ثعبان الأطفال

ثعبان الأطفال ( Antaresia childreni ) هو نوع من الثعابين غير السامة من فصيلة البايثونيات . سُمي هذا النوع نسبةً إلى جون جورج تشيلدرن . وهو نوع ليلي يتواجد في النصف الشمالي من أستراليا ، ويُعثر عليه عادةً على الأرض، مع أنه يتسلق الأشجار أحيانًا. يصل طوله عادةً إلى متر واحد (3 أقدام) أو أكثر، وذلك حسب النوع متعدد الأشكال. يتميز بلون بني محمر داكن، أغمق على السطح العلوي، مع وجود بقع داكنة كثيرة، خاصةً على العينات الصغيرة. أما ثعبان ستيمسون، فيتميز بألوان أقوى وأكثر تنوعًا؛ إذ غالبًا ما يكون مزينًا ببقع بنية محمرة إلى بنية داكنة على خلفية بنية فاتحة. ^{[ 4 ]} يتغذى هذا الثعبان في الغالب على الثدييات الصغيرة والطيور، وكما هو الحال مع أنواع البايثون الأخرى، فإنه يعصر فريسته قبل ابتلاعها كاملة. وهو حيوان أليف شائع بين هواة الزواحف.  

يُعدّ ثعبان Antaresia childreni أحد أربعة أنواع في جنس Antaresia ، وهو جنسٌ من عائلة Pythonidae . سُمّي الجنس نسبةً إلى نجم قلب العقرب (Antares) . نشر جون إدوارد غراي الوصف الأصلي لهذا النوع عام 1842، وأطلق عليه اسم Liasis childreni . يُنسب كلٌّ من الاسم الشائع والاسم النوعي childreni إلى جون جورج تشيلدرن ، مُعلّم غراي ، الذي كان أمينًا للمجموعة الحيوانية في المتحف البريطاني في ذلك الوقت تقريبًا. ^{[ 5 ]} اعتبارًا من عام 2020، لم يتم الاعتراف بأي نوع فرعي على أنه صالح. ^{[ 6 ]} كانت بعض أنواع جنس Antaresia تُصنّف سابقًا ضمن جنس Morelia . ^{[ 7 ]} خلصت دراسات نُشرت عام 2020 حول أفراد جنس Antaresia إلى أن ثعباني ستيمسون وتشيلدرن نوعان مترادفان مع اختلاف في التعدد الشكلي. ونتيجة لذلك، يُعتبر ثعبان ستيمسون الآن نوعًا متعدد الأشكال من ثعبان تشيلدرن. ^{[ 8 ]}

يُعرف ثعبان الأطفال بأسماء شائعة أخرى مثل ثعبان الصخور المخطط ، وثعبان البقع الصغيرة ، وثعبان البقع الصغيرة الشرقي . ^{[ 9 ]}

يبلغ طول أفعى A. childreni البالغة (بما في ذلك الذيل) حوالي 1-1.5 متر (3-5 أقدام)، وذلك تبعًا للموقع الجغرافي والنوع المتعدد الأشكال. تتميز الحراشف الموجودة أعلى الرأس بحجمها الكبير، بينما تكون الحراشف الموجودة على السطح العلوي للجسم صغيرة وناعمة، مع لمعان قوس قزح يظهر عند تعرضها لأشعة الشمس المباشرة. يكون السطح العلوي للأفعى بنيًا مع بقع داكنة في خمسة أو ستة صفوف طولية في النوع الأصلي. يمر خط داكن على جانبي الرأس عبر العين . الشفاه صفراء اللون، مرقطة باللون البني. السطح السفلي للأفعى أصفر اللون بشكل موحد. رأس الأفعى منفصل عن رقبتها. تقع فتحة الأنف في الجزء العلوي الجانبي، وتخترقها حرشفة أنفية كبيرة شبه مقسمة . العين متوسطة الحجم، ولها بؤبؤ عمودي. الجسم مضغوط قليلاً من الجانبين. الذيل قصير. يتوزع على ظهر الثعبان ما بين 41 و45 صفًا من الحراشف الظهرية ، بينما يُلاحظ وجود ما بين 257 و287 حرشفة بطنية على طول سطحه السفلي. وتوجد حرشفة شرجية واحدة غير مقسمة أمام فتحة الشرج مباشرةً، كما يوجد ما بين 38 و53 حرشفة تحت الذيل على السطح السفلي بين فتحة الشرج وطرف الذيل، مرتبة جميعها أو معظمها في صفين. أما النوع متعدد الأشكال المعروف باسم ثعبان ستيمسون، فيتميز بألوان أكثر قوة وتنوعًا، وغالبًا ما يكون مزينًا ببقع بنية محمرة إلى بنية داكنة على خلفية بنية فاتحة . ^{[ 4 ]}  

