الجغرافيا الساحلية

الجغرافيا الساحلية هي دراسة المنطقة المتغيرة باستمرار بين المحيط واليابسة، وتشمل الجغرافيا الطبيعية (مثل الجيومورفولوجيا الساحلية ، وعلم المناخ، وعلم المحيطات ) والجغرافيا البشرية ( علم الاجتماع والتاريخ ) للساحل. وتشمل فهم عمليات التجوية الساحلية، ولا سيما حركة الأمواج، وحركة الرواسب ، والطقس ، والطرق التي يتفاعل بها الإنسان مع الساحل. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

تُعدّ الأمواج ذات القوى المختلفة التي تضرب الشاطئ باستمرار المحرك الرئيسي لخط الساحل وتشكيله. وعلى الرغم من بساطة هذه العملية، فإن الاختلافات بين الأمواج والصخور التي تصطدم بها تُنتج أشكالاً شديدة التباين.

يعتمد تأثير الأمواج على قوتها. فالأمواج القوية، والتي تُسمى أيضاً بالأمواج الهدامة، تحدث على الشواطئ ذات الطاقة العالية، وهي شائعة في فصل الشتاء. تعمل هذه الأمواج على تقليل كمية الرواسب الموجودة على الشاطئ بنقلها إلى الحواجز الرملية تحت سطح البحر. أما الأمواج البناءة والضعيفة، فهي شائعة على الشواطئ ذات الطاقة المنخفضة، وتحدث بكثرة خلال فصل الصيف. وهي تعمل عكس الأمواج الهدامة، إذ تزيد من مساحة الشاطئ بتراكم الرواسب على الحواجز الرملية.

الانجراف الساحلي الطويل

لعلّ أهمّ هذه التأثيرات هو الانجراف الساحلي ، المعروف أيضًا باسم الانجراف الممتد على طول الشاطئ، وهي العملية التي يتمّ من خلالها نقل الرواسب باستمرار على طول الشواطئ بفعل حركة الأمواج. يحدث الانجراف الساحلي عندما تصطدم الأمواج بالشاطئ بزاوية، فترفع الرواسب (الرمل) الموجودة على الشاطئ وتحملها إلى أسفل الشاطئ بزاوية، وهو ما يُعرف بالاندفاع. وبفعل الجاذبية، يسقط الماء عائدًا بشكل عمودي على الشاطئ، مُسقطًا رواسبه مع فقدانه للطاقة، وهو ما يُعرف بالارتداد.

ثم تحمل الموجة التالية الرواسب وتدفعها قليلاً إلى أسفل الشاطئ، مما يؤدي إلى حركة مستمرة للرواسب في اتجاه واحد. وهذا هو السبب في أن شرائط طويلة من الساحل مغطاة بالرواسب، وليس فقط المناطق المحيطة بمصبات الأنهار، التي تُعد المصادر الرئيسية لرواسب الشواطئ. يعتمد ترسب الرواسب على إمداد مستمر من الرواسب من الأنهار، وإذا توقف هذا الإمداد أو سقطت الرواسب في قنوات بحرية في أي نقطة على طول الشاطئ، فقد يؤدي ذلك إلى ظهور شواطئ جرداء على امتداد الساحل.

يُساهم التيار الساحلي في تشكيل العديد من التضاريس، بما في ذلك الجزر الحاجزة والشواطئ والألسنة الرملية . وبشكل عام، يُساهم التيار الساحلي في تقويم الساحل، إذ يُؤدي إنشاء الحواجز إلى عزل الخلجان عن البحر، بينما تتراكم الرواسب عادةً في الخلجان نظرًا لضعف الأمواج فيها (بسبب انكسارها)، في حين تُنقل الرواسب بعيدًا عن الرؤوس الصخرية المكشوفة. ويُؤدي نقص الرواسب على الرؤوس الصخرية إلى إزالة الحماية التي توفرها الأمواج، مما يجعلها أكثر عرضة للتجوية، في حين أن تجمع الرواسب في الخلجان (حيث يعجز التيار الساحلي عن إزالتها) يحميها من المزيد من التعرية، ويجعلها شواطئ ترفيهية جذابة .

