قصف لايبزيغ في الحرب العالمية الثانية

قبل عام 1942، كانت لايبزيغ تعتبر آمنة نسبياً من الهجمات الجوية المحتملة بسبب مسار الطيران الطويل من بريطانيا، ولكن بعد الهجوم على كاسل في 22-23 أكتوبر 1943، أصبح من الواضح أن القاذفات البريطانية قادرة على الوصول إلى وسط ألمانيا.

في 27 مارس 1943، ألقت طائرات بريطانية قنابل أشعلت النيران في غوليس . وفي ليلة 31 أغسطس إلى 1 سبتمبر، شنت قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني هجمات محدودة على بلدتي أوتريتش وشونيفيلد، مما أسفر عن أربع إصابات.

خلال ليلة الثاني من ديسمبر عام ١٩٤٣، شنّ سلاح الجو الملكي البريطاني هجومًا جديدًا على برلين. في هذه الأثناء، كانت المقاتلات الليلية الألمانية قد استعدت لهذه الهجمات وتمكنت من إسقاط ٤٠ قاذفة. وفي الليلة التالية، كانت لايبزيغ هدفًا لهجوم. ^{[ ١ ]} وقد خُطط لمسار هذا الهجوم بطريقة تُبقي الدفاعات الجوية الألمانية في غفلة عن هدف الهجوم لأطول فترة ممكنة. ولأن الألمان لم يتوقعوا هجومًا في ذلك الوقت، شنّ سلاح الجو الملكي البريطاني هجومه في ساعات الصباح الباكر.

سلكت أسراب القاذفات مسارًا عبر الساحل القاري عند بحر زاوديرزي ، ثم اتجهت شرقًا نحو شمال ألمانيا وبرلين، قبل أن تنعطف جنوبًا فوق منطقة مدينة براندنبورغ . وبين الساعة 3:50  صباحًا و4:25  صباحًا، ألقت 442 قاذفة ما مجموعه 1400 طن تقريبًا من المتفجرات والقنابل الحارقة. وفي الساعة 3:39  صباحًا، أُطلق إنذار الغارة الجوية، ثم أُعلن انتهاء حالة الطوارئ في الساعة 5:39  صباحًا.

في وسط المدينة، حيث كانت المباني مكتظة، تسببت الغارة الجوية في اندلاع حريق هائل . وكان هانز رومبف، المفتش العام لمكافحة الحرائق، متواجداً في لايبزيغ أثناء الهجوم. وقال إن الحريق كان أشدّ ضراوة من ذلك الذي اندلع في هامبورغ خلال عملية غومورا .

اضطر رجال الإطفاء إلى طلب المساعدة من المناطق النائية، إذ اضطرت فرقة إطفاء لايبزيغ إلى إرسال نصف قواتها إلى برلين. وغالباً ما عجزت هذه القوات الخارجية عن إخماد النيران، لأن خراطيمها لم تكن متوافقة مع وصلات صنابير المياه المصممة خصيصاً في لايبزيغ، والتي لم تكن سوى 30% منها موحدة. علاوة على ذلك، انقطعت إمدادات المياه بسرعة.

قُتل أكثر من 1800 شخص في الهجوم. وهذا عدد قليل بالنسبة لهجوم بهذا الحجم، لأن العديد من السكان لم يلتزموا بتعليمات البقاء في الأقبية حتى إعلان انتهاء الخطر، وبالتالي نجوا من ألسنة اللهب.

في وسط المدينة، سقطت العديد من المباني التاريخية ضحية للهجوم، ولا سيما المسرح القديم والجديد، وبورصة التجارة الجديدة، وصحن كنيسة القديس يوحنا (حيث دُمر مدفن يوهان سيباستيان باخ )، وكنيسة ألت فاغي ، وكنيسة القديس متى ، ومتحف الفنون الجميلة ، ومقهى زيمرمان ( المكان المفضل لباخ)، ومبنى أوغستيوم ، المبنى الرئيسي للجامعة. احترق هيكل سقف قاعة المدينة القديمة ؛ وقد حال سقف خرساني تم تركيبه في بداية القرن العشرين أثناء عملية ترميم دون احتراق الطوابق السفلية. ومن نتائج الهجوم الأخرى، سُجل تدمير 1067 مبنى تجاريًا، و472 مبنى مصانع، و56 مدرسة، و29 مبنى معارض، و9 كنائس، من بينها كنيسة جميع القديسين الأنجليكانية . من بين 92 قسمًا في جامعة لايبزيغ ، تعرض 58 قسمًا للضرب والتدمير الجزئي، بما في ذلك أول مختبر لعلم النفس، الذي أسسه فيلهلم فونت .

خلال ما يُعرف بـ" الأسبوع الكبير" ، كانت لايبزيغ من أوائل الأهداف التي هاجمتها القاذفات البريطانية والأمريكية. ففي 20 فبراير 1944، ^{[ 2 ]} بين الساعة 3:15 و4:20 صباحًا، استُهدفت مناطق سكنية جنوب المدينة (كونويتز) ومناطق سكنية وصناعية جنوب غرب لايبزيغ ( شلاوسيغ وغروسزشوخر). وخلال هذه الغارة الليلية، استُخدم أكثر من 700 قاذفة، ألقت حوالي 2300 طن من القنابل. وفي ظهيرة اليوم نفسه، هاجمت أكثر من 200 قاذفة تابعة للقوات الجوية الأمريكية الثامنة منشآت صناعية شمال شرق المدينة، مستخدمةً حوالي 700 طن من القنابل. وقد دُمرت قاعة حفلات غيفاندهاوس (الثانية) في حي موزيكفيرتل تدميرًا شبه كامل نتيجةً لهذه الهجمات.

بلغ إجمالي عدد القتلى حوالي 970 شخصًا، معظمهم خلال الغارة الليلية البريطانية. وخلال غارة اليوم التالي، تضررت بعض المصانع التي تعرضت للقصف بشدة، فعلى سبيل المثال، دُمر 65% من مصنع "إرلا ماشينينفيرك" في هايتربليك. وفي مايو 1944، لم يكن إنتاجه قد تعافى تمامًا بعد، بينما عادت المصانع الأخرى التي تعرضت للقصف للعمل بكامل طاقتها.

في مايو/أيار 1944، تضررت أكثر من 15 ألف مبنى. من بينها، دُمّر أكثر من 4 آلاف مبنى تدميراً كاملاً، وتضرر أكثر من ألف مبنى تضرراً بالغاً، بينما لحقت أضرار طفيفة بأكثر من 10 آلاف مبنى. ووفقاً لتقرير رسمي أولي صادر في 30 ديسمبر/كانون الأول 1944، كانت المناطق الأكثر تضرراً هي المنطقة المحيطة بمركز المدينة، والمناطق المجاورة لها مباشرةً من الغرب والشمال والشرق، بالإضافة إلى جميع الضواحي الجنوبية. أما المناطق المجاورة من الشمال والشرق فقد تأثرت بشكل طفيف، في حين لم تُسجّل أي أضرار في المناطق الخارجية الغربية والجنوبية الغربية والشمالية الغربية. وقد تشرّد نحو 140 ألف شخص.

في 23 فبراير 1945 تعرضت لايبزيغ لقصفين كبيرين: أحدهما من قبل البريطانيين، والآخر من قبل الأمريكيين.