البريطانيون في الهند

في القرون التي سبقت الإمبراطورية البريطانية الثانية ، تمحورت دوافع البريطانيين الوافدين إلى الهند عمومًا حول جمع الثروة. ^{[ 4 ]} ومن الأمثلة على النظرة البريطانية المعاصرة للهند ما نجده في كتابات شكسبير ، حيث ترسم إشاراته إلى الهند صورةً لأرض غامضة وغنية. ^{[ 5 ] [ 6 ]} أما نظرة الرحالة الأوروبيين إلى الهنود فكانت أقل إيجابية، إذ نُظر إليهم على أنهم "رائعون" ولكن "غير جديرين بالثقة"؛ ^{[ 7 ]} وقد وصفهم الإمبراطور أكبر بأنهم "مجموعة من المتوحشين"، وفكّر في محاولة تحضيرهم. ^{[ 8 ]}

عندما بدأت شركة الهند الشرقية ، التي تأسست عام 1600، بالتجارة مع الهنود، أبدى مسؤولوها عمومًا احترامًا للمجتمع الهندي، مع أنهم ربما كتموا انتقاداتهم في بعض الحالات لتسهيل التجارة. ^{[ 9 ]} كان البريطانيون الذين قدموا إلى الهند في تلك الفترة يميلون إلى تعلم الثقافة المحلية، نظرًا لقدومهم من دولة أضعف، ولأنهم كانوا في الغالب لا يستطيعون الزواج إلا من نساء هنديات؛ ^{[ 4 ] [ 10 ]} مُنعت النساء البريطانيات في البداية من الإقامة في مستوطنات الشركة، إذ كنّ يُنظر إليهن على أنهن مصدر إلهاء. بدأت النساء البريطانيات بالقدوم إلى الهند بعد استحواذ بريطانيا على بومباي عام 1661 ، وذلك لحاجة الجزر إلى التوطين. ^{[ 11 ]}

مع صعود شركة الهند الشرقية في الساحة السياسية الهندية، برزت مشاعر ازدراء متزايدة بين البريطانيين، ^{[ 9 ]} ما دفعهم إلى عزل أنفسهم إلى حد كبير عن السكان المحليين. ^{[ 12 ]} وكان لصدمة الهيمنة على السكان المستعمرين دورٌ في دفع بعض المسؤولين البريطانيين إلى الانعزال عن الحياة اليومية للهنود؛ ^{[ 13 ]} كما ساهمت ثورة 1857 الفاشلة في تأجيج التوترات والعنصرية، إذ زادت من الخوف من السكان المحليين. ^{[ 14 ]} وكان صعود الحركة الإنجيلية ، التي شجعت النظرة السلبية للثقافات غير المسيحية، عاملاً آخر. ^{[ 11 ]} ومع ذلك، كان الأطفال الذين نشأوا في الهند أكثر تعلقًا بالثقافة المحلية، وعلى الرغم من إرسالهم عمومًا إلى بريطانيا لتلقي التعليم، إلا أنهم غالبًا ما كانوا يعودون إليها كبالغين. ^{[ 15 ]}

شكّلت صعوبة السفر إلى الهند، بالإضافة إلى سوء الأوضاع الصحية في بدايات الحقبة الاستعمارية، تحديًا كبيرًا للزوار البريطانيين في البداية؛ فبعد عام 1837، شاع السفر البري إلى الهند (بعد عام 1840، عبر ربطها بالسفن البخارية، ومنذ خمسينيات القرن التاسع عشر، عبر خطوط السكك الحديدية التي بُنيت حديثًا) ^{[ 16 ]} ، وازدادت جاذبية التوقف في أماكن مثل مصر. ^{[ 17 ]} وبدأ توافد النساء البريطانيات بأعداد أكبر بكثير بعد اكتمال قناة السويس عام 1869 ، مما أتاح رحلة بحرية أسرع بين بريطانيا والهند؛ وبحلول ذلك الوقت، كانت علاقات الرجال البريطانيين بنساء الهند المحليات تُعتبر غير لائقة، وجرى حذفها من السجلات الرسمية للأجيال السابقة. ^{[ 18 ]} ومع ذلك، ظل عدد الرجال البريطانيين يفوق عدد النساء بشكل ملحوظ طوال الفترة حتى استقلال الهند، حيث لعبت الهويات الجنسية والعرقية دورًا في تحديد التسلسل الهرمي. استمتع بعض الرجال بالقدرة على إظهار رجولتهم بحرية تامة في أرض أجنبية، وكانت العائلات البريطانية في الهند تصنف حسب درجة بياضها (غير الهندية) ومدى تكرار زيارتها لبريطانيا. ^{[ 19 ]}

بحلول عام ١٩٢١، في أوج الإمبراطورية البريطانية، استقر ٢٠ ألفًا من المدنيين والعسكريين في الهند. ^{[ ٢ ]} ربط البريطانيون مآثرهم في الهند بمآثر الإمبراطوريات الكلاسيكية؛ إذ اعتبروا أنفسهم ورثة التراث اليوناني الروماني (انظر حملة الإسكندر على الهند )، وقارنوا جهودهم في تحضير الهند بجهود الرومان في بريطانيا القديمة . ^{[ ٢٠ ]} عمومًا، لم يسعوا إلى الاستقرار الدائم أو امتلاك الأراضي؛ حتى في ستينيات القرن التاسع عشر، كانت هناك حجج ضد فتح باب بيع الأراضي "غير المستغلة"، خشية أن يشجع ذلك على الهجرة الأوروبية المفرطة. ^{[ ٢١ ]}

شهد استقلال الهند عن الحكم البريطاني عام 1947 رحيل القوات البريطانية؛ حيث غادرت آخر كتيبة في فبراير 1948. ^{[ 22 ]} كما تراجعت الشركات التي تديرها بريطانيا بسرعة في الاقتصاد الهندي منذ الحرب العالمية الأولى فصاعدًا. ^{[ 23 ]}

لعب الطعام دورًا في كيفية تكيف البريطانيين مع المناخ المحلي؛ إذ توفرت أدلة متنوعة حول "الطعام المناسب للمرضى". ولمواجهة ارتفاع معدل الوفيات بسبب الأمراض الاستوائية، استخدم البريطانيون الكينين الطبي ؛ إلا أنهم كانوا يخلطونه بالصودا والسكر لإخفاء مذاقه، مما أدى إلى ظهور " الماء المنشط "، وهو مكمل طبيعي للجين. ^{[ 24 ]}

وصلت أشكال الموسيقى الغربية إلى الهند لأول مرة خلال الحكم البريطاني، كما ترسخت بعض الأشكال الأمريكية للموسيقى مثل موسيقى الجاز بحلول القرن العشرين مع بعض المشاركة البريطانية. ^{[ 25 ]}

كان التدفق المستمر للقوات البريطانية إلى الهند أمراً حيوياً في إنشاء الدعارة المنظمة في الهند ، والتي استمرت حتى بعد الاستقلال .