معركة خاركوف الثانية

بحلول أواخر فبراير 1942، دفعت الهجمة المضادة السوفيتية الشتوية القوات الألمانية بعيدًا عن موسكو على جبهة واسعة، ثم انتهت بإنهاك متبادل. كان ستالين مقتنعًا بأن الألمان قد انتهى أمرهم وسينهارون بحلول ربيع أو صيف 1942، كما ذكر في خطابه بتاريخ 7 نوفمبر 1941. ^{[ 13 ]} قرر ستالين استغلال هذا الضعف المُتصوَّر على الجبهة الشرقية بشن هجوم جديد في الربيع. واجه قرار ستالين اعتراضات من مستشاريه، بمن فيهم رئيس هيئة الأركان العامة للجيش الأحمر ، الجنرال بوريس شابوشنيكوف ، والجنرالان ألكسندر فاسيليفسكي وجورجي جوكوف ، الذين دعوا إلى استراتيجية دفاعية أكثر. كتب فاسيليفسكي: "نعم، كنا نأمل في [نفاد الاحتياطيات الألمانية]، لكن الواقع كان أقسى من ذلك". ^{[ 13 ]} وفقًا لجوكوف، كان ستالين يعتقد أن الألمان قادرون على تنفيذ عمليات متزامنة على محورين استراتيجيين، وكان على يقين من أن شنّ هجمات ربيعية على طول الجبهة بأكملها سيُزعزع استقرار الجيش الألماني، قبل أن تتاح له فرصة توجيه ضربة قاضية محتملة لموسكو. ^{[ 14 ]} على الرغم من التحذيرات التي حثّ عليها جنرالاته، قرر ستالين محاولة إبقاء القوات الألمانية في حالة عدم توازن من خلال "هجمات محلية". ^{[ 15 ]}

بعد انتهاء الهجوم الشتوي، اعتقد ستالين وهيئة الأركان العامة للقوات المسلحة السوفيتية ( ستافكا ) أن الهجمات الألمانية اللاحقة ستستهدف موسكو، بالإضافة إلى هجوم كبير جنوبًا، على غرار عمليتي بارباروسا وإعصار تايفون عام 1941. ورغم اعتقاد ستافكا بهزيمة الألمان قبل موسكو، إلا أن الفرق السبعين التي كانت تواجه موسكو ظلت تشكل تهديدًا. اعتقد ستالين ومعظم الجنرالات وقادة الجبهات أن الجهد الرئيسي سيكون هجومًا ألمانيًا باتجاه موسكو. ^{[ 16 ] [ 17 ]} وبتشجيع من نجاح الهجوم الشتوي، اقتنع ستالين بأن الهجمات المحلية في المنطقة ستستنزف القوات الألمانية، مما يُضعف جهودها لشن عملية أخرى للاستيلاء على موسكو. كان ستالين قد وافق على تجهيز الجيش الأحمر لـ"دفاع استراتيجي نشط"، لكنه أصدر لاحقًا أوامر بتخطيط سبعة هجمات محلية، تمتد من بحر البلطيق إلى البحر الأسود . إحدى هذه المناطق كانت خاركوف، حيث صدرت الأوامر في الأصل بشن هجوم في مارس. ^{[ 18 ]}

في مطلع ذلك الشهر، أصدرت قيادة الجيش السوفيتي (ستافكا) أوامرها إلى مقر قيادة المنطقة الاستراتيجية الجنوبية الغربية بشن هجوم في المنطقة، وذلك عقب الانتصارات التي أعقبت عملية روستوف الهجومية الاستراتيجية (27 نوفمبر - 2 ديسمبر 1941) وعملية بارفينكوفو-لوزوفايا الهجومية (18-31 يناير 1942) في منطقة دونباس . توغلت قوات المارشال سيميون تيموشينكو والفريق كيريل موسكالينكو في المواقع الألمانية على طول نهر دونيتس الشمالي ، شرق خاركوف. واستمر القتال حتى أبريل، حيث عبر موسكالينكو النهر وأقام رأس جسر هشًا في إيزيوم . وفي الجنوب، حقق الجيش السوفيتي السادس نجاحًا محدودًا في الدفاع ضد القوات الألمانية، التي تمكنت من الحفاظ على رأس جسر خاص بها على الضفة الشرقية للنهر. ^{[ 18 ]} وقد لفت هذا الأمر انتباه ستالين، ومهد الطريق للهجوم الذي كان يهدف إلى الوصول إلى بافلوغراد وسينيلنيكوفو ، وفي نهاية المطاف خاركوف وبولتافا .

