اللغة الصينية

أقدم الأمثلة على اللغة الصينية القديمة هي نقوش عرافة على عظام أوراكل ، يعود تاريخها إلى حوالي 1250  قبل الميلاد ، خلال أواخر عهد أسرة شانغ . ^{[ 10 ]} أما المرحلة التالية الموثقة فتأتي من نقوش على مصنوعات برونزية تعود إلى عهد أسرة تشو الغربية (1046-771  قبل الميلاد)، وكتاب الشعر الكلاسيكي ، وأجزاء من كتاب الوثائق وكتاب التغييرات ( الإي تشينغ ). ^{[ 11 ]} وقد حاول الباحثون إعادة بناء علم الأصوات للغة الصينية القديمة من خلال مقارنة أنواع لاحقة من اللغة الصينية مع ممارسة القافية في كتاب الشعر الكلاسيكي والعناصر الصوتية الموجودة في غالبية الأحرف الصينية. ^{[ 12 ]} على الرغم من أن العديد من التفاصيل الدقيقة لا تزال غير واضحة، يتفق معظم الباحثين على أن اللغة الصينية القديمة تختلف عن اللغة الصينية الوسطى في افتقارها إلى الصوامت الارتدادية والحنكية، ولكنها تحتوي على مجموعات من الحروف الساكنة الأولية ، وفي احتوائها على حروف أنفية وسائلة مهموسة. ^{[ 13 ]} تصف معظم عمليات إعادة البناء الحديثة لغةً لا نغمية ذات تجمعات ساكنة في نهاية المقطع، تطورت إلى تمييزات نغمية في اللغة الصينية الوسطى. ^{[ 14 ]} كما تم تحديد العديد من اللواحق الاشتقاقية ، لكن اللغة تفتقر إلى التصريف ، وتشير إلى العلاقات النحوية باستخدام ترتيب الكلمات والجسيمات النحوية . ^{[ 15 ]}

كانت اللغة الصينية الوسطى هي اللغة المستخدمة خلال عهود السلالات الشمالية والجنوبية ، وسلالات سوي وتانغ وسونغ (القرون من السادس إلى العاشر). ويمكن تقسيمها إلى فترة مبكرة، تتجلى في قاموس قوافي تشييون ( 601)، وفترة متأخرة في القرن العاشر، تتجلى في جداول القوافي مثل يونجينغ، التي وضعها علماء اللغة الصينيون القدماء كدليل لنظام تشييون . ^{[ 16 ]} تُعرّف هذه الأعمال فئات صوتية، ولكن دون تلميح يُذكر إلى الأصوات التي تُمثلها. ^{[ 17 ]} وقد حدد اللغويون هذه الأصوات من خلال مقارنة الفئات مع النطق في اللهجات الصينية الحديثة ، والكلمات الصينية المُقترضة في الفيتنامية والكورية واليابانية، وأدلة النسخ. ^{[ 18 ]} النظام الناتج معقد للغاية، إذ يحتوي على عدد كبير من الحروف الساكنة والمتحركة، ولكن من المحتمل ألا تكون جميعها مُميزة في أي لهجة واحدة. ويعتقد معظم اللغويين الآن أنه يُمثل نظامًا لغويًا يشمل معايير القرن السادس الشمالية والجنوبية لقراءة النصوص الكلاسيكية. ^{[ 19 ]}

تُعدّ العلاقة المعقدة بين اللغة الصينية المنطوقة والمكتوبة مثالاً على الازدواجية اللغوية : فقد تطورت اللهجات الصينية المنطوقة بمعدلات متفاوتة، بينما لم تشهد اللغة المكتوبة المستخدمة في جميع أنحاء الصين تغيراً يُذكر، لتتبلور في شكل مرموق يُعرف بالصينية الكلاسيكية أو الأدبية . بدأ الأدب المكتوب بوضوح بالشكل الكلاسيكي بالظهور خلال فترة الربيع والخريف . وظل استخدامه في الكتابة شبه عالمي حتى أواخر القرن التاسع عشر، وبلغ ذروته مع الانتشار الواسع للغة الصينية العامية المكتوبة مع انطلاق حركة الرابع من مايو عام ١٩١٩.

