معركة نالاباني

في عام ١٨١٤، في عهد الحاكم العام الجديد الطموح فرانسيس إدوارد راودون هاستينغز ، إيرل مويرا، تصاعدت الخلافات الدبلوماسية طويلة الأمد بين الهند البريطانية ومملكة نيبال، والناجمة عن سياسات التوسع لدى الطرفين، إلى عداءٍ صريح. ^{[ ١ ]} سعت شركة الهند الشرقية البريطانية إلى غزو نيبال ليس فقط لتأمين الحدود ^{[ ٢ ]} وإجبار الحكومة النيبالية على فتح طرق تجارية إلى التبت ، بل أيضاً لما اعتبره هاستينغز ضرورة جيوسياسية لترسيخ موطئ قدم الشركة في شبه القارة الهندية. ^{[ ٣ ]}

كانت الخطة البريطانية الأولية للحملة هي الهجوم على جبهتين عبر حدود تمتد لأكثر من 1500  كيلومتر (930 ميلاً)، من نهر سوتليج غرباً إلى نهر تيستا شرقاً. على الجبهة الشرقية، قاد اللواءان بينيت مارلي وجون سوليفان وود قوافلهما عبر سهل تيراي باتجاه قلب وادي كاتماندو ؛ وفي الوقت نفسه، قاد اللواء رولو جيليسبي والعقيد ديفيد أوكترلوني القوافل على الجبهة الغربية. واجه هذان الرتلان الغربيان الجيش النيبالي بقيادة عمار سينغ ثابا . ^{[ 4 ]} في مطلع أكتوبر 1814 تقريباً، بدأت القوات البريطانية بالتحرك نحو مستودعاتها، وسرعان ما تم تشكيل الجيش في أربع فرق: فرقة في بنارس ، وفرقة في ميروت ، وفرقة في دينابور ، وفرقة في لوديانا . ^{[ 5 ]}

شُكِّلَت الفرقة في ميروت بقيادة جيليسبي، وتألفت في الأصل من فوج مشاة بريطاني واحد، هو الفوج 53 ، الذي ضمّ مع المدفعية وعددًا قليلًا من الفرسان، ما يُعادل حوالي 1000 جندي أوروبي. إضافةً إلى ذلك، كان هناك حوالي 2500 جندي مشاة محلي؛ ليبلغ إجمالي القوة 3513 رجلًا. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} وبمجرد اكتمالها، سارت مباشرةً إلى دهرادون ، المدينة الرئيسية في وادي دون . بعد الاستيلاء على الحصون في الوادي أو تدميرها، كانت الخطة تقضي بأن يتجه جيليسبي إما شرقًا لطرد قوات عمار سينغ ثابا من سريناغار ، أو غربًا للاستيلاء على ناهان ، أكبر مدينة في مقاطعة سيرمور ، حيث كان رانجوري سينغ ثابا، نجل عمار سينغ، يُسيطر على الحكومة. وبمجرد إتمام ذلك، كان على جيليسبي أن يتقدم نحو نهر سوتليج لعزل عمار سينغ وإجباره على التفاوض. ^{[ 4 ] [ 9 ]}

من بين الفرق البريطانية الأربع المذكورة آنفًا، كانت فرقة جيليسبي أول من اخترق حدود العدو. ^{[ 10 ]} توقع النيباليون أن تكون دهرادون أولى مواقع الهجوم، وكلفوا النقيب ^{[ الحاشية 1 ]} بالبهادرا كونوار بتحصينها. ^{[ 12 ]} عندما سمع بالبهادرا كونوار، قائد جيش الدفاع النيبالي في دهرادون، باقتراب الجيش البريطاني وحجمه، أدرك استحالة الدفاع عن المدينة. فانسحب من دهرادون ونقل قواته التي يبلغ قوامها حوالي 600 جندي، ^{[ 10 ]} بمن فيهم المعالون، إلى تل شمال شرق المدينة. ثم اتخذ موقعًا في حصن نالاباني الصغير في خالانغا. كانت قواته متنوعة عرقيًا، إذ ضمت جنودًا من قبيلة ماغار ينتمون إلى كتيبة بورانو غوراخ، وجنودًا جُندوا من غاروال والمناطق المجاورة. ^{[ 13 ]} في 22 أكتوبر، قبل إعلان بريطانيا الحرب في 1 نوفمبر 1814، استولى جيليسبي على ممر كيري المؤدي إلى وادي دون. ثم توجه إلى دهرادون دون مقاومة. ^{[ 10 ]}

