Battle of Izium (1942)

أصبحت فوروشيلوفا، وهي مجموعة أكواخ بائسة تقع على المنحدر الشمالي لجبل نيكيتينو، موقعًا تكبّد فيه الإيطاليون أكبر عدد من الخسائر . ^{[ 10 ]} في هذه الأثناء، كُلِّف قائد الفيلق التاسع عشر، جيوفاني ميسي، بالدفاع عن هذا الموقع حتى النهاية. في 23 يناير 1942، تعرّض فوج بيرساغلييري الثامن عشر لهجوم من الروس الذين كانوا يفوقونه عددًا، ما أجبره على التراجع إلى التل 311.7. شنّت قوات المحور هجومًا مضادًا باء بالفشل، ولما رأت أن العدو قد عزّز مواقعه، اتخذت قوات المحور أيضًا موقعًا دفاعيًا على التل 311.7، وتكبّد كلا الجانبين خسائر فادحة. ^{[ 11 ] [ 9 ]}

كان هجوم فوروشيلوفا مواجهةً هامشيةً مقارنةً بذروة هجوم إيزيوم ، الذي بدأ بمعركة سامارا في 21 يناير واستمر حتى 28 مايو، مسجلاً بذلك إحدى أشرس المعارك على الجبهة الشرقية في الحرب العالمية الثانية . ^{[ 12 ]} ولإظهار مشاركة إيطاليا في هذه المعركة، أنشأ جيوفاني ميسي تشكيل "موسينو" نسبةً إلى جوزيبي موسينو، الذي كان قائد هذا التشكيل الجديد. استُخدمت مجموعة "موسينو" في البداية في دوريات، ولكن مع تفاقم الوضع، وُضعت إلى جانب القوات الإيطالية الأخرى وجيش الدبابات الألماني في الخطوط الأمامية ضد الاتحاد السوفيتي . ^{[ 9 ]}

ثم تكبدت القوات خسائر فادحة نتيجةً لاستدعاء الجنود باستمرار لتعويض النقص في الأسلحة الآلية وقذائف الهاون والمدفعية . ورغم تكبد قوات المحور خسائر فادحة خلال المعركة، إلا أنها تمكنت من الصمود في وجه النقص الدفاعي حتى حلول الشتاء، ثم تراجع الروس مجدداً إلى حين وصول التعزيزات. ^{[ 13 ]}

شُنّ الهجوم المباشر الأول على الإيطاليين في 22 فبراير 1942، مستهدفًا الوحدات الإيطالية تحديدًا بدلًا من الوحدات الألمانية والمجرية ، إلا أنه قوبل بمقاومة مدفعية فرقتي سيليري وباسوبيو. ^{[ 14 ]} وفي 6 مارس، شنّ الروس هجومًا آخر على الإيطاليين، لكنه باء بالفشل أيضًا. وفي 11 مارس، ركّز الروس هجماتهم على فوجي باسوبيو وتورينو، لكن بفضل تدخّل فوج المشاة 79، فشلت هذه المحاولة الروسية . [ ^{15 ] وفي} 22 مارس، شُنّ هجوم مشترك بين القوات الإيطالية والألمانية ، انضمت إليه لاحقًا القوات المجرية . وتحت وابل من نيران المدفعية ، تقدّمت كتيبة مونتي سيرفينو نحو موغيلا أوستراجا-أويكوفاتكا، تلتها فرقة تورينو. عند هذه النقطة، حاول الروس شنّ هجوم تضليلي، حيث اشتبكوا مع فوج بيرساغلييري 18 ، الذي صدّ الهجوم بنجاح. ونظرًا لعدم تحقيق نتيجة ملموسة، تراجع الروس إلى حيث بدأوا ، بعد فشل محاولة أخرى لاختراق سلافيانكا. وبحلول نهاية مارس، مع بدء انفراجة التوتر، أعلن كل من الروس والألمان أنهما لن يتمكنا من التأثير على الوضع الراهن لصالحهما، وبالتالي ستتوقف جميع العمليات القتالية. ^{[ 9 ]}