بعد سقوط سلالة سونغ الشمالية وحكم سلالتي جين الجورشن ويوان المنغولية في شمال الصين، تطورت لغة مشتركة (تُعرف الآن باسم الماندرين القديمة ) استنادًا إلى لهجات سهل شمال الصين المحيطة بالعاصمة. ^{[ 20 ]} وكان قاموس تشونغ يوان يين يون لعام 1324 معجمًا يُقنن قواعد القافية في شكل شعر سانكو الجديد بهذه اللغة. ^{[ 21 ]} ويصف هذا المعجم، إلى جانب معجم منغ غو زي يون الذي صدر لاحقًا بقليل ، لغةً تحمل العديد من السمات المميزة للهجات الماندرينية الحديثة. ^{[ 22 ]}

حتى أوائل القرن العشرين، كان معظم الصينيين يتحدثون لغتهم المحلية فقط. ^{[ 23 ]} ولذلك، وكإجراء عملي، تولى مسؤولو أسرتي مينغ وتشينغ إدارة شؤون الإمبراطورية باستخدام لغة مشتركة مبنية على لهجات الماندرين ، تُعرف باسم "غوان هوا " (官话؛官話؛ Guānhuà )، أي " لغة المسؤولين " . ^{[ 24 ]} وخلال معظم هذه الفترة، كانت هذه اللغة لغة مشتركة (كوينيه) مبنية على اللهجات المستخدمة في منطقة نانجينغ ، وإن لم تكن مطابقة لأي لهجة محددة. ^{[ 25 ]} وبحلول منتصف القرن التاسع عشر، أصبحت لهجة بكين هي السائدة، وأصبحت ضرورية لأي تعامل مع البلاط الإمبراطوري. ^{[ 26 ]}

في ثلاثينيات القرن العشرين، تم اعتماد لغة وطنية موحدة (国语؛國語؛ Guóyǔ ). بعد جدل طويل بين مؤيدي لغات الشمال والجنوب، ومحاولة فاشلة لفرض نطق اصطناعي، استقرت لجنة توحيد اللغة الوطنية أخيرًا على لهجة بكين عام ١٩٣٢. احتفظت جمهورية الصين الشعبية، التي تأسست عام ١٩٤٩، بهذه اللغة الموحدة، لكنها أعادت تسميتها إلى普通话؛普通話؛ pǔtōnghuà ؛ أي " اللغة العامة " . ^{[ ٢٧ ]} تُستخدم اللغة الوطنية الآن في التعليم والإعلام والمواقف الرسمية في كل من بر الصين الرئيسي وتايوان. ^{[ ٢٨ ]}

في هونغ كونغ وماكاو ، تُعد اللغة الكانتونية اللغة المحكية السائدة بسبب التأثير الثقافي من مهاجري غوانغدونغ وسياسات الحقبة الاستعمارية، وتُستخدم في التعليم والإعلام والخطاب الرسمي والحياة اليومية - على الرغم من أن اللغة الماندرينية تُدرّس بشكل متزايد في المدارس بسبب تزايد نفوذ البر الرئيسي. ^{[ 29 ]}

تاريخيًا، انتشرت اللغات الصينية إلى الدول المجاورة عبر وسائل متنوعة. ضُمّت فيتنام الشمالية إلى سلالة هان عام ١١١  قبل الميلاد، مُؤذنةً ببداية فترة سيطرة صينية استمرت ألف عام تقريبًا. أُنشئت المقاطعات الأربع لسلالة هان  في شمال كوريا في القرن الأول قبل الميلاد، لكنها تفككت في القرون اللاحقة. ^{[ ٣٠ ]} انتشرت البوذية الصينية في شرق آسيا بين القرنين الثاني والخامس  الميلاديين، ومعها انتشرت دراسة النصوص والأدب باللغة الصينية الفصحى. ^{[ ٣١ ]} لاحقًا، أُنشئت حكومات مركزية قوية على غرار المؤسسات الصينية في كوريا واليابان وفيتنام، حيث كانت اللغة الصينية الفصحى لغة الإدارة والبحث العلمي، وهو وضع حافظت عليه حتى أواخر القرن التاسع عشر في كوريا (وإلى حد أقل في اليابان)، وأوائل القرن العشرين في فيتنام. ^{[ ٣٢ ]} كان بإمكان العلماء من مختلف البلدان التواصل، وإن كان ذلك كتابةً فقط، باستخدام اللغة الصينية الفصحى. ^{[ ٣٣ ]}