بحلول 15 مارس، وضع القادة السوفيت خططًا أولية لهجوم على خاركوف، مدعومًا بقوات احتياطية كبيرة. وفي 20 مارس، عقد تيموشينكو مؤتمرًا في كوبيانسك لمناقشة الهجوم، وقدم تقرير إلى موسكو، أعده رئيس أركان تيموشينكو، الفريق إيفان باغراميان ، ملخصًا للمؤتمر، مع أنه أغفل ، على الأرجح، العديد من المعلومات الاستخباراتية الهامة. واستمر حشد القوات السوفيتية في منطقة بارفينكوفو وفوفشانسك حتى مطلع مايو. وتم وضع اللمسات الأخيرة على التفاصيل بعد مناقشات بين ستالين وهيئة الأركان العامة (ستافكا) وقيادة التوجيه الاستراتيجي الجنوبي الغربي بقيادة تيموشينكو طوال شهري مارس وأبريل، حيث صدر أحد التوجيهات النهائية لهيئة الأركان العامة في 17 أبريل. ^{[ 18 ]}

بحلول 11 مايو 1942، تمكن الجيش الأحمر من توزيع ستة جيوش على جبهتين، بالإضافة إلى تشكيلات أخرى. ضمت الجبهة الجنوبية الغربية الجيش الحادي والعشرين ، والجيش الثامن والعشرين ، والجيش الثامن والثلاثين، والجيش السادس . وبحلول 11 مايو، نُقل فيلق الدبابات الحادي والعشرون إلى المنطقة مع فيلق الدبابات الثالث والعشرين ، بالإضافة إلى 269 دبابة أخرى. كما تمركزت ثلاث فرق بنادق مستقلة وفوج بنادق من فرقة البنادق 270 في المنطقة، بدعم من فيلق الفرسان الثاني في بوغدانوفكا. أما الجبهة الجنوبية السوفيتية، فضمت الجيشين السابع والخمسين والتاسع ، إلى جانب ثلاثين فرقة بنادق، ولواء بنادق، وفيلق الدبابات الرابع والعشرين ، وفيلق الفرسان الخامس ، وثلاث فرق بنادق من الحرس. في أوج قوتها، كانت الجبهة الجنوبية قادرة على تشغيل أحد عشر مدفعًا أو هاونًا لكل كيلومتر من الجبهة. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

واجهت القوات التي أعادت تجميع صفوفها في القطاع عواصف راسبوتيتسا ، التي حوّلت معظم التربة إلى طين. تسبب ذلك في تأخيرات حادة في الاستعدادات، وجعل تعزيز الجبهة الجنوبية والجنوبية الغربية يستغرق وقتًا أطول من المتوقع. انتقد كبار المسؤولين السوفيت قادة الجبهات لسوء إدارة القوات، وعجزهم عن شنّ هجمات، ولأسلوبهم القيادي النظري. ^{[ 21 ]} ولأن إعادة التجميع تمت بشكل عشوائي، تلقى الألمان بعض التحذيرات بشأن الاستعدادات السوفيتية. ألقى موسكالينكو، قائد الجيش الثامن والثلاثين، باللوم على عدم تخطيط الجبهات مسبقًا لإعادة التجميع، وإظهارها ضعفًا في إدارة الجبهة. ^{[ 22 ]} (وعلق لاحقًا بأنه ليس من المستغرب أن "القيادة الألمانية الفاشية قد كشفت خططنا"). ^{[ 23 ]}

كان تيموشينكو الزعيم السوفيتي الأبرز، وهو من قدامى المحاربين في الحرب العالمية الأولى والحرب الأهلية الروسية . حقق تيموشينكو بعض النجاح في معركة سمولينسك عام 1941، لكنه هُزم في نهاية المطاف. ^{[ 24 ]} قاد تيموشينكو النصر في روستوف خلال الهجمات المضادة الشتوية، وحقق مزيدًا من النجاح في الهجوم الربيعي على خاركوف قبل المعركة نفسها. وكان المفوض العسكري نيكيتا خروتشوف يُشرف على عمليات الجيش .

