بن هوارد (طيار)

بنيامين أوديل هوارد (4 فبراير 1904 - 4 ديسمبر 1970 ^{[ 1 ]} )، كان طيارًا أمريكيًا ومهندسًا في مجال الطيران ، وقد فازت طائرته بجائزة بنديكس وجائزة طومسون في عام 1935. ^{[ 2 ]}

في سن السابعة عشرة، انطلقت شرارة اهتمام هوارد بالطيران عندما شاهد فرقة من الطيارين الغجر يؤدون عروضهم في سيركهم الجوي. وبحلول الثامنة عشرة، كان قد ادخر ما يكفي من المال لشراء طائرة ستاندرد ثنائية السطح بمحرك OX-5 . في ذلك الوقت، كان تعلم الطيران غالبًا ما يكون ذاتيًا، وكان هوارد يعتقد أنه قادر على ذلك. كانت طائرة ستاندرد آمنة، وبدا أنه يتعلم بشكل جيد حتى إحدى الرحلات التي دخل فيها في دوامة ولم يتمكن من الخروج منها. تحطمت الطائرة، مما أدى إلى كسر ساقه وتدمير الطائرة بالكامل. ^{[ 3 ]}

استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تعافى، لكن في سن التاسعة عشرة، انتقل هوارد إلى دالاس وبدأ العمل في مصنع كورتيس للطائرات . لم يكن الأجر جيدًا كغيره من الوظائف، لكن ما تعلمه عن تصميم وبناء الطائرات كان أثمن من المال. على مدى السنوات القليلة التالية، انكبّ على تصميم الطائرات مستخدمًا قطع غيار لبناء طائرته الأولى، بناءً على طلب مهرب خمور من هيوستن ، أطلق على الطائرة الناتجة اسم "طائرة رائعة" ( DGA-1) ، ومن هنا جاءت الأحرف الأولى من اسم الطائرة وطائرات هوارد اللاحقة كعلامة تجارية مسجلة. اعترف هوارد لاحقًا بممارسته تهريب الخمور جوًا خلال فترة الحظر . ^{[ 4 ]}

في طائرته الأولى المخصصة للسباقات، "بيت" ، فاز هوارد بخمسة سباقات جوية. ومع ازدياد حدة المنافسة، قام هو وشريكه، غوردون إسرائيل، ببناء طائرتين أكبر حجماً، منخفضتي الجناح، أحاديتي السطح مدعومتين بأسلاك ، "مايك" و"آيك" (التي شاركت في السباقات تحت اسم "ميس شيفروليه " تكريماً لراعيها ). وبفضل مكربن ​​خاص، تميزت "آيك" بسرعة فائقة في الطيران المقلوب، وحملت لفترة من الزمن الرقم القياسي العالمي للسرعة في الطيران المقلوب. أما طائرته السادسة فكانت تُسمى " مستر موليغان ". وقد شاركت في السباقات مع العديد من الطيارين قبل أن تُدمر في حادث خلال سباق بينديكس العابر للقارات بين نيويورك ولوس أنجلوس عام 1936، حيث تسبب عطل في المروحة في خسارة هوارد للطائرة وساقه، وإصابة ساقي زوجته، ماكسين "مايك" هوارد. أدت شهرة السيد موليجان إلى ظهور DGA-8 و DGA-9 بالإضافة إلى تشكيل شركة هوارد للطائرات في عام 1937 ، والتي استمرت حتى عام 1944. ^{[ 2 ]}

بعد الحادث، عمل هوارد طيارًا لنقل البريد الجوي والركاب، وأصبح طيارًا تجريبيًا متميزًا، واعترف به مصممو الطائرات كمهندس طيران بالفطرة. وقيل إن هوارد كان طيارًا من طراز رفيع، كما نُسب إليه الفضل في كونه رجلاً يتمتع بقدرة فطرية على اكتشاف العيوب التي يصممها أكفأ المهندسين الخريجين. ^{[ 5 ]}

طلبت الخطوط الجوية الأمريكية (عام 1935) أولى طائرات دوغلاس دي سي-3، وكانت مزودة بمحركات رايت سايكلون . بعد ذلك بوقت قصير، طلبت الخطوط الجوية المتحدة طائرات دي سي-3، لكنها اشترطت محركات برات آند ويتني توين واسب . أُرسل بيني هوارد إلى دوغلاس للإشراف على تركيب المحرك الجديد. استمرت مسيرته المهنية في دوغلاس لسنوات عديدة، وشملت قيادة الاختبارات الأولية لطائرات دي سي-4 إي، وإيه-26 إنفيدر ، ودي سي-6 ، وفيرتشايلد سي-82 باكيت . ^{[ 6 ]} كما عمل طيارًا تجريبيًا على طائرة بود آر بي-1 كونستوغا وغيرها من الطائرات. وانتُخب زميلًا فخريًا ^{[ 7 ]} في جمعية طياري الاختبار التجريبيين .

استغل هوارد خبرته المكتسبة من أيام سباقاته لتطوير مجموعة هوارد لتحسين أداء طائرة DC-3، وفي نهاية مسيرته المهنية، كان يُجري اختبارات نفق الرياح منخفضة السرعة لسيارة السباق كارول شيلبي كوبرا. توفي هوارد في لوس أنجلوس يوم الجمعة 4 ديسمبر 1970. وألقى رائد صناعة الطائرات دونالد دوغلاس الأب كلمة تأبينية. ^{[ 8 ]}

(أخرى) هوي، تي. بنسون، غو-غريس بيني هوارد، مجلة ذا ساترداي إيفنينغ بوست، 2 سبتمبر 1939 - - (نعي) صحيفة نيويورك تايمز، 8 ديسمبر 1970

• بيني وغوردون