بنجامين فرانكلين يستمد الكهرباء من السماء

يظهر فرانكلين في الصورة رافعًا يده نحو السماء العاصفة بينما تنفرج الغيوم فوقه. وتظهر شرارة بين المفتاح ويد فرانكلين. يصوّر ويست فرانكلين بشعر أبيض، كما هو شائع في الذاكرة. يحمل لفافة في يده اليسرى ويرتدي عباءة حمراء ترفرف في الريح.

إلى يمين فرانكلين، تظهر مجموعة من الملائكة الصغار وهم يساعدونه في تجربته، إذ يمسكون بخيط الطائرة الورقية ويراقبونه. وقد ألبس ويست أحد هؤلاء الملائكة زيًا تقليديًا للسكان الأصليين لأمريكا . وكان يُستخدم الملائكة الصغار تقليديًا في لوحات التأليه التي تُضفي هالة من القداسة على البشر. وإلى يمين فرانكلين مباشرةً، تظهر مجموعة أخرى من الملائكة الصغار وهم يُصلحون أداة. يتحد ذراع فرانكلين الأيمن، والملاك الصغير الذي على يمينه، والملاك الصغير الذي على يساره، ليشكلوا مثلثًا، وهو الأساس التكويني للوحة بأكملها. يوجه هذا الترتيب أنظار المشاهدين إلى يد فرانكلين ومفتاح البرق. ويُعزز ويست هذا التأثير من خلال تحديد حواف المفتاح بوضوح، وجعل الكهرباء المحيطة به أكثر بروزًا من الإضاءة البعيدة. ^{[ 2 ]} يتجه رأس فرانكلين ونظره إلى الأعلى، ناظرًا إلى ما وراء اللوحة نحو السماء. تشير هذه العناصر إلى أن فرانكلين يستعين بقوى الطبيعة والسماء في تجربته.

تتضمن أعمال ويست عناصر شائعة الاستخدام في اللوحات الرومانسية، مثل الزخارف الدينية والجماليات السامية. ومع ذلك، فإن الملائكة الصغار ومواضيع البطولة الذكورية أكثر تميزًا للوحات الكلاسيكية الجديدة . يسمح مزيج الأسلوبين لويست بالجمع بين الوضوح والشعور بالغموض. ^{[ 2 ]}

تُعدّ هذه اللوحة مثالًا على اللوحات التاريخية ، ولكن كما فعل ويست سابقًا في أعمالٍ مثل لوحته " موت الجنرال وولف" عام ١٧٧٠ ، فقد انحرف عن الحقيقة وزيّن العديد من العناصر لإضفاء مزيدٍ من التأثير الدرامي. كان فرانكلين في الأربعينيات من عمره برفقة ابنه عندما أجرى التجربة، لكن ويست صوّره بشعرٍ أبيض وتجاعيد كرجلٍ مُسنّ. أضاف ويست ملائكةً صغارًا وعناصر درامية أخرى ليصوّر فرانكلين كشخصيةٍ تُشبه بروميثيوس، الذي يُمثّل بطلًا أمريكيًا للاكتشاف العلمي. ^{[ ٥ ]} تُقدّم أعمالٌ فنية أخرى، مثل تمثال كارل رول سميث "بنيامين فرانكلين الشاب مع الطائرة الورقية"، تمثيلًا أكثر دقةً لفرانكلين في وقت تجربته، مما يمنحه مظهرًا أصغر سنًا بشكلٍ ملحوظ.

التقى ويست وفرانكلين لأول مرة في لندن، ثم نشأت بينهما علاقة ودية كونهما من سكان فيلادلفيا. وُلد ويست في سوارثمور، بنسلفانيا ، وانتقل فرانكلين إلى بنسلفانيا في مطلع شبابه. توطدت علاقتهما لدرجة أن ويست طلب من فرانكلين أن يكون عرابًا لابنه الثاني. قرر ويست رسم هذه اللوحة احتفاءً بإنجازات صديقه بعد وفاة فرانكلين. كانت اللوحة بمثابة دراسة تمهيدية للوحة أكبر بكثير كان ويست يخطط للتبرع بها تكريمًا لصديقه إلى مستشفى فيلادلفيا ، الذي أسسه فرانكلين. ^{[ 1 ]}