الأراضي الرطبة

يُعرَّف مصطلح الأراضي الرطبة ببساطة بأنه "مساحة من الأرض مشبعة بالماء عادةً". ^{[ 14 ]} وبشكل أدق، تُعرَّف الأراضي الرطبة بأنها مناطق "تغطي فيها المياه التربة ، أو تتواجد على سطح التربة أو بالقرب منه طوال العام أو لفترات متفاوتة خلاله، بما في ذلك موسم النمو". ^{[ 15 ]} ولا تُعتبر رقعة الأرض التي تتشكل فيها برك مائية بعد هطول الأمطار بالضرورة "أرضًا رطبة"، حتى وإن كانت رطبة. تتميز الأراضي الرطبة بخصائص فريدة: فهي تُفرَّق عمومًا عن المسطحات المائية أو التضاريس الأخرى بناءً على مستوى المياه فيها وأنواع النباتات التي تعيش فيها. وعلى وجه التحديد، تتميز الأراضي الرطبة بوجود منسوب مياه جوفية عند سطح الأرض أو بالقرب منه لفترة كافية كل عام لدعم النباتات المائية . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

التعريف الأكثر إيجازًا هو مجتمع يتكون من تربة رطبة ونباتات مائية . ^{[ 1 ]}

وُصفت الأراضي الرطبة أيضاً بأنها مناطق انتقالية بيئية ، إذ تُشكّل حلقة وصل بين اليابسة والمسطحات المائية. ^{[ 18 ]} وتوجد الأراضي الرطبة "...عند نقطة التقاء النظم البيئية الأرضية والنظم المائية ، مما يجعلها مختلفة جوهرياً عن بعضها البعض، ومع ذلك فهي تعتمد اعتماداً كبيراً على كليهما." ^{[ 11 ]}

في عملية صنع القرار البيئي، توجد مجموعات فرعية من التعريفات التي يتم الاتفاق عليها لاتخاذ القرارات التنظيمية والسياساتية.

بموجب معاهدة رامسار الدولية لحفظ الأراضي الرطبة ، يتم تعريف الأراضي الرطبة على النحو التالي: ^{[ 19 ]}

• المادة 1.1: "...الأراضي الرطبة هي مناطق من المستنقعات أو الأراضي الخثية أو المياه، سواء كانت طبيعية أو اصطناعية، دائمة أو مؤقتة، بمياه راكدة أو جارية، عذبة أو مالحة أو شبه مالحة ، بما في ذلك مناطق المياه البحرية التي لا يتجاوز عمقها ستة أمتار عند انخفاض المد."
• المادة 2.1: "[الأراضي الرطبة] قد تشمل المناطق النهرية والساحلية المجاورة للأراضي الرطبة، والجزر أو المسطحات المائية البحرية التي يزيد عمقها عن ستة أمتار عند انخفاض المد والجزر والتي تقع داخل الأراضي الرطبة."

التعريف البيئي للأراضي الرطبة هو "نظام بيئي ينشأ عندما يؤدي غمر المياه إلى إنتاج تربة تهيمن عليها العمليات اللاهوائية والهوائية، مما يجبر الكائنات الحية، وخاصة النباتات المتجذرة، على التكيف مع الفيضانات". ^{[ 1 ]}

أحيانًا يتطلب الأمر تعريفًا قانونيًا دقيقًا للأراضي الرطبة. التعريف المستخدم في تنظيمها من قبل حكومة الولايات المتحدة هو: "مصطلح "الأراضي الرطبة" يعني تلك المناطق التي تغمرها المياه السطحية أو الجوفية أو تتشبع بها بتردد ومدة كافية لدعم، والتي تدعم في الظروف العادية، انتشارًا واسعًا للنباتات المتكيفة عادةً مع الحياة في ظروف التربة المشبعة. تشمل الأراضي الرطبة عمومًا المستنقعات والأهوار والسبخات والمناطق المماثلة." ^{[ 20 ]}

في كل تعريف من هذه التعريفات وغيرها، وبغض النظر عن الغرض، يتم التركيز على علم المياه (المياه الضحلة، والتربة المشبعة بالمياه). وغالبًا ما تُعتبر خصائص التربة والنباتات والحيوانات التي يتحكم بها علم المياه في الأراضي الرطبة مكونات إضافية لهذه التعريفات. ^{[ 21 ]}

يمكن أن تكون الأراضي الرطبة مدّية (تغمرها مياه المد والجزر) أو غير مدّية. ^{[ 15 ]} وتكون المياه في الأراضي الرطبة إما عذبة ، أو مالحة ، أو قلوية . ^{[ 2 ]} وهناك أربعة أنواع رئيسية من الأراضي الرطبة  : المستنقعات ، والأهوار ، والسبخات ، والسبخات الخثية (وتُعدّ السبخات الخثية والسبخات الخثية من أنواع الأراضي الخثية أو المستنقعات ) . ويُصنّف بعض الخبراء المروج الرطبة والنظم البيئية المائية كأنواع إضافية من الأراضي الرطبة. [ ^{1 ] وتشمل} الأنواع الفرعية غابات المانغروف ، والأراضي الرطبة ، والسهول الفيضية ، ^{[ 1 ]} والأراضي الخثية، والبرك الموسمية ، والأحواض ، وغيرها الكثير. ^{[ 22 ]}

تُستخدم المجموعات الثلاث التالية في أستراليا لتصنيف الأراضي الرطبة حسب النوع: الأراضي الرطبة البحرية والساحلية، والأراضي الرطبة الداخلية، والأراضي الرطبة التي أنشأها الإنسان. ^{[ 23 ]} أما في الولايات المتحدة، فأشهر التصنيفات هي نظام كواردين ^{[ 24 ]} ونظام التصنيف الهيدرومورفولوجي (HGM). يشمل نظام كواردين خمسة أنواع رئيسية من الأراضي الرطبة: البحرية (المرتبطة بالمحيطات)، والمصبية (المختلطة بين المحيطات والأنهار)، والنهرية (داخل مجاري الأنهار)، والبحيرية (المرتبطة بالبحيرات)، والمستنقعية (الموائل الداخلية غير المدية).