الجزء الأمامي من الأنف أعرض من ارتفاعه، ويكاد لا يُرى من الأعلى. العظام الأنفية الداخلية أطول قليلاً من عرضها وأقصر من عظام الجبهة الأمامية. الزوج الثاني من عظام الجبهة الأمامية متصل عند الخط المتوسط، أو يفصل بينهما درع صغير. هذه العظام الجبهية الخلفية تنقسم أحيانًا إلى عدة دروع. عظم الجبهة أطول من عرضه بمرة ونصف، وأقصر قليلاً من المسافة بينه وبين نهاية الخطم، وأطول من العظام الجدارية الصغيرة. يوجد من 3 إلى 10 دروع لورية صغيرة، بعضها حبيبي تقريبًا، مع 11 إلى 13 عظمة شفوية علوية. ثلاثة أو أربعة من العظام الشفوية السفلية الخلفية بها حفر عميقة. الأسنان الأمامية للفك العلوي والأسنان الأمامية للفك السفلي طويلة جدًا، وتتناقص تدريجيًا في الحجم باتجاه الخلف. عظم الفك العلوي الأمامي يحتوي أيضًا على أسنان. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

يتواجد ثعبان A. childreni في أستراليا في أقصى شمال غرب أستراليا ، والثلث الشمالي من الإقليم الشمالي ، وشمال كوينزلاند ، وكذلك في جزر مضيق توريس . أما نوع ثعبان ستيمسون، فينتشر على نطاق أوسع؛ إذ يحتل معظم المناطق الداخلية لأستراليا، من كوينزلاند إلى بيرث. ^{[ 4 ]}

يُحدد غراي (1842) الموقع النموذجي على أنه "—؟"، ويُدرجه بولنجر (1893) في فهرسه للثعابين في المتحف البريطاني (التاريخ الطبيعي)، المجلد الأول ، على أنه "شمال غرب أستراليا"، ويُدرجه ستيمسون (1969) على أنه "غير معروف". ^{[ 7 ]}

يتواجد نوع A. childreni تحديداً في المنطقة الممتدة على طول الساحل بين منطقة كيمبرلي في غرب أستراليا وجبل إيزا في شمال غرب كوينزلاند.

توجد أفعى الأطفال في بيئات طبيعية متنوعة ، تشمل الغابات والسافانا والأراضي الشجرية والصحاري والمراعي والأراضي الرطبة ذات ^المياه العذبة . ^{[ 1 ]} وفي أليس سبرينغز، تم جمع قراد أمبليوما ليمباتوم المنتشر عالميًا من أفعى أطفال. [ ^{11 ]}

تُعدّ الفترة الأخيرة من موسم الأمطار (فبراير - أبريل) ذروة نشاط ثعبان الأطفال، وفقًا لما تم تحديده من خلال بلاغات الجمهور لصائدي الثعابين المحترفين في منطقة داروين. ^{[ 12 ]} وخلال هذه الفترة، يزداد احتمال العثور على هذا النوع بشكل ملحوظ في وحول المراعي المفتوحة والسهول مقارنةً بأشهر أخرى من السنة.

يتكون النظام الغذائي لثعبان الأطفال من الزواحف والطيور والثدييات الصغيرة، وخاصة الخفافيش الصغيرة ، التي يصطادها عن طريق التعلق بالصواعد في الكهوف التي تسكنها عادة، وانتزاعها من الهواء أثناء طيرانها.