أرسل البريطانيون رسالة إلى بالبهادرا، يستدعونه فيها لتسليم الحصن. وما إن استلم الرسالة حتى مزّقها. ولأنها وصلته في منتصف الليل، لاحظ أنه "ليس من المعتاد استلام الرسائل أو الرد عليها في مثل هذه الساعات غير المعتادة". ^{[ 14 ]} ومع ذلك، ردّ بإرسال "سلامه" إلى "سردار" الإنجليز، مؤكدًا له أنه سيزوره قريبًا في معسكره. ^{[ 14 ]}

كانت قلعة نالاباني تقع على تلة يتراوح ارتفاعها بين 150 و180 مترًا، مغطاة بغابة كثيفة. وكان الطريق المؤدي إلى القلعة شديد الانحدار في معظم الاتجاهات، ويبلغ طول قمة التلة، التي تشكل سطحًا مستويًا، حوالي 1.21 كيلومتر . وتقع أعلى نقطة فيها في الجنوب، حيث تقع بلدة كالنجا. ^{[ 14 ]} بُنيت القلعة بشكل غير منتظم، لتتماشى مع شكل الأرض التي شُيدت عليها، وعندما دخل البريطانيون وادي دون، لم تكن أسوارها قد اكتملت. وعند وصولهم، وجد البريطانيون المدافعين النيباليين يعملون على تحسين دفاعات القلعة وزيادة ارتفاع أسوارها. ^{[ 14 ]}  

عند وقوع الهجوم الأول، لم تكن أسوار الحصن قد اكتملت بعد، على الرغم من رفعها قليلاً. ونتيجةً لأعمال البناء المتسرعة، كان ارتفاع السور، حتى في أدنى نقطة منه، كافياً ليحتاج المهاجمون إلى سلالم للوصول إلى قمته. ^{[ 15 ]} دُعمت كل نقطة في الحصن يسهل الوصول إليها، أو التي اعتبرها المدافعون ضعيفة، بحواجز مصنوعة من الحجارة والأوتاد المغروسة في الأرض. ^{[ 15 ]} غُطيت هذه الحواجز بمدافع وُضعت في أماكنها الأكثر فعالية، وتُركت بوابة صغيرة تُحيط بجزء كبير من السور مفتوحة ولكن مُزودة بعوارض خشبية، لتصعيب دخول الجنود المهاجمين، ولتوجيه تقدمهم نحو مدفع وُضع عند البوابة لقصفها بوابل من قذائف العنب . ^{[ 15 ]}

بعد وصولهم، استطلع البريطانيون الحصن وبدأوا التخطيط للهجوم. تم تكليف فرق بإعداد الحزم الحجرية والسلالم المعدنية لتجهيز مواقع بطاريات المدفعية، بينما نُقل مدفعان من عيار 12 رطلاً، وأربعة مدافع هاوتزر من عيار 5.5 بوصة ، وأربعة مدافع من عيار 6 أرطال إلى أعلى التل على ظهور الأفيال. ^{[ 15 ]} سيطر البريطانيون على الهضبة دون أي مقاومة نيبالية، وأصبحت بطاريات المدفعية جاهزة لفتح النار على الحصن صباح يوم 31 أكتوبر، من مسافة 600 ياردة (550 مترًا) . ^{[ 15 ]} 

وقع الهجوم البريطاني الأول على نالاباني في 31 أكتوبر، قبل يوم واحد من الإعلان الرسمي للحرب. ^{[ 15 ] [ 16 ]} خطط جيليسبي لاقتحام الحصن من أربعة جوانب. شُكِّلَت فرقة الاقتحام في أربعة أرتال، مدعومة بقوات احتياطية: الأول بقيادة العقيد كاربنتر، ويتألف من 611 رجلاً؛ والثاني بقيادة النقيب فاست، ويتألف من 363 رجلاً؛ والثالث بقيادة الرائد كيلي، ويتألف من 541 رجلاً؛ والرابع بقيادة النقيب كامبل، ويتألف من 283 رجلاً؛ بينما شكلت القوات الاحتياطية 939 رجلاً بقيادة الرائد لودلو. ^{[ 15 ] [ 17 ]} كان من المقرر أن تتقدم هذه الأرتال من نقاط مختلفة، بإشارة تُصدر عبر إطلاق المدافع بطريقة محددة، وبالتالي مهاجمة النيباليين من جوانب مختلفة. ^{[ 18 ]} وبهذا، كان البريطانيون يأملون في تشتيت انتباه النيباليين ومنعهم من تركيز نيرانهم على أي نقطة واحدة، مما يسمح للمهاجمين باكتساب ميزة. ^{[ 15 ]}