تنوعات أسماء أنظمة الأراضي الرطبة:

بعض الأراضي الرطبة لها أسماء محلية فريدة لمنطقة معينة مثل حفر البراري في السهل الشمالي لأمريكا الشمالية، و pocosins ، وخليج كارولينا و baygalls ^{[ 25 ] [ 26 ]} في جنوب شرق الولايات المتحدة، وmallines في الأرجنتين، والبرك الموسمية المتوسطية في أوروبا وكاليفورنيا، و turloughs في أيرلندا، و bilabongs في أستراليا، من بين العديد من الأراضي الرطبة الأخرى.

يُعدّ علم المياه، أو الفيضانات ، العامل الأهم في تكوين الأراضي الرطبة . وتُحدد مدة الفيضان أو تشبّع التربة بالمياه الجوفية لفترة طويلة نوع الغطاء النباتي الناتج ، سواءً كان مائيًا أو مستنقعيًا أو أهواريًا . وتشمل العوامل المهمة الأخرى خصوبة التربة، والاضطرابات الطبيعية، والتنافس، والرعي ، والدفن، والملوحة. ^{[ 1 ]} وعندما يتراكم الخث الناتج عن النباتات الميتة، تتشكل المستنقعات والأهوار .

ترتبط هيدرولوجيا الأراضي الرطبة بالانتشار المكاني والزماني، والتدفق، والخصائص الفيزيائية والكيميائية للمياه السطحية والجوفية. وتتمثل مصادر التدفقات الهيدرولوجية إلى الأراضي الرطبة بشكل رئيسي في هطول الأمطار ، والمياه السطحية (المالحة أو العذبة)، والمياه الجوفية. وتتدفق المياه خارج الأراضي الرطبة عن طريق النتح ، والتدفقات السطحية، والمد والجزر ، وتدفق المياه الجوفية. وتؤثر ديناميكيات المياه (حركة المياه عبر الأراضي الرطبة ومنها) على الفترات الهيدرولوجية (التقلبات الزمنية في مستويات المياه) من خلال التحكم في توازن المياه وتخزينها داخل الأراضي الرطبة. ^{[ 32 ]}

تتحكم خصائص المناظر الطبيعية في هيدرولوجيا الأراضي الرطبة وكيمياء المياه فيها. _وتعتمد تركيزات الأكسجين _وثاني أكسيد الكربون في الماء على درجة الحرارة والضغط الجوي والاختلاط بالهواء (بفعل الرياح أو تيارات المياه). وتتحدد كيمياء المياه داخل الأراضي الرطبة بدرجة الحموضة والملوحة والمغذيات والتوصيل الكهربائي وتكوين التربة وصلابتها ومصادر المياه. وتختلف كيمياء المياه باختلاف المناظر الطبيعية والمناطق المناخية. وتُعدّ الأراضي الرطبة عمومًا غنية بالمعادن (تحتوي مياهها على مواد مذابة من التربة)، باستثناء المستنقعات المطرية التي تتغذى فقط من مياه الأمطار.

نظراً لأن المستنقعات تتلقى معظم مياهها من الأمطار والرطوبة الجوية ، فإن مياهها عادةً ما تكون منخفضة التركيب الأيوني المعدني . في المقابل، تتميز الأراضي الرطبة التي تتغذى من المياه الجوفية أو المد والجزر بتركيز أعلى من العناصر الغذائية والمعادن الذائبة.

تتلقى أراضي الخث في المستنقعات المياه من الأمطار والمياه الجوفية بكميات متفاوتة ، لذا تتراوح كيمياء مياهها من حمضية ذات مستويات منخفضة من المعادن الذائبة إلى قلوية ذات تراكم عالٍ للكالسيوم والمغنيسيوم . ^{[ 33 ]}

تؤثر الملوحة بشكل كبير على التركيب الكيميائي لمياه الأراضي الرطبة، لا سيما في الأراضي الرطبة الساحلية ^{[ 1 ] [ 34 ]} وفي المناطق القاحلة وشبه القاحلة التي تعاني من نقص كبير في هطول الأمطار. وتُنظَّم الملوحة الطبيعية من خلال التفاعلات بين المياه الجوفية والسطحية، والتي قد تتأثر بالنشاط البشري. ^{[ 35 ]}

يُعدّ الكربون العنصر الغذائي الرئيسي الذي يدور في الأراضي الرطبة. وتوجد معظم العناصر الغذائية، مثل الكبريت والفوسفور والكربون والنيتروجين ، في تربة هذه الأراضي. ويؤثر التنفس اللاهوائي والهوائي في التربة على دورة العناصر الغذائية للكربون والهيدروجين والأكسجين والنيتروجين، ^{[ 36 ]} وعلى ذوبان الفوسفور ، ^{[ 37 ]} مما يُسهم في التباينات الكيميائية في مياهها. وقد تعكس الأراضي الرطبة ذات الرقم الهيدروجيني المنخفض والتوصيل الملحي وجود كبريتات حمضية ^{، [ 38 ]} بينما تتأثر الأراضي الرطبة ذات مستويات الملوحة المتوسطة بشدة بالكالسيوم أو المغنيسيوم. وتتحدد العمليات البيوجيوكيميائية في الأراضي الرطبة بتربة ذات جهد أكسدة-اختزال منخفض . ^{[ 39 ]}

توجد أربع مجموعات رئيسية من النباتات المائية في أنظمة الأراضي الرطبة في جميع أنحاء العالم. ^{[ 42 ]}

تنمو النباتات المائية المغمورة في المياه المالحة والعذبة. بعض الأنواع لها أزهار تحت الماء، بينما يمتلك البعض الآخر سيقانًا طويلة تسمح للأزهار بالوصول إلى السطح. ^{[ 43 ]} توفر الأنواع المغمورة مصدرًا غذائيًا للحيوانات المحلية، وموئلًا لللافقاريات، كما أنها تتمتع بقدرات ترشيحية. ومن أمثلتها الأعشاب البحرية وأعشاب ثعبان البحر .

تكون النباتات المائية الطافية أو النباتات العائمة عادةً صغيرة، مثل تلك الموجودة في الفصيلة الفرعية Lemnoideae (عدس الماء). أما النباتات الناشئة مثل نباتات البردي ( Typha spp.)، ونباتات السعد ( Carex spp.)، ونباتات الأروم السهمي ( Peltandra virginica ) فترتفع فوق سطح الماء.