عانى الجندي السوفيتي العادي من قلة الخبرة. فبعد الهزيمة السوفيتية في العام السابق، والتي لم تُخفف من وطأتها سوى انتصار ضئيل في موسكو، قُتل أو جُرح أو أُسر معظم أفراد الجيش الأحمر الأصليين على يد الألمان، وبلغت الخسائر البشرية قرابة مليون جندي في معركة موسكو وحدها . ^{[ 25 ]} كان الجندي النموذجي في الجيش الأحمر مجندًا، ويفتقر إلى الخبرة القتالية، وكان التدريب التكتيكي شبه معدوم. كما بدأ الجيش الأحمر يعاني من خسارة المناطق الصناعية السوفيتية، ما استدعى اتخاذ إجراءات دفاعية استراتيجية مؤقتة. ^{[ 26 ]}

أقر رئيس الأركان العامة، المارشال فاسيليفسكي، بأن الجيش السوفيتي عام 1942 لم يكن مستعدًا لشن عمليات هجومية كبيرة ضد الجيش الألماني المدرب تدريبًا جيدًا، لأنه لم يكن يتمتع بتفوق كمي ونوعي، ولأن القيادة كانت قيد إعادة البناء بعد هزائم عام 1941. ^{[ 27 ]} (هذا التحليل استرجاعي، وهو تحليل للسلوك السوفيتي خلال هجماتهم الاستراتيجية في عام 1942، وحتى بعد ذلك، مثل عملية مارس في أكتوبر 1942 ومعركة تارغول فروموس في مايو 1944).

دون علم القوات السوفيتية، صدرت أوامر عملية فريدريكوس للجيش السادس الألماني، بقيادة الجنرال باولوس المعين حديثًا، في 30 أبريل 1942. ^{[ 28 ]} وكان الهدف من هذه العملية سحق الجيوش السوفيتية داخل جيب إيزيوم جنوب خاركوف، الذي تشكل خلال هجمات الربيع السوفيتية في مارس وأبريل. وحدد التوجيه النهائي لهذه العملية، الصادر في 30 أبريل، تاريخ 18 مايو موعدًا لبدء العملية.

بذل الألمان جهودًا كبيرة لتعزيز مجموعة جيوش الجنوب ، ونقلوا إليها المشير فيودور فون بوك ، القائد السابق لمجموعة جيوش الوسط خلال عمليتي بارباروسا وتايفون. في 5 أبريل 1942، أصدر هتلر التوجيه رقم 41، الذي جعل الجنوب منطقة العمليات الرئيسية في إطار عملية " الحالة الزرقاء" ، وهي الحملة الصيفية، على حساب الجبهات الأخرى. اكتملت قوة فرق مجموعة جيوش الجنوب في أواخر أبريل وأوائل مايو. وقد تجلى الهدف الاستراتيجي بعد انتصارات إريك فون مانشتاين والجيش الحادي عشر في شبه جزيرة القرم . وظل الهدف الرئيسي هو القوقاز وحقوله النفطية، ومدينة ستالينغراد كهدف ثانوي . ^{[ 16 ]}

أدت خطة بدء عملية فريدريكوس في أبريل إلى تخصيص المزيد من القوات لمنطقة الجيش السادس الألماني. ودون علم القوات السوفيتية، كان الجيش الألماني يعيد تجميع صفوفه في مركز عمليات الهجوم حول خاركوف. في 10 مايو، قدم باولوس مسودته النهائية لعملية فريدريكوس، وكان يخشى هجومًا سوفيتيًا. وبحلول ذلك الوقت، كان الجيش الألماني المقابل لتيموشينكو جاهزًا للعملية باتجاه القوقاز. ^{[ 18 ]}

بدأ هجوم الجيش الأحمر في الساعة 6:30  صباحًا من يوم 12 مايو 1942، بقيادة قصف مدفعي مكثف استمر ساعة كاملة، وهجوم جوي أخير استمر عشرين دقيقة على المواقع الألمانية. وبدأ الهجوم البري بحركة كماشة مزدوجة من منطقتي فولشانسك وبارفينكوفو في الساعة 7:30  صباحًا. وتم تدمير الدفاعات الألمانية بالغارات الجوية ونيران المدفعية والهجمات البرية المنسقة. ^{[ 29 ]} كان القتال شرسًا لدرجة أن السوفيت تقدموا بتشكيلاتهم من المستوى الثاني، استعدادًا لإشراكها في القتال أيضًا. واشتدّت حدة القتال بشكل خاص قرب قرية نيبوكريتايا السوفيتية، حيث شنّ الألمان ثلاث هجمات مضادة محلية. على الرغم من تفوق القوات الجوية الألمانية عدديًا ، تمكنت طائراتها المقاتلة من دحر الوحدات الجوية السوفيتية بسرعة في المجال الجوي فوق منطقة المعركة، ولكن في غياب القاذفات والقاذفات الانقضاضية وطائرات الهجوم الأرضي، لم يكن بوسعها سوى قصف مواقع العدو برشاشاتها ، وإسقاط قنابل صغيرة على أرتال الإمداد السوفيتية، وشل حركة المشاة. ^{[ 30 ]} وبحلول الظلام، بلغ أقصى تقدم سوفيتي 10 كيلومترات (6.2 ميل) . اكتشف موسكالينكو، قائد الجيش الثامن والثلاثين، تحركات عدة وحدات احتياطية ألمانية، وأدرك أن الهجوم قد واجه فرقتين ألمانيتين، وليس الفرقة المتوقعة، مما يشير إلى ضعف الاستطلاع السوفيتي وجمع المعلومات الاستخباراتية قبل المعركة. ^{[ 31 ]} أشارت مذكرات جنرال ألماني قُتل، تم الاستيلاء عليها، إلى أن الألمان كانوا على علم بالخطط السوفيتية في المنطقة. ^{[ 32 ]} 

