجماعة برحيله. ^{[ ٨ ] [ ٦ ]} وكما سيتبين لاحقًا، كانت الكنيسة نفسها منقسمة بسبب آراء دينية وغيرها من الآراء المتباينة. ^{[ ٩ ]}

كُلِّفت لجنةٌ من خمسة أعضاء، من بينهم جيريمي ستيمسون وجابز تشيكرينغ ، ^{[ أ ]} بإيجاد قسٍّ جديد. ^{[ 6 ]} وكان يُؤمل أن تكون توجهات القس الجديد السياسية أقرب إلى توجهات الجماعة من توجهات بيتس. ^{[ 6 ]} في الأول من مارس عام 1818، بعد أيامٍ قليلة من مغادرة بيتس للمدينة، رشّحت اللجنة ألفان لامسون . ^{[ 10 ]} كان لامسون خريجًا من كلية هارفارد اللاهوتية عام 1817 ، وهي معقلٌ للوحدويين . ^{[ 10 ]}

كان من المرجح أن يختار العديد من الشباب الليبراليين في الرعية قسًا ليبراليًا، لكن أعضاء الكنيسة كانوا من الكالفينيين المحافظين، ولم يكونوا متحمسين لذلك. ^{[ 10 ]} زار عدد كبير من القساوسة الآخرين الكنيسة وألقوا عظات في الأشهر التالية. ^{[ 10 ]} إلى جانب لامسون، لم يتقاضَ سوى اثنان آخران أجرًا مقابل خدماتهما. ^{[ 10 ] [ 9 ] [ 11 ]} وقد "حُوكِمَ السيد شو من بريدج ووتر ووُجِدَ دون مستوى النقد"، بينما كان السيد جيلمان "محبوبًا جدًا". ^{[ 10 ]}

دعت لجنة المنبر إلى اجتماع في 13 يوليو 1818 لمناقشة عملية البحث. ^{[ 10 ]} افتتح رئيس اللجنة الاجتماع بخطاب أشاد فيه بلامسون، وتلاه اقتراح بالتعاقد معه لثمانية أيام أحد إضافية. ^{[ 10 ] [ 11 ]} إلا أن عدداً من "أكثر السكان احتراماً ومكانة" اعترضوا، وطلبوا مرشحين إضافيين. ^{[ 10 ] [ 11 ]} رفضت لجنة المنبر، وصوّت الاجتماع بأكمله على مطالبة اللجنة باتخاذ قرار. ^{[ 10 ]} فعلت اللجنة ذلك، واختارت لامسون. ^{[ 10 ]}

عُقد اجتماعان في 31 أغسطس 1818. ^{[ 10 ] [ 11 ]} صوّت الاجتماع الأول، الذي مثّل الرعية، لصالح تعيين لامسون بأغلبية 81 صوتًا مقابل 44. ^{[ 10 ] [ 12 ] [ 9 ] [ 13 ] [ 9 ] [ ب ]} أما الاجتماع الثاني، الذي مثّل الكنيسة، فقد رفض تعيين لامسون بأغلبية 17 صوتًا مقابل 15. ^{[ 10 ] [ 15 ] [ 9 ] [ 12 ] [ 16 ]} لاحقًا، طُعن في شرعية كلا الاجتماعين. ^{[ 17 ]} في مرحلة ما، زُعم أن 44 من الذين صوّتوا ضد لامسون، وأربعة من الذين صوّتوا لصالحه، في اجتماع الرعية، لم يكونوا ناخبين قانونيين. ^{[ 17 ]} ونتيجةً لذلك، كان ينبغي أن تكون نتيجة التصويت 77-29. ^{[ 17 ]} في اجتماع الكنيسة، قيل إن رجلاً مسناً واحداً على الأقل أساء فهم ما كان يُصوَّت عليه بسبب صممه. ^{[ 17 ] [ 11 ]} وزُعم أن نتيجة التصويت الفعلية كان ينبغي أن تكون 18-14. ^{[ 17 ] [ 11 ]}