عندما تُشكّل الأشجار والشجيرات الجزء الأكبر من الغطاء النباتي في التربة المشبعة بالماء، تُسمى هذه المناطق في أغلب الأحيان بالمستنقعات . ^{[ 1 ]} ويُحدد مستوى المياه جزئيًا حدود المستنقعات المرتفعة، والتي قد تتأثر بالسدود. ^{[ 44 ]} قد تهيمن على بعض المستنقعات نوع واحد من الأشجار، مثل مستنقعات القيقب الفضي حول البحيرات العظمى . ^{[ 45 ]} بينما تضم ​​مستنقعات أخرى، مثل مستنقعات حوض الأمازون ، أعدادًا كبيرة من أنواع الأشجار المختلفة. ^{[ 46 ]} ومن الأمثلة الأخرى مستنقعات السرو ( Taxodium ) وأشجار المانغروف .

تعتمد أنواع كثيرة من الأسماك اعتمادًا كبيرًا على النظم البيئية للأراضي الرطبة. ^{[ 47 ] [ 48 ]} ويعتمد 75% من مخزون الأسماك والمحار التجاري في الولايات المتحدة كليًا على مصبات الأنهار للبقاء على قيد الحياة. ^{[ 49 ]}

تحتاج البرمائيات، كالضفادع والسلمندرات ، إلى بيئات برية ومائية للتكاثر والتغذية. ولأنها غالباً ما تسكن الأراضي الرطبة المنخفضة، كالمستنقعات في البراري وخلجان كارولينا، فإن الترابط بين هذه الأراضي الرطبة المعزولة يُعدّ عاملاً مهماً في تنظيم أعدادها على مستوى المنطقة. ^{[ 50 ]} تتغذى الشراغيف على الطحالب، بينما تتغذى الضفادع البالغة على الحشرات. تُستخدم الضفادع أحياناً كمؤشر على صحة النظام البيئي، لأن جلدها الرقيق يسمح بامتصاص العناصر الغذائية والسموم من البيئة المحيطة، مما يؤدي إلى ارتفاع معدلات انقراضها في الظروف البيئية غير المواتية والملوثة. ^{[ 51 ]}

تنتشر الزواحف ، كالثعابين والسحالي والسلاحف والتماسيح الأمريكية والبرمائية ، في الأراضي الرطبة في بعض المناطق. وفي الأراضي الرطبة للمياه العذبة في جنوب شرق الولايات المتحدة، تنتشر التماسيح الأمريكية، كما يوجد نوع من التماسيح التي تعيش في المياه العذبة في جنوب فلوريدا. وتُعدّ مستنقعات إيفرجليدز في فلوريدا المكان الوحيد في العالم الذي تتعايش فيه التماسيح الأمريكية والتماسيح الأمريكية الأمريكية . ^{[ 52 ]} ويعيش تمساح المياه المالحة في مصبات الأنهار وأشجار المانغروف. ^{[ 53 ]} كما تعيش السلاحف ذات الفك القوي في الأراضي الرطبة. ^{[ 54 ]}

تستخدم الطيور ، وخاصة الطيور المائية والطيور الخواضة، الأراضي الرطبة على نطاق واسع. ^{[ 55 ]}

تضمّ ثدييات الأراضي الرطبة أنواعًا عديدة صغيرة ومتوسطة الحجم، مثل الفئران الحقلية والخفافيش [ ^{56 ] وجرذان} المسك [ ^{57 ] وخُلد} الماء ، بالإضافة إلى أنواع كبيرة من الحيوانات العاشبة والمفترسة ^{العليا، مثل القنادس [58] والكويو وأرانب المستنقعات ونمور فلوريدا [59] واليغور [60} ] ^{والأيائل} . تجذب الأراضي ^{الرطبة العديد} من الثدييات نظرًا لوفرة البذور ^{والتوت والنباتات الأخرى} التي تُشكّل ^{غذاءً للحيوانات} العاشبة ، فضلًا عن وفرة اللافقاريات والزواحف الصغيرة والبرمائيات التي تُشكّل فرائس للحيوانات المفترسة. ^{[ 61 ]}

تشمل اللافقاريات في الأراضي الرطبة الحشرات المائية مثل اليعسوب ، والبق المائي ، والخنافس ، والبعوض ، والقشريات مثل السرطانات، وجراد البحر، والروبيان، والقشريات الدقيقة، والرخويات مثل المحار، وبلح البحر، والقواقع، والديدان. تشكل اللافقاريات أكثر من نصف أنواع الحيوانات المعروفة في الأراضي الرطبة، وتُعتبر حلقة الوصل الأساسية في الشبكة الغذائية بين النباتات والحيوانات العليا (مثل الأسماك والطيور). ^{[ 62 ]}

تُؤدي السهول الفيضية والأراضي الرطبة المغلقة وظائف خزانات المياه والحماية من الفيضانات. ويتشكل نظام الأراضي الرطبة في السهول الفيضية من الأنهار الرئيسية الواقعة أسفل منابعها . "تعمل السهول الفيضية للأنهار الرئيسية كخزانات طبيعية، مما يسمح بتوزيع المياه الزائدة على مساحة واسعة، الأمر الذي يقلل من عمقها وسرعتها. كما تُساعد الأراضي الرطبة القريبة من منابع الجداول والأنهار على إبطاء جريان مياه الأمطار وذوبان الثلوج الربيعية، بحيث لا تتدفق مباشرة من الأرض إلى المجاري المائية. وهذا بدوره يُساعد على منع الفيضانات المفاجئة والمدمرة في اتجاه مجرى النهر." ^{[ 49 ]}

تشمل أنظمة الأنهار البارزة التي تنتج سهول فيضية واسعة نهر النيل ، ودلتا نهر النيجر الداخلية، وسهل نهر زامبيزي الفيضي، ودلتا نهر أوكافانغو الداخلية، وسهل نهر كافوي الفيضي، وسهل بحيرة بانجويلو الفيضي (أفريقيا)، ونهر المسيسيبي (الولايات المتحدة)، ونهر الأمازون (أمريكا الجنوبية)، ونهر اليانغتسي (الصين)، ونهر الدانوب (أوروبا الوسطى)، ونهر موراي دارلينج (أستراليا).