في اليوم التالي، حصل باولوس على ثلاث فرق مشاة وفرقة دبابات للدفاع عن خاركوف، وكان التقدم السوفيتي بطيئًا، ولم يحقق نجاحًا يُذكر إلا على الجناح الأيسر. وكان بوك قد حذر باولوس من شن هجوم مضاد دون دعم جوي، إلا أن هذا التحذير أُعيد النظر فيه لاحقًا، عندما اخترقت عدة ألوية دبابات سوفيتية الفيلق الثامن (بقيادة الجنرال والتر هايتز ) في قطاع فولشانسك، على بُعد 19 كيلومترًا فقط من خاركوف. ^{[ 10 ]} في الساعات الـ 72 الأولى، خسر الجيش السادس 16 كتيبة أثناء قيامها بعمليات تثبيت مواقع وهجمات مضادة محلية في ظل الأمطار الغزيرة والوحل. ^{[ 33 ]} بحلول 14 مايو، حقق الجيش الأحمر مكاسب كبيرة، لكن العديد من الفرق السوفيتية كانت منهكة لدرجة استدعت سحبها، واحتاجت القوات السوفيتية إلى احتياطيات من الدبابات لصد الهجمات الألمانية المضادة؛ وقُدّرت الخسائر الألمانية بأنها ضئيلة، حيث يُعتقد أن ما بين 35 و70 دبابة فقط قد دُمرت في فرقتي الدبابات الثالثة والثالثة والعشرين. ^{[ 34 ]} 

استعان هتلر على الفور بسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) للمساعدة في صد الهجوم. في هذه المرحلة، تم نشر فيلق الدعم القريب التابع له في شبه جزيرة القرم، للمشاركة في حصار سيفاستوبول . تحت قيادة فولفرام فون ريشتهوفن ، صدرت الأوامر مبدئيًا للفيلق الجوي الثامن بالانتشار إلى خاركوف من القرم، ولكن تم إلغاء هذا الأمر. في خطوة غير معتادة، أبقى هتلر الفيلق في القرم، لكنه لم يضعه تحت قيادة الأسطول الجوي الرابع (لوفتفلوت 4)، الذي كان يضم بالفعل الفيلق الجوي الرابع بقيادة الجنرال كورت بفلوغبايل ، وقيادة الطيران الجنوبية ( فليغرفوهرر سود )، وهي قيادة صغيرة مضادة للسفن مقرها في القرم. بدلاً من ذلك، سمح لريشتهوفن بتولي مسؤولية جميع العمليات فوق سيفاستوبول. لم ينتهِ الحصار في القرم، ولم تُحسم معركة شبه جزيرة كيرتش بعد. كان هتلر مسرورًا بالتقدم المحرز هناك، وراضيًا بإبقاء ريشتوفن في موقعه، لكنه سحب وحدات الدعم الجوي القريب من الفيلق الجوي الثامن لمنع أي اختراق سوفيتي في خاركوف. أوحى استخدام سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) لتعويض نقص القوة النارية لدى الجيش الألماني لريشتوفن بأن القيادة العليا للقوات المسلحة (OKW) تنظر إلى سلاح الجو الألماني بشكل أساسي كذراع دعم بري. أثار هذا غضب ريشتوفن الذي اشتكى من أن سلاح الجو يُعامل على أنه "أداة في يد الجيش". ^{[ 35 ]} وبعد أن لم يُعاد نشره في خاركوف، اشتكى ريشتوفن أيضًا من سحب وحداته من معركتي كيرتش وسيفاستوبول الدائرتين. شعر أن نقل القوات الجوية إلى خاركوف يجعل النصر في القرم غير مؤكد. في الواقع، كانت الوحدات السوفيتية في كيرتش قد مُنيت بهزيمة ساحقة، وكان وضع قوات المحور في سيفاستوبول مريحًا. ^{[ 35 ]}

