بجوار مستنقع القطط

في بداية المسرحية، تجرّ هيستر سوان بجعة سوداء نافقة عبر الثلج والجليد في مستنقع القطط. جاء مربي الأشباح ليأخذها، لكنه أدرك أنه وصل مبكرًا لأن هيستر لا تزال على قيد الحياة. يخرج مربي الأشباح ويقول إنه سيعود لاحقًا. تدخل جارة هيستر، ^{مونيكا موراي ، وتحاول إقناعها بقبول الزواج الوشيك بين حبيبها السابق، كارثاج، وعروسه الأصغر سنًا بكثير، كارولين كاسيدي. بعد هذا الزواج ،} سيرث كارثاج مزرعة والد كاسيدي. وبينما تحفر هيستر قبرًا للبجعة، تتحدث مع المرأة القطة عن كيف تركتها والدتها، جوزي سوان، في عرين البجعة وهي رضيعة، وقالت: "هذه الطفلة... ستعيش ما دامت هذه البجعة السوداء، لا يومًا أكثر ولا يومًا أقل". ^{[ ٢ ]} خلال هذا الحوار، يعلم المشاهدون أن هيستر تنتظر والدتها جوزي في مستنقع القطط منذ أن تُركت هناك في سن السابعة. تحثّ المرأة القطة هيستر على عدم الانتظار أكثر، لكن هيستر ترفض مغادرة المستنقع. في المشهد التالي، تلعب جوزي، ابنة هيستر وقرطاج البالغة من العمر سبع سنوات، الورق وتناقش زفاف قرطاج الوشيك مع جدتها، السيدة كيلبرايد. تغشّ السيدة كيلبرايد حفيدتها في لعبة الورق وتتحدث بازدراء عن هيستر بسبب فقرها ونسبها المتواضع . في هذه الأثناء، تزور كارولين كاسيدي هيستر وهي ترتدي فستان زفافها وتحاول إقناعها بالسماح لها بالزواج من قرطاج دون أي مشاكل، وترك المنزل الموجود في المستنقع، والذي سبق أن تنازلت عنه هيستر لقرطاج. تستهزئ هيستر بكارولين وتذكّرها بأنها كانت مربيتها في صغرها. تُعاتب هيستر كارولين بشأن كارثاج وتدّعي: "كارثاج كيلبرايد ملكي وحدي. هو ملكي منذ أن كان في السادسة عشرة من عمره. أتظنين أنكِ تستطيعين أخذه مني؟ خطأ. خطأ فادح. ارحلي عن ناظري الآن." ^{[ 2 ]} بعد زيارة كارولين، يزور كارثاج هيستر أيضًا مرتديًا ملابس زفافه ويحاول إقناعها بمغادرة المنزل. تُذكّره هيستر بأنه اشترى أرضه الأولى بأموالها وتتهمه بأنه "باعني أنا وجوزي مقابل بضعة أفدنة قديمة غير مستوية وأوهام الاحترام." ^{[ 2 ]} يزور كزافييه كاسيدي، والد كارولين، هيستر أيضًا ليحثها على المغادرة. ترفض هيستر الاستماع إلى أي من الزوار وتُصرّ على البقاء في مستنقع القطط حتى تعود والدتها لأخذها.

يُصوّر هذا المشهد زواج كارولين كاسيدي وكارثاج كيلبرايد، الذي يُفسده ظهور شخصيات مختلفة، من بينهم أشخاص حقيقيون وأشباح. يعود شبح جوزيف سوان، شقيق هيستر المقتول، ويتحدث إلى المرأة القطة وهيستر لمعرفة سبب قتل هيستر له. يتحدث الأب ويلو والمرأة القطة عن قضاء عطلة معًا. ترتدي السيدة كيلبرايد، والدة كارثاج، فستانًا أبيض في حفل الزفاف وتلتقط صورًا مع ابنها كعروسين. كما تقاطع كلمة والد العروس لتلقي كلمتها الخاصة عن ابنها. ردًا على إهانة كارولين وكارثاج بقدومهما إلى منزلها بملابس زفافهما، تظهر هيستر في حفل الزفاف مرتديةً فستان زفاف اشتراه لها كارثاج قبل تسع سنوات، مع وعود بالزواج منها. حاولت السيدة كيلبرايد وزافيير كاسيدي طرد هيستر من حفل الزفاف بالقوة، بينما عاتبتهما جارتها مونيكا على قسوتهما عليها. انفجرت هيستر غضبًا في وجه المدعوين وتوسلت إليهم قائلة: "لا أستطيع المغادرة حتى تأتي أمي. كنت أتمنى لو أنها أتت قبل الآن ولما وصلنا إلى هذا الحد. لا تجبروني على مغادرة هذا المكان وإلا سيحدث شيء فظيع." ^{[ 2 ]} وعندما أُجبرت أخيرًا على مغادرة حفل الزفاف، أقسمت هيستر على الانتقام وصرخت: "لم تتركوا لي خيارًا سوى حرب ضارية ضدكم." ^{[ 2 ]}