يمكن تحقيق تغذية المياه الجوفية، على سبيل المثال ، من خلال المستنقعات والأهوار والأنظمة الهيدرولوجية الجوفية الكارستية والكهوف. ولا تمثل المياه السطحية المرئية في الأراضي الرطبة سوى جزء من دورة المياه الكلية، التي تشمل أيضًا مياه الغلاف الجوي (الهطول) والمياه الجوفية . وترتبط العديد من الأراضي الرطبة ارتباطًا مباشرًا بالمياه الجوفية، ويمكن أن تكون عاملًا حاسمًا في تنظيم كمية ونوعية المياه الموجودة تحت سطح الأرض. وتلعب الأراضي الرطبة ذات الركائز النفاذة ، مثل الحجر الجيري ، أو تلك الموجودة في مناطق ذات مستويات مياه جوفية متغيرة ومتقلبة، أدوارًا بالغة الأهمية في تغذية المياه الجوفية . ^{[ 65 ]}

تسمح الركائز المسامية بتسرب المياه عبر التربة والصخور الكامنة إلى طبقات المياه الجوفية التي تُعد مصدرًا رئيسيًا لمياه الشرب في العالم . كما يمكن للأراضي الرطبة أن تعمل كمناطق تغذية عندما يكون منسوب المياه الجوفية منخفضًا، وكمناطق تصريف عندما يكون مرتفعًا.

تُساهم أشجار المانغروف والشعاب المرجانية والمستنقعات المالحة في تثبيت الشواطئ والحماية من العواصف. [ 66 ] كما تُساهم ^{أنظمة الأراضي الرطبة} المدية وما بين المدية في حماية المناطق الساحلية وتثبيتها. ^{[ 67 ]} وتُشكل الشعاب المرجانية حاجزًا واقيًا للشواطئ. أما أشجار المانغروف، فتُساهم في تثبيت المنطقة الساحلية من الداخل، وتنتقل مع الشاطئ لتبقى مُلاصقة لحدود المياه. وتتمثل الفائدة الرئيسية لهذه الأنظمة في الحماية من العواصف والفيضانات في قدرتها على تقليل سرعة وارتفاع الأمواج ومياه الفيضانات.

بدأت المملكة المتحدة تطبيق مفهوم إعادة تنظيم السواحل المُدارة. توفر هذه التقنية الإدارية حماية للشواطئ من خلال استعادة الأراضي الرطبة الطبيعية بدلاً من اللجوء إلى الهندسة التطبيقية. في شرق آسيا، أدى استصلاح الأراضي الرطبة الساحلية إلى تحول واسع النطاق في المنطقة الساحلية، حيث دُمر ما يصل إلى 65% من الأراضي الرطبة الساحلية بسبب التنمية الساحلية. ^{[ 68 ] [ 69 ]} وقدّرت إحدى الدراسات، التي قارنت تأثير الأعاصير بالحماية الطبيعية من العواصف التي توفرها الأراضي الرطبة، قيمة هذه الخدمة بنحو 33,000 دولار أمريكي للهكتار الواحد سنويًا. ^{[ 70 ]}

يمكن تنقية المياه من خلال السهول الفيضية، والأراضي الرطبة المغلقة، والمسطحات الطينية ، والمستنقعات العذبة ، والمستنقعات المالحة ، وأشجار المانغروف. تعمل الأراضي الرطبة على تدوير الرواسب والمغذيات، وأحيانًا تعمل كحواجز بين النظم البيئية البرية والمائية . ومن الوظائف الطبيعية لنباتات الأراضي الرطبة امتصاص وتخزين وإزالة المغذيات الموجودة في مياه الجريان السطحي من المناطق المحيطة (بالنسبة للنترات). ^{[ 71 ]}

يُؤدي هطول الأمطار والجريان السطحي إلى تآكل التربة ، ناقلاً الرواسب العالقة إلى المجاري المائية وعبرها. ويمكن أن تنتقل جميع أنواع الرواسب، سواء كانت طينية أو طميّة أو رملية أو حصوية أو صخرية، إلى النظم البيئية للأراضي الرطبة بفعل التآكل. وتعمل نباتات الأراضي الرطبة كحاجز مادي يُبطئ تدفق المياه، ثم يحجز الرواسب لفترات قصيرة أو طويلة. وقد تحتوي الرواسب العالقة على معادن ثقيلة تُحتجز أيضاً عندما تحجزها الأراضي الرطبة.

تتميز النظم البيئية للأراضي الرطبة بقدرتها العالية على تخزين أو إزالة المغذيات وحجز الرواسب، إلا أن لكل نظام حدًا أقصى. يؤدي الإفراط في تدفق المغذيات من مياه الصرف الصحي أو مياه الصرف الصحي المعالجة أو التلوث غير المباشر إلى ظاهرة التخثث . كما أن التعرية في المنبع الناتجة عن إزالة الغابات قد تُرهق الأراضي الرطبة، مما يؤدي إلى تقلص مساحتها وفقدان التنوع البيولوجي بشكل كبير نتيجةً لزيادة الترسيب.

تُنشأ الأراضي الرطبة المُصممة خصيصًا لمعالجة مياه الصرف الصحي. ومن الأمثلة على استخدام الأراضي الرطبة الطبيعية لتوفير قدر من معالجة مياه الصرف الصحي ، أراضي شرق كلكتا الرطبة في كلكتا، الهند . تغطي هذه الأراضي الرطبة مساحة 125 كيلومترًا مربعًا (48 ميلًا مربعًا ) ، وتُستخدم لمعالجة مياه الصرف الصحي في كلكتا. وتُساهم العناصر الغذائية الموجودة في مياه الصرف الصحي في دعم مزارع الأسماك والزراعة.  

