مصنع تشيستر للدرفلة

تأسست شركة تشيستر رولينغ ميل برأس مال قدره 300,000 دولار أمريكي في 10 مارس 1875 على يد جون روتش وعدد من الشركاء، من بينهم ابنا روتش، جون ب. وغاريت، وشخصيات بارزة في عالم الأعمال في تشيستر، وهم جون كيو. ديني وتشارلز ب. وديفيد هيوستن. ^{[ 3 ]} أصبح روتش الأب رئيسًا للشركة الجديدة، وعُيّن تشارلز مديرًا عامًا وديفيد هيوستن أمينًا للحسابات، بينما حصل شقيقهم توماس أيضًا على منصب إداري. امتلك روتش وأبناؤه غالبية الأسهم. ^{[ 4 ]}

كانت العلاقة مع عائلة هيوستن ذات أهمية خاصة لروش، إذ كانت لعائلة هيوستن استثمارات في مناجم الحديد والفحم في بنسلفانيا، مما ضمن للشركة الجديدة إمدادًا موثوقًا بالمواد الخام. كما سيطرت عائلة هيوستن على صحيفة تشيستر الوحيدة، تشيستر تايمز ، وكانوا بدورهم يتشاركون مصالح تجارية مع صموئيل أ. كروزر، الذي كانت عائلته الممتدة - الأغنى في تشيستر - تمتلك أكبر مصانع النسيج في المدينة . وشكّلت عائلات روش وهيوستن وكروزر مجتمعةً 25% من القوى العاملة في تشيستر، وساهمت بنسبة 35% من إجمالي رواتبها، مما ضمن شراكتهم هيمنتهم على الحياة السياسية في المدينة. ^{[ 4 ]}

أُنشئ مصنع تشيستر للدرفلة على موقع جسر قديم ومصنع للصلب عند تقاطع شارعي ويلسون وهايز في تشيستر، وشمل المنطقة الواقعة بين شارع تاونسند وشارع هايلاند، ومن شارع فرونت إلى نهر ديلاوير. بدأ بناء مصنع الدرفلة الرئيسي، وهو مبنى بأبعاد 160 × 185 قدمًا، في عام 1875. وفي عام 1879، تضاعف حجم المبنى من 160 إلى 320 قدمًا. ^{[ 3 ]} بلغ الإنتاج الأولي 700 طن من الحديد الزهر و300 طن من صفائح الحديد المستخدمة في بناء السفن. وقد تم إنتاج الحديد الزهر والعوارض وصفائح هياكل السفن والغلايات لكل من حوض بناء السفن الرئيسي التابع لروش في تشيستر ومنشأة بناء السفن الأخرى التابعة له، وهي شركة مورغان للحديد في مدينة نيويورك .

مع إنشاء المصنع، تمكن روتش من إدخال عدد من الابتكارات في الصناعة، مما قلل الوقت والتكاليف. ففي البداية، رفض الحجم القياسي لألواح بناء السفن البالغ 3.7 متر × 1.2 متر، وقام بدحرجة ألواح أكبر حجماً تبلغ 4.3 متر × 1.5 متر . وقد قلل هذا الابتكار البسيط الوقت المستغرق في تسوية الألواح وتثقيبها وتشكيلها بنسبة 40 % ، كما قلل أوقات المناولة، وكان له ميزة إضافية تتمثل في إنتاج سفينة أقوى بعدد أقل من نقاط التثبيت المعرضة للإجهاد. وسعى روتش قدر الإمكان إلى دحرجة الألواح إلى أبعادها النهائية، موفراً بذلك الوقت الذي كانت الشركات الأخرى تقضيه في إعادة تشكيل الألواح في أحواض بناء السفن. ^{[ 5 ]}            

في عام ١٨٨٠، شرع روتش في عملية تطوير شاملة لمرافق المصنع. ^{[ ٦ ] [ ٧ ]} تم بناء فرن صهر ثانٍ فوق مصنع الدرفلة الأصلي، إلى جانب مبانٍ جديدة تغطي مساحة تقارب ١.٢٥ فدان ، [ ٣ ] ^{[ ٧ ] بما في ذلك} مصنع جديد للصلب بمساحة ٩٠ قدمًا × ١٤٠ قدمًا (٢٧ مترًا × ٤٣ مترًا) . بدأ الفرن الجديد الإنتاج في ١ نوفمبر ١٨٨١. ولتمويل التوسعة، أعيد تمويل الشركة بمبلغ ٦٠٠ ألف دولار. ^{[ ٣ ]}      

