المفترس الأعلى

تؤثر الحيوانات المفترسة العليا على ديناميكيات أعداد أنواع الفرائس وأعداد الحيوانات المفترسة الأخرى، سواء في النظم البيئية المائية أو البرية. فعلى سبيل المثال، أدت الأسماك المفترسة غير المحلية في بعض الأحيان إلى تدمير الحيوانات المفترسة التي كانت مهيمنة سابقًا. وقد وجدت دراسة أجريت على بحيرة أنه عند إزالة سمك القاروص صغير الفم غير المحلي، قام سمك السلمون المرقط ، وهو المفترس المحلي الأعلى الذي كان يعاني من التهميش، بتنويع اختياره للفرائس وزيادة مستواه الغذائي . ^{[ 8 ]} كمثال بري، يفترس الغرير ، وهو مفترس أعلى، القنفذ ، وهو مفترس متوسط ، ويتنافس معه أيضًا على الغذاء مثل الحشرات والثدييات الصغيرة والزواحف والبرمائيات وبيض الطيور التي تعشش على الأرض. وقد أدت إزالة الغرير (في تجربة بحثت في مرض السل البقري ) إلى زيادة كثافة القنافذ إلى أكثر من الضعف. ^{[ 9 ]} غالبًا ما تُعتبر الحيوانات المفترسة التي تمارس سيطرة من أعلى إلى أسفل على الكائنات الحية في مجتمعها من الأنواع الأساسية . ^{[ 10 ]}

يمكن أن يكون للحيوانات المفترسة العليا تأثيرات عميقة على النظم البيئية، وذلك من خلال التحكم في كثافة الفرائس والحد من أعداد الحيوانات المفترسة الأصغر، وقد تكون قادرة على التنظيم الذاتي. ^{[ 11 ]} وهي عنصر أساسي في عمل النظم البيئية، وتنظيم الأمراض، والحفاظ على التنوع البيولوجي. ^{[ 12 ]} فعلى سبيل المثال، عند إدخالها إلى جزر شبه القطبية ، تبين أن افتراس الثعالب القطبية للطيور البحرية يحول الأراضي العشبية إلى تندرا . ^{[ 13 ]} وتُعرف هذه التأثيرات واسعة النطاق على المستويات الدنيا من النظام البيئي باسم التفاعلات الغذائية المتسلسلة . ويمكن أن يؤدي إزالة الحيوانات المفترسة العليا، غالبًا بفعل الإنسان، إلى حدوث تفاعلات غذائية متسلسلة أو تعطيلها. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} على سبيل المثال، أدى انخفاض أعداد حيتان العنبر ، وهي مفترسات قمة ذات مستوى غذائي جزئي يبلغ 4.7، نتيجة الصيد، إلى زيادة أعداد الحبار الكبير، ذي المستوى الغذائي الذي يزيد عن 4 (حيوانات لاحمة تتغذى على حيوانات لاحمة أخرى). ^{[ 17 ]} يُعرف هذا التأثير باسم "إطلاق المفترسات المتوسطة" ، ^{[ 18 ]} ويحدث في النظم البيئية البرية والبحرية؛ فعلى سبيل المثال، في أمريكا الشمالية، تقلصت نطاقات جميع الحيوانات اللاحمة العليا، بينما اتسعت نطاقات 60% من المفترسات المتوسطة خلال القرنين الماضيين. ^{[ 19 ]}

نظرًا لتأثير الحيوانات المفترسة العليا القوي على الحيوانات المفترسة الأخرى، والحيوانات العاشبة، والنباتات، فإنها تُعدّ عنصرًا هامًا في حماية الطبيعة. ^{[ 20 ]} وقد أدى الصيد الجائر للعديد من الحيوانات المفترسة العليا إلى اقترابها من الانقراض، إلا أن هذه الحيوانات بدأت بالعودة في بعض أنحاء العالم. ^{[ 21 ]} وتتعرض هذه الحيوانات لتهديد متزايد بسبب تغير المناخ . فعلى سبيل المثال، يحتاج الدب القطبي إلى مساحات شاسعة من الجليد البحري لاصطياد فرائسه، وخاصة الفقمات، إلا أن تغير المناخ يُقلّص مساحة الجليد البحري في القطب الشمالي، مما يُجبر الدببة القطبية على الصيام على اليابسة لفترات أطول. ^{[ 22 ]}

سُجّلت تغيرات جذرية في النظام البيئي لمنطقة يلوستون الكبرى بعد إعادة إدخال الذئب الرمادي ، وهو حيوان مفترس رئيسي ونوع أساسي (له تأثير كبير على نظامه البيئي)، إلى حديقة يلوستون الوطنية عام 1995 كإجراء للحفاظ عليه . انخفضت أعداد الأيائل ، الفريسة الرئيسية للذئاب، وتغير سلوكها، مما أدى إلى تحرير المناطق النهرية من الرعي المستمر، وسمح لأشجار الصفصاف والحور والقطن بالازدهار ، وخلق موائل للقنادس والموظ وعشرات الأنواع الأخرى. ^{[ 23 ]} بالإضافة إلى تأثيرها على أنواع الفرائس ، أثر وجود الذئاب أيضًا على أحد الأنواع المعرضة للخطر في الحديقة ، وهو الدب الرمادي : فبعد خروجها من سباتها الشتوي ، وصيامها لأشهر، اختارت الدببة التهام جيف فرائس الذئاب، ^{[ 24 ]} خاصة خلال فصل الخريف استعدادًا لدخولها في سبات شتوي مرة أخرى. ^{[ ٢٥ ]} تلد الدببة الرمادية خلال فترة سباتها الشتوي، لذا من المتوقع أن يؤدي ازدياد وفرة الغذاء إلى زيادة عدد الأشبال المرصودة. ^{[ ٢٦ ]} كما تم توثيق عشرات الأنواع الأخرى، بما في ذلك النسور والغربان والعقعق والذئاب والدببة السوداء ، وهي تتغذى على جيف فرائس الذئاب داخل المتنزه. ^{[ ٢٧ ]}