يتميز المشهد الأخير بالموت والدمار. بينما يشتعل منزلها خلفها، تتحدث هيستر مع شبح أخيها، جوزيف سوان، وتشرح له أنها لم تقتله من أجل المال، بل لأنها حسدته على علاقته بأمهما. تخبره هيستر أن قرطاج أخذ مال جوزيف، واستخدمه لشراء أرض لنفسه، وترك هيستر من أجل امرأة أخرى. تقاطع جارة هيستر، مونيكا، هذا الحديث لتخبرها أن منزلها يحترق. هيستر، التي أشعلت النار بنفسها، غير مبالية تمامًا. تتوسل مونيكا إلى هيستر أن تغادر، لكن هيستر تصر على أنها ما زالت تنتظر أمها. يأتي كزافييه كاسيدي ليوبخ هيستر على إفسادها حفل الزفاف. بعد وقت قصير من وصول كزافييه، يصل قرطاج ويغضب لرؤية الحريق يدمر المنزل والماشية. تواجه هيستر قرطاج بغضب لدوره في موت أخيها. يقسم قرطاج أنه سيأخذ جوزي من هيستر بإعلانها أماً غير صالحة. بسبب زيارة هاوي الأشباح، أدركت هيستر أن مصيرها الموت. عندما توسلت جوزي إلى هيستر ألا تتركها، قامت هيستر بذبحها لتنقذها من مصير مماثل بالعيش بدون أمها. أدى هاوي الأشباح رقصة موت بطيئة مع هيستر قبل أن يغرز نصلًا في صدرها، فيقتلها.

هيستر سوان: سوان امرأةٌ في الأربعين من عمرها، تعمل في أعمال يدوية بسيطة ، عاشت طوال حياتها في مستنقع القطط. عندما كانت في السابعة من عمرها، تخلّت عنها والدتها، جوزي سوان (غير الظاهرة في المسرحية)، في المستنقع. ومنذ ذلك الحين، وهي تنتظر والدتها هناك. لدى هيستر ابنة تُدعى جوزي من كارثاج كيلبرايد. وهي تشعر باستياء شديد لأن كارثاج تركها ليتزوج كارولين كاسيدي، ابنة مالك الأرض الثري كزافييه كاسيدي، طمعًا في وراثة مزرعة كاسيدي. قبل أحداث المسرحية، قامت هيستر، بمساعدة كارثاج، بقتل أخيها غير الشقيق جوزيف سوان، بدافع الغيرة من حياته مع والدتهما.

كارثاج كيلبرايد: كارثاج هو حبيب هيستر السابق، وله منها ابنة تُدعى جوزي كيلبرايد. تركها كارثاج بسبب جشعه للأرض وطموحاته الاجتماعية. يبلغ من العمر ثلاثين عامًا، أي أصغر من هيستر بعشر سنوات. بدأ علاقته بها في السادسة عشرة من عمره. خلال علاقتهما، شجعت هيستر كارثاج على أن يطمح إلى ما هو أبعد من طبقته الاجتماعية كابن عامل، حتى أنها أعطته المال لشراء أول قطعة أرض له. يتمحور الصراع بين هيستر وكارثاج حول محاولاته إجبار هيستر على مغادرة منزلها في المستنقع ومنحه الحضانة الكاملة لابنتهما.

جوزي كيلبرايد: جوزي هي ابنة هيستر وقرطاج، وتبلغ من العمر سبع سنوات. وهي في نفس عمر هيستر عندما تركتها والدتها في مستنقع القطط. إنها فتاة صغيرة كريمة ومحبة، تستمتع بقضاء الوقت مع والديها وجدتها البخيلة والجشعة. تغني جوزي عدة أغاني خلال أحداث المسرحية، تنبئ بموتها في مستنقع القطط.

السيدة كيلبرايد: هي والدة كارثاج، في الستينيات من عمرها. تنظر بازدراء إلى هيستر لأنها تنتمي إلى طبقة "الحرفيين"، وتحاول إخفاء حقيقة أن جدها كان حرفيًا. تُطلق السيدة كيلبرايد على حفيدتها لقب "اللقيطة" لأنها وُلدت خارج إطار الزواج. هي جشعة للغاية، وتُركز باستمرار على قضايا الطبقة الاجتماعية والمال. حتى أنها تغش حفيدتها للحصول على المال أثناء لعبهما الورق. كما أن للسيدة كيلبرايد تعلقًا غير لائق بابنها كارثاج. تظهر بفستان أبيض في حفل زفاف كارثاج، وتقاطع خطاب والد العروس لتُلقي كلمة خاصة بها مُخصصة لابنها.

