طائرة مطاردة

كانت شركة تشيس للطائرات ، التي تأسست عام 1943، شركة أمريكية لتصنيع الطائرات ، تخصصت بشكل رئيسي في صناعة الطائرات الشراعية الهجومية وطائرات النقل العسكرية . ونظرًا لضيق المساحة المتاحة للتوسع، استحوذ عليها هنري ج. كايزر عام 1951. انهارت خطط إنتاج طائرة النقل C-123 لصالح القوات الجوية الأمريكية وسط فضيحة، وأُغلقت الشركة عام 1953. واصلت شركة ستروكوف للطائرات ، التي خلفتها ، العمل التجريبي لعدة سنوات قبل إغلاقها عام 1959.

تأسست شركة تشيس في مدينة نيويورك عام 1943، وكان رئيسها وكبير مصمميها المهاجر الروسي مايكل ستروكوف . ^{[ 1 ]} وكان أول تصميم للطائرات من إنتاج الشركة هو الطائرة الشراعية الهجومية XCG-14 ، التي صُنعت لصالح القوات الجوية للجيش الأمريكي ، وحلقت لأول مرة في يناير 1945. ^{[ 2 ]} واستمر تطوير نسخ محسّنة ومكبّرة من الطائرة على مدى العامين التاليين، وانتقلت الشركة إلى ترينتون، نيو جيرسي ، عام 1946. ^{[ 3 ]} قبل أن تحل محل XCG-14 طائرة XG-18 ، وهي طائرة أكبر حجمًا وأثقل وزنًا ^{[ 4 ]،} وكانت أول طائرة شراعية نقل معدنية بالكامل في العالم. ^{[ 5 ]}

بحلول عام ١٩٤٩، قررت القوات الجوية الأمريكية أن الطائرة الشراعية لم تعد سلاحًا فعالًا في ساحة المعركة، فتم تعديل طائرة XG-18 بتزويدها بمحركين شعاعيين . ^{[ ٥ ]} أُعيد تسميتها إلى YC-122 Avitruc ، وتم إنتاج ثلاث طائرات نموذجية وطائرة واحدة ما قبل الإنتاج. على الرغم من التقييمات الإيجابية، أعادت القوات الجوية النظر في حاجتها إلى طائرات نقل صغيرة، وقررت عدم المضي قدمًا في الإنتاج الكامل للتصميم. ^{[ ٥ ]} تم تعديل إحدى طائرات YC-122 لاحقًا لتصبح Hiller X-18 ، وهي طائرة تجريبية ذات جناح قابل للإمالة وقدرة على الإقلاع والهبوط العمودي . ^{[ ٦ ]}

صمّم ستروكوف طائرة شراعية هجومية ثالثة، أكبر حجماً، هي XG-20 ، وهي أكبر طائرة شراعية بُنيت في الولايات المتحدة، وآخر طائرة شراعية قتالية صُنعت للجيش الأمريكي. ^{[ 7 ]} وبحلول الوقت الذي أصبحت فيه XG-20 جاهزة لاختبارات الطيران، تبيّن أن الطائرات الشراعية أصبحت قديمة الطراز كأسلحة حرب، ولذلك تمّ إيقاف الطائرتين جانباً لإجراء تعديلات عليهما. زُوّد النموذج الأولي الأول من XG-20 بمحركين شعاعيين من نوع أكبر وأقوى من تلك المُستخدمة في YC-122، وأُعيد تسميته إلى XC-123 . ^{[ 8 ]}

تم أخذ النموذج الأولي الثاني من طراز XG-20، بعد عرضه للجمهور في أوائل عام 1950 في قاعدة بوب الجوية خلال تمرين سوارمر ، ^{[ 9 ]} جانباً لإجراء تحويل أكثر جذرية، حيث تم تزويده بحاضنتين لمحركات قاذفات القنابل المزدوجة تحتويان على محركات نفاثة من طراز J47 ، وحلّق في أوائل عام 1951 باسم XC-123A ، وهي أول طائرة نقل تعمل بمحركات نفاثة في الولايات المتحدة. ^{[ 10 ]}