لم يُبدِ معارضو لامسون أي اعتراضات على مؤهلاته الأخلاقية أو المهنية. ^{[ 9 ]} إلا أنهم اعترضوا على لاهوته، ووجدوه يفتقر إلى "الروحانية ومعرفة الكتب المقدسة"، ولم يُظهر إلا القليل مما "يجذب الانتباه ويؤثر في القلب". ^{[ 11 ]} ويبدو أن رد فعل لامسون الأولي كان رفض الدعوة، نظرًا لحجم المعارضة، لكن جاباز تشيكرينغ، رئيس مجلس الرعية، أقنعه بالقبول. ^{[ 14 ]}

ثم بدأت العرائض تنتشر في أرجاء المدينة. ^{[ 17 ]} جمعت إحدى العرائض المؤيدة لدعوة لامسون 29 توقيعًا. ^{[ 17 ]} بينما جمعت عريضة أخرى معارضة له 57 توقيعًا، مع إضافة تشير إلى أن العدد سيكون أكبر، لكن العديد ممن رفضوا التوقيع على العريضة المؤيدة للامسون أُجبروا على التعهد بعدم التوقيع على أي عريضة. ^{[ 17 ]} ونظرًا للجدل الدائر، قرر لامسون عدم قبول الدعوة. ^{[ 17 ]} إلا أن تشيكرينغ توجه إلى كامبريدج وأقنع لامسون بتغيير رأيه. ^{[ 17 ]} وفي 27 سبتمبر، ألقى القس غانيت من كامبريدجبورت عظة في قداس الأحد وقرأ رسالة قبول من لامسون. ^{[ 17 ]} وخرج عدد من المصلين غاضبين من قاعة الاجتماعات، وأغمي على بعضهم، وأصابت إحدى النساء بنوبة غضب شديدة. ^{[ 18 ]} وفي اجتماع الرعية الذي عُقد في اليوم التالي، رُفض اقتراحٌ يطلب من لامسون إعادة النظر في قراره، بنتيجة 43 صوتًا مقابل 65. ^{[ 18 ]}

بعد أن لبّى لامسون دعوة الرعية دون موافقة الكنيسة، أرسلت الرعية خطابات إلى 15 كنيسة أخرى تدعو إلى عقد مجلس للنظر في الوضع. ^{[ 14 ] [ ج ]} وُقِّعت هذه الخطابات من قِبَل "ستة أعضاء من الكنيسة وثلاثة من غير الأعضاء"، وأُرسِلت باسم "الجمعية الدينية الجماعية في الرعية الأولى في ديدهام". ^{[ 18 ]} وكان تاريخ هذه الخطابات 14 أكتوبر 1818. ^{[ 18 ]}

اجتمع مجلسٌ ضمّ 13 كنيسة أخرى، جميعها كانت بالفعل موحدة أو ستصبح كذلك قريبًا، بمشاركة قسّ ومندوبٍ علمانيّ واحد من كلّ كنيسة. ^{[ 14 ] [ 9 ] [ 18 ]} وضمّ المجلس القاضي جون ديفيس ^، والقس جون كيركلاند ، والقس جيمس ووكر ، والقس ^هنري وير ، ^والقس تشارلز لويل ، والقس ويليام إيليري تشانينغ . ^{[ 19 ] [ 14 ] [ 18 ]}

اختارت اللجنة تشانينغ رئيسًا للاجتماع والقس رالف سانجر كاتبًا. ^{[ 20 ] [ 14 ]} واختير القس جون ريد من بريدج ووتر، وكيركلاند، وتشانينغ، ولويل، وديفيس لتقديم تقرير بنتائج المجلس. ^{[ 20 ]} في تمام الساعة التاسعة  صباحًا من يوم 28 أكتوبر 1818، اجتمع المجلس في محكمة مقاطعة نورفولك . ^{[ 20 ] [ 14 ]} استمعوا أولًا إلى تقرير من الرعية، ثم استمعوا إلى مرافعة القاضي صموئيل هافن ^{المطولة والمُعدّة بعناية ،} والذي عارض تعيين لامسون. ^{[ 20 ] [ 14 ]}