مونيكا موراي: هي جارة هيستر سوان البالغة من العمر ستين عامًا في مستنقع القطط. ورغم أنها تبدو متعاطفة مع هيستر أحيانًا، إلا أنها تحاول تنفيذ رغبات المجتمع وإقناع هيستر بمغادرة منزلها في المستنقع ليتمكن كارثاج وعروسه الجديدة من الانتقال إليه. كما تحاول إقناع هيستر بقبول زواج كارولين وكارثاج. ومع ذلك، تتوسل هيستر إلى مونيكا أن تروي لها قصصًا عن والدتها.

المرأة القطة: المرأة القطة شخصية غامضة وعجيبة، تُشبه إلى حد كبير النبي الأعمى تيريسياس من الأساطير اليونانية. تأكل الفئران وتشرب الحليب من صحن. تمتلك قوى سحرية تشمل التنبؤ والتحدث إلى الأرواح. يُلمح إلى أنها قد تربطها علاقة حميمة مع كاهن الرعية البالغ من العمر ثمانين عامًا، الأب ويلو. على الرغم من أن المجتمع ينظر إلى المرأة القطة على أنها غريبة الأطوار، إلا أنهم يدعونها إلى جميع مناسباتهم ويعتبرون عدم دعوتها نذير شؤم.

كزافييه كاسيدي: كزافييه مزارعٌ يُدبّر مكيدة لتزويج ابنته من شخصٍ يسهل عليه السيطرة عليه، إذ لا يحقّ لها وراثة أرضه. يُقنع كارثاج بالزواج من كارولين، ويعده بنقل ملكية المزرعة إليه. تعتقد هيستر أن كزافييه كان مغرماً بأمها، وحاول التقرّب منها قبل مغادرتها المستنقع.

كارولين كاسيدي: كارولين هي ابنة زافيير كاسيدي البالغة من العمر عشرين عامًا، والتي تزوجت من كارثاج كيلبرايد. ومما زاد الطين بلة، أن هيستر كانت غالبًا ما ترعى كارولين في طفولتها. كارولين فتاة وديعة للغاية وتطيع أوامر كل من زافيير وكارثاج. ومع ذلك، فهي تشعر بالذنب تجاه زواجها من زافيير لأنها تعتقد أنهما يظلمان هيستر.

هاوي الأشباح: يظهر هذا الشبح في بداية المسرحية ليجمع روح هيستر. لكن هيستر لا تزال على قيد الحياة، فيدرك هاوي الأشباح أنه قد فات الأوان. يعود في نهاية المسرحية بعد أن تقتل هيستر جوزي، ثم تنتحر هيستر.

شبح جوزيف سوان: يعود شبح شقيق هيستر إلى مستنقع القطط ليكتشف سبب قتلها له. يعتقد أنها كانت تحاول سرقة ماله فحسب. لكن خلال حديثهما، تكشف هيستر أنها كانت تغار من علاقته بأمهما.

الأب ويلو: كاهن الرعية الكاثوليكي الذي يُشرف على زفاف كارولين وقرطاج. يُلمّح إلى أنه على علاقة وثيقة غير لائقة مع المرأة القطة. يبلغ من العمر حوالي ثمانين عامًا، وهو مرتبك ونسيان، ويُخطئ في صلواته وتراتيله.

الشاب دان: النادل الذي يقدم الخدمة للضيوف في حفل زفاف كارثاج وكارولين.

عُرضت مسرحية "بجوار مستنقع القطط" لأول مرة في مسرح آبي في دبلن يوم الأربعاء 7 أكتوبر 1998، واستمر عرضها لمدة 45 عرضًا حتى يوم السبت 14 نوفمبر 1998. وقد جسدت الممثلة أولين فوير دور هيستر سوان. ^{[ 4 ]}

عُرضت المسرحية لأول مرة في الولايات المتحدة من قِبل فرقة "آيريش ريبيرتوري" في شيكاغو، وافتُتحت في 31 مايو 2001. أجرى كار عدة تعديلات على النص خصيصًا لهذا الإنتاج، معظمها يتعلق بمشهد جوزيف سوان في الفصل الثالث. أخرجت المسرحية كاي مارتينوفيتش، وقامت تريسي ميشيل أرنولد بدور هيستر، إلى جانب مارك مونتغمري، وماري آن ثيبوس، وديفيد دارلو في الأدوار الرئيسية. لاقت المسرحية استحسانًا نقديًا كبيرًا، حيث كتبت الناقدة هيدي وايس من صحيفة "شيكاغو صن تايمز": "... تُعرض المسرحية الآن لأول مرة في الولايات المتحدة من قِبل فرقة "آيريش ريبيرتوري"، في عرضٍ مُبهرٍ ومُتقن الأداء، من إخراج كاي مارتينوفيتش، الذي تميز بحسٍ دراميٍّ مُرعبٍ وروح دعابةٍ غير متوقعة."