على الرغم من معارضة ريشتوفن، كان الدعم الجوي القوي في طريقه لتعزيز الجيش السادس، وقد رفع هذا الخبر معنويات الألمان. وضع قادة الجيش، مثل باولوس وبوك، ثقة كبيرة في سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) لدرجة أنهم أمروا قواتهم بعدم المخاطرة بأي هجوم دون دعم جوي. في هذه الأثناء، اضطر الفيلق الجوي الرابع (فليغركوربس 4 ) إلى استخدام كل طائرة متاحة. ورغم مواجهة سلاح الجو السوفيتي الذي كان يفوقه عدداً، حقق سلاح الجو الألماني تفوقاً جوياً وقلل من خسائر القوات البرية الألمانية أمام الطيران السوفيتي، مع قيام بعض الأطقم بتنفيذ أكثر من عشر طلعات جوية يومياً. ^{[ ١٢ ]} بحلول ١٥ مايو، تم تعزيز قاعدة بفلوغبايل الجوية، حيث استقبلت أسراب القاذفات ٢٧ (KG ٢٧)، و٥١ (KG ٥١)، و٥٥ (KG ٥٥)، و ٧٦ (KG ٧٦) المجهزة بقاذفات من طراز يونكرز يو ٨٨ وهينكل هي ١١١. كما وصل سرب القاذفات الانقضاضية ٧٧ (StG ٧٧) لتقديم دعم أرضي مباشر. ^{[ ٣٦ ]} أصبح لدى بفلوغبايل الآن ١٠ قاذفات، وست مقاتلات، وأربع مجموعات من طائرات يونكرز يو ٨٧ ستوكا . إلا أن الصعوبات اللوجستية حالت دون تشغيل سوى ٥٤.٥٪ منها في أي وقت. ^{[ ٣٧ ]}

بدأ الدعم الجوي الألماني القريب تأثيره فورًا في 15 مايو، مما أجبر وحدات مثل الجيش السوفيتي الثامن والثلاثين على اتخاذ موقف دفاعي. وجابت هذه القوات الجبهة، وعملت على مقربة خطيرة من خط المواجهة المتغير. وألحقت عمليات القصف الجوي والدعم الأرضي المباشر أضرارًا بخطوط الإمداد السوفيتية والمناطق الخلفية، كما ألحقت خسائر فادحة بتشكيلاتها المدرعة. وأشاد الجنرال فرانز هالدر بالغارات الجوية باعتبارها السبب الرئيسي في كسر الهجوم السوفيتي. ^{[ 30 ]} لم يكن بمقدور القوات الجوية السوفيتية فعل الكثير لإيقاف الفيلق الجوي الرابع بقيادة بفلوغبايل. ^{[ 37 ]} لم يقتصر دوره على مهاجمة العدو فحسب، بل نفذ أيضًا مهام إمداد حيوية. وألقت القاذفات إمدادات للوحدات الألمانية المحاصرة، التي تمكنت من الصمود حتى وصول هجوم مضاد لفك الحصار عنها. ^{[ 37 ]} كما استخدمت وحدات الدفاع الجوي التابعة للفيلق الجوي الرابع مدافعها عالية السرعة عيار 8.8  سم ضد القوات البرية السوفيتية. ^{[ 38 ]} على مدار معركة استمرت 16 يومًا، لعب الفيلق الجوي الرابع دورًا رئيسيًا في النصر الألماني، حيث نفذ 15648 طلعة جوية (978 طلعة يوميًا)، وألقى 7700 طن من القنابل على القوات السوفيتية، ونقل 1545 طنًا من المعدات إلى الجبهة. ^{[ 39 ]}

في 14 مايو، واصل الألمان هجماتهم على المواقع السوفيتية في الشمال في هجمات متفرقة، وبحلول ذلك الوقت، كان سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) قد حقق تفوقًا جويًا على قطاع خاركوف، مما أجبر تيموشينكو على تحريك طائراته لمواجهة الأسطول الجوي الرابع (لوفتفافه 4 ) المُعزز . حقق سلاح الجو الألماني تفوقًا جويًا على خصومه المتفوقين عدديًا، ولكن الأقل تفوقًا تقنيًا. ^{[ 40 ]} استنزفت المعارك الجوية قوة المقاتلات السوفيتية، مما أتاح للطائرات الهجومية الألمانية فرصة التأثير بشكل أكبر على المعركة البرية. ^{[ 41 ]} ومع ذلك، واصلت القوات السوفيتية تقدمها، وانسحبت من عدة معارك صغيرة وغيرت اتجاه هجماتها. إلا أنه في مواجهة المقاومة المستمرة والهجمات المضادة المحلية، تراجع الهجوم السوفيتي، لا سيما مع الغارات الجوية الكثيفة التي كانت تشنها القوات الألمانية باستمرار. وبحلول نهاية اليوم، لم يعد بإمكان الجيش الثامن والعشرين شن عمليات هجومية ضد المواقع الألمانية. ^{[ 34 ]}