على الرغم من استخدام اللغة الصينية حصراً للتواصل الكتابي، إلا أن لكل دولة تقاليدها الخاصة في قراءة النصوص بصوت عالٍ باستخدام ما يُعرف بالنطق الصيني-الأجنبي . وقد تم استيراد الكلمات الصينية بهذه النطق على نطاق واسع إلى اللغات الكورية واليابانية والفيتنامية . واليوم، تُشكل المفردات الصينية-الكورية والصينية - اليابانية والصينية -الفيتنامية أكثر من نصف معاجمها اللغوية. ^{[ 34 ]} وقد أدى هذا التدفق الهائل إلى تغييرات في البنية الصوتية للغات، مما ساهم في تطور البنية المقطعية في اللغة اليابانية ^{[ 35 ]} واضطراب تناغم حروف العلة في اللغة الكورية. ^{[ 36 ]}

استُخدمت المورفيمات الصينية المُقترضة على نطاق واسع في جميع هذه اللغات لصياغة كلمات مركبة لمفاهيم جديدة، على غرار استخدام الجذور اللاتينية واليونانية القديمة في اللغات الأوروبية. ^{[ 37 ]} وقد تم ابتكار العديد من المركبات الجديدة، أو المعاني الجديدة للعبارات القديمة، في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين لتسمية المفاهيم والمنتجات الغربية. ثم تم استعارة هذه الكلمات المُستحدثة، المكتوبة بأحرف صينية مشتركة، بحرية بين اللغات. حتى أنها قُبلت في اللغة الصينية، وهي لغة عادةً ما تُقاوم الكلمات المُقترضة، لأن أصلها الأجنبي كان مخفيًا بصيغتها المكتوبة. غالبًا ما كانت تتداول مركبات مختلفة لنفس المفهوم لفترة من الوقت قبل أن يظهر المركب المُفضل، وأحيانًا كان الاختيار النهائي يختلف بين البلدان. ^{​​[ 38 ]} وبالتالي، تميل نسبة المفردات ذات الأصل الصيني إلى أن تكون أكبر في اللغة التقنية أو المجردة أو الرسمية. على سبيل المثال، في اليابان، تُمثل الكلمات الصينية اليابانية حوالي 35% من الكلمات في المجلات الترفيهية، وأكثر من نصف الكلمات في الصحف، و60% من الكلمات في المجلات العلمية. ^{[ 39 ]}

طوّرت كلٌّ من فيتنام وكوريا واليابان أنظمة كتابة للغاتها، اعتمدت في البداية على الأحرف الصينية ، ثم استُبدلت لاحقًا بأبجدية الهانغول للغة الكورية، وأُضيفت إليها مقاطع الكانا للغة اليابانية، بينما استمرّت كتابة الفيتنامية باستخدام خط تشو نوم المعقد . مع ذلك، اقتصر استخدام هذه الأنظمة على الأدب الشعبي حتى أواخر القرن التاسع عشر. تُكتب اليابانية اليوم بخط مُركّب يجمع بين الأحرف الصينية المعروفة باسم كانجي والكانا. تُكتب الكورية حصريًا بالهانغول في كوريا الشمالية، مع أن معرفة الأحرف الصينية الإضافية المعروفة باسم هانجا لا تزال مطلوبة، ويقلّ استخدام الهانجا بشكل متزايد في كوريا الجنوبية. نتيجةً للاستعمار الفرنسي التاريخي، تستخدم الفيتنامية الآن الأبجدية الفيتنامية القائمة على اللاتينية .

الكلمات الإنجليزية من أصل صيني تشمل الشاي من Hokkien茶( tê ) ، ديم سوم من الكانتونية點心( dim2 sam1 ) ، وبرتقال ذهبي من الكانتونية金橘( gam1 gwat1 ) .

يتم تصنيف اللهجات المحلية للغة الصينية تقليديًا إلى سبع مجموعات لهجية، تستند إلى حد كبير على التطور المختلف للأحرف الأولى الصوتية في اللغة الصينية الوسطى : ^{[ 45 ] [ 46 ]}

• اللغة الصينية الماندرينية ، بما في ذلك اللغة الصينية القياسية ، ولهجة بكين ، ولغة سيتشوان ، وكذلك لغة دونغان التي يتم التحدث بها في آسيا الوسطى
• وو ، بما في ذلك سكان شانغهاي ، وسوتشو ، ووينتشونيز
• غان
• شيانغ
• Min ، بما في ذلك Fuzhounese و Hainanese و Hokkien و Teochew
• هاكا
• لغة يو ، بما في ذلك الكانتونية والتايشانية

يُصنف تصنيف لي رونغ ، المستخدم في أطلس لغة الصين (1987)، ثلاث مجموعات أخرى: ^{[ 44 ] [ 47 ]}

• جين ، الذي كان مدرجًا سابقًا في اللغة الصينية الماندرينية.
• هويتشو ، التي كانت مدرجة سابقًا في وو.
• بينغهوا ، الذي كان مدرجًا سابقًا في يو.

