معركة نانتشانغ

في يوليو/تموز 1938، حاولت القوات اليابانية الاقتراب من نانتشانغ خلال هجومها على ووهان ، لكنّ تقدّمها توقف بفضل المدافعين الصينيين عند نهر شيوشوي . كانت المواقع الصينية محصّنة جيدًا، ما سدّ الطريق أمام القوات اليابانية للوصول إلى نانتشانغ. واستمرّ الجمود طوال ما تبقى من العام، حيث ظلّ كلا الجانبين في حالة جمود على ضفتي النهر. ^{[ 8 ]}

في ربيع عام ١٩٣٩، بدأت القوات اليابانية، مدعومةً بتعزيزاتها الجديدة، هجومها الجديد باتجاه نانتشانغ. وفي ٢٠ مارس، شنت القوات اليابانية، بقيادة ياسوجي أوكامورا، قصفًا مدفعيًا كثيفًا على التحصينات الصينية على الضفة الأخرى لنهر شيوشوي. وتمكن المهندسون اليابانيون، تحت غطاء نيران المدفعية، من إقامة جسور بسرعة، مما سمح بنشر الدبابات اليابانية عبر النهر، مُلحقين خسائر فادحة بالقوات الصينية. ^{[ ٩ ]} وبعد يومين، تعرض موقع ووتشنغ الاستراتيجي ، الواقع عند مصب نهر شيوشوي في بحيرة بويانغ ، لقصف بحري وغارات جوية مكثفة من قبل البحرية اليابانية، وسقط بعد ذلك بوقت قصير في يد قوات الإنزال البحري الخاصة في ٢٣ مارس.

بالإضافة إلى نيران المدفعية التقليدية، استخدم القصف الياباني أيضاً الغاز السام الذي تنتجه الوحدة 731 ، والتي تم نشرها بشكل متقطع في منطقة العمليات الصينية. ^{[ 10 ]}

بحلول 26 مارس، تمكنت القوات اليابانية، مدعومة بالدبابات، من اختراق رأس جسر نهر شيوشوي والوصول إلى البوابة الغربية لمدينة نانتشانغ، مُلحقةً الهزيمة بالتعزيزات الصينية القادمة من منطقة الحرب الثالثة. وانضمت إلى قوات ياسوجي أوكامورا كتيبة يابانية أخرى كانت تتقدم جنوبًا من شمال نانتشانغ، وبدأت القوات اليابانية المتجمعة بمحاصرة المدينة. وسقطت نانتشانغ في اليوم التالي، مُتكبدةً خسائر فادحة في صفوف المدافعين الصينيين. وواصل الجيش الياباني تطهير المنطقة الريفية طوال شهري مارس وأبريل، مُعلنًا بذلك نهاية المرحلة الأولى من الحملة.

رغم خسارة الصين لمدينة نانتشانغ لصالح اليابانيين، واصلت القوات الصينية في جيانغشي صمودها. وخلال فترة امتدت حتى نهاية أبريل، نُقلت بعض القوات اليابانية لدعم العمليات في مناطق أخرى (انظر معركة سويشيان-زاويانغ ). رأى القوميون الصينيون فرصة سانحة في هذا الضعف الذي أصاب القوات اليابانية، فخططوا لهجوم مضاد لاستعادة المدينة. وكان هدفهم قطع الاتصال مع اليابانيين وإرباك العدو من الخلف.

في 21 أبريل، شنّت قوات المنطقتين الحربيتين الثالثة والتاسعة هجومًا مفاجئًا من شمال وغرب وجنوب نانتشانغ. ^{[ 11 ]} بدأ الهجوم بمجموعة الجيش الأولى التابعة للفرقة 60، بالإضافة إلى الفرقة 58، من الشمال. وانضمت إليهما لاحقًا مجموعتا الجيش 74 و49، حيث توغلتا عبر الدفاعات اليابانية. وفي الجنوب، اخترق هذا الهجوم المفاجئ المواقع اليابانية بسرعة مع تقدمهم نحو نانتشانغ. وبعد خمسة أيام من التقدم المتواصل، وصلت مجموعة الجيش 32، في طليعة رأس الحربة الصينية الجنوبية، إلى أطراف نانتشانغ. ^{[ 9 ]} وخلال الهجوم الصيني، حافظ اليابانيون على سيطرتهم على نهر شيوشوي، واستمروا في تلقي الإمدادات والتعزيزات طوال فترة تقدم القوات الصينية التي استمرت خمسة أيام.

ابتداءً من 27 أبريل، شنّ اليابانيون هجومًا مضادًا على التقدم الصيني بمهاجمة القوات الجنوبية. وبدعم من نيران المدفعية الثقيلة والدعم الجوي، استعاد اليابانيون العديد من معاقلهم حول المدينة وأجبروا الفرق الصينية على التراجع. ^{[ 12 ]} وخلال الأسبوع التالي، توقف التقدم لدى كلا الجانبين حيث تمسكوا بمواقعهم الدفاعية. وأملًا في إنهاء الصراع سريعًا، أمر تشيانغ كاي شيك الفرق الصينية المحاصرة لنانتشانغ في 2 مايو باستعادة المدينة بحلول 5 مايو. ^{[ 9 ]}

عقب هذا الأمر، شنّ الصينيون هجومًا جديدًا في محاولة لإنهاء النزاع على المدينة، لكن التعزيزات اليابانية المتواصلة لم تتمكن من صدّها. وبعد أيام من القتال الضاري، وتكبّد الجيش الصيني خسائر فادحة، استنفد الصينيون قواهم واضطروا للتراجع في 9 مايو. كما استنفد اليابانيون قواهم من المعركة، فلم يلاحقوا الجيش الصيني المنسحب. ^{[ 9 ]}