جادل هافن بأن للكنيسة الحق في انتخاب راعيها، وأنه لا يجوز لأي مجلس كنسي فرض راعٍ على الكنيسة دون موافقتها. ^{[ 14 ]} وأشار هافن أيضًا إلى أن التقليد المتبع في نيو إنجلاند منذ زمن طويل يقضي بأن تختار الكنيسة راعيها ثم تعرض اختيارها على الرعية للمصادقة عليه. ^{[ 14 ]} وقال إن رسامات القساوسة أحداث كنسية وليست مدنية. ^{[ 14 ]} وأضاف هافن أن الكنائس هي من تدعو إلى عقد المجالس، وليس السلطات المدنية. ^{[ 22 ]} وأن دعوة رعية ديدهام لهذا المجلس من شأنها أن تُخلط بين السلطة المدنية والدينية. ^{[ 21 ]}

طلبت الرسائل التي دعت إلى انعقاد المجلس مساعدة الكنيسة الأخرى في "رسامة السيد لامسون، كقسٍّ على الكنيسة والمجتمع اللذين يشكلان الرعية المذكورة". ^{[ 21 ]} بعد الاستماع إلى حجة هيفن، تراجع تشيكرينغ وقال إنهم لم يطلبوا رسامة لامسون على الكنيسة. ^{[ 21 ]} ثم قدم تشيكرينغ رسائل تُظهر أنه لو كان جميع أعضاء الكنيسة حاضرين عند التصويت، لكانت الأغلبية مؤيدة للامسون. ^{[ 21 ]} لم يكن المجلس يميل إلى النظر في آراء الأعضاء الغائبين أو وضع عضويتهم، بل نظر بدلاً من ذلك في مؤهلات لامسون. ^{[ 21 ]}

في اليوم التالي، أعلن المجلس أمام كنيسة مكتظة أنه سيشرع في رسامة لامسون. ^{[ 21 ] [ 18 ]} في حفل الرسامة، نهض الشماس جوزيف سوان وغادر. ^{[ 23 ] [ 18 ]} تبعه حماه، الشماس صموئيل فاليس، وعدد من الآخرين، وهم يغلقون مقاعد الكنيسة المفصلية خلفهم بقوة. ^{[ 18 ] [ 23 ]} أعلن هافن أن مجلس الرسامة غير شرعي وهاجم النتيجة. ^{[ 23 ]} وأعلن أنه يجب على الكنيسة أن تدعو قسًا، وألا تصوت الرعية حتى ذلك الحين. ^{[ 23 ]} إذا لم توافق الرعية، فعلى الكنيسة أن تقدم مرشحين آخرين حتى يتم العثور على مرشح مقبول من الجميع. ^{[ 23 ]} قال هافن إن رسامة لامسون غير نظامية، ولا ينبغي أن تعترف بها الكنائس الأخرى. ^{[ 23 ]}

قُرئ التقرير النهائي للمجلس، الذي أعدّه تشانينغ والمعروف باسم "النتيجة"، في حفل الترسيم. ^{[ 21 ] [ 20 ]} وقد قبلت النتيجة حجة الأعضاء المحافظين بأنه لا يجوز فرض قس على أي كنيسة دون موافقتها. ^{[ 21 ]} وأضافت أن مصادقة الرعية على اختيار القس "أمر حكيم ومفيد في الغالب"، ولكنه ليس ممكنًا دائمًا. ^{[ 24 ]}

أكدت صحيفة "ريزلت" على ضرورة مراعاة مصالح الرعية، وأشارت إلى أنه "قد توجد ظروف تسمح بتكليف قسٍّ على رعية دون موافقة الكنيسة التابعة لها". ^{[ 21 ]} وأضافت أن الرعية ملزمة قانونًا بدعم مُعلِّم أخلاقي عام، وقد تُغرَّم في حال عدم قيامها بذلك. ^{[ 24 ]} وأعربت الصحيفة عن أسفها لعدم وجود إجماع بين المصلين، لكنها ذكرت أن أي قرار سيُتخذ سيُثير استياء بعض الأعضاء على الأرجح. ^{[ 24 ]}

