بيني إلياس

كان إلياس من عشاق رياضة الرجبي منذ صغره، ولعب أولى مبارياته مع فريق كلية هولي كروس رايد في أواخر السبعينيات كلاعب خط وسط، ومثل أستراليا في فريق المدارس من عام ١٩٧٩ إلى ١٩٨١. انضم إلى فريق بالمين عام ١٩٨١، وسرعان ما انتقل إلى مركز لاعب الارتكاز حيث بقي طوال مسيرته. عندما لعب لأول مرة في الدرجة الأولى عام ١٩٨٢، لُوحظت موهبته على الفور، وتطور بشكل ملحوظ حتى أنه بحلول عام ١٩٨٤ كان مرشحًا بقوة لتمثيل منتخبات كبرى.

أثناء دراسته في كلية الصليب المقدس في رايد، لعب إلياس لفريق المدارس الأسترالية في عامي 1979 و 1981. ^{[ 5 ]}

جاءت هذه الفرص لإلياس عام 1985 عندما لعب في أول فريق لنيو ساوث ويلز يفوز بسلسلة مباريات "ستيت أوف أوريجين" ، وتم اختياره لجولة نيوزيلندا في ذلك العام. ثم تم اختيار إلياس لجولة الكنغر في العام التالي ، والتي لم تُهزم أمام إنجلترا وفرنسا، إلا أن إلياس لم يتمكن من إزاحة رويس سيمونز من مركز لاعب الارتكاز في المنتخب.

كان إلياس عنصرًا أساسيًا في وصول بالمين إلى نهائي دوري الرجبي في نيو ساوث ويلز ضد كانتربري بولدوجز عام 1988، على الرغم من تعرضه لإصابة مؤلمة في غضروف الضلع خلال الفترة التي سبقت سلسلة النهائيات. ورغم خسارتهم 12-24 أمام كانتربري، فاز إلياس بجائزة أفضل لاعب في العام من مجلة "Rugby League Week" (وهو واحد من اثنين فقط من لاعبي مركز الهوكر حققا هذا الإنجاز). تم اختياره للمشاركة في كأس العالم 1988، ولم يمنعه من تمثيل المنتخب الوطني عام 1989 سوى كسر في إبهامه. عاد إلياس إلى أفضل مستوياته في مسيرة بالمين نحو النهائي الكبير في ذلك العام، حيث أضاع بفارق ضئيل محاولة تسجيل هدف ميداني حاسم في الشوط الثاني من المباراة التي خسرها فريقه أمام كانبرا رايدرز في الوقت الإضافي، وهي المباراة التي بدأ فيها ستيف والترز في ترسيخ هيمنته كواحد من أبرز لاعبي مركز الهوكر في اللعبة آنذاك.

شارك إلياس في 19 مباراة مع فريق نيو ساوث ويلز في بطولة "ستيت أوف أوريجن" بين عامي 1985 و1994، وحصل على لقب أفضل لاعب في المباراة ثلاث مرات (المباراة الأولى عام 1990، والمباراة الأولى عام 1992، والمباراة الثالثة عام 1994). لعب إلياس في "ستيت أوف أوريجن" بحماسٍ كبير، ويُذكر بمواجهاته النارية مع لاعبي كوينزلاند كيرود وستيف والترز . وكُرّم لاحقًا في مسيرته عندما قاد فريق "بلوز" في ست مباريات خلال موسم 1990-1991. ولا تزال صورةٌ خالدة من "ستيت أوف أوريجن" عالقةً في الأذهان من عام 1992، عندما ساعد نيو ساوث ويلز على تحقيق فوزٍ بنتيجة 14-6 في سيدني، والدماء تسيل على وجهه. أطلق عليه روي وإتش جي، اللذان كانا يُعلقان على مباريات "ستيت أوف أوريجن"، لقب " بيني من الباب الخلفي " و" نظرة القرم ".

في عام 2005 تم اختياره كواحد من أعظم 25 لاعبًا في تاريخ ولاية نيو ساوث ويلز.

قدم إلياس بعضاً من أفضل مستوياته خلال عام 1990، بما في ذلك:

• قاد فريق نيو ساوث ويلز سيتي للفوز على فريق نيو ساوث ويلز كانتري بنتيجة 28-26 في المباراة السنوية بين المدينة والريف على ملعب سيدني لكرة القدم ، وسجل أحد أهداف سيتي الخمسة في ذلك اليوم. ^{[ 6 ]}
• قاد فريق نيو ساوث ويلز إلى أول فوز له في سلسلة مباريات أوريجين على كوينزلاند منذ عام 1986. وكان فوز فريق البلوز في المباراة الأولى على ملعب سيدني لكرة القدم هو أول فوز لهم على كوينزلاند منذ المباراة الاستعراضية في لوس أنجلوس عام 1987 .
• شارك إلياس في أربع مباريات تجريبية خلال جولة الكنغر عام 1990 (مباراتان ضد بريطانيا العظمى ومباراتان ضد فرنسا ). وحصل على لقب رجل المباراة في المباراة التجريبية الثانية من سلسلة آشز التي فاز فيها فريقه على بريطانيا العظمى في ملعب أولد ترافورد ، في أول مباراة تجريبية له منذ نهائي كأس العالم 1988، وسجل هدفًا في المباراة التجريبية الثالثة التي فاز فيها فريقه في ملعب إيلاند رود . وكان إلياس نائب قائد فريق الكنغر خلال الجولة. ^{[ 7 ]}

ومع ذلك، فقد عانى عام 1991 إلى حد كبير من الإصابات حيث حل آلان جونز محل وارن رايان كمدرب لفريق بالمين، وعلى الرغم من أن إلياس كان لائقًا مرة أخرى في عام 1992، إلا أنه لم يتمكن من إزاحة ستيف والترز من مكانه في المنتخب وكان لديه العديد من المنافسين على قميص نيو ساوث ويلز.

كان عام 1993 عامًا مثيرًا للجدل، حيث تأثر بشدة بالإيقاف الذي حال دون عودته إلى مسيرته التمثيلية، لكن في عام 1994، أظهر إلياس مستوىً رائعًا في سلسلة مباريات "ستيت أوف أوريجين" (حيث نال جائزة أفضل لاعب في المباراة الأخيرة)، وحتى في بعض الأحيان مع فريق بالمين المتعثر الذي كان يدربه زميله السابق واين بيرس. لم يُختار إلياس ضمن تشكيلة المنتخب الوطني في جولة "كانغارو" عام 1994، وفي سن الحادية والثلاثين، أعلن اعتزاله اللعب في ديسمبر.

في أغسطس 2024، أعلن الاتحاد الوطني للرجبي عن انضمام إلياس إلى قاعة مشاهير الاتحاد . وكان إلياس، الذي مُنح الرقم 118 في قاعة المشاهير، من بين أحد عشر لاعبًا من الذكور في دفعة عام 2024. ^{[ 10 ]}