• 
  يُعدّ القرش الأبيض الكبير ( في الأسفل) أحد أبرز المفترسات البحرية؛ ومع ذلك، من المعروف أن الحوت القاتل (في الأعلى) يفترسه. ^{[ ملاحظة 2 ]}
• 
  الذئب هو مفترس رئيسي ونوع أساسي في النظام البيئي ، حيث يؤثر على سلوك فريسته وعلى النظام البيئي الأوسع.
• 
  يُعد طائر الكركر الكبير مفترسًا جويًا رئيسيًا، فهو يفترس الطيور البحرية الأخرى ويتنمر عليها للحصول على فرائسها . ^{[ 28 ]}
• 
  قد يتم التحكم في أعداد الحيوانات في البيئات الجزرية ، التي تفتقر في بعض الأحيان بشكل طبيعي إلى الحيوانات المفترسة العليا، ^{[ ملاحظة 3 ]} من خلال العمليات الطبيعية حتى بدون تدخلات بشرية . ^{[ 29 ]}

مارس البشر الصيد مع الحيوانات المفترسة العليا، كالذئاب، وبالمقابل مع الكلاب الأليفة ، لمدة 40 ألف عام؛ وقد يكون هذا التعاون قد ساعد الإنسان الحديث على التفوق على إنسان نياندرتال . ^{[ 38 ] [ 39 ]} ولا يزال البشر يصطادون بالكلاب ، التي غالباً ما تُربى ككلاب صيد لتحديد موقع الفريسة أو إخراجها من مخابئها أو استعادتها . ^{[ 40 ]} وقد استُخدم كلب الماء البرتغالي لدفع الأسماك إلى الشباك. ^{[ 41 ]} كما استُخدمت سلالات عديدة من الكلاب، مثل كلب الصيد الاسكتلندي ، لمطاردة الفرائس الكبيرة كالغزلان والذئاب. ^{[ 42 ]}

تُستخدم النسور والصقور ، وهي من الحيوانات المفترسة العليا، في الصيد بالصقور ، لصيد الطيور أو الثدييات. ^{[ 43 ]} كما استُخدمت طيور الغاق المربوطة ، وهي أيضاً من الحيوانات المفترسة العليا، ^{[ 44 ]} لصيد الأسماك . ^{[ 45 ]}

يعتمد السياحة البيئية أحيانًا على الحيوانات المفترسة العليا لجذب السياح. ^{[ 46 ] [ 47 ]} ونتيجة لذلك، قد يقرر منظمو الرحلات السياحية التدخل في النظم البيئية، على سبيل المثال من خلال توفير الغذاء لجذب الحيوانات المفترسة إلى مناطق يسهل زيارتها. ^{[ 46 ]} وهذا بدوره قد يؤثر على أعداد الحيوانات المفترسة، وبالتالي على النظام البيئي ككل. ^{[ 46 ]} ونتيجة لذلك، يُعدّ توفير الغذاء لأنواع مثل قرش النمر أمرًا مثيرًا للجدل، لكن آثاره غير مثبتة بشكل قاطع بالأدلة التجريبية. ^{[ 46 ]} ومن بين الحيوانات المفترسة العليا الأخرى المتأثرة القطط الكبيرة والتماسيح. ^{[ 47 ]}

في بعض المناطق ذات الكثافة السكانية العالية، مثل الجزر البريطانية ، انقرضت جميع الحيوانات المفترسة الكبيرة الأصلية، كالذئب والدب والوشق ، مما سمح للحيوانات العاشبة ، كالغزلان ، بالتكاثر دون رادع إلا عن طريق الصيد. ^{[ 48 ]} في عام 2015، وُضعت خطط لإعادة توطين الوشق في مقاطعات نورفولك وكومبريا ونورثمبرلاند في إنجلترا، وأبردينشاير في اسكتلندا، كجزء من حركة إعادة التوطين . ^{[ 49 ]} تُعد إعادة توطين الحيوانات المفترسة الكبيرة أمرًا مثيرًا للجدل، ويعود ذلك جزئيًا إلى مخاوف المزارعين على مواشيهم . [ ^{49 ] يقترح} دعاة حماية البيئة، مثل بول ليستر، السماح للذئاب والدببة بصيد فرائسها في "بيئة مُدارة" ضمن محميات مسيجة واسعة؛ إلا أن هذا يُقوّض هدف إعادة التوطين. ^{[ 49 ]}