في ذلك الوقت، كان المصنع يضمّ مطحنتين للتكرير مع 11 فرنًا، بطاقة إنتاجية إجمالية تبلغ 50 طنًا يوميًا، ومطحنة لألواح الغلايات والسفن بطاقة إنتاجية تبلغ 45 طنًا يوميًا، ومطحنة أخرى لحديد الزوايا والعوارض والحديد المطاوع بطاقة إنتاجية يومية تبلغ 35 طنًا. وشملت هذه المطحنة فرنَين كبيرَين يعملان بالغاز، ومطحنة قادرة على إنتاج ألواح بسماكة تتراوح بين 3 و 152 ملم (1/8 إلى 6 بوصات ) وعرض 8.2 متر (27 قدمًا) . وقد زُوّدت آلات الطحن الخاصة بروتش بأسطوانات رأسية وأفقية، مما سمح بتشطيب الألواح بحواف متوازية، مُلغيًا بذلك الحاجة إلى قصّ الحواف الخشنة. ^{[ 8 ]} وكانت بعض الآلات الجديدة قادرة على درفلة الفولاذ بالإضافة إلى سبائك الحديد. ^{[ 9 ]}   

تم توفير الطاقة لتشغيل آلات الطحن بواسطة أربعة محركات بخارية كبيرة من نوع كورليس وثمانية محركات أصغر. كما تم تركيب مطرقة بخارية وزنها خمسة أطنان. ^{[ 10 ]} بعد التوسعة، أصبح المصنع قادرًا على إنتاج 300 طن من صفائح الصلب يوميًا، بالإضافة إلى 300 طن من صفائح الحديد و700 طن من الحديد الزهر التي كان ينتجها سابقًا. استهلك المصنع ككل 1400 طن من خام الحديد، و600 طن من الحجر الجيري، و1000 طن من الفحم أسبوعيًا. كما تم توسيع القوى العاملة لتصل إلى 500 شخص، براتب أسبوعي قدره 6000 دولار. ^{[ 3 ]}

كان من الإنجازات البارزة للشركة بعد إضافة مرافق طحن الصلب إنتاج ألواح الصلب لأول سفينة ذات هيكل فولاذي في أمريكا، ألاسكان ، التي بناها حوض بناء السفن روتش لشركة أوريغون للسكك الحديدية والملاحة وتم تسليمها في أغسطس 1883. ^{[ 9 ]}

في الثاني من يوليو عام ١٨٨٣، فازت شركة جون روتش وأبناؤه بعقود بناء السفن الفولاذية الأربع الأولى للبحرية الأمريكية - أتلانتا ، وبوسطن ، وشيكاغو ، ودولفين - أو ما عُرفت لاحقًا باسم "سفن ABCD". وباعتبارها الشركة الوحيدة التي تمتلك مصنعًا للصلب، تمكنت روتش من خفض سعرها عن باقي الشركات بمقدار ٢٧٠ ألف دولار أمريكي في سعر الصلب وحده. وُقّعت العقود النهائية في ٢٣ يوليو، وبدأت روتش بناء السفن بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ ١١ ]}

كان روتش واثقًا في البداية من أنه لن يواجه أي صعوبة في توفير الفولاذ اللازم للسفن الأربع. ولضمان الحد الأدنى من التأخير، تعاقد من الباطن مع العديد من مصنعي الفولاذ الآخرين، بما في ذلك شركة نورواي للحديد والصلب في ساوث بوسطن، وشركة بلاك دايموند ووركس التابعة للأخوين بارك في بيتسبرغ، وشركة فينيكس للحديد في فينيكسفيل، بنسلفانيا ، لتوريد مختلف قطع الفولاذ. إلا أن المواصفات كانت دقيقة للغاية، لدرجة أن ثلث القطع المنتجة رُفضت من قبل مفتشي البحرية، مما أدى إلى تجاوزات في التكاليف، الأمر الذي دفع المقاولين من الباطن في النهاية إلى التراجع عن اتفاقياتهم مع روتش. واضطر روتش إلى تصنيع جميع قطع الفولاذ بنفسه، على الرغم من أن الوضع قد خُفف نوعًا ما بفضل شركة أخرى تابعة لروتش، وهي شركة ستاندرد ستيل كاستينغ ، التي بدأت الإنتاج مؤخرًا. ^{[ 12 ]}

Delays in production of the steel along with additional unexpected delays prolonged construction of the ships past the 1884 Presidential election, and by the time Roach was ready to deliver the first ship, Dolphin, the new Democrat administration of Grover Cleveland, who became President on March 4, 1885, hostile to the staunchly Republican Roach, had assumed office.^[13] In what many regarded as a politically motivated act, the new Cleveland administration found reasons to void Roach's contract for Dolphin.

With another three Navy ships still unpaid for in his shipyard whose contracts might also be declared void, Roach was unable to secure loans to continue his business and was forced into receivership.^[14] In the subsequent liquidation of assets, the Chester Rolling Mill along with the rest of Roach's companies, with the exception of his Chester shipyard and the Morgan Iron Works in New York, were sold to pay off creditors.^[15]

After selling their shares in the Chester Rolling Mill, Roach and his sons resigned from their positions in February 1886, and the mill appears to have been taken over by Roach's former partner Samuel A. Crozer, who became the company's new president.^[16]

In 1890, the mill was purchased by Samuel Taylor Wellman, becoming part of the Wellman Steel Company. This venture proved unsuccessful, and Wellman dispensed with his holdings in about 1896.^[17]