القط البري (سيمينول)

كان وايلد كات ، المعروف أيضًا باسم كواكوتشي أو كواكوتشي (من كريك كواكوتشي "الوشق، القط البري" ^{[ 1 ]} ) ( حوالي 1807/1810 - 1857) زعيمًا بارزًا لقبيلة سيمينول خلال المراحل الأخيرة من حرب سيمينول الثانية وابن شقيق ميكانوبي .

لا يُعرف تاريخ ميلاد وايلد كات (كواكوتشي) بالتحديد، ولا مكان ميلاده. يعتقد باحثون من قبيلة سيمينول أنه وُلد بين عامي 1808 و1815 في جزيرة ببحيرة توهوبيكاليغا ، جنوب مدينة أورلاندو الحالية. ^{[ 2 ]} بعد أن اشترت الولايات المتحدة فلوريدا من إسبانيا عام 1821، تصاعدت التوترات بين قبيلة سيمينول والمستوطنين البيض الوافدين، الذين استولوا على مزارع ماشية سيمينول. ^{[ 3 ]} ولأن قبيلة سيمينول سمحت للعبيد بالعيش في مجمعات عائلية خاصة بهم والعمل في رعي الماشية، هرب العبيد السود من ولاية جورجيا المجاورة إلى فلوريدا. ^{[ 3 ]} ينتمي والدا كواكوتشي إلى عشيرة ويند القوية، وهما الملك فيليب (أو إيماثلا) وزوجته من عائلة ميكو نوبا. ^{[ 4 ]} يُحتمل أن يكون لوايلد كات أخت توأم توفيت عند الولادة. وبصفته توأمًا، اعتبره السيمينول ذا مواهب خاصة. قبل بدء حرب سيمينول الثانية، انتقل هو وعائلته إلى قرية سيمينول على طول نهر سانت جونز في شمال فلوريدا، إلى جانب سيمينول آخرين اختاروا مقاومة الترحيل إلى فلوريدا. ^{[ 5 ]}

بدأت الولايات المتحدة حرب سيمينول الثانية في ديسمبر 1835، بهدف معلن هو العثور على كل قرية من قرى سيمينول، وتدميرها، وترحيل أي فرد حي من سيمينول إلى الإقليم الهندي . ^{[ 6 ]} كانت أولى معارك الحرب كمينًا ناجحًا نصبه سيمينول لسريتين من الجيش الأمريكي بقيادة فرانسيس ديد. لم ينجُ سوى أربعة رجال، وأدت وفاة 106 جندي أمريكي إلى تصدّر حرب سيمينول ومحاربيها الصفحات الأولى للصحف الأمريكية. ^{[ 7 ]} انضم كواكوتشي، وهو شاب بالغ وابن أحد الميكو، إلى فرق غارة على المستوطنين البيض في فلوريدا وحصون الجيش الأمريكي.

أُسر والد وايلد كات، إماثلا أو الملك فيليب، على يد الجنود الأمريكيين في سبتمبر 1837، وسُجن في حصن مولتري بولاية كارولاينا الجنوبية. ^{[ 8 ]} بعد وفاة والده عام 1838 وسجن الزعيم الأكثر بروزًا أوسكولا عام 1837، أصبح وايلد كات الزعيم الأهم لقبيلة سيمينول. ^{[ 9 ]} ذكرت الصحف أن فرقة محاربي وايلد كات ضمت أفرادًا من قبيلة سيمينول ومستعبدين سابقين، وأنه كان قائدًا ماهرًا للغاية. بعد أسر أوسكولا عام 1837، ظهر كواكوتشي أمام القوات الأمريكية مرتديًا غطاء رأس احتفاليًا للسلام، مدعيًا أنه مبعوث من زعيم الحرب أوسكولا . بعد مفاوضاته مع العقيد توماس إس. جيسوب ، وافقت السلطات الأمريكية على محادثات سلام، ولكن عندما وصل ممثلو سيمينول غير مسلحين وعازمين على الموافقة على معاهدة سلام، أمر جيسوب باعتقالهم. ^{[ 10 ]} أثناء سجنه في حصن ماريون ، هرب وايلد كات مع تسعة عشر آخرين من قبيلة سيمينول. ويُقال إنهم صاموا لمدة ستة أيام حتى تمكنوا من الانزلاق بين قضبان زنزانتهم، ثم قفزوا من الجدران إلى الخندق المحيط بالحصن. ^{[ 11 ]} واصل وايلد كات وعدد من القادة الآخرين قتال الجيش الأمريكي لمدة عامين آخرين، مستخدمين مستنقعات فلوريدا ومناطقها الداخلية كثيفة الأشجار لإعادة التجمع والتخطيط للهجمات. ^{[ 10 ]}