مع ذلك، بعد بدء الهجوم، لم يستجب لإشارة جيلسبي بالهجوم، التي أُعطيت قبل الموعد المحدد بساعات، سوى كتيبتين بقيادة كاربنتر ولودلو. ^{[ 19 ] [ 20 ]} وتحت غطاء النيران، اندفع الرواد مرتين نحو الأسوار، ليُقتلوا بنيران مدافع بال بهادرا المتمركزة على امتداد جزء كبير من السور. ^{[ 19 ] [ 20 ]} وواصلت الحامية قصفها الكثيف من الأسوار، وأمطرت المهاجمين بوابل من السهام والحجارة. ^{[ 20 ]} كما ألقت النساء داخل الحصن مقذوفات، مما عرّضهن لنيران البريطانيين. ^{[ 21 ]} وتراجع رجال جيلسبي، ولما رأى ذلك، تقدم من خط المدفعية ليحشد رجاله بنفسه. ^{[ 19 ]} مع ثلاث سرايا جديدة من الفوج 53 ، وصل إلى موقع على بُعد 30 ياردة (27 مترًا) من المرمى، حيث "بينما كان يُشجع رجاله، مُلوِّحًا بقبعته في يد وسيفه في الأخرى"، أطلق عليه قناص نيبالي النار "في قلبه، فسقط قتيلًا على الفور". ^{[ 20 ] [ 22 ]} أجبرت وفاة الجنرال البريطانيين على وقف هجومهم مؤقتًا والانسحاب. ^{[ 22 ]} بلغ إجمالي الخسائر البريطانية في ذلك اليوم 32 قتيلًا و228 جريحًا، توفي بعضهم لاحقًا. ^{[ الحاشية 2 ] [ 21 ] [ 22 ]} 

لم يتوقع العقيد سيبريت ماوبي، الذي كان يتولى قيادة القوات البريطانية في نالاباني، مقاومةً شرسةً من النيباليين، ^{[ 22 ]} فانسحب إلى ديهرا حتى 24 نوفمبر/تشرين الثاني ريثما تصل التعزيزات من دلهي. ^{[ 24 ]} وبعد وصول التعزيزات، استؤنف القتال في 25 نوفمبر/تشرين الثاني، وتعرضت القلعة للقصف لثلاثة أيام، إلى أن انهار جزء كبير من السور الشمالي ظهر يوم 27 نوفمبر/تشرين الثاني. ^{[ 24 ] [ 25 ]} استغلت القوات البريطانية الفرصة وحاولت مرتين اقتحام الثغرة في ذلك اليوم، لكنها صُدّت وحُوصرت في موقع مكشوف خارج السور مباشرةً. ^{[ 24 ] [ 25 ]} ثم جرت محاولة لإطلاق أحد المدافع الخفيفة في الثغرة لتوفير غطاء دخاني لشن هجوم آخر، لكن هذه المحاولة باءت بالفشل أيضاً. ^{[ 26 ]} انتهى اليوم بانسحاب القوات البريطانية المهاجمة بعد ساعتين من الحصار خارج السور، تحت نيران كثيفة من الحامية، وبعد تكبدها خسائر فادحة. ^{[ 25 ] [ 26 ]} وبلغت الخسائر البريطانية في ذلك اليوم 37 قتيلاً وأكثر من 443 جريحاً. ^{[ 26 ]}

بعد محاولتين فاشلتين للاستيلاء على الحصن بهجمات مباشرة، لجأ البريطانيون إلى تكتيكات الاستنزاف . ففي 28 نوفمبر، وبدلًا من شن هجوم مشاة آخر، حوصر الحصن من جميع الجهات، مما حال دون دخول التعزيزات النيبالية إليه. ^{[ 27 ]} ثم أمر ماوبي مدفعيته، التي كانت قد تعززت بشكل كبير، بإطلاق النار على الحصن. كما أرسل كشافة لتحديد موقع مصدر المياه الخارجي للحصن وقطعه. ^{[ 27 ] [ 28 ]} وتفاقم وضع المياه بالنسبة للمدافعين عندما دُمرت نحو مئة إناء فخاري مملوءة بالماء، كانت مخزنة في رواق، جراء القصف. ^{[ 29 ]} وسُويت الجدران الشرقية والشمالية للحصن بالأرض. ^{[ 29 ]} كما تسبب القصف المتواصل في سقوط ثلاثة من المدافع الأربعة المثبتة على أسوار الحصن خارجه، بينما سقط المدفع الرابع داخله. كانت المدافع الأخرى التي يمتلكها النيباليون غير صالحة للاستخدام، إما بسبب تعطلها نتيجة خلل في إطلاق النار خلال هجمات سابقة، أو لأنها دُفنت تحت الأنقاض جراء القصف البريطاني. ^{[ 30 ]} وبلا أي مدافع للرد، تكبدت الحامية خسائر فادحة. ^{[ 30 ]} استمروا في المقاومة باستخدام نيران الأسلحة والحجارة، ولكن في النهاية، يئس القليلون الذين بقوا في الحصن ولم يعودوا قادرين على الصمود. في تلك الليلة، وعلى الرغم من التهديدات التي طالت أفرادهم وممتلكاتهم، انتشرت حالات الفرار على نطاق واسع. ^{[ 31 ]}