قال وير في خطبة رسامته:

كان أملنا... أن محبة السلام والوحدة والنظام، وروح التسامح والتسامح المتبادل، والتقدير العميق لمصالح الدين وقيمه، قد أثمرت درجة أكبر من الإجماع مما تحقق... لم يأتِ قرار مجلس الترسيم بالمضي قدمًا في رسامة المرشح، الذي اخترتموه مخالفًا لرأي ورغبات شريحة واسعة ومحترمة من الكنيسة والجمعية الدينية في هذا المكان، إلا بعد مداولات مطولة. ^{[ 18 ]}

ثم دعا أعضاء الكنيسة الكنائس الأخرى إلى عقد مجلس آخر في 18 نوفمبر 1808. ^{[ 25 ] [ 26 ]} وأُرسلت رسائل إلى جميع الكنائس الأخرى باستثناء تلك التي شاركت في الترسيم. ^{[ 25 ]}

قبل انعقاد المجلس الثاني، أجرت الكنيسة تصويتًا ثانيًا. ^{[ 25 ]} حرصًا على المصالحة، أبدى بعض الأعضاء الذين عارضوا لامسون في البداية استعدادهم لقبوله قسًا لهم. ^{[ 25 ]} في 15 نوفمبر، صوّتت أغلبية 21 صوتًا لصالح لامسون قسًا، وصوّت عدد أكبر لصالح انضمامه إلى الكنيسة. ^{[ 25 ]} قاطع العديد ممن لا يزالون يعارضون لامسون التصويت الثاني، واصفين إياه بأنه غير نظامي وباطل. ^{[ 25 ]}

لم يتمكن المجلس الثاني، الذي ضمّ الدكتور إليفاليت بورتر من روكسبري، وثاديوس ماسون هاريس من دورشستر، وجون بيرس من بروكلين، من التوصل إلى قرار بالإجماع. ^{[ 25 ] [ 26 ]} وقد أبدى المجلس استنكارًا خفيفًا للرعية لتعيينها قسًا خلافًا لرغبة الكنيسة، على الرغم من أن بعض أعضاء المجلس طالبوا بعبارات أشدّ. ^{[ 25 ]} وصوّت ثمانية أعضاء برفضهم للنتيجة لأسباب مختلفة. ^{[ 25 ]}

دعا المجلس الثاني إلى المصالحة، لكنها لم تُحقق. ^{[ 25 ]} عارض اثنان من الشمامسة الثلاثة، وهما فيلز وسوان، لامسون. ^{[ 27 ]} أما الثالث، جوناثان ريتشاردز، فقد صوّت لصالح لامسون، لكنه استقال من منصبه بعد تعيين القس الجديد. ^{[ 20 ] [ 28 ] [ 27 ]} ووفقًا لقانون ماساتشوستس آنذاك، كان شمامسة الكنيسة هم الأمناء الشرعيون على ممتلكات الكنيسة. ^{[ 29 ]} توفي سوان في غضون أسبوعين من رسامة لامسون. ^{[ 29 ] [ 20 ] [ 27 ]}

بعد رسامة لامسون، قام الأعضاء المحافظون المعارضون له بمصادرة جميع ممتلكات الكنيسة المنقولة، بما في ذلك سجلات الرعية، والأموال، والفضة الثمينة المستخدمة في التناول . ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 12 ] [ 27 ]} كما قاموا بمصادرة النقود، والسندات، وسندات الدين ، وعقود الإيجار، والحسابات. ^{[ 27 ]} كانت فضة التناول محفوظة في خزانة داخل الكنيسة، لكنها اختفت بعد دخول أحدهم من نافذة. ^{[ 32 ]} كانت الأرض المؤجرة وغيرها من المعاملات تُدرّ حوالي 800 دولار سنويًا، وبدون هذا الدخل لن تتمكن الكنيسة من دفع مستحقات لامسون. ^{[ 27 ]} ادعى الأعضاء المعارضون أنهم البقية الحقيقية من الجماعة، وبالتالي يحق لهم الاحتفاظ بها. ^{[ 27 ]}