لا تزال بعض اللهجات غير مصنفة، بما في ذلك لهجة دانتشو في هاينان ، وواكسيانغهوا المنطوقة في غرب هونان ، وشاوتشو توهوا المنطوقة في شمال قوانغدونغ . ^{[ 48 ]}

اللغة الصينية المعيارية هي اللغة الرسمية في الصين (حيث تُسمى普通话؛ pǔtōnghuà ) وتايوان، وإحدى اللغات الرسمية الأربع في سنغافورة (حيث تُسمى إما华语؛華語؛ Huáyǔ أو汉语؛漢語؛ Hànyǔ ). وتستند اللغة الصينية المعيارية إلى لهجة بكين من لغة الماندرين. وتسعى حكومتا الصين وتايوان إلى أن يستخدمها متحدثو جميع لهجات اللغة الصينية كلغة تواصل مشتركة. ولذلك، تُستخدم في المؤسسات الحكومية، ووسائل الإعلام، ولغة التدريس في المدارس.

تُعدّ الازدواجية اللغوية شائعة بين المتحدثين باللغة الصينية. فعلى سبيل المثال، قد يتحدث أحد سكان شنغهاي كلاً من الصينية القياسية ولهجة شنغهاي ؛ وإذا نشأ في مكان آخر، فمن المرجح أن يكون مُتقنًا أيضًا للهجة منطقته الأصلية. بالإضافة إلى الصينية القياسية، يتحدث غالبية التايوانيين أيضًا لغة هوكين التايوانية (وتُسمى أيضًا台語؛ " التايوانية " ^{[ 49 ] [ 50 ]} )، أو لغة هاكا ، أو إحدى اللغات الأسترونيزية . ^{[ 51 ]} وقد يمزج المتحدث في تايوان بين النطق والمفردات من الصينية القياسية ولغات تايوانية أخرى في حديثه اليومي. ^{[ 52 ]} وبسبب الروابط الثقافية التقليدية مع مقاطعة قوانغدونغ ، تُستخدم الكانتونية كلغة يومية في هونغ كونغ وماكاو .

لا يزال تصنيف فروع اللغة الصينية المختلفة مثيرًا للجدل. فبعض اللغويين ومعظم الصينيين العاديين يعتبرون جميع اللهجات المنطوقة لغةً واحدة، نظرًا لتشارك المتحدثين هوية وطنية مشتركة وشكل كتابي موحد. ^{[ 53 ]} بينما يرى آخرون أنه من غير المناسب الإشارة إلى الفروع الرئيسية للغة الصينية، مثل الماندرين والوو وغيرها، على أنها "لهجات" نظرًا للاختلاف الكبير في الفهم المتبادل بينها. ^{[ 54 ] [ 55 ]} ومع ذلك، فإن تسمية الفروع الرئيسية للغة الصينية "لغات" سيكون خاطئًا أيضًا وفقًا للمعيار نفسه، إذ أن فرعًا مثل الوو، على سبيل المثال، يحتوي على العديد من اللهجات غير المفهومة فيما بينها، ولا يمكن اعتباره لغةً واحدة. ^{[ 40 ]}

وهناك أيضاً وجهات نظر تشير إلى أن اللغويين غالباً ما يتجاهلون التفاهم المتبادل عندما تتشارك اللهجات في التفاهم مع لهجة مركزية (أي لهجة مرموقة، مثل اللغة الصينية القياسية)، لأن المسألة تتطلب معالجة دقيقة عندما يكون التفاهم المتبادل غير متسق مع هوية اللغة. ^{[ 56 ]}

يُطلق على الفروع الرئيسية للغة الصينية، وفقًا للتسمية الرسمية للحكومة الصينية، اسم方言؛ fāngyán ؛ أي " اللهجة الإقليمية " ، بينما تُسمى الأنواع الأكثر ارتباطًا ضمن هذه الفروع地点方言؛地點方言؛ dìdiǎn fāngyán ؛ أي " اللهجة المحلية " . ^{[ 57 ]}

نظراً للصعوبات التي تكتنف تحديد الفرق بين اللغة واللهجة، فقد اقتُرحت مصطلحات أخرى، منها: اللهجة المحلية [ ^{58 ] ،} واللهجة العامية ^{[ 59 ]} ، واللهجة المحلية ^{[ 60 ]} ، واللهجة الإقليمية ^{[ 57 ]} ، والتنوع ^{[ 61 ] [ 62 ]} .

