Meltwater

Meltwater (or melt water) is water released by the melting of snow or ice, including glacial ice, tabular icebergs and ice shelves over oceans. Meltwater is often found during early spring when snow packs and frozen rivers melt with rising temperatures, and in the ablation zone of glaciers where the rate of snow cover is reducing. Meltwater can be produced during volcanic eruptions, in a similar way in which the more dangerous lahars form. It can also be produced by the heat generated by the flow itself.

When meltwater pools on the surface rather than flowing, it forms melt ponds. As the weather gets colder, meltwater will often re-freeze. Meltwater can also collect or melt under the ice's surface. These pools of water, known as subglacial lakes, can form due to geothermal heat and friction. Melt ponds may also form above and below Arctic sea ice, decreasing its albedo and causing the formation of thin underwater ice layers or false bottoms.

Meltwater provides drinking water for a large proportion of the world's population, as well as providing water for irrigation and hydroelectric plants. This meltwater can originate from seasonal snowfall, or from the melting of more permanent glaciers. Climate change threatens the precipitation of snow^[1] and the shrinking volume of glaciers.^[2]

Some cities around the world have large lakes that collect snow melt to supplement water supply. Others have artificial reservoirs that collect water from rivers, which receive large influxes of meltwater from their higher elevation tributaries. After that, leftover water will flow into oceans causing sea levels to rise. Snow melt hundreds of miles away can contribute to river replenishment.^[3] Snowfall can also replenish groundwater in a highly variable process.^[4] Cities that indirectly source water from meltwater include Melbourne, Canberra, Los Angeles, Las Vegas among others.^[3]

In North America, 78% of meltwater flows west of the Continental Divide, and 22% flows east of the Continental Divide.^[5] Agriculture in Wyoming and Alberta relies on water sources made more stable during the growing season by glacial meltwater.^[2]

The Tian Shan region in China once had such significant glacial runoff that it was known as the "Green Labyrinth", but it has faced significant reduction in glacier volume from 1964 to 2004 and has become more arid, already impacting the sustainability of water sources.^[2]

In tropical regions, there is much seasonal variability in the flow of mountainous rivers, and glacial meltwater provides a buffer for this variability providing more water security year-round, but this is threatened by climate change and aridification.^[6] Cities that rely heavily on glacial meltwater include La Paz and El Alto in Bolivia, about 30%.^[6][2] Changes in the glacial meltwater are a concern in more remote highland regions of the Andes, where the proportion of water from glacial melt is much greater than in lower elevations.^[6] In parts of the Bolivian Andes, surface water contributions from glaciers are as high as 31–65% in the wet season and 39–71% in the dry season.^[7]

تأتي مياه ذوبان الأنهار الجليدية من ذوبانها بفعل عوامل خارجية أو الضغط والحرارة الجوفية . غالبًا ما تتدفق الأنهار عبر الأنهار الجليدية لتصب في البحيرات. تكتسب هذه البحيرات الزرقاء الزاهية لونها من " دقيق الصخور "، وهو رواسب نُقلت عبر الأنهار إلى البحيرات. تأتي هذه الرواسب من احتكاك الصخور ببعضها تحت النهر الجليدي. ثم يُعلق هذا المسحوق الناعم في الماء، فيمتص ويشتت ألوانًا مختلفة من ضوء الشمس بفعل تأثير تيندال ، ^{[ 8 ]} مما يُضفي عليها مظهرًا فيروزيًا حليبيًا أو مزرقًا، ويتحدد اللون الدقيق بحجم الجسيمات.

يعمل الماء الذائب أيضاً كمادة تشحيم في الانزلاق القاعدي للأنهار الجليدية. وقد كشفت قياسات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) لتدفق الجليد أن حركة الأنهار الجليدية تكون في أقصى حالاتها في فصل الصيف عندما تكون مستويات الماء الذائب في أعلى مستوياتها. ^{[ 9 ]}

يمكن أن تؤثر مياه ذوبان الأنهار الجليدية أيضًا على مصائد الأسماك المهمة، كما هو الحال في نهر كيناي في ألاسكا. ^{[ 2 ]}

قد يكون ذوبان الجليد مؤشراً على تغير مناخي مفاجئ . ومن الأمثلة على ذلك منطقة أحد روافد نهر بيندشادلر الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية ، حيث تشير الحركة الرأسية السريعة لسطح الغطاء الجليدي إلى تحول في كتلة مائية تحت الجليد. ^{[ 10 ]}

كما يمكن أن يؤدي ذلك إلى زعزعة استقرار البحيرات الجليدية مما يتسبب في فيضانات مفاجئة ، وإلى زعزعة استقرار الغطاء الثلجي مما يتسبب في حدوث انهيارات جليدية . ^{[ 11 ]} ويمكن أن يؤدي إطلاق مياه ذوبان الجليد المحصورة من بحيرة محصورة بسد موريني فجأة إلى حدوث فيضانات، مثل تلك التي شكلت الأخاديد الجرانيتية في محمية بورغاتوري تشازم الحكومية .

• مسح الجليد المتطرف
• المياه الجوفية
• كريال
• مولان (جيولوجيا)
• ذوبان الثلوج
• المياه السطحية
• قاع زائف (جليد بحري)

• برنامج الأمم المتحدة للبيئة: التوقعات العالمية للجليد والثلج (مؤرشف بتاريخ 8 يونيو 2007 في أرشيف الإنترنت)