انتخب الأعضاء المتبقون إليفاليت بيكر ولوثر ريتشاردز شماسين بديلين. ^{[ 20 ] [ 28 ] [ 27 ]} كما أرسلوا لجنة، برئاسة تشيكرينغ، للقاء فاليس بصفته كبير الشمامسة. ^{[ 27 ]} وطالبوا بـ"إرضاء مسيحي" بشأن شماسيته. ^{[ 33 ]} وعندما قدموا تقريرهم إلى الطائفة الليبرالية، اتهموا فاليس بتأجير منزل القس دون موافقة الكنيسة. ^{[ 27 ] [ و ]} كما اتُهم فاليس بعدم تقديم إجابات مباشرة على أسئلتهم، بما في ذلك تحديد الجماعة التي يعتبرها الكنيسة الحقيقية. ^{[ 27 ]} ونتيجة لذلك، صوتت المجموعة الليبرالية على عزل فاليس من منصب الشماس، لكنها سمحت له بالبقاء عضوًا في الكنيسة. ^{[ 27 ]}

بعد أن استولى الأعضاء الأكثر ليبرالية على دار الاجتماعات، بدأ الأعضاء المحافظون بالاجتماع في منزل القس الراحل، جيسون هافن . ^{[ 27 ]} سُميت الجماعة الجديدة في البداية بالكنيسة الأرثوذكسية، ^{[ 35 ] [ 36 ]} ولكن أُعيد تسميتها لاحقًا بكنيسة ألين التجمعية نسبةً إلى جون ألين ، مؤسس وأول قس للكنيسة الأولى. ^{[ 37 ] [ 12 ] [ 38 ] [ 39 ]}

في 29 يناير 1819، بدأوا بالإعلان عن مقاولين لبناء دار اجتماعات جديدة لهم. ^{[ 27 ]} وبحلول أغسطس، جمعوا ما يكفي من المال لبدء البناء. ^{[ 34 ]} كان بناءً بسيطًا، يتألف من أربعة جدران وسقف وعدد قليل من النوافذ. ^{[ 34 ]} في 2 أغسطس، بينما كان يجري تجهيز الأرض للبناء، اجتاحت عاصفة رعدية شديدة المدينة. ^{[ 34 ]} يُعتقد أن البرق ضرب ما لا يقل عن 40 مرة في نطاق ميل واحد من الكنيسة. ^{[ 34 ]} في الأسبوع التالي، وبينما كان الهيكل يُقام، توقف العمل بسبب هطول أمطار غزيرة . ^{[ 34 ]} أُقيم حفل تدشينها في 30 ديسمبر وسط عاصفة ثلجية. ^{[ 34 ]}

نشر هافن كتابًا يزيد عن مئة صفحة يشرح فيه الحجج ضد لامسون، ويتضمن نتائج كل مجلس. ^{[ 25 ]} لم يظهر اسمه على الكتاب، لكن كان من المعروف على نطاق واسع من كتبه بعد نشره في مارس 1819. ^{[ 40 ]}

استخدم في رسالته لغةً مهينة ومُسيئة لوصف خصومه. ^{[ 41 ]} كما وصف إحضار لامسون إلى الكنيسة بأنه "مُقزز ومُثير للسخرية". ^{[ 29 ]} وأضاف أن الأعضاء الأكثر ليبرالية الذين أيدوا لامسون قد أثاروا الفتنة في المجتمع عمدًا، وأن الاجتماع الذي عُقد في 13 يوليو، والذي مُدِّد فيه بقاء لامسون على المنبر، كان "مهزلة" اتسمت بـ"الإدارة والمؤامرات والخداع". ^{[ 29 ]} كما ألقى هافن باللوم على هذا الخلاف باعتباره سبب وفاة الشماس جوزيف سوان. ^{[ 29 ] [ 20 ] [ 27 ]} ووصف هافن اجتماع الكنيسة الذي قُبل فيه لامسون كعضو بأنه "تدنيس صادم" يُظهر "مشاهد من الشر... والفحش والوحشية". ^{[ 29 ]}

