مجموعة كلاركسونز للسفر

كانت مجموعة كلاركسونز للسفر شركة رائدة في مجال تنظيم الرحلات السياحية في المملكة المتحدة خلال الستينيات وأوائل السبعينيات. وكان مؤسسها، في عام 1959 باسم كلاركسونز تورز، وهي شركة تابعة لشركة إتش. كلاركسون للوساطة البحرية العريقة في المدينة ، هو توم جوليك ، وهو ملازم سابق في البحرية الملكية .

حققت الشركة نجاحًا باهرًا، لكنها واجهت صعوبات مالية، وفي عام 1972 استحوذت عليها شركة كورت لاين ، المورد الرئيسي لخدمات السفر الجوي . ومع ذلك، وبعد عامين، في 15 أغسطس 1974، انهارت كورت لاين، مما أدى إلى إفلاس شركة كلاركسونز، التي كانت مدينةً لما لا يقل عن 7 ملايين جنيه إسترليني لـ 100 ألف سائح، وربما ضعف هذا المبلغ. ^{[ 1 ]}

كان مقر الشركة مناسباً في شارع صن، EC2 في مدينة لندن . وقد تخصصت في الرحلات القصيرة إلى المدن الأوروبية ومناطق النبيذ، والعطلات الشاملة منخفضة التكلفة التي تشمل الإقامة، والإقامة الكاملة أو نصف الإقامة، والنقل الجوي عن طريق رحلة طيران مستأجرة من المملكة المتحدة إلى وجهة العطلة.

شملت الوجهات إسبانيا والبرتغال وإيطاليا ويوغوسلافيا واليونان ، بالإضافة إلى رحلات بحرية في البحر الأبيض المتوسط ​​ومجموعة واسعة من الجولات القصيرة إلى المدن الأوروبية ومناطق النبيذ. ومن الأمثلة النموذجية على ذلك، رحلة بقيمة 50 جنيهًا إسترلينيًا مع إقامة كاملة في بالما دي مايوركا لمدة 14 ليلة. ^{[ 1 ]} كما تم تسيير رحلات جوية إلى تونس ووجهات أخرى. وفي عام 1972، قدمت الشركة باقات عطلات إلى فنادق مملوكة لشركة كورت لاين في جزيرة سانت لوسيا الكاريبية ، باستخدام طائرات كورت لاين لوكهيد إل-1011 ترايستار عريضة البدن ، وهي أول طائرة من هذا الطراز تعمل في أوروبا.

لطالما كانت شركة كلاركسونز رائدة في مجالها، حيث قامت بتركيب أول نظام حاسوبي يعمل في الوقت الفعلي في نصف الكرة الغربي ، والذي كان يُعنى بالحجوزات والرحلات الجوية والفنادق في نظام واحد. كان النظام عبارة عن حاسوب UNIVAC 96K 9400 لقراءة البطاقات، مزودًا بوحدة طرفية كاملة تستخدم مدخل بيانات شبيهًا بآلة الطباعة عن بُعد، حيث يتم إدخال البيانات السداسية العشرية عن طريق الضغط على أزرار متعددة مضاءة على اللوحة الرئيسية. احتوى النظام على 6 أجهزة تسجيل على أشرطة مغناطيسية، ومحركي أقراص مغناطيسية (سعة كل منهما 10 ميجابايت، مع ستة أقراص معدنية ثقيلة لكل جهاز)، وطابعة خطية عالية السرعة (قادرة على طباعة تذاكر الطيران العارض بمعدل تذكرة واحدة كل ثلاث ثوانٍ تقريبًا على ورق متعدد الأجزاء). تم الحفاظ على درجة حرارة غرفة الحاسوب في الطابق السفلي عند 18 درجة مئوية (64 درجة فهرنهايت) ورطوبة نسبية 65%، وكانت تعمل 7 أيام في الأسبوع، 52 أسبوعًا في السنة. كان هناك نظام من 3 مناوبات يثبت التشغيل على مدار 24 ساعة لجهاز الكمبيوتر Sperry Rand UNIVAC 9400 Real-Time، حيث كان كل من المشغلين الرئيسيين كريستوفر هايج وبروس جرانت فعالين في المساعدة على تثبيت نظام الكمبيوتر ... الأول من نوعه في أوروبا بأكملها (بالإضافة إلى المملكة المتحدة) في عام 1968.  

