خليج كيب كود

يشكّل المحيط الأطلسي، ومضيق نانتوكيت، ومضيق فينيارد، وخليج بازردز، وخليج كيب كود، ساحلًا يمتدّ لمسافة 559 ميلًا، ويحيط بمعظم منطقة كيب كود. ^{[ 5 ]} يوجد 53 خليجًا مالحًا على امتداد هذا الساحل الواسع، يتشكّل كلّ منها نتيجة انخفاض أو انحدار في الساحل يُشكّل خليجًا مُلاصقًا للمحيط. ^{[ 5 ]} مصبّات الأنهار هي نقاط التقاء الأنهار بالبحر. وتوجد في مصبّات الأنهار المياه العذبة، والمياه قليلة الملوحة، والأراضي الرطبة المدّية، والقنوات المدّية. تصبّ الأنهار والجداول والمياه الجوفية في مصبّات الأنهار والخلجان في كيب كود.

تضم منطقة كيب أكثر من ألف بحيرة. تغطي 996 بركة وبحيرة مياه عذبة ما يقارب 11,000 فدان، وتتراوح مساحة البرك والبحيرات الفردية من أقل من فدان واحد إلى 735 فدانًا، بالإضافة إلى 166 بركة كبيرة تبلغ مساحتها 10 أفدنة أو أكثر. ^{[ 5 ]} تتغذى برك وبحيرات كيب بالمياه الجوفية. وبفضل التربة الرملية في كيب، تتدفق المياه الجوفية إلى البرك ومنها. ونتيجة لذلك، من المرجح أن يؤدي تلوث البرك إلى تلوث المياه الجوفية والعكس صحيح.

يُعدّ الماء الجوفي شريان الحياة في كيب كود. تتسرب مياه الأمطار وذوبان الثلوج بسرعة إلى التربة الرملية، حيث تتجمع لتشكل خزانًا جوفيًا ضخمًا تحت معظم أراضي كيب كود. ^{[ 5 ]} يستمر تدفق المياه الجوفية من وإلى البرك، مغذيةً الجداول، ومتجهةً نحو الساحل، لتصل إلى مستوى سطح البحر عند دخولها مصبات الأنهار والخلجان، حيث تسعى المياه إلى أدنى مستوى. وتأتي مياه الشرب بالكامل من المياه الجوفية. ^{[ 5 ]} يوفر هذا الخزان الجوفي، الذي يُعدّ المصدر الوحيد للمياه، والمحمي بموجب قيود محلية وإقليمية وولائية وفيدرالية، جميع مياه الشرب في كيب كود. ^{[ 5 ]}

تربط مستجمعات المياه جميع مياه كيب كود تقريبًا، حيث تجلب المياه وتطلقها في المحيط. يوجد 101 مستجمع مياه في كيب كود تصب في المحيط. ^{[ 5 ]} 53 منها تصب في خلجان، وهي عرضة للتلوث النيتروجيني، بينما تصب البقية مباشرة في المحيط. وضعت لجنة كيب كود إطارًا إقليميًا لحماية جودة المياه وتحسينها، وتتابع التقدم المحرز في التنفيذ من خلال خطة إدارة جودة المياه في كيب كود، القسم 208. ^{[ 5 ]}

بحسب لجنة كيب كود، يعاني الخليج من مشاكل مائية. فرغم أهمية العناصر الغذائية كالنتروجين في النظم البيئية المائية، إلا أن زيادتها المفرطة قد تُلحق الضرر بالأنظمة المائية. وتُعدّ مصبات الأنهار في كيب كود عرضةً لتأثيرات النتروجين الزائد لعدة أسباب. إذ يُسمّم النتروجين الحاجز المائي المالح الذي يُميّز شبه الجزيرة. وفي كيب كود، لا تُستخدم محطات معالجة مياه الصرف الصحي المركزية على نطاق واسع نظرًا لتكلفتها العالية والتحديات المرتبطة بانتشار المساكن، فضلًا عن التقلبات الموسمية الكبيرة في عدد السكان بسبب السياحة الصيفية. وتُعدّ أنظمة الصرف الصحي المنزلية التقليدية، التي لا تهدف إلى التخلص من النتروجين، مسؤولةً عن ما يُقدّر بنحو 80% من النتروجين المُلقى في خليج كيب كود. ^{[ 8 ]} وتُؤدي الظروف الناجمة عن ذلك إلى تدمير الموائل الحيوانية، وغالبًا ما تُخالف معايير جودة المياه، مما يُؤدي إلى نفوق الأسماك وانخفاض مصائد المحار، من بين أمور أخرى. ويجب إدارة عواقب هذا التلوث بعناية. ومن المشاكل الكبيرة الأخرى التي تُؤثر على مياهنا الساحلية جريان المياه الملوثة. تُلقى الملوثات التي تتجمع في مياه الأمطار وذوبان الثلوج في نهاية المطاف في الخليج، مما يؤدي إلى هذا النوع من التلوث. ومن بين الملوثات المحتملة التي تحملها مياه الجريان السطحي: الأسمدة وغيرها من المواد الكيميائية المستخدمة في الحدائق والمروج، وفضلات الحيوانات الأليفة، والملح المتسرب من الشوارع، والزيوت والبنزين المتسربة من السيارات. ^{[ 9 ]}

لقد بدأت آثار التلوث تظهر بالفعل في مياهنا الساحلية. يؤدي تدفق المغذيات الزائدة من مصادر محددة وغير محددة إلى ارتفاع معدلات نمو النباتات، بالإضافة إلى الآثار الضارة المباشرة للتلوث. هذه العملية، المعروفة باسم التخثث، تحدث في خليج كيب كود إلى حد ما. في الخليج، تنشأ المغذيات الزائدة بشكل رئيسي من مصادر وأنشطة بشرية، مثل أنظمة الصرف الصحي على سبيل المثال. ^{[ 10 ]} مع الزيادة الضارة لهذه المغذيات، يزداد تكاثر الطحالب والبكتيريا. يُعد ازدهار طحالب الفايوسيستيس شائعًا في خليج كيب كود خلال فصل الربيع. ^{[ 9 ]} لازدهار هذا العوالق النباتية عواقب وخيمة، بما في ذلك منافسة أنواع العوالق النباتية المفيدة الأخرى، والتأثير على نمو العوالق الحيوانية وإنتاجيتها، ونفوق أنواع الأسماك. يُعد طحلب ألكساندريوم ، وهو نوع آخر موجود في خليج كيب كود، مسؤولاً عن ظاهرة المد الأحمر، التي تجلب معها سمومًا ضارة، وقد تسبب في نفوق الأسماك والطيور والثدييات، وأحيانًا البشر. ^{[ ٩ ]} تُصبح المحار التي تتغذى على العوالق النباتية السامة خطرةً بحد ذاتها، مما يُشكل خطرًا على صحة الإنسان عند تناوله المحار المصاب، ويُلحق ضررًا بالغًا بقطاع صيد المحار. من المهم السيطرة على تكاثر الطحالب الضارة والمجتمعات البكتيرية. يُؤدي ازدهار الطحالب إلى استنزاف الأكسجين في الماء، وإطلاق السموم، وإنتاج طعم ورائحة كريهة. ستستمر الطحالب في النمو إذا لم تُعالج، مما يُخل بالتوازن الطبيعي للنظام البيئي، وقد يُؤدي إلى تدهور جودة المياه بشكل كبير، مما قد يُسبب أمراضًا في مجتمعاتنا البيولوجية والبشر.