على الرغم من أن طائرة XC-123A أثبتت عدم جدواها الاقتصادية للإنتاج، ^{[ 4 ]} فقد نالت طائرة XC-123 إعجاب القوات الجوية الأمريكية، التي أصدرت طلبية لخمس طائرات تجريبية، أُطلق عليها اسم C-123B. ^{[ 1 ]} أثار احتمال تلقي طلبات لاحقة كبيرة مسألة الطاقة الإنتاجية، إذ لم يكن مصنع تشيس يمتلك المساحة الكافية لتصنيع أعداد كبيرة من الطائرات. ^{[ 10 ]} لذلك، في عام 1951، استحوذت شركة كايزر-فريزر على 49% من أسهم تشيس ، ^{[ 10 ]} وحصلت على عقد لتصنيع 300 طائرة من طراز C-123B في مصنع ويلو رن التابع لكايزر في آن أربور، ميشيغان . ^{[ 10 ]} أصبح مصنع تشيس مركزًا هندسيًا للشركة، وبقي ستروكوف في المصنع بصفته كبير المهندسين. ^{[ 10 ]}

بينما كانت شركة كايزر تُصنّع أول ثماني طائرات، كان مجلس الشيوخ الأمريكي يُجري سلسلة من جلسات الاستماع بشأن الشركة، وذلك بعد أن أُثيرت مخاوف بشأن أعمال التعاقد من الباطن التي كانت كايزر-فريزر تُنفذها لصالح شركة فيرتشايلد للطائرات . ^{[ 11 ]} وكانت كايزر قد فازت بعقد سابق كمصدر ثانٍ لتصنيع طائرات فيرتشايلد من طراز C-119 ، وقد تبيّن أن الطائرات التي أنتجتها كايزر أغلى بكثير من تلك التي أنتجتها فيرتشايلد. ^{[ 11 ] [ N 1 ]}

أسفرت جلسات الاستماع عن إلغاء عقود شركة كايزر لتصنيع طائرتي C-119 وC-123 في يونيو 1953، ^{[ 11 ]} على الرغم من إنفاق القوات الجوية بالفعل 30 مليون دولار على الاستعدادات لإنتاج طائرة C-123، مع تخصيص 40 مليون دولار أخرى لشركة تشيس للطائرات لاستخدامها مباشرةً في إنتاج قطع الغيار. ^{[ 12 ]} أُعيد طرح عقد C-123 للمناقصة، وفازت به شركة فيرتشايلد. ^{[ 13 ]} تحت اسم فيرتشايلد، شهدت طائرة C-123 إنتاجًا ضخمًا وخدمة واسعة النطاق في حرب فيتنام . ^{[ 14 ]}

في غضون ذلك، استحوذت شركة كايزر-فريزر على النسبة المتبقية البالغة 51% من أسهم شركة تشيس للطائرات، عازمةً على تشغيل الشركة كشركة تابعة مملوكة بالكامل لشركة ويليز موتورز . ^{[ 10 ]} أُغلقت عملية البيع في 2 سبتمبر 1953، بعد إلغاء عقود القوات الجوية. ^{[ 15 ]}

بدون عقد طائرة C-123، لم تعد شركة كايزر-فريزر تعتبر الطائرة الجديدة من أصولها. وأعلنت الشركة عن إغلاقها في 31 يناير 1954. ^{[ 16 ]} استحوذ ستروكوف على مباني وأصول شركة تشيس المتبقية، وأسس شركته الخاصة للطائرات، ستروكوف للطائرات ، لمواصلة العمل على النسخ التجريبية من طائرة C-123. ^{[ 10 ]}

ملحوظات

الاقتباسات

فهرس