بعد أن أصابه الاكتئاب جراء استسلامه القسري، قيل إنه صرّح قائلاً: "كنتُ أتمنى أن أُقتل في المعركة، لكن لم تُصبني رصاصة قط". ^{[ 12 ]} عندما وصل كواكوتشي إلى الإقليم الهندي عام 1841 مع أتباعه المائتين المتبقين، مُنح، كغيره من السيمينول، أرضًا في مجتمع استوطنه شعب أوساج منذ زمن طويل ، ومُنح مؤخرًا لقبيلة مسكوغي كريك. ^{[ 2 ]} نظرًا لنسبه وجهوده في الحرب، أصبح أحد القادة (ميكو). في ذلك الوقت، كان يبلغ من العمر حوالي 25 عامًا، والتقى بالرائد إيثان آلان هيتشكوك، الذي كان يتفقد حصن جيبسون ، وقرر توطين شعبه في أراضي شيروكي بدلًا من الاستقرار في البلدات الواقعة على طول نهر نورث كانيديان داخل أراضي مسكوغي. ^{[ 13 ]}

أثناء سفره إلى واشنطن العاصمة عام ١٨٤٣ برفقة أليغيتور ضمن وفد من قبيلة سيمينول، فشل وايلد كات في الحصول على مساعدات مالية للقبيلة. فقد عانت القبيلة من سلسلة فيضانات في محميتها، بالإضافة إلى غارات استعباد شنّتها قبيلة كريك المجاورة. (كانت هذه الأخيرة تأسر السود والهنود الأحرار وتبيعهم لملاك العبيد في الجنوب، على الرغم من حظر استعباد الهنود منذ زمن طويل). وقد ألحق هذا دمارًا كبيرًا بقبيلتي سيمينول، السوداء والهندية، واستمرت الأوضاع في التدهور حتى عام ١٨٤٩. ^{[ ٢ ]}

في عام ١٨٤٩، قاد كواكوتشي وجون كوايا، اللذان كانا يعرفان بعضهما في فلوريدا، مجموعة من السيمينول وأقاربهم السود إلى المكسيك. ^{[ ١٤ ]} سعوا إلى التحرر من سيطرة قبيلة كريك، وأملوا أن ينال السيمينول السود حريتهم من العبودية. بعد قضاء عدة أشهر في تكساس، انضم السيمينول إلى بعض الكيكابو، وعبروا إلى المكسيك عام ١٨٥٠. ^{[ ١٥ ]} وظفت الحكومة المكسيكية هذه المجموعة المختلطة من السكان الأصليين، التي بلغ قوامها حوالي ٣٥١ فردًا، للعمل كحرس حدود في بيدراس نيغراس. حصل كواكوتشي والسيمينول والكيكابو على منح أراضٍ مساحتها ٧٠ ألف فدان مقابل تسيير دوريات ضد قبيلتي ليبان أباتشي وكومانشي، وحماية العبيد السابقين الذين فروا من تكساس.

بعد عدة أشهر، عاد كواكوتشي (القط البري) إلى أراضي الهنود الحمر، وجنّد ما بين 30 و40 عائلة سيمينول إضافية، إلى جانب جميع السيمينول السود تقريبًا الذين بقوا في أراضي الهنود الحمر. وصلوا جميعًا إلى المستعمرة العسكرية الجديدة في خريف عام 1851، وبنوا عدة بلدات محاطة بالحقول وحظائر الحيوانات والأسوار. وفي غضون عام، استقر 356 من السود، معظمهم من العبيد الهاربين، في هذه المنطقة.

انضم إلى مجموعة وايلد كات حوالي ألف من قبيلة كيكابو ، وأسسوا في نهاية المطاف مجتمعًا جديدًا في المكسيك. منحت الحكومة القبيلة قطعة أرض تقديرًا لخدمتهم في مواجهة غارات الأباتشي والكومانشي . بعد حصوله على رتبة عقيد في الجيش المكسيكي ، عاش وايلد كات مع قبيلة سيمينول في ألتو، المكسيك ، حتى وفاته بمرض الجدري عام ١٨٥٧. واختير ابنه غاتو تشيكيتو (بالإسبانية)، أو وايلد كات الصغير، رئيسًا للقبيلة. ^{[ ٢ ]}

• "أنا أتحدث باسمي، لأني حر. وكل واحد من الآخرين يتحدث باسمه أيضاً. نحن جوقة من الأصوات ستطغى على أكاذيبكم."

• جوهانسن، بروس إي. ودونالد أ. غريندي الابن. موسوعة سيرة الأمريكيين الأصليين ، نيويورك: هنري هولت وشركاه، 1997.