قط كبير

تنشأ القدرة على الزئير من حنجرة طويلة ومتكيّفة بشكل خاص مع جهاز عظمي لامي . [ ^{18 ] ترتبط} الحنجرة بالعظم اللامي الذي يتدلى بدوره من سلسلة من العظام. هذه السلسلة من العظام التي يتدلى منها العظم اللامي هي: العظم الطبلي اللامي، والعظم الإبري اللامي، والعظم فوق اللامي، والعظم القرني اللامي؛ وتقع هذه العظام في الفك السفلي والجمجمة. ^{[ 19 ]} تحتوي الحنجرة على طيات صوتية تُنتج البنية اللازمة لتمديد الرباط إلى الطول المطلوب لإحداث تأثير الزئير. يتكون هذا النسيج من ألياف الكولاجين والألياف المرنة السميكة التي تزداد كثافتها كلما اقتربت من البطانة المخاطية الظهارية. ^{[ 20 ]} عندما تنطوي هذه الوسادة الكبيرة، فإنها تُحدث ترددًا طبيعيًا منخفضًا، مما يتسبب في اهتزاز جدران غضروف الحنجرة. عندما يبدأ الصوت بالاهتزاز، ينتقل من مقاومة هواء عالية إلى مقاومة هواء منخفضة، مما يُنتج صوت الزئير.

يُعدّ حنجرة الأسد الأطول، مما يمنحه أقوى زئير. ويمكن سماع زئيره في الظروف المناسبة على بُعد 8 أو حتى 10  كيلومترات ( 5 أو 6 أميال ). ^{[ 21 ]} تحتوي جميع الأنواع الخمسة الموجودة من جنس النمور (Panthera) على هذا العظم اللامي المُطوّل، ولكن نظرًا لاختلافات في الحنجرة، لا يستطيع النمر الثلجي الزئير. وعلى عكس القطط الزائرة في فصيلته، يتميز النمر الثلجي بعدم وجود وسادة كبيرة من النسيج الليفي المرن الذي يسمح بوجود طية صوتية كبيرة. 

يتفاوت وزن هذا النوع بشكل كبير. ففي أدنى مستوياته، يتراوح وزن النمور الثلجية البالغة عادةً بين 22 و55 كيلوغراماً (49 إلى 121 رطلاً) ، بينما يصل وزن بعض العينات الاستثنائية إلى 75 كيلوغراماً (165 رطلاً) . ^{[ 22 ] [ 23 ]}    

يتراوح وزن الأسود الذكور والإناث عادةً بين 150-250 كيلوغرامًا (330-550 رطلًا) و110-182 كيلوغرامًا (243-401 رطلًا) على التوالي، ^{[ 24 ] [ 25 ]} بينما يتراوح وزن النمور الذكور والإناث بين 100-306 كيلوغرامات (220-675 رطلًا) و75-167 كيلوغرامًا (165-368 رطلًا ) على التوالي. ^{[ 26 ]} وقد سُجِّلت حالات استثنائية لأسود ونمور ذكور ضخمة الوزن تتجاوز 306 كيلوغرامات (675 رطلًا) في البرية ، ^{[ 27 ] [ 28 ]} ويبلغ وزنها حوالي 450 كيلوغرامًا (990 رطلًا) في الأسر . ^{[ 27 ] [ 29 ]}            

الليجر ، وهو حيوان هجين ناتج عن تزاوج الأسد والنمر، يمكن أن ينمو ليصبح أكبر بكثير من أي من النوعين الأصليين. على وجه الخصوص، ورد أن وزن ليجر يُدعى "نوك" تجاوز 550 كيلوغرامًا (1210 رطلًا) . ^{[ 30 ] [ 31 ]}  

توفر محمية الحيوانات ملاذًا آمنًا للحيوانات لتعيش حياتها الطبيعية في بيئة محمية. عادةً ما تكون هذه المحميات هي المنظمات التي توفر مأوى للقطط الكبيرة التي لم يعد أصحابها قادرين أو راغبين في رعايتها. مع ذلك، فإن استخدام كلمة " محمية" في اسم المنظمة لا يضمن بحد ذاته أنها محمية حيوانات حقيقية بالمعنى المتعارف عليه. لكي تقبلها هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية (FWS) كمحمية حيوانات معتمدة، ولكي تكون مؤهلة للحصول على إعفاء من حظر نقل القطط الكبيرة بين الولايات بموجب قانون سلامة الحياة البرية الأسيرة (CWSA)، يجب أن تستوفي المنظمات المعايير التالية: ^{[ 32 ]}