تستخدم جميع لهجات اللغة الصينية المنطوقة النغمات لتمييز الكلمات. ^{[ 63 ]} قد تحتوي بعض لهجات شمال الصين على ثلاث نغمات فقط، بينما تحتوي بعض لهجات جنوب الصين على ما يصل إلى ست أو اثنتي عشرة نغمة، وذلك بحسب طريقة الحساب. ويُستثنى من ذلك لهجة شنغهاي التي اختزلت مجموعة النغمات إلى نظام نبرة ثنائي يشبه إلى حد كبير اللغة اليابانية الحديثة.

من الأمثلة الشائعة لتوضيح استخدام النغمات في اللغة الصينية تطبيق النغمات الأربع للغة الصينية القياسية، بالإضافة إلى النغمة المحايدة، على المقطع الصوتي " ما" . وتُوضَّح هذه النغمات بالكلمات الصينية الخمس التالية:

المقطع الصوتي ma مع كل نغمة من النغمات الأساسية في اللغة الصينية القياسية

في المقابل، تحتوي اللغة الكانتونية القياسية على ست نغمات. تاريخيًا، كانت النغمات النهائية التي تنتهي بحرف ساكن انفجاري تُعتبر " نغمات مُدققة "، وبالتالي تُحسب بشكل منفصل ليصبح المجموع تسع نغمات. ومع ذلك، تُعتبر هذه النغمات مُكررة في اللغويات الحديثة، ولم تعد تُحسب على هذا النحو: ^{[ 64 ]}

كغيرها من اللغات، استوعبت اللغة الصينية عدداً كبيراً من الكلمات الدخيلة من ثقافات أخرى. وتتكون معظم الكلمات الصينية من مورفيمات صينية أصلية، بما في ذلك الكلمات التي تصف الأشياء والأفكار المستوردة. إلا أن الاقتراض الصوتي المباشر للكلمات الأجنبية مستمر منذ القدم.

تم اقتراح بعض الكلمات المستعارة الهندية الأوروبية المبكرة باللغة الصينية، ولا سيما " عسل " (蜜; mì ) و " أسد " (狮;獅; shī ) وربما " حصان " (马;馬; mƎ ) و " خنزير " (猪;豬; zhū ) و " كلب " (犬; quɎn ) و " أوزة " (鹅;鵝; ه ) . ^{[ 69 ]} تشمل الكلمات القديمة المستعارة من طول طريق الحرير خلال الفترة الصينية القديمة " العنب " (葡萄; pútáo ) ، و " الرمان " (石榴; shíliú ) ، و " الأسد " (狮子;獅子; shīzi ) . استُعيرت بعض الكلمات من النصوص البوذية، بما في ذلك " بوذا " (佛؛ فو ) و " بوديساتفا " (菩萨؛ بوسا ) . وجاءت كلمات أخرى من الشعوب الرحل في الشمال، مثل " هوتونغ " (胡同) . أما الكلمات المُستعارة من شعوب طريق الحرير، مثل " عنب " (葡萄) ، فلها عمومًا أصول فارسية. وتُشتق المصطلحات البوذية عمومًا من السنسكريتية أو البالية ، وهما اللغتان الطقسيتان في شمال الهند. أما الكلمات المُستعارة من القبائل الرحل في صحراء غوبي أو منغوليا أو شمال شرق الهند، فلها عمومًا أصول ألطية ، مثل "بيبا" ( pípá ) ، وهي آلة العود الصينية، أو " جبن أو زبادي " (酪؛ لاو ).لكن من أي مصدر تحديداً ليس واضحاً دائماً. ^{[ 70 ]}

تُترجم المصطلحات الجديدة الحديثة إلى الصينية في المقام الأول بإحدى ثلاث طرق: الترجمة الحرفية ( الترجمة الحرفية )، أو الترجمة الصوتية (عن طريق الصوت)، أو مزيج من الاثنين . واليوم، يشيع استخدام المورفيمات الصينية الموجودة لابتكار كلمات جديدة تمثل مفاهيم مستوردة، مثل المصطلحات التقنية والمفردات العلمية الدولية ، حيث تُحوّل المكونات اللاتينية واليونانية عادةً حرفًا بحرف إلى الأحرف الصينية المقابلة. على سبيل المثال، كلمة "telephone" (هاتف) أُعيرت صوتيًا في البداية بصيغة德律风( ديلوفينغ ؛ télífon [ təlɪfoŋ] في شنغهاي ) - وقد شاع استخدام هذه الكلمة في شنغهاي خلال عشرينيات القرن الماضي، ولكن الكلمة اللاحقة电话( ديانهوا ؛盻話) (الخطاب الكهربائي) ، المبنية على مورفيمات صينية أصلية، هي التي شاعت.