بحسب رواية هيفن، كان تشيكرينغ أحد "المتآمرين" الرئيسيين في هذه المحنة. ^{[ 40 ]} حاول تشيكرينغ بعد ذلك مقاضاة هيفن بتهمة التشهير، لكن هيئة محلفين كبرى في مقاطعة نورفولك رفضت توجيه الاتهام إليه في أكتوبر 1820. ^{[ 42 ]} ثم لجأ تشيكرينغ إلى المحاكمة في كامبريدج، حيث طُبع الكتيب، ووجهت إليه هيئة محلفين كبرى في ميدلسكس الاتهام. ^{[ 42 ]} أُلقي القبض على هيفن في 1 ديسمبر 1819. ^{[ 42 ]} وبسبب الخطاب الطويل الذي ألقاه هيفن دفاعًا عن نفسه، استمرت المحاكمة لأكثر من يومين. ^{[ 42 ] [ g ]}

جادل هافن بأنه من المستحيل أن يكون قد أهان "ألفان لامسون، راعي الكنيسة الأولى والرعية في ديدهام" لأنه لم يكن يعتقد بوجود شخص بهذا الوصف. ^{[ 42 ]} وبصفته عضوًا في تلك الكنيسة، قال هافن إنه كان يتوقع من راعيه أن "ينصحه بروح التواضع المسيحي"، لكنه لم يتلق أي نصائح من هذا القبيل خلال الأشهر الثمانية التي تلت نشر الكتيب. ^{[ 43 ]} بُرِّئ هافن. ^{[ 44 ]}

رفع الشماس بيكر، نيابةً عن الأعضاء المتبقين من الكنيسة الأولى، دعوى استرداد ضد الشماس فاليس والكنيسة المنشقة. ^{[ 5 ] [ ح ]} خلال جلسة أبريل من عام 1820، ^{[ 28 ]} طلبوا من المحكمة إصدار أمر بإعادة السجلات والأموال والفضيات وغيرها من الأشياء. ^{[ 5 ]} وعلى وجه التحديد، طالبوا بتعويضات قدرها 20,000 دولار، وثمانية أكواب فضية، وملعقة فضية واحدة، ومفرش طاولة واحد، ومنديل واحد، وستة أباريق معدنية، وأربعة أطباق معدنية، وسلة واحدة، وأربعة دفاتر سجلات، وصندوق واحد يحتوي على سندات وأوراق مالية ورهونات وعقود إيجار وحسابات. ^{[ 45 ]}

جادل فالس بأنه، بصفته شماسًا منتخبًا رسميًا في الكنيسة، كان من حقه الاحتفاظ بالعقار. ^{[ 44 ]} وكان المعنى الضمني لهذا الطرح هو أن بيكر لم يكن شماسًا شرعيًا، وبالتالي لم يكن له أي حق في العقار. ^{[ 44 ]}

في المحاكمة التي جرت في فبراير 1820، مثّل أعضاء الكنيسة الأولى القاضي جون ديفيس وجابز تشيكرينغ، بينما مثّل أعضاء الكنيسة المنشقة كلٌ من ميتكالف وهافن وبريسكوت. ^{[ 5 ]} أصدر القاضي صموئيل وايلد ، الذي ترأس المحاكمة، تعليماته لهيئة المحلفين بأن المدعين، وهم الأعضاء المتبقون من الكنيسة الأولى، على حق من الناحية القانونية. ^{[ 5 ]} إلا أن هيئة المحلفين تداولت طوال الليل حول مسألة "أيّهما هي الكنيسة الأولى؟" ^{[ 5 ] [ 44 ]} وعندما عادوا في الصباح دون التوصل إلى حكم، وسألوه هذا السؤال، وبّخهم القاضي بشدة. ^{[ 5 ] [ 44 ]} ثم عادوا إلى مداولاتهم، وبعد عشر دقائق، أصدروا حكمًا لصالح المدعين. ^{[ 5 ] [ 44 ]}