• يجب أن تكون جهة غير ربحية معفاة من الضرائب بموجب المادة 501 (أ) من قانون الإيرادات الداخلية
• لا يجوز ممارسة التجارة التجارية في أنواع القطط الكبيرة، بما في ذلك صغارها وأجزائها والمنتجات المصنوعة منها.
• لا يمكن تربية القطط الكبيرة
• لا يُسمح بالاتصال المباشر بين القطط الكبيرة والجمهور في مرافقهم
• يجب الاحتفاظ بسجلات المعاملات التي تشمل القطط المشمولة بالتغطية
• يجب السماح للجهة المختصة بتفتيش مرافقها وسجلاتها وحيواناتها في ساعات معقولة

تُفرض على حيازة القطط الكبيرة لوائح متنوعة على الصعيد الدولي. ^{[ 33 ]} في النمسا ، لا يُسمح باقتناء القطط الكبيرة إلا في حدائق حيوانات معتمدة تحت إشراف عالم حيوان أو طبيب بيطري. ^{[ 34 ]} كما يجب استيفاء متطلبات محددة تتعلق بالأقفاص والتغذية والتدريب. وتُنظم كل من روسيا وجنوب إفريقيا الملكية الخاصة للقطط الكبيرة الأصلية في كل منهما. بينما تحظر بعض الدول، مثل الدنمارك وتايلاند والهند، الملكية الخاصة للقطط الكبيرة بشكل قاطع. ^{[ 33 ]}

تُصنّف جميع أنواع جنس النمر (Panthera ) ضمن فئات مهددة بالانقراض وفقًا للقائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة : فالأسد ^{[ 35 ]} والنمر ^{[ 9 ]} والنمر الثلجي ^{[ 36 ]} مُصنّفان ضمن فئة ^{الأنواع} المعرضة للخطر ؛ والنمر مُصنّف ضمن فئة الأنواع المهددة بالانقراض ؛ واليغور مُصنّف ضمن فئة ^{الأنواع} القريبة من التهديد . ^{[ 38 ]} كما تُصنّف الفهود ضمن فئة الأنواع المعرضة للخطر، ^{[ 39 ] بينما} يُصنّف الكوجر ضمن فئة الأنواع الأقل تهديدًا . ^{[ 40 ]} وتشهد جميع هذه الأنواع حاليًا انخفاضًا في أعدادها. وتختلف التهديدات الرئيسية التي تواجه القطط الكبيرة باختلاف الموقع الجغرافي، ولكنها تتمثل أساسًا في تدمير الموائل والصيد الجائر . ففي أفريقيا، يتعرض العديد من القطط الكبيرة للصيد من قِبل الرعاة أو موظفي مكافحة الحيوانات الضارة التابعين للحكومة. توجد بعض المناطق المحمية التي تؤوي أعداداً كبيرة وواضحة بشكل استثنائي من النمور والأسود والفهود الأفريقية ، مثل تشوبي في بوتسوانا، وماساي مارا في كينيا ، وسيرينجيتي في تنزانيا ؛ وخارج هذه المناطق المحمية، يشكل الصيد التهديد الرئيسي للحيوانات اللاحمة الكبيرة. ^{[ 41 ]}

في الولايات المتحدة، حظرت 19 ولاية اقتناء القطط الكبيرة وغيرها من الحيوانات الغريبة الخطرة كحيوانات أليفة ، كما يحظر قانون سلامة الحياة البرية في الأسر بيع هذه الحيوانات ونقلها بين الولايات. ^{[ 42 ]} وقد تم توقيع قانون سلامة الحياة البرية في الأسر (CWSA) في 19 ديسمبر/كانون الأول 2003. ^{[ 43 ]} ولمعالجة المشاكل المرتبطة بتزايد تجارة بعض أنواع القطط الكبيرة، تم تعزيز لوائح قانون سلامة الحياة البرية في الأسر بقانون صدر في 17 سبتمبر/أيلول 2007. ^{[ 44 ]} وتشمل أنواع القطط الكبيرة التي تتناولها هذه اللوائح: الأسد، والنمر، والفهد، والنمر الثلجي، والنمر المرقط ، والفهد الصياد، واليغور، والأسد الجبلي، وأي هجين من هذه الأنواع (مثل الليجر، والتايغون، إلخ). لا يُحظر الاقتناء الخاص، لكن القانون يُجرّم نقل هذه الحيوانات أو بيعها أو شرائها في التجارة بين الولايات أو التجارة الخارجية. رغم أن هذه اللوائح تبدو وكأنها توفر إطارًا قانونيًا متينًا للسيطرة على التجارة المتعلقة بالقطط الكبيرة، فقد شجعت منظمات دولية مثل الصندوق العالمي للطبيعة الولايات المتحدة على تعزيز هذه القوانين. ويشعر الصندوق العالمي للطبيعة بالقلق من أن نقاط الضعف في اللوائح الأمريكية الحالية قد تُسهم، دون قصد، في تغذية السوق السوداء لأجزاء النمور. ^{[ 45 ]}