كان لدى شركة كلاركسونز محطة جوية في 202-204 شارع فينتشلي، لندن، NW3، بالقرب من تقاطع شارع فروجنال لين. وكانت هذه المحطة تُستخدم لنقل الركاب بالحافلات إلى مطار لوتون ، المطار الرئيسي الذي تخدمه شركة كورت لاين، وهي المورد الرئيسي لخدمات النقل الجوي لشركة كلاركسونز.

اضطرت شركة كورت لاين في نهاية المطاف إلى التدخل وإنقاذ الشركة عندما واجهت صعوبات مالية، كونها أكبر عملائها. وقدّرت مجلة فلايت إنترناشونال أن ثمانية ملايين رحلة سياحية، في السنوات الخمس التي سبقت الانهيار، كانت تكلفتها أقل بجنيه إسترليني واحد في المتوسط. ^{[ 1 ]}

ذكرت شركة فلايت إنترناشونال أن تسويق مقاعد الطيران مع فنادق البحر الأبيض المتوسط ​​قد أتاح لملايين الأشخاص العاديين عطلات كانت حكرًا على الميسورين، وأن الانهيار كان: "النتيجة الحتمية لاستمرار انخفاض أسعار الرحلات الجوية من 25 جنيهًا إسترلينيًا إلى 20 جنيهًا إسترلينيًا أو أقل". ^{[ 1 ]} وقد تفاقم هذا الوضع بسبب التضخم المرتفع، وانخفاض قيمة الجنيه الإسترليني ، ومضاعفة أسعار الوقود، والانقلابات في البرتغال وقبرص واليونان. ^{[ 1 ]} إضافة إلى ذلك، كان أسبوع العمل ثلاثة أيام فقط خلال موسم الحجز الرئيسي. ولم تُفلح محاولة استحواذ شركة كورت لاين على منافستها، شركة هورايزون هوليدايز المفلسة ، ^{[ 2 ]} في تحسين الوضع المالي. ^{[ 1 ]}

أضافت مجلة فلايت إنترناشونال أن هيئة الطيران المدني البريطانية ، التي كان يرأسها آنذاك اللورد بويد كاربنتر ، تتحمل جزءًا من المسؤولية عن انهيار شركتي كورتلاين وكلاركسونز، وطرحت تساؤلات حول طبيعة العلاقة بين الشركات المتداخلة. كما أكدت المجلة على ضرورة نشر المعلومات، كما هو الحال في الولايات المتحدة، ^{[ 1 ]} وانتقدت بيتر شور ، وزير الدولة للتجارة آنذاك، لاستمراره في سياسة الحكومة القائمة على التكتم وعدم الكفاءة المالية والاختباء وراء قانون الطيران المدني لعام 1971.

كانت شركة كلاركسونز تحمل ترخيصًا لتنظيم رحلات الطيران (ATOL) ، وبالتالي كانت مشمولة نظريًا بسند التأمين الخاص بها. مع ذلك، ورغم إعادة 35 ألف مسافر تقطعت بهم السبل في الخارج إلى أوطانهم، لم تكن هناك أموال كافية لـ 100 ألف مسافر آخرين دُفعت تكاليف عطلاتهم مسبقًا. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

أكد وزير التجارة آنذاك، توني بين، للعملاء أن لا أحد سيخسر أمواله نتيجة للانهيار، ربما تحسباً لاحتمال إجراء انتخابات عامة ثانية في عام 1974، وهو ما حدث بالفعل. وقد استعاد الجميع أموالهم في نهاية المطاف. ^{[ 1 ]}

مساء يوم الجمعة الموافق 3 يوليو 1970، انحرفت طائرة من طراز دي هافيلاند كوميت تابعة لشركة دان إير ، تحمل التسجيل G-APDN، والمستأجرة من قبل شركة كلاركسونز، عن مسارها المخطط له أثناء رحلتها من مانشستر إلى برشلونة ، وتحطمت في منطقة مرتفعة في جبال مونتسيني ، بمدينة جيرونا ، شمال إسبانيا. دُمرت الطائرة بالكامل جراء الارتطام والنيران التي اندلعت على الأرض. كان على متنها ثلاثة من أفراد الطاقم الجوي، وأربعة من أفراد طاقم الضيافة، و105 ركاب. توفي جميعهم متأثرين بجراحهم.

كان هذا أول حادث مميت لشركة دان إير يسفر عن ركاب يدفعون ثمن التذكرة. ^{[ 5 ] [ 6 ]} يقع النصب التذكاري لحادث تحطم طائرة دان إير G-APDN في باديهام، لانكشاير.

• جولات سياحية في باريس