الشمع الصيني

الشمع الصيني ، أو شمع الحشرات ( بالصينية :蟲蠟)، أو الشمع الأبيض ، أو بيلا ( بالصينية :白蠟)، هو مادة بيضاء إلى بيضاء مصفرة، هلامية، بلورية ، غير قابلة للذوبان في الماء، تُستخرج من الشمع الذي تفرزه بعض الحشرات. يُستخدم في صناعة الشموع ومواد التلميع ، وفي تجهيز الورق. وهو يُشبه شمع العنبر، ولكنه أكثر صلابة، وأكثر هشاشة ، وله درجة انصهار أعلى. ^{[ 1 ]}

ينتج نوعان من الحشرات القشرية الشمع: حشرة سيروبلاستس سيريفيروس ، الشائعة في الصين والهند ، وحشرة إيريسيروس بيلا ، الموجودة في الصين واليابان . تضع هذه الحشرات إفرازاتها على أغصان أنواع معينة من أشجار الليغستروم (البرقوق). تُجمع الحشرات وإفرازاتها وتُغلى بالماء لاستخراج الشمع الخام. أما أجسام الحشرات، التي تترسب في القاع، فتُستخدم كعلف للخنازير . ^{[ 2 ]}

ورد وصف لتربية الحشرة لإنتاج الشمع في مقال نُشر في نوفمبر 1932 في مجلة نيتشر :

...تبني يرقات ذكور حشرة بيضاء، بحجم البعوضة تقريبًا، شرنقة من الشمع النقي اللامع. تنمو الشجرة التي تنتج حشرة الشمع البيضاء في وادي تشين تشانغ ، وهناك، في شهر مارس تقريبًا، يمكن رؤية أشكال بنية مستديرة على الأغصان والفروع، تحتوي على أعداد لا حصر لها من الحشرات البيضاء. إذا تُركت هذه الحشرات في مكانها، فإنها ستسقط في النهاية كتلة ميتة، لأن الغذاء غير مناسب لها؛ ولكن إذا نُقلت إلى أنواع أخرى من النباتات، فإن الإناث ستضع بيضها، وستنمو اليرقات، وستبني يرقات الذكور أغشيتها اللامعة، مما يدرّ ربحًا لمزارعي الشمع. لذلك، في أواخر شهر مارس، تُربط الحشرات بورقة من شجرة زيت الخشب، ثم توضع في أوعية تشبه القرع، وتُعبأ في سلتين كبيرتين من الخيزران. يقوم العداؤون أو الحمالون برفع السلال على أكتافهم، ويسافرون ليلاً بالكامل - لأن تعريض الحشرات لحرارة منتصف النهار سيؤدي إلى انتهاء مرحلة العذراء مبكراً جداً - ويجتازون المسارات الصخرية والمنحدرات الشاهقة لجبال تشي تشوان للوصول أخيراً إلى المناطق الزراعية.

تُوزَّع سلال الحشرات على المزارعين، الذين يبادرون فورًا بوضعها على النبات الذي يتغذى عليه، وهو عادةً نوع من أشجار الدردار المزهرة التي يبلغ ارتفاعها حوالي متر ونصف إلى مترين. تُربط الحشرات بالأغصان في أكياس صغيرة مصنوعة من الأوراق، وتُثقب هذه الأكياس بإبرة غير حادة ليتمكن البالغون من الخروج. عند خروجها، تزحف الحشرات بسرعة إلى أوراق النبات، حيث تستقر لمدة أسبوعين تقريبًا. بعد ذلك، تبدأ بالانتشار والزحف على طول الأغصان.

في مطلع شهر يونيو تقريبًا، تبدأ الإناث بوضع بيضها، وتتشكل شرانق الشمع في أغسطس لتغطي كل غصن وساق بالكامل. وبحلول مطلع سبتمبر، تكون الشجرة بأكملها مغطاة بطبقات من الشمع الأبيض النقي بسمك ربع بوصة. عندها يقوم المزارعون بكشط الأغصان، وتجهيز الشمع للتسويق.

تُغلى المادة التي تُكشط من الأغصان في الماء، حيث يتجمع الشمع على السطح. يُعاد صهر الشمع لاحقًا ويُسكب في وعاء عميق، حيث يُترك ليبرد ويتشكل على هيئة كتلة بلورية شفافة. هذه المادة البلورية التي تنتجها حشرة E. pela بيضاء اللون، ولكن قد يكون لها مسحة صفراء خفيفة، وهي عديمة الطعم والرائحة. ^{[ 1 ]} يمكن لكل حشرة أن تنتج حوالي 0.45  ملغ من الشمع على الشجرة، ويُنتج في الصناعة ما بين 300 و500 طن من الشمع سنويًا. ^{[ 4 ]}

يُستخدم الشمع الصيني بشكل أساسي في صناعة الشموع. ^{[ 5 ] [ 4 ]} كما يُستخدم أحيانًا لتلميع ظهر المخطوطات الصينية المعلقة باستخدام حجر، ^{[ 6 ]} وفي مستحضرات التجميل في الصين واليابان. ^{[ 4 ]} وفي اليابان، يُستخدم لتلميع أحجار لعبة "غو" المصنوعة من صدفة المحار البيضاء ، من بين استخدامات أخرى. ^{[ 7 ]}

في الصين، استُخدم الشمع لأغراض طبية. يُمكن تناوله كعلاج لبحة الصوت ، والألم، والديدان ، والعصبية ، وللمساعدة في التئام الكسور. كما يُمكن استخدامه موضعياً كمرهم لعلاج الجروح . ^{[ 2 ]}

ومن الأسماء الأخرى للشمع الصيني ما يلي:

• شمع الحشرات الصيني ^{[ 2 ]}
• شمع شجرة صيني ^{[ 8 ]}
• الشمع الأبيض الصيني ^{[ 4 ]}
• شمع الحشرات ^{[ 1 ]}

في اليابان، تُسمى الشجرة التي تُنتجها إيبوتا، ويُطلق على الشمع اسم إيبوتارو . ^{[ 7 ]}