بدأ الدعم الجوي الألماني القريب تأثيره فورًا في 15 مايو، مما أجبر وحدات مثل الجيش السوفيتي الثامن والثلاثين على اتخاذ موقف دفاعي. وجابت هذه القوات الجبهة، وعملت على مقربة خطيرة من خط المواجهة المتغير. ^{[ 16 ]} وألحقت عمليات القصف الجوي والدعم الأرضي المباشر أضرارًا بخطوط الإمداد السوفيتية ومناطقها الخلفية، كما ألحقت خسائر فادحة بتشكيلاتها المدرعة. وأشاد الجنرال فرانز هالدر بالغارات الجوية باعتبارها السبب الرئيسي في كسر الهجوم السوفيتي. ^{[ 17 ]} ولم يكن بمقدور القوات الجوية السوفيتية فعل الكثير لإيقاف الفيلق الجوي الرابع بقيادة بفلوغبايل. ^{[ 18 ]} فلم يقتصر الأمر على مهاجمة العدو فحسب، بل نفذ أيضًا مهام إمداد حيوية. وألقت القاذفات إمدادات للوحدات الألمانية المحاصرة، التي تمكنت من الصمود حتى وصول هجوم مضاد لفك الحصار عنها. ^{[ 18 ]} كما استخدمت وحدات الدفاع الجوي التابعة للفيلق الجوي الرابع مدافعها عالية السرعة عيار 8.8  سم ضد القوات البرية السوفيتية. ^{[ 19 ]} على مدار معركة استمرت 16 يومًا، لعب الفيلق الجوي الرابع دورًا محوريًا في انتصار ألمانيا، حيث نفّذ 15,648 طلعة جوية (978 طلعة يوميًا)، وألقى 7,700 طن من القنابل على القوات السوفيتية، ونقل 1,545 طنًا من المعدات إلى الجبهة. ^{[ 20 ]} تمكن الجيش الأحمر من دحر العديد من الكتائب الألمانية الرئيسية ، بما في ذلك العديد من الكتائب التي تضم جنودًا مجريين وأجانب آخرين. ومع ذلك، يُعزى نجاح مجموعة الصدمة الجنوبية إلى حقيقة أن التوغلات المبكرة في الشمال قد وجّهت الاحتياطيات الألمانية إلى هناك، مما حدّ من وصول التعزيزات إلى الجنوب. ولكن، بحلول 14 مايو، كان هتلر قد أطلع الجنرال إيوالد فون كلايست على الخطة وأمر جيشه المدرع الأول بأخذ زمام المبادرة في هجوم مضاد جريء ، مما مهّد الطريق للإطلاق النهائي لعملية فريدريكوس. ^{[ 21 ]}

في الخامس عشر والسادس عشر من مايو، واجهت محاولة هجوم سوفيتي أخرى في الشمال المقاومة نفسها التي واجهتها في الأيام الثلاثة الأولى من المعركة. استمرت المعاقل الألمانية في الصمود أمام الهجمات السوفيتية. كان السبب الرئيسي لإحباط السوفيت في المعركة هو نقص المدفعية الثقيلة، مما حال دون الاستيلاء على المواقع المحصنة بشدة. ومن أبرز الأمثلة على ذلك الدفاع عن تيرنوفايا ، حيث رفضت الوحدات الألمانية المدافعة الاستسلام رفضًا قاطعًا. ^{[ 22 ]} كان القتال شرسًا لدرجة أنه بعد التقدم بمعدل خمسة كيلومترات، توقف الهجوم في الشمال لذلك اليوم. شهد اليوم التالي تجدد الهجوم السوفيتي، الذي تم صده إلى حد كبير بهجمات مضادة من الدبابات الألمانية؛ ببساطة لم تستطع الفرق السوفيتية المنهكة الصمود أمام الهجمات المنسقة من العدو. ومع ذلك، حقق الجنوب نجاحًا، كما حدث في الأيام الأولى من المعركة، على الرغم من أن القوات السوفيتية بدأت تواجه غارات جوية أشد من الطائرات الألمانية. ^{[ 23 ]}

على الرغم من نجاح قوات تيموشينكو في إعادة تنظيم صفوفها في 21 مايو، إلا أنه أمر بسحب مجموعة جيوش كوتينكو بحلول نهاية 22 مايو، بينما كان يُعدّ لهجوم في 23 مايو، يُنفّذه الجيشان التاسع والسابع والخمسون. ورغم محاولات الجيش الأحمر اليائسة لصدّ تقدم الفيرماخت وشنّ هجمات مضادة محلية لإنقاذ العديد من الوحدات المحاصرة، إلا أنها باءت بالفشل في الغالب. وبحلول نهاية 24 مايو، كانت القوات السوفيتية المقابلة لخاركوف قد حوصرت من قبل تشكيلات ألمانية، تمكنت من نقل عدة فرق إضافية إلى الجبهة، مما زاد الضغط على الجناحين السوفيتيين وأجبرهما في النهاية على الانهيار. ^{[ 24 ]} ويمكن اعتبار معركة إيزيوم منتهية في 28 مايو 1942، بإبادة جيشين سوفييتيين. ^{[ 9 ]}