المنطقة الإيكولوجية للسهول الشمالية (CEC)

تُعرّف لجنة التعاون البيئي (CEC) منطقة السهول الشمالية البيئية بأنها منطقة بيئية أرضية تقع في مقاطعات مانيتوبا وساسكاتشوان وألبرتا غرب كندا . كما تمتد أجزاء صغيرة منها إلى شمال شرق كولومبيا البريطانية وجنوب وسط الأقاليم الشمالية الغربية . ^{[ 1 ] [ 2 ]} وتبلغ مساحة هذه المنطقة 779,471 كيلومترًا ^مربعًا ، منها 58,981 كيلومترًا ^مربعًا محمية (7.6%). ^{[ 3 ]}  

تقع حديقة وود بافالو الوطنية ، وهي أكبر حديقة وطنية في كندا، ومنطقة التعشيش والتكاثر الصيفية لطائر الكركي الأمريكي ، وهي المنطقة الوحيدة التي يتكاثر فيها هذا الطائر المهدد بالانقراض بشدة ، في الجزء الشمالي من هذه المنطقة البيئية. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

كانت الصناعة في هذه المنطقة البيئية تتألف في السابق بشكل أساسي من الغابات والزراعة ، ولكن في عام 1967 بدأت شركة "غريت كانيديان أويل ساندز ليمتد " باستخراج البيتومين من رمال أثاباسكا النفطية . وقد توسعت العمليات هناك بشكل كبير منذ عام 2003، وأصبحت الرمال النفطية عاملاً اقتصادياً متزايد الأهمية في المنطقة.

تغطي طبقات سميكة من التربة صخورًا أساسية من طفلة العصر الطباشيري ورواسب العصر الثالث ، لتشكل تضاريس منبسطة في السهول الداخلية . ^{[ 6 ]} يحدها من الغرب سلسلة جبال كورديليرا ، محاذيةً الحدود بين ألبرتا وكولومبيا البريطانية. وإلى الجنوب منها تمتد منطقة البراري الإيكولوجية بكاملها، بينما تقع سهول التايغا شمالها ، وتلتف أطرافها الشمالية الشرقية حول درع التايغا . وتضم هذه المنطقة الإيكولوجية 20 منطقة فرعية. ^{[ 7 ]}

تغطي هذه المنطقة مساحة 650,000 كيلومتر مربع (250,000 ميل مربع ) ، وهي منطقة ذات تضاريس منخفضة وبحيرات قليلة. ومع ذلك، فقد أدى ذوبان الجليد الناتج عن انحسار الأنهار الجليدية بين 11,000 و8,000 سنة مضت إلى تكوين دلتا وكثبان رملية واسعة ، مما أدى إلى تشكيل بحيرة وينيبيغوسيس في الطرف الشرقي من هذه المنطقة. ^{[ 8 ]} وهي بقايا بحيرة أغاسيز ، وهي بحيرة جليدية كبيرة. ^{[ 8 ]} تنبع معظم الأنهار من جبال روكي ، وتتدفق شرقًا عبر المنطقة. ^{[ 8 ]}  

تُعدّ النفط والغابات والزراعة من أكبر الصناعات في المنطقة. تغطي الأخشاب ما يقارب 84% من مساحتها، ^{[ 9 ]} وتبلغ مساحة رمال أثاباسكا النفطية حوالي 141,000 كيلومتر مربع (54,000 ميل مربع ) . تتركز الزراعة بشكل رئيسي في منطقة نهر السلام في ألبرتا وكولومبيا البريطانية، حيث يمكن أن تصل نسبة العاملين فيها إلى 20% من مساحة الأرض، وإن كانت عادةً أقل من ذلك. ومن بين التجمعات السكانية الكبيرة: فورت سانت جون ، وغراند بريري ، وفورت ماكموري ، وهاي ريفر ، ولا رونج ، وذا باس .  

تقع هذه المنطقة شرق جبال روكي، وتتميز بانخفاض معدل هطول الأمطار فيها ، حيث يبلغ متوسطه 450 مليمترًا (18 بوصة) سنويًا، ^{[ 8 ]} حيث يبلغ 300 مليمتر (12 بوصة) في الغرب و 650 مليمترًا (26 بوصة) في الشرق. ومع ذلك، فإن هذا المعدل يفوق معدل التبخر بأكثر من 100 مليمتر (3.9 بوصة) في الجنوب، و 300 مليمتر (12 بوصة) في الشمال وعند سفوح جبال روكي. وتساهم الرطوبة الزائدة في نمو الأراضي الرطبة ومستنقعات الخث ، التي تشكل ما بين 25 و50% من مساحة المنطقة البيئية. ^{[ 11 ]}     

تتميز فصول الصيف بدفئها المعتدل، حيث يبلغ متوسط ​​درجات الحرارة في شهر يوليو من 13 إلى 15 درجة مئوية (من 55 إلى 59 درجة فهرنهايت) ، بينما قد تكون فصول الشتاء شديدة البرودة، حيث يبلغ متوسط ​​درجات الحرارة في شهر يناير من -17.5 إلى -11 درجة مئوية (من 0.5 إلى 12.2 درجة فهرنهايت) . ^{[ 11 ]}    

تواصل كل مقاطعة العمل على تحديد المناطق الفرعية ضمن النظام البيئي الوطني الأوسع. ^{[ 12 ]}

المناطق الطبيعية الفرعية في ألبرتا - المناطق الطبيعية (2006) الموجودة داخل هذه المنطقة البيئية هي: ^{[ 13 ]}

• منتزه نهر السلام - منتزه
• غابة مختلطة جافة – غابة شمالية
• غابة مختلطة مركزية – غابة شمالية
• بيس - دلتا أثاباسكا - الغابة الشمالية

المناطق البيئية في مانيتوبا ضمن هذه المنطقة البيئية هي: ^{[ 14 ]}

• المنطقة البيئية للأراضي المنخفضة في منتصف الغابات الشمالية
• المنطقة البيئية الانتقالية الشمالية
• المنطقة البيئية للمرتفعات الشمالية الوسطى
• المنطقة البيئية بين البحيرات

المناطق البيئية في ساسكاتشوان ضمن هذه المنطقة البيئية هي: ^{[ 15 ]}

• المرتفعات الشمالية الوسطى
• الأراضي المنخفضة الشمالية الوسطى
• الانتقال الشمالي

تم إنشاء عدد من المناطق المحمية لحماية أجزاء تمثيلية و/أو هامة من هذه المنطقة البيئية. وتشمل هذه المناطق ما يلي: