مواجهة تشايلز-ويتيد مع جسم طائر مجهول

وقعت حادثة تشايلز -ويتد مع الأجسام الطائرة المجهولة في حوالي الساعة 2:45 صباحًا من يوم 24 يوليو 1948، في سماء مونتغمري ، ألاباما ، الولايات المتحدة الأمريكية. ^{[ 1 ]} ادعى طياران تجاريان، كلارنس إس. تشايلز وجون بي. ويتد، أنهما شاهدا "جسمًا متوهجًا" يمر بجانب طائرتهما قبل أن يظهر فجأةً ويختفي عن الأنظار داخل سحابة. ^{[ 2 ]}

بحسب إدوارد ج. روبيلت ، ضابط القوات الجوية الأمريكية والمشرف على مشروع الكتاب الأزرق، كانت مشاهدة تشايلز وويتد واحدة من ثلاث حوادث "كلاسيكية" للأجسام الطائرة المجهولة في عام 1948، والتي أقنعت العاملين في مشروع ساين ، سلف مشروع الكتاب الأزرق، "بأن الأجسام الطائرة المجهولة حقيقية"، إلى جانب حادثة مانتل ومعركة جورمان الجوية . ^{[ 3 ]} ومع ذلك، أشارت دراسات لاحقة أجراها باحثون من القوات الجوية وباحثون مدنيون إلى أن تشايلز وويتد قد شاهدا نيزكًا ، ربما شهابًا ، وفي عام 1959، أعلن مشروع الكتاب الأزرق رسميًا أن نيزكًا كان سبب الحادث. ^{[ 4 ]}

في الساعات الأولى من صباح يوم 24 يوليو 1948، كان كلارنس تشايلز، كبير الطيارين، وجون ويتد، مساعد الطيار، يقودان طائرة ركاب من طراز دوغلاس دي سي-3 تابعة لشركة إيسترن إيرلاينز بالقرب من مونتغمري ، ألاباما ، على ارتفاع حوالي 5000 قدم. ^{[ 5 ]} كانت السماء صافية، وكان القمر، بعد أربعة أيام من اكتماله، يضيء من خلال غيوم متفرقة. ^{[ 1 ]}

في حوالي الساعة 2:45 صباحًا، رأى تشايلز "توهجًا أحمر باهتًا فوق الطائرة وأمامها". وقال لويتد: "انظر، ها هي طائرة عسكرية نفاثة قادمة". ^{[ 1 ]} اقترب الجسم من طائرتهما من طراز DC-3 في غضون ثوانٍ، وقال الرجلان لاحقًا إنهما رأيا الجسم يمر بجانب طائرتهما اليمنى بسرعة عالية قبل أن يرتفع "مع انفجار هائل من اللهب من مؤخرته وينطلق بسرعة نحو السحب". وراقبا الجسم لمدة تتراوح بين عشر إلى خمس عشرة ثانية. ^{[ 2 ]} وذكر تشايلز وويتد أن الجسم "بدا وكأنه طائرة بلا أجنحة... بدا وكأنه يحتوي على صفين من النوافذ يتوهج من خلالها ضوء ساطع للغاية، ساطع كشعلة المغنيسيوم". ^{[ 6 ]} ادعى كلا الطيارين أن الجسم كان طوله 30 مترًا (100 قدم) وقطره يتراوح بين 7.6 و9.1 مترًا (25-30 قدمًا) ، وكان على شكل طوربيد أو سيجار، "يشبه جسم طائرة B-29 "، مع خروج ألسنة اللهب من ذيله. ^{[ 1 ]} لم يرَ أي شيء غير عادي سوى راكب واحد من ركاب الطائرة، وهو سي إل ماكيلفي. فقد أفاد برؤية "وميض ضوء ساطع" مرّ أمام نافذته. ^{[ 6 ]}  

بعد وقت قصير من هبوطهما في أتلانتا ، جورجيا ، أبلغ تشايلز وويتد القوات الجوية الأمريكية (USAF) عن مشاهدتهما للجسم الغريب. ^{[ 1 ]} أُجريت معهما مقابلة من قبل أفراد من مشروع ساين ، وهو أول فريق بحثي تابع للقوات الجوية مُكلف بالتحقيق في مشاهدات الأجسام الطائرة المجهولة. ووجد الفريق أن الطيارين اختلفا في بعض التفاصيل: ادعى تشايلز أنه رأى قمرة قيادة مضاءة، وذراعًا طويلًا في مقدمة الجسم، وأن الجزء الأوسط كان شفافًا. أما ويتد فلم يرَ قمرة قيادة أو ذراعًا، وبدلًا من أن يكون الجزء الأوسط شفافًا، ادعى أنه رأى سلسلة من النوافذ المستطيلة. لم يسمع أي من الطيارين أي صوت، وعلى الرغم من أن بعض الكتب والمقالات زعمت لاحقًا أن الطائرة تعرضت لاضطرابات هوائية من الجسم، إلا أن كلا الطيارين والراكب الذي رأى "وميض الضوء" أكدوا أن الطائرة لم تتأثر بالجسم على الإطلاق. ^{[ 7 ]}

كتب الكابتن إدوارد روبيلت، من سلاح الجو الأمريكي، أنه "بحسب المخضرمين في مركز الاستخبارات الفنية الجوية، هزّهم تقرير [تشايلز-ويتد] أكثر من حادثة مانتل ... كانت هذه المرة الأولى التي يقترب فيها مصدران موثوقان من جسم طائر مجهول الهوية بما يكفي لرؤيته بوضوح." ^{[ 8 ]} وضع فريق مشروع ساين خريطة لمسار الجسم، أظهرت أنه كان سيمر فوق ماكون، جورجيا . ^{[ 8 ]} عندما أبلغ رئيس طاقم سلاح الجو في قاعدة روبينز الجوية بالقرب من ماكون عن رؤية "ضوء ساطع للغاية يمر فوق رأسه بسرعة عالية" في الليلة نفسها التي وقعت فيها حادثة تشايلز-ويتد، "بدا الأمر وكأنه يؤكد مشاهدة [تشايلز-ويتد]"، كما كتب روبيلت. ^{[ ٨ ]} وفقًا لروبلت، نتيجةً لحادثة تشايلز-ويتد ومشاهدات سابقة في عامي ١٩٤٧ و١٩٤٨، قرر فريق مشروع ساين إرسال " تقييم للوضع " إلى رئيس أركان القوات الجوية هويت إس. فاندنبرغ . كان تقييم الوضع "وثيقة سميكة نوعًا ما بغلاف أسود... مختومًا على واجهتها عبارة "سري للغاية"." ^{[ ٩ ]} وخلص مشروع ساين إلى أن "الأجسام الطائرة المجهولة هي أجسام بين الكواكب!" ^{[ ١٠ ]}

مع ذلك، رفض الجنرال فاندنبرغ تقدير الوضع في أكتوبر 1948، مشيرًا إلى أن "أدلة التقرير غير كافية لدعم استنتاجاته". ^{[ 11 ]} بالإضافة إلى ذلك، خلص ج. ألين هاينك ، عالم الفلك بجامعة ولاية أوهايو والمستشار العلمي لمشروع ساين، إلى أن تشايلز وويتد قد شاهدا بالفعل نيزكًا شديد السطوع . وأشار هاينك إلى أن "الذيل المشتعل والاختفاء المفاجئ يتوافقان مع مرور نيزك لفترة وجيزة". ^{[ 12 ]} كما ذكر أن عددًا كبيرًا من النيازك الساطعة قد رُصدت من قبل علماء فلك هواة ليلة 23-24 يوليو. أما بالنسبة للنوافذ المستطيلة وقمرة القيادة التي ادعى تشايلز وويتد رؤيتهما على الجسم، فقد كتب هاينك: "سيتعين ترك الأمر لعلماء النفس ليخبرونا ما إذا كان الأثر المباشر لنيزك ساطع يمكن أن يُنتج الانطباع الذاتي بوجود سفينة بنوافذ مضاءة". ^{[ 12 ]} على الرغم من أن أحد مسؤولي مشروع ساين اختلف مع تفسير هاينك، بحجة أنه "من الواضح أن هذا الجسم لم يكن نيزكًا" وأنه يجب أن يبقى مصنفًا على أنه غير محدد، إلا أن باحثين لاحقين أيدوا استنتاج هاينك. ^{[ 13 ]}

أشار دونالد مينزل ، عالم الفلك بجامعة هارفارد وأحد أبرز المشككين في وجود الأجسام الطائرة المجهولة في ذلك العصر، إلى أن يوم 24 يوليو "يقع ضمن فترة ازدياد ملحوظ في نشاط الشهب، عندما تمر الأرض عبر تيارات الدلو ... وتكتسب التقارير [من هواة الفلك] لمنطقة جنوب شرق الولايات المتحدة في [24 يوليو] أهمية خاصة في قضية تشايلز-ويتد". ^{[ 13 ]} وفي ليلة 24 يوليو، أحصى أحد المراقبين في ألاباما "خمسة عشر شهابًا خلال ساعة واحدة من المراقبة". وبعد يومين من مشاهدة تشايلز-ويتد، "ومضت كرة نارية ضخمة فوق ولايتي كارولاينا الشمالية وتينيسي ". ^{[ 13 ]} كتب مينزل أنه "عندما رصد تشايلز وويتد الجسم الطائر المجهول، كان مظهره وحركته متطابقين مع العديد من النيازك الساطعة الأخرى، لكن الطيارين، الذين فزعوا من الظهور المفاجئ [للنيزك]، أساءوا تفسير ما رأوه... لا شك أن تشايلز وويتد أساءا تفسير مظهر نيزك ساطع بشكل غير عادي، حيث كان جسمه يتوهج باللونين الأبيض والأزرق... ويطلق غازات ملتهبة (العادم) ويتبخر بفعل احتكاكه بالغلاف الجوي." ^{[ 14 ]} كما روى مينزل تجربة طيار في عام 1959 وصف جسمًا ناريًا مشابهًا جدًا لما رآه تشايلز وويتد، لكن الطيار أدرك في النهاية أنه نيزك لامع. ^{[ 4 ]}

وافق فيليب كلاس ، وهو مُشكِّك بارز آخر في الأجسام الطائرة المجهولة، على تفسير النيزك، وكتب أن استنتاج مشروع ساين الأصلي بأن الجسم كان مركبة فضائية بين الكواكب كان "خاطئًا بشكل كبير". ^{[ 15 ]} على الرغم من أن جيمس إي. ماكدونالد ، وهو فيزيائي في جامعة أريزونا وعالم بارز في مجال الأجسام الطائرة المجهولة ، أجرى مقابلة مع تشايلز وويتد في الستينيات وخلص إلى أنهما لم يريا نيزكًا، إلا أن القوات الجوية الأمريكية، استنادًا إلى تحليل هاينك ومينزل وآخرين، صنّفت في عام 1959 حادثة تشايلز-ويتد على أنها ناجمة عن نيزك من نوع كرة نارية. ^{[ 16 ]}

• مشاهدة كينيث أرنولد لجسم طائر مجهول
• مشاهدات الأجسام الطائرة المجهولة في الولايات المتحدة
• قائمة بمشاهدات الأجسام الطائرة المجهولة المبلغ عنها

• لقاء تشايلز-ويتد من كتاب قضايا الأجسام الطائرة المجهولة