الأراضي الرطبة المُنشأة هي أراضٍ رطبة اصطناعية تُستخدم لمعالجة مياه الصرف الصحي ، والمياه الرمادية ، ومياه الأمطار ، أو مياه الصرف الصناعي . ^{[ 72 ] [ 73 ]} كما يُمكن تصميمها لاستصلاح الأراضي بعد التعدين ، أو كخطوة تعويضية للمناطق الطبيعية المفقودة بسبب التوسع العمراني . تُعدّ الأراضي الرطبة المُنشأة أنظمة هندسية تستخدم الوظائف الطبيعية للنباتات والتربة والكائنات الحية لتوفير معالجة ثانوية لمياه الصرف الصحي . يجب تعديل تصميم الأراضي الرطبة المُنشأة وفقًا لنوع مياه الصرف الصحي المراد معالجتها. وقد استُخدمت الأراضي الرطبة المُنشأة في كلٍ من أنظمة معالجة مياه الصرف الصحي المركزية واللامركزية . يُوصى بالمعالجة الأولية عند وجود كمية كبيرة من المواد الصلبة العالقة أو المواد العضوية الذائبة (المقاسة بالطلب البيولوجي على الأكسجين والطلب الكيميائي على الأكسجين ). ^{[ 74 ]}

على غرار الأراضي الرطبة الطبيعية، تعمل الأراضي الرطبة المُنشأة كمرشح بيولوجي ، حيث تُزيل مجموعة من الملوثات (مثل المواد العضوية، والمغذيات ، ومسببات الأمراض ، والمعادن الثقيلة ) من الماء. صُممت هذه الأراضي لإزالة ملوثات المياه، مثل المواد الصلبة العالقة، والمواد العضوية، والمغذيات (النيتروجين والفوسفور). ^{[ 74 ]} ومن المتوقع إزالة جميع أنواع مسببات الأمراض (مثل البكتيريا، والفيروسات، والأوليات ، والديدان الطفيلية ) بدرجة ما في الأراضي الرطبة المُنشأة. وتُوفر الأراضي الرطبة تحت السطحية قدرة أكبر على إزالة مسببات الأمراض مقارنةً بالأراضي الرطبة السطحية. ^{[ 74 ]}

أصبحت التنوع البيولوجي الغني لأنظمة الأراضي الرطبة محور اهتمامٍ بالغ، مدفوعًا باتفاقية رامسار والصندوق العالمي للطبيعة . ^{[ 75 ]} ويتجلى أثر الحفاظ على التنوع البيولوجي على المستوى المحلي من خلال خلق فرص العمل، وتحقيق الاستدامة، وزيادة إنتاجية المجتمعات. ومن الأمثلة الجيدة على ذلك حوض نهر ميكونغ السفلي الذي يمتد عبر كمبوديا ولاوس وفيتنام، ويعتمد عليه أكثر من 55  مليون نسمة.

يهاجر سمك السلور بيراموتابا، Brachyplatystoma vaillantii ، وهو نوع ^رئيسي من الأسماك التي تتعرض للصيد الجائر، لمسافة ^{تزيد عن} 3300 كيلومتر (2100 ميل) من مناطق حضانة الأسماك بالقرب من مصب نهر الأمازون إلى مناطق التكاثر في روافد جبال الأنديز، على ارتفاع 400 متر (1300 قدم) فوق مستوى سطح البحر، وينشر بذور النباتات على طول الطريق.    

تتمتع المسطحات الطينية المدية بمستوى إنتاجية مماثل لبعض الأراضي الرطبة، على الرغم من احتوائها على عدد قليل من الأنواع. وتُعدّ اللافقاريات الوفيرة الموجودة في الطين مصدراً غذائياً للطيور المائية المهاجرة . ^{[ 77 ]}

تتميز المسطحات الطينية والمستنقعات المالحة وأشجار المانغروف وأحواض الأعشاب البحرية بمستويات عالية من ثراء الأنواع والإنتاجية، وهي موطن لمناطق حضانة مهمة للعديد من مخزونات الأسماك التجارية.

تقتصر تجمعات العديد من الأنواع جغرافياً على نظام رطب واحد أو بضعة أنظمة رطبة، ويعود ذلك غالباً إلى الفترة الطويلة التي ظلت فيها هذه الأراضي الرطبة معزولة فعلياً عن مصادر المياه الأخرى. فعلى سبيل المثال، يُصنف عدد الأنواع المستوطنة في دلتا نهر سيلينغا ببحيرة بايكال في روسيا هذه المنطقة كبؤرة للتنوع البيولوجي، وواحدة من أكثر الأراضي الرطبة تنوعاً بيولوجياً في العالم أجمع. ^{[ 78 ]}

تُنتج الأراضي الرطبة بشكل طبيعي مجموعة متنوعة من النباتات وغيرها من المنتجات البيئية التي يمكن حصادها للاستخدام الشخصي والتجاري. ^{[ 79 ]} وتمر العديد من الأسماك بجزء من دورة حياتها أو كلها داخل نظام الأراضي الرطبة. وتُعد أسماك المياه العذبة والمالحة المصدر الرئيسي للبروتين لحوالي مليار شخص ^{[ 80 ]} ، وتشكل 15% من  إجمالي استهلاك البروتين لـ 3.5 مليار شخص إضافي. ^{[ 81 ]} ويُعد الأرز من الأغذية الأساسية الأخرى الموجودة في أنظمة الأراضي الرطبة، وهو حبوب شائعة تُستهلك بمعدل خُمس إجمالي السعرات الحرارية العالمية. وفي بنغلاديش وكمبوديا وفيتنام، حيث تنتشر حقول الأرز على نطاق واسع، يصل استهلاك الأرز إلى 70%. ^{[ 82 ]} وتُحصد بعض نباتات الأراضي الرطبة الأصلية في منطقة البحر الكاريبي وأستراليا بشكل مستدام لاستخلاص مركباتها الطبية؛ ومنها أشجار المانغروف الحمراء ( Rhizophora mangle ) التي تتميز بخصائص مضادة للبكتيريا، ومُعززة لالتئام الجروح، ومضادة للقرحة، ومضادة للأكسدة. ^{[ 82 ]}

تشمل المنتجات الأخرى المشتقة من أشجار المانغروف حطب الوقود، والملح (الذي ينتج عن تبخر مياه البحر)، وعلف الحيوانات، والأدوية التقليدية (مثل تلك المستخرجة من لحاء أشجار المانغروف)، والألياف المستخدمة في صناعة المنسوجات، والأصباغ، والتانينات. ^{[ 83 ]}

يمكن لبعض أنواع الأراضي الرطبة أن تعمل كحواجز نارية تساعد في إبطاء انتشار حرائق الغابات الصغيرة. كما يمكن لأنظمة الأراضي الرطبة الأكبر حجماً أن تؤثر على أنماط هطول الأمطار المحلية. وقد تساعد بعض أنظمة الأراضي الرطبة الشمالية في منابع مستجمعات المياه على إطالة فترة التدفق والحفاظ على درجة حرارة المياه في المجاري المائية المتصلة بها في اتجاه المصب. ^{[ 84 ]} وتدعم العديد من الأراضي الرطبة خدمات التلقيح، والتي قد توفر الموئل المناسب الوحيد للحشرات والطيور والثدييات الملقحة في المناطق ذات الكثافة السكانية العالية. ^{[ 85 ]}

لزيادة الإنتاجية الاقتصادية، تُحوّل الأراضي الرطبة غالبًا إلى أراضٍ جافة باستخدام السدود والمصارف ، وتُستخدم لأغراض زراعية. ويُخلّف بناء السدود آثارًا سلبية على الأراضي الرطبة الفردية وعلى مستجمعات المياه بأكملها. ^{[ 1 ] : 497} ونظرًا لقربها من البحيرات والأنهار، تُستغلّ هذه الأراضي غالبًا لأغراض الاستيطان البشري. ^{[ 90 ]} وبمجرد بناء المستوطنات وحمايتها بالسدود، تصبح هذه المستوطنات عرضةً لهبوط الأرض وخطر الفيضانات المتزايد باستمرار. ^{[ 1 ] : 497} ويُعدّ دلتا نهر المسيسيبي حول نيو أورليانز ، لويزيانا، مثالًا معروفًا على ذلك؛ ^{[ 91 ]} ودلتا نهر الدانوب في أوروبا مثال آخر. ^{[ 92 ]}

يُعدّ تلوث المياه عاملاً رئيسياً آخر في تحويل الأراضي الرطبة إلى أراضٍ جافة. ولأن الأراضي الرطبة تميل إلى الاحتفاظ بالمياه مع انخفاض معدل تدفقها أو خروجها مقارنةً بالمسطحات المائية الأخرى، فإنها قادرة على تركيز المواد السامة الناتجة عن الملوثات بسرعة. ^{[ 93 ]} وسيؤدي تراكم هذه المواد السامة إلى تغيير التنوع البيولوجي للأراضي الرطبة، لا سيما وأن هذه المواد ستكون ضارة بالأنواع المائية المحلية. ^{[ 94 ]} ويرتبط فقدان التنوع البيولوجي للأراضي الرطبة بتدهورها، كما يتضح من حالة الأراضي الرطبة الجبلية. ^{[ 95 ]}

يؤدي تجفيف السهول الفيضية أو الأنشطة التنموية التي تُضيّق ممراتها (مثل بناء السدود ) إلى تقليل قدرة أنظمة الأنهار والسهول الفيضية المتصلة على السيطرة على أضرار الفيضانات. وذلك لأن الأنظمة المُعدّلة والأقل اتساعًا لا تزال مُلزمة باستيعاب نفس كمية الأمطار، مما يؤدي إلى ارتفاع أو عمق ذروة الفيضان وزيادة سرعة جريان مياهه.

أدت التطورات الهندسية في إدارة المياه خلال القرن الماضي إلى تدهور الأراضي الرطبة في السهول الفيضية، وذلك من خلال بناء سدود اصطناعية كالسدود الترابية ، والحواجز، والجسور ، والقنوات ، والحواجز المائية، والسدود . تعمل هذه السدود على تركيز المياه في مجرى رئيسي، مما يؤدي إلى تركيز المياه التي كانت تنتشر ببطء على مساحة واسعة ضحلة. وينتج عن فقدان الأراضي الرطبة في السهول الفيضية فيضانات أشد وأشد تدميراً. وقد تجلى الأثر البشري الكارثي في ​​سهول نهر المسيسيبي الفيضية في وفاة مئات الأشخاص خلال انهيار سد في نيو أورليانز بسبب إعصار كاترينا . كما تسببت السدود الاصطناعية على طول سهول نهر اليانغتسي الفيضية في جعل المجرى الرئيسي للنهر أكثر عرضة للفيضانات المتكررة والمدمرة. ^{[ 96 ]} تشمل بعض هذه الأحداث فقدان الغطاء النباتي على ضفاف الأنهار ، وفقدان 30% من الغطاء النباتي في جميع أنحاء حوض النهر، ومضاعفة نسبة الأراضي المتأثرة بتآكل التربة، وانخفاض سعة الخزانات بسبب تراكم الطمي في بحيرات السهول الفيضية . ^{[ 49 ]}

يُعدّ الصيد الجائر مشكلة رئيسية تعيق الاستخدام المستدام للأراضي الرطبة. وتتزايد المخاوف بشأن جوانب معينة من مزارع الأسماك، التي تستخدم الأراضي الرطبة الطبيعية والممرات المائية لصيد الأسماك للاستهلاك البشري. ويستمر قطاع الاستزراع المائي في التطور السريع في جميع أنحاء منطقة آسيا والمحيط الهادئ، وخاصة في الصين حيث توجد 90% من إجمالي مزارع الاستزراع المائي، مساهمًا بنسبة 80% من القيمة العالمية. ^{[ 82 ]} وقد أدى بعض الاستزراع المائي إلى تدمير مساحات شاسعة من الأراضي الرطبة من خلال ممارسات مثل تدمير أشجار المانغروف في صناعة تربية الروبيان. وعلى الرغم من أن الأثر المدمر لتربية الروبيان على نطاق واسع على النظام البيئي الساحلي في العديد من الدول الآسيوية معروف منذ فترة طويلة، إلا أنه من الصعب التخفيف من آثاره نظرًا لقلة فرص العمل المتاحة للسكان. كما أن الطلب المتزايد على الروبيان عالميًا قد وفر سوقًا واسعة وجاهزة. ^{[ 97 ]}

تُعدّ الأراضي الرطبة أنظمة بيئية حيوية تُحسّن سُبل عيش ملايين الأشخاص الذين يعيشون فيها وحولها. وقد أظهرت الدراسات إمكانية الحفاظ على الأراضي الرطبة مع تحسين سُبل عيش السكان القاطنين فيها. وتناولت دراسات حالة أُجريت في ملاوي وزامبيا كيفية زراعة "الدامبوس " - وهي وديان أو منخفضات رطبة عشبية تتسرب منها المياه إلى السطح - بطريقة مستدامة. وشملت نتائج المشروع إنتاجية عالية للمحاصيل، وتطوير تقنيات زراعية مستدامة ، واستراتيجيات لإدارة المياه تُوفّر كميات كافية من المياه للري. ^{[ 103 ]}

اتفاقية رامسار ( الاسم الكامل: اتفاقية الأراضي الرطبة ذات الأهمية الدولية، وخاصة كموئل للطيور المائية ) هي معاهدة دولية تهدف إلى معالجة المخاوف العالمية بشأن فقدان الأراضي الرطبة وتدهورها. تتمثل الأهداف الرئيسية للمعاهدة في إدراج الأراضي الرطبة ذات الأهمية الدولية وتعزيز استخدامها الرشيد، بهدف نهائي هو الحفاظ على الأراضي الرطبة في العالم. تشمل الوسائل تقييد الوصول إلى بعض مناطق الأراضي الرطبة، بالإضافة إلى توعية الجمهور لتصحيح المفهوم الخاطئ بأن الأراضي الرطبة أراضٍ قاحلة. تعمل الاتفاقية بشكل وثيق مع خمس منظمات دولية شريكة، وهي: منظمة بيردلايف الدولية ، والاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة ، والمعهد الدولي لإدارة المياه ، ومنظمة الأراضي الرطبة الدولية ، والصندوق العالمي للطبيعة . يقدم الشركاء الخبرة الفنية، ويساعدون في إجراء أو تسهيل الدراسات الميدانية، ويقدمون الدعم المالي.

قد تشمل العوامل المؤثرة على النهج المختار ^{[ 10 ]} الميزانية، وقيود الإطار الزمني، وأهداف المشروع، ومستوى الاضطراب، والقيود المتعلقة بالمناظر الطبيعية والبيئية، والجداول السياسية والإدارية، والأولويات الاجتماعية والاقتصادية.

في جنوب شرق آسيا، تتعرض غابات وأراضي المستنقعات الخثية للتجفيف والحرق والتعدين والرعي الجائر، مما يساهم في تغير المناخ . ^{[ 112 ]} نتيجةً لتجفيف الخث، ينكشف الكربون العضوي الذي تراكم على مدى آلاف السنين، والذي يكون عادةً مغمورًا بالمياه، فجأةً للهواء. يتحلل الخث ويتحول إلى ثاني أكسيد الكربون (CO2 ₎ ، الذي يُطلق بعد ذلك في الغلاف الجوي. تتسبب حرائق الخث في حدوث العملية نفسها بسرعة، بالإضافة إلى تكوين سحب هائلة من الدخان تعبر الحدود الدولية، وهو ما يحدث الآن بشكل شبه سنوي في جنوب شرق آسيا. في حين أن الأراضي الخثية لا تشكل سوى 3% من مساحة اليابسة في العالم، فإن تدهورها ينتج 7% من إجمالي انبعاثات _{ثاني أكسيد الكربون.}

أظهرت الدراسات إمكانية مساهمة الأراضي الرطبة الساحلية (المعروفة أيضًا باسم النظم البيئية للكربون الأزرق ) في التخفيف من آثار تغير المناخ بطريقتين: الأولى هي الحفاظ عليها، وذلك بتقليل انبعاثات غازات الاحتباس الحراري الناتجة عن فقدان هذه الموائل وتدهورها، والثانية هي ترميمها، لزيادة امتصاص ثاني أكسيد الكربون وتخزينه على المدى الطويل. ^{[ 124 ]} ومع ذلك، فإن فعالية إزالة _ثاني أكسيد الكربون باستخدام ترميم الكربون الأزرق الساحلي من حيث التكلفة محل شك عند اعتبارها إجراءً للتخفيف من آثار تغير المناخ فقط، سواءً لتعويض الكربون أو لإدراجها في المساهمات المحددة وطنيًا . ^{[ 124 ]}

عند استعادة الأراضي الرطبة، فإنها تُحدث آثاراً مُخففة من خلال قدرتها على امتصاص الكربون ، وتحويل غاز ثاني أكسيد الكربون ، وهو أحد غازات الدفيئة ، إلى مواد نباتية صلبة من خلال عملية التمثيل الضوئي ، وكذلك من خلال قدرتها على تخزين المياه وتنظيمها. ^{[ 125 ] [ 126 ]}

تُخزّن الأراضي الرطبة ما يقارب 44.6 مليون طن من الكربون سنويًا على مستوى العالم (تقديرات عام 2003). ^{[ 127 ]} وفي المستنقعات المالحة وأشجار المانغروف على وجه الخصوص، يبلغ متوسط ​​معدل عزل الكربون 210 غرام من ثاني أكسيد الكربون _لكل متر مربع ^سنويًا ، ^بينما تعزل الأراضي الخثية ما يقارب 20-30 غرامًا من ثاني أكسيد ^{الكربون} _لكل متر ^مربع سنويًا . ^{[ 127 ] [ 128 ]}

تُعرف الأراضي الرطبة الساحلية، مثل أشجار المانغروف الاستوائية وبعض المستنقعات المالحة المعتدلة، بأنها مصارف للكربون الذي يُساهم في تغير المناخ بأشكاله الغازية (ثاني أكسيد الكربون والميثان). ^{[ 129 ]} وقد أدت قدرة العديد من الأراضي الرطبة المدية على تخزين الكربون وتقليل تدفق الميثان من الرواسب المدية إلى رعاية مبادرات الكربون الأزرق التي تهدف إلى تعزيز هذه العمليات. ^{[ 130 ] [ 131 ]}

يُعدّ ترميم النظم البيئية للكربون الأزرق الساحلية ذا فائدة كبيرة للتكيف مع تغير المناخ ، وحماية السواحل، وتوفير الغذاء، والحفاظ على التنوع البيولوجي. ^{[ 124 ]}

منذ منتصف القرن العشرين، أدى تغير المناخ الناتج عن النشاط البشري إلى تغيرات ملحوظة في دورة المياه العالمية . ^{[ 132 ] : 85} يؤدي ارتفاع درجة حرارة المناخ إلى تفاقم الظواهر المناخية شديدة الرطوبة والجفاف، مما يتسبب في فيضانات وجفاف أشد. ولهذا السبب، تُعد بعض خدمات النظام البيئي التي توفرها الأراضي الرطبة (مثل تخزين المياه والتحكم في الفيضانات، وتغذية المياه الجوفية، وتثبيت الشواطئ، والحماية من العواصف) مهمة لتدابير التكيف مع تغير المناخ. ^{[ 133 ]} في معظم أنحاء العالم، وفي ظل جميع سيناريوهات الانبعاثات ، من المتوقع أن يرتفع تقلب دورة المياه وما يصاحبه من ظواهر متطرفة بوتيرة أسرع من تغيرات القيم المتوسطة. ^{[ 132 ] : 85}