رُفعت القضية إلى المحكمة العليا ^{[ 5 ] [ 46 ]} ، ونُظِر فيها خلال جلسة أكتوبر 1820. ^{[ 44 ]} هناك، مثّل المدعين دانيال ديفيس ، المدعي العام لولاية ماساتشوستس، برفقة تشيكرينغ. ^{[ 5 ] [ 28 ]} أما المدعى عليهم المنشقون، فقد مثّلهم دانيال ويبستر وثيون ميتكالف . ^{[ 5 ] [ 28 ] [ 44 ]} وادعى المدعى عليهم أن قاضي المحاكمة استبعد شهاداتٍ وقدّم توجيهاتٍ غير سليمة لهيئة المحلفين. ^{[ 44 ]}

دارت القضية حول تحديد من يُعتبر الكنيسة الأولى: هل هم من أيدوا لامسون وبقوا، أم من عارضوه وغادروا؟ ^{[ 28 ] [ i ]} في قرار كتبه رئيس القضاة إسحاق باركر في فبراير 1821، قضت المحكمة بالإجماع بأنه "بغض النظر عن العرف المتبع في تعيين القساوسة، فإن وثيقة الحقوق لعام 1780 تضمن للمدن، لا للكنائس، الحق في انتخاب القس، في نهاية المطاف." ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 28 ] [ 48 ] [ 44 ]} كما قضت المحكمة بأن الصلة بين الكنيسة الأولى والرعية الأولى غير قابلة للانفصال. ^{[ 28 ] [ 44 ]} حتى لو بقيت أقلية من أعضاء الكنيسة، كما حدث في ديدهام، فإن هؤلاء الأعضاء هم من لهم الحق في اسم الكنيسة، واختيار الشمامسة، وحيازة ممتلكات الكنيسة. ^{[ 44 ]}

حتى لو غادر أغلبية الأعضاء لتأسيس كنيسة جديدة، فإن من بقوا سيشكلون الكنيسة الأولى. ^{[ 28 ]} وبناءً على ذلك، يُعتبر من بقوا مع لامسون، وليس من غادروا، هم الكنيسة الأولى، وبالتالي هم المالكون الشرعيون للعقار المعني. ^{[ 49 ]} إذا غادر جميع أعضاء الكنيسة، فيمكن للرعية تأسيس كنيسة جديدة تكون الوريث القانوني للكنيسة القديمة. ^{[ 28 ]} ووفقًا للقرار، فإن الكنيسة تابعة للرعية، وليست كيانًا قائمًا بذاته. ^{[ 28 ] [ 50 ]}

قضت المحكمة بضرورة إعادة الأموال والسجلات والممتلكات الأخرى إلى الكنيسة الأولى، مما أرسى سابقةً لانقسامات مستقبلية بين الجماعات الدينية مع نمو المذهب التوحيدي. ^{[ 30 ] [ 51 ] [ 49 ] [ 52 ]} ويُقال إن الفصيل الأرثوذكسي ردّ على القرار بالقول: "لقد احتفظوا بالأثاث، لكننا احتفظنا بالإيمان". ^{[ 30 ]}

تعرض باركر لانتقادات لاستخدامه "التلاعب القانوني" في قراره، ولتجاهله التاريخ المعقد، لا سيما في ديدهام، بين الكنيسة والمجتمع. ^{[ 53 ]} كما اتُهم بتكوين رأيه القانوني حول كنيسة ديدهام من خلال تجاربه في كنيسة براتل ستريت التي كان ينتمي إليها . ^{[ 54 ]}