بحلول اليوم التالي، 29 نوفمبر، نفد مخزون المياه في الحامية. كما انهارت أسوار الحصن، وانكشفت الحامية، مما أدى إلى مزيد من الخسائر في صفوف القوات النيبالية. ولما رأى القائد والضباط الآخرون حالة اليأس التي انتابت الجنود، طلبوا منهم التوقيع على تعهد بالقتال حتى الرمق الأخير. ووقع أربعة وثمانون جنديًا. ^{[ 29 ]} إلا أنه في تلك الليلة، تخلت سرية مليتشا كالانالا، التي وصلت كتعزيزات وكانت متمركزة في رواق شرق نالاباني، سرًا عن موقعها، آخذة معها أسلحتها وراياتها. ولما رأى بعض الرجال الذين وقعوا على التعهد ذلك، تبعوهم. ^{[ 29 ] [ 31 ]} أما الخمسون أو الستون رجلاً الذين بقوا، فقد غلبهم اليأس من الموقف، وشعروا أنه بدلًا من مواجهة الموت المحقق بالبقاء في الحصن، من الأفضل الفرار إلى التلال والتمسك بمواقعهم هناك. لعلّ الرجال الفارين عجزوا عن إقناع قادتهم بالكلام، فأمسكوا بقائدهم وضباط آخرين من أذرعهم، وجروهم بعيدًا عن الحصن. ولما علم البريطانيون بهذه الحركة الجديدة، جددوا إطلاق النار، لكن النيباليين تمكنوا من اختراق صفوفهم والفرار بنجاح. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

وهكذا، بعد أيام من العطش والقصف المتواصل، اضطر النيباليون إلى إخلاء الحصن في 30 نوفمبر/تشرين الثاني. ^{[ 28 ]} رفض بال بهادرا الاستسلام، وتمكن مع نحو 70 من رجاله الناجين من شق طريقه عبر القوات المحاصرة والفرار إلى التلال. ^{[ 28 ]} عندما دخلت القوات البريطانية الحصن، وجدته، كما يكتب برينسيب، في "حالة مروعة، مليئًا ببقايا الرجال والنساء الذين قُتلوا بقذائف بطارياتنا؛ وكان عدد من الجرحى ملقى في الأنحاء، وكانت الرائحة لا تُطاق". ^{[ 32 ] [ الحاشية 3 ]}

تم العثور على أكثر من 90 جثة وحرقها، بينما تم إرسال الجرحى إلى المستشفيات البريطانية؛ ثم تم تسوية ما تبقى من الحصن بالأرض. ^{[ 32 ]}

خلال القتال، أُعجب البريطانيون بسلوك الجنود النيباليين أثناء المعركة، والذين أظهروا، وفقًا للروايات البريطانية، سلوكًا منصفًا تجاههم. وقد زاد هذا من تعاطف البريطانيين معهم، الذين كانوا على استعداد لرد الجميل بتقديم المساعدة الطبية للجرحى والأسرى النيباليين. وكانت ثقة النيباليين بالضباط البريطانيين كبيرة: فهم لم يكتفوا بقبول المساعدة الجراحية، بل طلبوها أيضًا، حتى أثناء استمرارهم في القتال. ^{[ 34 ]} وقد أدى هذا، في إحدى المرات، إلى مشهد رواه الرحالة الاسكتلندي جيمس بيلي فريزر :