في عام ٢٠٠٤، أُعيد تقديم مسرحية "بجوار مستنقع القطط" في ويست إند، وقامت هولي هنتر ببطولتها . تباينت آراء النقاد حول هذا العرض، فبينما أشاد معظمهم بأداء هنتر، وجد الكثيرون مشاكل في المسرحية نفسها. فقد انتقد مات وولف، في مراجعة لمجلة فارايتي، "الثرثرة التي تغرق فيها المسرحية". ^{[ ٥ ]} وذكر تشارلز سبنسر، في مقال لاذع لصحيفة التلغراف، أن مارينا كار "لا تقدم أكثر من مزيج سخيف من الهراء المُبالغ فيه" في " بجوار مستنقع القطط". ^{[ ٦ ]} في المقابل، خالف آلان بيرد، الكاتب في مسرح لندن، هذا الرأي، واصفًا " بجوار مستنقع القطط " بأنها "دراما نفسية سوداوية رائعة" و"كوميديا ​​سوداء فكاهية". ^{[ ٧ ]} وكانت هنتر قد استعدت لإعادة تقديم المسرحية في ويست إند من خلال بطولة عرض عام ٢٠٠١ في مسرح سان خوسيه ريبيرتوري .

عُرضت مسرحية "بجوار مستنقع القطط" مجدداً على مسرح آبي في دبلن خلال شهري أغسطس وسبتمبر من عام ٢٠١٥. اتسمت بعض عناصر هذا الإنتاج بطابع ساخر. فعلى سبيل المثال، صُوِّرَ مُربي الأشباح على أنه "راعي بقر مُغنٍّ" تُرافقه موسيقى الريف والغرب. ^{[ ٨ ]} بالإضافة إلى ذلك، ربط الناقد بيتر كرولي عائلة كيلبرايد بالأثرياء الأيرلنديين الجدد في "بدايات سنوات الازدهار الاقتصادي السريع". وقدّم كرولي عدة انتقادات للمسرحية، منها أن هيستر شخصية غير مثيرة للاهتمام، ووصف الفصل الثاني بأنه "غير متماسك من الناحية البنائية". ^{[ ٩ ]}

عُرضت مسرحية " بجوار مستنقع القطط" لأول مرة في مسرح "آرتيستيك هوم" بشيكاغو في 15 فبراير واستمر عرضها حتى 15 أبريل. وحصل العرض على تقييم 3 نجوم من الناقد كيري ريد. وأشار ريد إلى أن مسرحيات كار تُعرض "بشكل أقل بكثير" في الولايات المتحدة مقارنةً بمسرحيات كتّاب مسرحيين أيرلنديين آخرين، على الرغم من "العلاقة الطويلة الأمد مع مسرح آبي الشهير في دبلن، والذي كان بمثابة قناة لوصول الكتّاب المسرحيين الأيرلنديين إلى المسارح الأمريكية لعقود". ^{[ 9 ]} ويؤكد ريد أن المسرحية لم تُعرض محليًا منذ أن قدمها مسرح "آيرش ريبيرتوري" في شيكاغو، الذي لم يعد موجودًا، عام 2001. ^{[ 9 ]}

فُسِّرت شخصية هيستر على أنها ساحرة من قِبَل الباحثين والنقاد على حدٍّ سواء، على الرغم من أنها لا تمارس السحر صراحةً في المسرحية. حتى ابنتها تُلقِّبها بـ"ساحرة إيزابل"، ويستخدمها بقية أفراد المجتمع كلفظٍ ازدرائيٍّ للإشارة إليها. ^{[ 2 ]} ورغم أنها تقول إنها لا تعرف أيًّا من "الأمور السحرية السوداء"، إلا أن صلتها بالعالم الروحيّ حقيقية، وتتجلى تحديدًا في قدرتها على التحدث إلى الأرواح. لهذا السبب، يمكن أيضًا تفسير شخصية المرأة القطة على أنها ساحرة بناءً على محادثاتها مع الأرواح وقدراتها الخارقة. ^{[ 11 ]}

ينبع تصوير هيستر كساحرة أيضاً من ارتباطها الوثيق بالمستنقع، إذ تدّعي معرفة "أين ينمو أفضل إكليل جبلي وأحلى أنواع نبات السذاب البري". ^{[ 2 ]} يشير هذا إلى معرفة بالأعشاب والطب العشبي، وهو ما يقول أحد الباحثين إنه يدل على صلة بالتقاليد الشعبية والروحانيات. ^{[ 11 ]}