عانت القوات السوفيتية في الكماشة الشمالية أكثر من تلك الموجودة في الجنوب. فقد حققت نجاحًا باهرًا في الأيام الثلاثة الأولى من القتال، بتوغل عميق في المواقع الألمانية. ^{[ 42 ]} هزم الجيش الأحمر عدة كتائب ألمانية رئيسية ، بما في ذلك العديد من الكتائب التي تضم جنودًا مجريين وأجانب آخرين. ومع ذلك، يُعزى نجاح مجموعة الصدمة الجنوبية إلى حقيقة أن التوغلات المبكرة في الشمال قد وجهت الاحتياطيات الألمانية إلى هناك، مما حدّ من وصول التعزيزات إلى الجنوب. ولكن، بحلول 14 مايو، كان هتلر قد أطلع الجنرال إيوالد فون كلايست وأمر جيشه المدرع الأول بأخذ زمام المبادرة في هجوم مضاد جريء ، مما مهد الطريق للإطلاق النهائي لعملية فريدريكوس. ^{[ 33 ]}

في الخامس عشر والسادس عشر من مايو، واجهت محاولة هجوم سوفيتي أخرى في الشمال المقاومة نفسها التي واجهتها في الأيام الثلاثة الأولى من المعركة. استمرت المعاقل الألمانية في الصمود أمام الهجمات السوفيتية. كان السبب الرئيسي لإحباط السوفيت في المعركة هو نقص المدفعية الثقيلة، مما حال دون الاستيلاء على المواقع المحصنة بشدة. ومن أبرز الأمثلة على ذلك الدفاع عن تيرنوفايا ، حيث رفضت الوحدات الألمانية المدافعة الاستسلام رفضًا قاطعًا. ^{[ 43 ]} كان القتال شرسًا لدرجة أنه بعد التقدم بمعدل خمسة كيلومترات، توقف الهجوم في الشمال لذلك اليوم. شهد اليوم التالي تجدد الهجوم السوفيتي، الذي تم صده إلى حد كبير بهجمات مضادة من الدبابات الألمانية؛ ببساطة لم تستطع الفرق السوفيتية المنهكة الصمود أمام الهجمات المنسقة من العدو. ومع ذلك، حقق الجنوب نجاحًا، كما حدث في الأيام الأولى من المعركة، على الرغم من أن القوات السوفيتية بدأت تواجه غارات جوية أشد من الطائرات الألمانية. ^{[ 44 ]}

من جهة أخرى، أمضى الألمان يومهم في خوض معارك دفاعية في كلا القطاعين، وشنوا هجمات مضادة صغيرة لتقليص القدرة الهجومية السوفيتية، مع استمرارهم في حشد التعزيزات من الجنوب، بما في ذلك عدة أسراب طائرات نُقلت من شبه جزيرة القرم. وقد لعبت القرارات الخاطئة التي اتخذتها فرقة البنادق 150 ، التي نجحت في عبور نهر بارفينكوفو، دورًا رئيسيًا في سوء استغلال النجاحات التكتيكية لمجموعة الصدمة الجنوبية. ^{[ 45 ]} لم يتمكن تيموشينكو من تحديد نقطة تركيز رئيسية لقواته المتقدمة، مفضلًا اتباع نهج الجبهة العريضة. ضحى الألمان بالمساحة مقابل الوقت، وهو ما ناسب نواياهم تمامًا. ^{[ 46 ]}