أحيانًا، تُقبل حلول وسط بين أسلوبي النقل الصوتي والترجمة. تُصمَّم بعض الترجمات بحيث تُحاكي نطق النص الأصلي مع دمج المورفيمات الصينية ( المطابقة الصوتية الدلالية ). غالبًا ما يُجرى ذلك لأغراض تجارية، على سبيل المثال:奔腾;奔騰( bēnténg ؛ بمعنى " القفز السريع " ) لكلمة " Pentium "، و赛百味;賽百味( Sàibǎiwèi ؛ بمعنى " أفضل من مئة ذوق " ) لكلمة " Subway ".

تستمر الكلمات الأجنبية، وخاصة الأسماء العلمية ، في دخول اللغة الصينية عن طريق الكتابة الصوتية وفقًا لنطقها. ويتم ذلك باستخدام الأحرف الصينية ذات النطق المتقارب. على سبيل المثال، تُكتب كلمة "إسرائيل" (Israel) باللاتينية ( Yǐsèliè ) ، وكلمة "باريس" (Paris) باللاتينية ( Bālí ) . وقد نجا عدد قليل نسبيًا من الكلمات المترجمة حرفيًا ككلمات شائعة. وقد صِيغت معظم هذه الكلمات في الأصل في شنغهاي خلال أوائل القرن العشرين، ثم أُعيرت منها إلى لغة الماندرين، ولذلك قد يختلف نطقها في الماندرين أحيانًا اختلافًا كبيرًا عن نطقها في الإنجليزية.

أثرت الكلمات الأجنبية الغربية التي تمثل مفاهيم غربية على اللغة الصينية منذ القرن العشرين من خلال الترجمة الصوتية. ويبرز تأثير اللغة الإنجليزية بشكل خاص: فمنذ أوائل القرن العشرين، تم استعارة العديد من الكلمات الإنجليزية إلى لهجة شنغهاي. وفي وقت لاحق، أدت القوة الناعمة الأمريكية إلى استعارات لكلمات مرتبطة بثقافتها. ومع تزايد شعبية الإنترنت، شاع في الصين حاليًا استخدام الترجمة الصوتية للكلمات الإنجليزية، على سبيل المثال:粉丝؛粉絲( fěnsī ؛ بمعنى " معجبون " ) ، و黑客( hēikè ؛ بمعنى " مخترق " ) ، و博客( bókè ؛ بمعنى " مدونة " ) . وتختلف بعض هذه الترجمات الصوتية في تايوان ( لهجة هوكين التايوانية أو الماندرين التايوانية ) وهونغ كونغ ( لهجة الكانتونية ).

من نتائج تأثير اللغة الإنجليزية على اللغة الصينية ظهور ما يُسمى بالكلمات المكتوبة بأحرف من الأبجدية الإنجليزية . وقد ظهرت هذه الكلمات في الاستخدام العامي، وكذلك في المجلات والصحف، وعلى مواقع الإنترنت والتلفزيون .

منذ القرن العشرين، أصبح الكانجي مصدرًا آخر للكلمات: فقد أعادت اليابان صياغة المفاهيم والاختراعات الأوروبية في اللغة الصينية اليابانية (和製漢語) ، وقد أُعيد استعارة العديد من هذه الكلمات إلى اللغة الصينية الحديثة. كما صاغ اليابانيون مصطلحات أخرى بإضفاء معانٍ جديدة على مصطلحات صينية موجودة أو بالإشارة إلى تعابير مستخدمة في الأدب الصيني الكلاسيكي. على سبيل المثال، كلمة "كيزاي" (经济;經濟; jīngjì ;経済) في اليابانية ، والتي كانت تعني في الأصل "آليات الدولة"، اختُصر معناها إلى "الاقتصاد" في اليابانية؛ ثم أُعيد استيراد هذا التعريف المُختصر إلى الصينية. ونتيجة لذلك، تكاد هذه المصطلحات لا تُفرّق عن الكلمات الصينية الأصلية؛ بل إن هناك جدلًا حول ما إذا كان اليابانيون أم الصينيون هم من صاغوها أولًا. ونتيجة لهذا الإعارة، تشترك اللغات الصينية والكورية واليابانية والفيتنامية في مجموعة من المصطلحات اللغوية التي تصف المصطلحات الحديثة، على غرار مجموعة المصطلحات المماثلة المبنية على اليونانية اللاتينية والمشتركة بين اللغات الأوروبية.