تُستخدم أساليب التقييم السريع لتقييم وتصنيف وترتيب مختلف وظائف وخدمات النظام البيئي والأنواع والمجتمعات ومستويات الاضطراب والصحة البيئية للأراضي الرطبة أو مجموعة من الأراضي الرطبة. ^{[ 136 ]} ويُجرى ذلك غالبًا لتحديد أولويات الأراضي الرطبة التي يجب حمايتها (تجنبًا) أو لتحديد مدى ضرورة تعويض فقدان أو تغيير وظائف الأراضي الرطبة، مثل استعادة الأراضي الرطبة المتدهورة في أماكن أخرى أو توفير حماية إضافية للأراضي الرطبة القائمة. كما تُطبق أساليب التقييم السريع قبل وبعد استعادة أو تغيير الأراضي الرطبة للمساعدة في رصد أو التنبؤ بآثار هذه الإجراءات على مختلف وظائف الأراضي الرطبة والخدمات التي تقدمها. وتُعتبر التقييمات "سريعة" عادةً عندما تتطلب زيارة واحدة فقط للأراضي الرطبة تستغرق أقل من يوم واحد، والتي قد تشمل في بعض الحالات تفسير الصور الجوية وتحليلات نظم المعلومات الجغرافية (GIS) للبيانات المكانية الموجودة، ولكنها لا تشمل تحليلات مخبرية مفصلة لعينات المياه أو العينات البيولوجية بعد الزيارة.

لتحقيق الاتساق بين القائمين على التقييم، تُقدّم الطرق السريعة متغيرات المؤشر على شكل أسئلة أو قوائم مرجعية في نماذج بيانات موحدة، وتُوحّد معظم هذه الطرق إجراءات التقييم أو التصنيف المستخدمة لدمج إجابات الأسئلة في تقديرات لمستويات وظائف محددة مقارنةً بالمستويات المُقدّرة في أراضٍ رطبة أخرى ("مواقع معايرة") تم تقييمها سابقًا في المنطقة. ^{[ 137 ]} تهدف طرق التقييم السريع، جزئيًا لأنها غالبًا ما تستخدم عشرات المؤشرات للظروف المحيطة بالأراضي الرطبة وكذلك داخلها، إلى توفير تقديرات لوظائف وخدمات الأراضي الرطبة تكون أكثر دقة وقابلية للتكرار من مجرد وصف نوع تصنيفها. ^{[ 13 ]} تبرز الحاجة إلى إجراء تقييمات سريعة للأراضي الرطبة بشكل رئيسي عندما تحدد الوكالات الحكومية مواعيد نهائية لاتخاذ قرارات تؤثر على أرض رطبة، أو عندما يكون عدد الأراضي الرطبة التي تحتاج إلى معلومات حول وظائفها أو حالتها كبيرًا.

على الرغم من أن إعداد جرد عالمي للأراضي الرطبة أثبت أنه مهمة ضخمة ومعقدة، فقد تكللت العديد من الجهود المبذولة على نطاق محلي بالنجاح. ^{[ 138 ]} وتستند الجهود الحالية إلى البيانات المتاحة، إلا أن كلاً من التصنيف والدقة المكانية أثبتا في بعض الأحيان عدم كفايتهما لاتخاذ قرارات الإدارة البيئية على المستوى الإقليمي أو الخاص بموقع معين. ويُعد تحديد الأراضي الرطبة الصغيرة والطويلة والضيقة ضمن المشهد الطبيعي أمرًا صعبًا. ولا تمتلك العديد من أقمار الاستشعار عن بُعد الحالية دقة مكانية وطيفية كافية لرصد حالة الأراضي الرطبة، على الرغم من أن بيانات IKONOS متعددة الأطياف ^{[ 139 ]} وQuickBird ^{[ 140 ]} قد توفر دقة مكانية محسّنة بمجرد أن تصل إلى 4  أمتار أو أكثر. وتتكون معظم وحدات البكسل من مزيج من عدة أنواع نباتية أو أصناف نباتية. ويصعب عزلها، مما يؤدي إلى عدم القدرة على تصنيف الغطاء النباتي الذي يُحدد الأراضي الرطبة. ساهم التوافر المتزايد لبيانات الغطاء النباتي والتضاريس ثلاثية الأبعاد من تقنية LiDAR جزئياً في معالجة قصور التصوير متعدد الأطياف التقليدي، كما يتضح من بعض الدراسات التي أجريت في جميع أنحاء العالم. ^{[ 141 ]}

يجب مراقبة الأراضي الرطبة ^{[ 142 ]} بمرور الوقت لتقييم ما إذا كانت تعمل بمستوى مستدام بيئيًا أم أنها تتدهور. ^{[ 143 ]} ستعاني الأراضي الرطبة المتدهورة من انخفاض جودة المياه، وفقدان الأنواع الحساسة، واضطراب العمليات الجيوكيميائية للتربة.

عمليًا، يصعب رصد العديد من الأراضي الرطبة الطبيعية من الأرض، نظرًا لصعوبة الوصول إليها في كثير من الأحيان، واحتمالية تعرضها لنباتات وحيوانات خطرة، فضلًا عن الأمراض التي تنقلها الحشرات أو اللافقاريات الأخرى. يوفر الاستشعار عن بُعد، كالتصوير الجوي والفضائي ^{[ 144 ]،} أدوات فعّالة لرسم خرائط الأراضي الرطبة ورصدها عبر مناطق جغرافية واسعة وعلى مدى فترات زمنية طويلة. يمكن استخدام العديد من طرق الاستشعار عن بُعد لرسم خرائط الأراضي الرطبة. وقد أثبت دمج البيانات متعددة المصادر، مثل بيانات LiDAR والصور الجوية، فعاليته في رسم خرائط الأراضي الرطبة أكثر من استخدام الصور الجوية وحدها ^{[ 141 ]} ، لا سيما مع الاستعانة بأساليب التعلّم الآلي الحديثة (مثل التعلّم العميق). عمومًا، يوفر استخدام البيانات الرقمية إجراءً موحدًا لجمع البيانات، وفرصة لدمجها ضمن نظام المعلومات الجغرافية .