ثعبان A. childreni بيوض ، حيث تضع الأنثى ما يصل إلى 25 بيضة في كل مرة . تحضن الإناث بيضها لمدة سبعة أسابيع، حيث تلتف حوله وترتجف من حين لآخر لتدفئته، مما يوفر للبيض بعض الحماية من المفترسات. تتميز صغار هذا الثعبان ببقع كثيفة، لكنها تتحول تدريجيًا إلى اللون البني المحمر أو البني مع نضوجها. غالبًا ما يصبح لون نوع ستيمسون أكثر وضوحًا عند مقارنته بالأنواع الأخرى مع نضوجه، وذلك تبعًا للمنطقة. شوهدت ذكور هذا الثعبان في الأسر وهي تتقاتل على الإناث، مما يشير إلى أن هذه الثعابين تتقاتل على الإناث في البرية. مع ذلك، لم يُشاهد أي قتال بين أفراد هذا النوع في البرية. عندما يتقاتل الذكور، يستخدمون مخالبهم لخدش خصومهم، كما يهاجمون ويعضون بعضهم بعضًا حتى يستسلم أحدهم. ^{[ 4 ]}

يُعدّ ثعبان الأطفال من الحيوانات الأليفة الشائعة في جميع أنحاء العالم نظرًا لصغر حجمه، وطبعه الوديع، وسرعة استجابته للطعام، وقدرته على التكيّف، وسهولة رعايته في الأسر. ويُعتبر خيارًا مناسبًا للمبتدئين في تربية الزواحف، وخاصة الثعابين. كما أن الحفاظ على مستوى عالٍ من النظافة يقلل من خطر انتقال الأمراض إلى مُربّي الحيوانات الأليفة. ورغم أنه ليس شائعًا أو متنوع الألوان كثعابين الكرة أو الأنواع الأكبر حجمًا، إلا أن ثعبان الأطفال (A. childreni) يتراوح لونه بين الأبيض الناصع والبيج ، وصولًا إلى الأسود الداكن، والأسود المائل للبياض، والرمادي الفاتح، والمرقط ^{[ 13 ]،} على سبيل المثال لا الحصر. كما أن اختلاف الألوان بين الأفراد يجعله جذابًا للكثيرين ممن يعملون في مجال تربية الزواحف الغريبة. وفي الأسر، تتحمّل أفراد هذا الجنس مستويات رطوبة متفاوتة تتراوح بين 20% و80% نظرًا لتنوع بيئاتها، وعادةً ما تكون مشاكل تساقط الجلد التي تحدث في الحيوانات الأسيرة ناتجة عن ارتفاع أو انخفاض درجات الحرارة بشكل مفرط، وليس عن مشاكل الرطوبة. تُعدّ أنواع الأنتاريسيا سهلة التكاثر نسبيًا، مع أن بعض الأفراد (معظمهم من الذكور) قد يمتنعون عن الطعام عند رغبتهم في التزاوج. ^{[ 4 ]} وقد سُجّل أن متوسط ​​عمر العينات في الأسر يتجاوز 30 عامًا. تُغذّى الصغار بفئران صغيرة عديمة الشعر، بينما تُغذّى الأفراد الأكبر حجمًا بفئران بالغة أو جرذان صغيرة. ويُنصح بإطعامها مرة كل أسبوعين تقريبًا.

• كوغر، إتش جي (2014). الزواحف والبرمائيات في أستراليا، الطبعة السابعة . كلايتون، فيكتوريا، أستراليا: دار نشر CSIRO. xxx + 1033 صفحة. ISBN 978-0643100350.
• Gray JE (1842). "ملخص لأنواع الثعابين ذات الذيل القابل للإمساك، أو عائلة B OIDÆ ". Zoological Miscellany 2 : 41–46. ( Liasis childreni ، أنواع جديدة، ص  44).
• ويلسون إس ، سوان جي (2013). دليل شامل لزواحف أستراليا، الطبعة الرابعة . سيدني: دار نشر نيو هولاند. 522 صفحة. ISBN 978-1921517280.

• Antaresia childreni في قاعدة بيانات الزواحف Reptarium.cz . تم الاطلاع عليها في 19 سبتمبر 2007.
• بايثون الأطفال ( Antaresia childreni ) على موقع Antaresia.com . تم الاطلاع عليه في 4 مايو 2008.
• دورة تكاثر ثعابين البايثون من جنس أنتاريسيا على موقع Antaresia.com . تم الاطلاع عليه بتاريخ 4 مايو 2008.
• ورقة معلومات عن العناية بـ Python للأطفال على موقع tinypythons.com . تم الاطلاع عليها بتاريخ 19 سبتمبر 2007.
• صحيفة حقائق عن الثعابين البايثون للأطفال في موقع Burke's Backyard . تم الاطلاع عليها بتاريخ 19 سبتمبر 2007.
• رخصة حيازة الزواحف في هيئة المتنزهات الوطنية والحياة البرية في نيو ساوث ويلز . تم الاطلاع عليها بتاريخ 19 سبتمبر 2007.