في 17 مايو، وبدعم من الفيلق الجوي الرابع ، بادر الجيش الألماني بالهجوم، حيث شنّ فيلق الدبابات الثالث بقيادة كلايست ^{[ 47 ]} والفيلق الرابع والأربعون هجومًا مضادًا على رأس جسر بارفينكوفو انطلاقًا من منطقة ألكساندروفكا جنوبًا. وبفضل الدعم الجوي الكبير، تمكّن كلايست من سحق المواقع السوفيتية والتقدم لمسافة تصل إلى عشرة كيلومترات في اليوم الأول من الهجوم. كانت قوافل القوات والإمدادات السوفيتية أهدافًا سهلة لهجمات سلاح الجو الألماني الشرسة، نظرًا لقلة مدافعها المضادة للطائرات وانطلاق خطوط السكك الحديدية التابعة لها على بُعد 100 كيلومتر خلفها. ^{[ 48 ]} رصدت طائرات الاستطلاع الألمانية تحركات العدو، ووجّهت طائرات الهجوم نحو المواقع السوفيتية، وصدّقت نيران المدفعية الألمانية. ^{[ 48 ]} كان زمن استجابة الفيلق الجوي الرابع لنداءات الضربات الجوية ممتازًا، حيث لم يتجاوز 20 دقيقة. ^{[ 48 ]} ​​أُرسلت العديد من الوحدات السوفيتية إلى الخطوط الخلفية في تلك الليلة لإعادة تجهيزها، بينما نُقلت وحدات أخرى إلى الأمام لتعزيز المواقع الهشة على طول الجبهة. وفي اليوم نفسه، أبلغ تيموشينكو موسكو بالتحرك وطلب تعزيزات، ووصف إخفاقات ذلك اليوم. ورفض ستالين محاولات فاسيليفسكي للحصول على موافقة على انسحاب عام. ^{[ 49 ]}

في 18 مايو، تفاقم الوضع، واقترحت القيادة العليا (ستافكا) مجددًا وقف الهجوم، وأمرت الجيش التاسع بالانسحاب من الجيب. زعم تيموشينكو وخروتشوف أن الخطر القادم من مجموعة كراماتورسك التابعة للفيرماخت مُبالغ فيه، ورفض ستالين الانسحاب مرة أخرى. ^{[ 50 ]} كما كانت عواقب خسارة المعركة الجوية واضحة. ففي 18 مايو، دمر الفيلق الجوي الرابع 130 دبابة و500 مركبة ، بالإضافة إلى 29 دبابة أخرى دُمرت في 19 مايو. ^{[ 51 ]}

في 19 مايو، وبناءً على أوامر من بوك، شنّ باولوس هجومًا عامًا من منطقة ميريفا شمال الجيب في محاولة لتطويق القوات السوفيتية المتبقية في جيب إيزيوم. عندها فقط أذن ستالين لجوكوف بوقف الهجوم وصدّ القوات الألمانية المُلتفة. إلا أن الوقت كان قد فات. ^{[ 50 ]} سرعان ما حقق الألمان نجاحًا كبيرًا ضد المواقع الدفاعية السوفيتية. وشهد يوم 20 مايو استمرارًا للوضع نفسه، حيث اقتربت القوات الألمانية من الخلف. وتمّ إشراك المزيد من الفرق الألمانية في المعركة ذلك اليوم، مما أدى إلى تدمير العديد من الفرق السوفيتية، وسمح للألمان بالتقدم. ^{[ 50 ]} كما كثّف سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) عملياته فوق نهر دونيتس لمنع القوات السوفيتية من الانسحاب. دمّرت طائرات يو 87 التابعة لسرب StG 77 خمسة من الجسور الرئيسية وألحقت أضرارًا بأربعة أخرى، بينما ألحقت قاذفات يو 88 التابعة لسرب Kampfgeschwader 3 (KG 3) خسائر فادحة بالأرتال الآلية والمدرعة المنسحبة. ^{[ 51 ]}

على الرغم من نجاح قوات تيموشينكو في إعادة تنظيم صفوفها في 21 مايو، إلا أنه أمر بسحب مجموعة جيوش كوتينكو بحلول نهاية 22 مايو، بينما كان يُعدّ لهجوم في 23 مايو، يُنسقه الجيشان التاسع والسابع والخمسون. ورغم محاولات الجيش الأحمر اليائسة لصدّ تقدم الفيرماخت وشنّ هجمات مضادة محلية لإنقاذ العديد من الوحدات المحاصرة، إلا أنها باءت بالفشل في الغالب. وبحلول نهاية 24 مايو، كانت القوات السوفيتية المقابلة لخاركوف قد حوصرت من قبل تشكيلات ألمانية، تمكنت من نقل عدة فرق إضافية إلى الجبهة، مما زاد الضغط على الجناحين السوفيتيين وأجبرهما في النهاية على الانهيار. ^{[ 50 ]}

شهد يوم 25 مايو أول محاولة سوفيتية كبرى لكسر الحصار. وصف اللواء الألماني هوبرت لانز الهجمات بأنها مروعة، وشُنّت على نطاق واسع . مدفوعين بشجاعة عمياء، اندفع الجنود السوفييت نحو المدافع الرشاشة الألمانية متشابكي الأذرع، وهم يهتفون "هيا!". ^{[ 52 ]} لم يكن رماة المدافع الرشاشة الألمان بحاجة إلى الدقة، فقتلوا المئات بوابل سريع من النيران. وفي وضح النهار، أمطرت القوات الجوية الألمانية، التي كانت تتمتع آنذاك بتفوق جوي كامل وغياب المدافع السوفيتية المضادة للطائرات، قوات المشاة السوفييتية المكشوفة بقنابل عنقودية من طراز SD2 مضادة للأفراد ، فقتلتهم بأعداد غفيرة. ^{[ 53 ]}

بحلول 26 مايو، اضطر جنود الجيش الأحمر الناجون إلى التمركز في مواقع مكتظة على مساحة تقارب 15 كيلومترًا مربعًا. وقد أُحبطت محاولات السوفيت لاختراق الحصار الألماني في الشرق باستمرار بفضل المناورات الدفاعية الشرسة والقوة الجوية الألمانية . وتم القبض على مجموعات الدبابات والمشاة السوفيت التي حاولت الفرار ونجحت في اختراق الخطوط الألمانية وتدميرها بواسطة طائرات Ju 87 التابعة لفرقة StG 77. ^{[ 11 ]} وفرت التضاريس المستوية سهولة في المراقبة للألمان، الذين وجّه مراقبوهم المتقدمون نيران المدفعية بعيدة المدى من عيار 10.5  سم و 15 سم على السوفيت من مسافة آمنة للحفاظ على جنود المشاة الألمان. وامتلأ الطريق الترابي الضيق بين كروتوياركا وفيدوروفكا بأكثر من 200 ألف جندي سوفيتي، ومئات الدبابات، وآلاف الشاحنات والعربات التي تجرها الخيول، وكانوا يتعرضون باستمرار لنيران المدفعية الألمانية والغارات الجوية المتواصلة من طائرات Ju 87 وJu 88 وHe 111. قتلت قذائف عنقودية من طراز SD-2 جنود المشاة غير المحميين، ودمرت قنابل SC250 المركبات السوفيتية ودبابات T-34 . وامتلأت الطرق والوديان المجاورة بالمركبات المدمرة وآلاف الجنود القتلى والجرحى من الجيش الأحمر . وقُتل ليونيد بوبكين بنيران رشاشات ألمانية، وقُتل جنرالان سوفييتيان آخران في المعركة يومي 26 و27. وشاهد بوك بنفسه المجزرة من تل بالقرب من لوزوفينكا. ^{[ 54 ]}

في مواجهة العمليات الألمانية الحازمة، أمر تيموشينكو بوقف جميع المناورات الهجومية السوفيتية رسميًا في 28 مايو، بينما استمرت الهجمات لفك الحصار حتى 30 مايو. ومع ذلك، لم ينجح سوى أقل من رجل واحد من كل عشرة في الخروج من "مصيدة بارفينكوفو". ^{[ 10 ]} يذكر هايوارد أن 75,000 سوفيتي قُتلوا و239,000 أُسروا. ^{[ 52 ]} ويُقدّر بيفور عدد الأسرى السوفيت بـ 240,000 ^{[ 10 ]} (مع معظم دروعهم)، بينما يُشير غلانتز - نقلاً عن كريفوشيف - إلى أن إجمالي الخسائر السوفيتية بلغ 277,190. ^{[ 4 ] [ 9 ]} ويتفق كلاهما عمومًا على انخفاض عدد الخسائر الألمانية، حيث يُقدّر العدد الأولي بـ 20,000 بين قتيل وجريح ومفقود. ^{[ ٨ ] [ ٩ ] [ ١٠ ]} وصف تريغ هجوم تيموشينكو بأنه سيئ التخطيط ، إذ كان الفيرماخت يستعد لعملية "الحالة الزرقاء" . حوصرت القوات السوفيتية وأُجبرت على التراجع إلى جبال الدونيتس؛ استسلم ٢٣٩ ألف جندي وقُتل ٧٥ ألفًا، على الرغم من أن التقارير السوفيتية ذكرت أن الخسائر بلغت ١٧١ ألفًا فقط. ^{[ ٥٥ ]} وبغض النظر عن الخسائر، مثّلت معركة خاركوف نكسة سوفيتية كبيرة؛ إذ وضعت حدًا لنجاحات الجيش الأحمر خلال الهجوم المضاد الشتوي.