يمثل كل حرف صيني كلمة صينية أحادية المقطع أو مورفيم. في عام 100 ميلادي، صنف العالم الشهير من أسرة هان، شو شين ، الأحرف إلى ست فئات: الصور التوضيحية ، والأحرف البسيطة ، والأحرف المركبة، والكلمات المستعارة صوتيًا، والكلمات المركبة صوتيًا، والأحرف المشتقة. صُنفت 4% فقط من الأحرف كصور توضيحية، بما في ذلك العديد من أبسط الأحرف، مثل人( رين ؛ " إنسان " ) ، و日( ري ؛ " شمس " ) ، و山( شان ؛ " جبل " ) ، و水( شوي ؛ " ماء " ) . صُنّف ما بين 80% و90% من الأحرف كمركبات صوتية مثل沖( chōng ؛ بمعنى " يصب " ) ، التي تجمع بين مكون صوتي中( zhōng ) ومكون دلالي هو الجذر氵، وهو شكل مُختزل من水؛ بمعنى " ماء " . وقد صُممت جميع الأحرف تقريبًا منذ ذلك الحين باستخدام هذا النمط. وصنّف قاموس كانغشي، الذي يعود إلى القرن الثامن عشر ، الأحرف ضمن مجموعة شائعة حاليًا تضم ​​214 جذرًا.

تُصمَّم الأحرف الحديثة على غرار الخط الصيني العادي . كما تُستخدم أنماط كتابة أخرى متنوعة في فن الخط الصيني ، بما في ذلك خط الختم ، والخط المتصل ، والخط الرسمي . يستطيع الخطاطون الكتابة بالأحرف التقليدية والمبسطة، لكنهم يميلون إلى استخدام الأحرف التقليدية في الفنون التقليدية.

يوجد حاليًا نظامان لكتابة الأحرف الصينية. النظام التقليدي ، المستخدم في هونغ كونغ وتايوان وماكاو والعديد من المجتمعات الناطقة بالصينية في الخارج، يستمد شكله إلى حد كبير من أشكال الأحرف المتوارثة التي تعود إلى أواخر عهد أسرة هان، والتي تم توحيدها خلال عهد أسرة مينغ. أما النظام المبسط ، الذي قدمته جمهورية الصين الشعبية عام ١٩٥٤ لتعزيز محو الأمية، فيُبسط معظم الرموز التقليدية المعقدة إلى عدد أقل من الخطوط، لا سيما من خلال اعتماد أشكال الاختزال الشائعة في الكتابة المتصلة ودمج الأحرف ذات النطق المتقارب مع الحرف ذي أقل عدد من الخطوط، بالإضافة إلى طرق أخرى. وكانت سنغافورة، التي تضم جالية صينية كبيرة، ثاني دولة تعتمد رسميًا الأحرف المبسطة، أولًا من خلال ابتكار أحرفها المبسطة الخاصة ، ثم من خلال اعتماد أحرف جمهورية الصين الشعبية المبسطة بالكامل. كما أصبح هذا النظام المعيار الفعلي للشباب الصينيين في ماليزيا.

يوفر الإنترنت فرصة للتدرب على قراءة كل من هذه الأنظمة، ومعظم القراء الصينيين قادرون على قراءة النظام البديل، وإن لم يكونوا بالضرورة مرتاحين له، من خلال الخبرة والتخمين. ^{[ 76 ]}

يستطيع القارئ الصيني المتعلم اليوم تمييز ما يقارب 4000 إلى 6000 حرف؛ ويتطلب قراءة صحيفة صينية معرفة حوالي 3000 حرف . وتُعرّف جمهورية الصين الشعبية معرفة القراءة والكتابة بين العمال بأنها معرفة 2000 حرف، مع العلم أن هذه المعرفة تقتصر على الجانب الوظيفي فقط. ويتعلم تلاميذ المدارس عادةً حوالي 2000 حرف، بينما قد يحفظ العلماء ما يصل إلى 10000 حرف. ^{[ 77 ]} ويحتوي قاموس شامل كبير، مثل قاموس كانغشي ، على أكثر من 40000 حرف، بما في ذلك الأحرف الغامضة والمتغيرة والنادرة والقديمة؛ ولا يُستخدم منها حاليًا إلا أقل من ربع هذه الأحرف.