أثناء قصف المدافع، رُصد رجلٌ على خط المواجهة، يتقدم ويُلوّح بيده. توقفت المدافع عن إطلاق النار لبرهة، ثم عاد الرجل إلى منطقة القصف: اتضح أنه جندي من الغوركا، وقد تهشمت طلقة مدفع فكه السفلي، وجاء بهذه الصراحة ليطلب العون من عدوه. وغني عن القول أنه قُدّمت له المساعدة على الفور. تعافى الرجل، وعندما غادر المستشفى، أبدى رغبته في العودة إلى فيلقه لمحاربتنا مجددًا: مُظهِرًا بذلك، طوال الوقت، إحساسًا قويًا بقيمة الكرم والكياسة في الحرب، وكذلك بواجبه تجاه وطنه،  – مُفصلاً تمامًا في ذهنه بين مشاعره الشخصية والوطنية،  وثقته الصريحة في أفراد أمتنا، من واجبه تجاه أبناء وطنه، في القتال ضدنا جماعيًا. ^{[ 35 ]}

رسّخت المعارك الدائرة حول نالاباني، أكثر من أي معركة أخرى، سمعة الغوركا كمحاربين أشداء، وكسبت إعجاب البريطانيين. قُتل غيلسبي، وصمد بالبهادرا ورجاله الستمائة أمام قوة البريطانيين وقواتهم الهندية لمدة شهر. حتى مع بقاء سبعين ناجيًا فقط بعد قطع مصدر المياه عنه، رفض بالبهادرا الاستسلام، بل اندفع وشق طريقه بنجاح عبر الحصار. وقد مهّد ذلك الطريق لبقية الحملة. ^{[ 36 ]}

سجل فريزر الموقف بالعبارات التالية:

إن العزيمة الراسخة لتلك المجموعة الصغيرة التي صمدت في هذا الموقع الصغير لأكثر من شهر، في وجه قوة كبيرة نسبياً، تستحق الإعجاب بلا شك، لا سيما عند النظر إلى أهوال الجزء الأخير من تلك الفترة؛ المشهد المروع لرفاقهم المذبوحين، ومعاناة نسائهم وأطفالهم المحاصرين معهم، وانعدام الأمل في أي سبيل للنجاة، الأمر الذي قضى على أي دافع آخر لدفاعهم المستميت سوى إحساسهم العميق بالواجب، المدعوم بشجاعة لا تلين. هذا، إلى جانب روح الكرم واللطف تجاه عدوهم، ميّز بلا شك حامية كالونغا خلال فترة حصارها. ومهما كانت طبيعة الغوركا في أماكن أخرى، لم يكن هناك أي قسوة على الجرحى أو الأسرى؛ لم تُستخدم سهام مسمومة؛ ^{[ حاشية 4 ]} لم تُسمّم آبار أو مياه؛ لم يبدُ أن روح الانتقام الحاقدة تحركهم: لقد قاتلونا في نزال عادل، كالرجال. وفي فترات الاستراحة بين المعارك الفعلية، أظهروا لنا كرمًا يليق بشعب أكثر تحضرًا. فبدلًا من إهانة جثث القتلى والجرحى، تركوها دون مساس حتى نُقلت بعيدًا؛ ولم يُجرّد أحد من ملابسه، كما هو الحال في كثير من الأحيان. ^{[ 34 ]}

كان للمعركة أيضًا تداعيات سياسية كبيرة، إذ زعزعت ثقة الجيش البريطاني. وقد كشف طول أمد الحصار عن نقاط ضعف القوات البريطانية، وشجع الولايات الهندية الأصلية - ولا سيما اتحاد ماراثا  القديم في وسط الهند - على مواصلة نضالها ضد البريطانيين على أمل إمكانية هزيمتهم. ^{[ 37 ]} 

في السنوات التي تلت المعركة، شيّد البريطانيون مسلتين صغيرتين لا تزالان قائمتين في نالاباني. وُضِعَت إحداهما تكريمًا لجيلسبي، بينما نُقِشَ على الأخرى: "خصمنا الشجاع بول بودور ورجاله البواسل". ^{[ الحاشية 5 ] [ 38 ]} في نيبال، اكتسبت قصة معركة نالاباني مكانة أسطورية، وأصبحت جزءًا هامًا من السرد التاريخي للأمة، بينما أصبح بالبهادرا نفسه بطلًا قوميًا. ^{[ 39 ]} أدت الروح القتالية التي أظهرها النيباليون في هذه المعركة وغيرها من معارك الحرب الأنجلو-نيبالية اللاحقة في نهاية المطاف إلى تجنيد الغوركا في القوات البريطانية. ^{[ 40 ]}