الكتابة بالحروف اللاتينية هي عملية تحويل اللغة إلى الأبجدية اللاتينية . توجد أنظمة كتابة بالحروف اللاتينية للغات الصينية المختلفة، وذلك لعدم وجود نظام كتابة صوتي أصلي لها حتى العصر الحديث. ويُعرف أن اللغة الصينية كُتبت بالأحرف اللاتينية لأول مرة على يد مبشرين مسيحيين غربيين في القرن السادس عشر.

اليوم، يُعدّ نظام هانيو بينيين (Hanyu Pinyin) أكثر أنظمة الكتابة بالحروف اللاتينية شيوعًا للغة الصينية القياسية ، وقد طُرح هذا النظام عام ١٩٥٦ من قِبل جمهورية الصين الشعبية، ثم اعتمدته سنغافورة وتايوان لاحقًا. يُستخدم نظام بينيين حاليًا على نطاق واسع لتدريس اللغة الصينية المنطوقة في المدارس والجامعات في الأمريكتين وأستراليا وأوروبا. كما يستخدمه الآباء الصينيون لتعليم أطفالهم أصوات ونغمات الكلمات الجديدة. في الكتب المدرسية التي تُدرّس اللغة الصينية، غالبًا ما تُعرض كتابة بينيين بالحروف اللاتينية أسفل صورة الشيء الذي تُمثله الكلمة، مع الحرف الصيني بجانبها.

يُعد نظام ويد-جايلز ثاني أكثر أنظمة الكتابة بالحروف اللاتينية شيوعًا، وقد ابتكره توماس ويد عام 1859، ثم عدّله هربرت جايلز عام 1892. ولأن هذا النظام يُقارب أصوات اللغة الصينية الماندرينية إلى حروف ساكنة ومتحركة إنجليزية - فهو في جوهره نظام مُحوَّل إلى الإنجليزية - فقد يكون مفيدًا بشكل خاص للمبتدئين في اللغة الصينية من ذوي الخلفية الإنجليزية. وقد وُجد نظام ويد-جايلز مستخدمًا أكاديميًا في الولايات المتحدة، لا سيما قبل ثمانينيات القرن العشرين، وكان شائع الاستخدام في تايوان حتى عام 2009.

عند استخدام نظامي بينيين وويد-جايلز في النصوص الأوروبية، غالبًا ما تُحذف كتابة النغمات الصوتية فيهما تبسيطًا للأمر؛ كما يُحذف عادةً استخدام ويد-جايلز المكثف للفاصلة العليا. لذا، سيكون معظم القراء الغربيين أكثر درايةً بكلمة " بكين" من "بِجِينغ" (بينيين)، وبكلمة "تايبيه" من "تاي ^- باي ^" (ويد-جايلز). يُظهر هذا التبسيط مقاطع لفظية على أنها متجانسة صوتيًا، مع أنها ليست كذلك، وبالتالي يُبالغ في عدد المتجانسات الصوتية بما يقارب أربعة أضعاف.

للمقارنة:

وتشمل الأنظمة الأخرى نظام Gwoyeu Romatzyh ، ونظام EFEO الفرنسي ، ونظام Yale (الذي تم اختراعه لاستخدامه من قبل القوات الأمريكية خلال الحرب العالمية الثانية)، بالإضافة إلى أنظمة مميزة للمتطلبات الصوتية للغة الكانتونية، ولغة مين نان، ولغة هاكا، وغيرها من اللهجات.

نُقلت اللهجات الصينية صوتيًا إلى العديد من أنظمة الكتابة الأخرى على مر القرون. فعلى سبيل المثال، كان نظام كتابة "فاغس-با" مفيدًا جدًا في إعادة بناء نطق أشكال اللغة الصينية القديمة. أما نظام "بوبوموفو " (أو "جويين ") فهو نظام شبه مقطعي لا يزال يُستخدم على نطاق واسع في تايوان للمساعدة في النطق القياسي. كما يوجد نظامان على الأقل لكتابة اللغة الصينية بالسيريل ، وأكثرهما شيوعًا هو نظام "بالاديوس" .