• تهب الرياح القادمة من البحر "إلى أعلى" الشاطئ، فتلتقط الرمال وتحركها إلى أعلى الشاطئ لتشكيل الكثبان الرملية .
• تضرب الأمطار الشاطئ وتؤدي إلى تآكل الصخور، وتحمل المواد المتآكلة إلى خط الشاطئ لتشكيل الشواطئ.
• يمكن أن يشجع الطقس الدافئ العمليات البيولوجية على الحدوث بوتيرة أسرع. ففي المناطق الاستوائية، تحمي بعض النباتات والحيوانات الصخور من التجوية، بينما تقوم نباتات وحيوانات أخرى بتفتيت الصخور.
• تؤدي درجات الحرارة التي تتراوح من أقل من درجة التجمد إلى أعلى منها إلى التجوية الصقيعية ، في حين أن الطقس الذي تقل فيه درجة الحرارة عن درجة التجمد بأكثر من بضع درجات يؤدي إلى تكوين الجليد البحري .

في المناطق الاستوائية على وجه الخصوص، لا تؤثر النباتات والحيوانات على تجوية الصخور فحسب، بل تُعدّ مصدراً للرواسب أيضاً. تتكون أصداف وهياكل العديد من الكائنات الحية من كربونات الكالسيوم، وعندما تتحلل هذه الكربونات، فإنها تُشكّل الرواسب والحجر الجيري والطين .

تُعدّ عملية نمو بلورات الملح العملية الفيزيائية الرئيسية للتجوية على الشواطئ . تحمل الرياح رذاذ الملح إلى الصخور، حيث يمتصّ في المسامات والشقوق الصغيرة الموجودة فيها. هناك، يتبخر الماء ويتبلور الملح، مما يُولّد ضغطًا يؤدي غالبًا إلى تفتيت الصخور. في بعض الشواطئ، يرتبط كربونات الكالسيوم بالرواسب الأخرى مُشكّلًا صخور الشاطئ ، وفي المناطق الأكثر دفئًا، صخور الكثبان الرملية . يُعدّ التعرية بفعل الرياح أيضًا شكلًا من أشكال التعرية، حيث يحمل الهواء الغبار والرمال ويُؤدي إلى تآكل الصخور ببطء، ويحدث هذا بطريقة مماثلة في البحر حيث تُجرف الأملاح والرمال إلى الصخور.

يرتفع وينخفض ​​مستوى سطح البحر على الأرض بشكل دوري نتيجة للتغيرات المناخية. فخلال فترات البرد، يُخزَّن جزء كبير من مياه الأرض على شكل جليد في الأنهار الجليدية، بينما خلال فترات الدفء، ينطلق هذا الجليد ويرتفع مستوى سطح البحر ليغطي مساحات أكبر من اليابسة. يُعد مستوى سطح البحر حاليًا مرتفعًا نسبيًا، بينما كان منخفضًا جدًا قبل 18000 عام فقط خلال العصر الجليدي البليستوسيني . وقد يؤدي الاحتباس الحراري إلى مزيد من الارتفاعات في المستقبل، مما يُشكل خطرًا على المدن الساحلية، إذ ستغمرها المياه حتى مع ارتفاعات طفيفة. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} ومع ارتفاع مستوى سطح البحر، تتشكل المضائق البحرية (الفيوردات) والخلجان .

المضائق البحرية هي وديان جليدية غمرتها المياه ، بينما المجاري المائية هي وديان أنهار غمرتها المياه. تتميز المضائق البحرية عادةً بجوانب صخرية شديدة الانحدار، في حين تتميز المجاري المائية بأنماط تصريف متفرعة نموذجية لمناطق التصريف. ومع تحرك الصفائح التكتونية حول الأرض، فإنها ترتفع وتنخفض نتيجة لتغير الضغوط ووجود الأنهار الجليدية. إذا تحرك شاطئ ما إلى أعلى بالنسبة للصفائح الأخرى، يُعرف هذا بالتغير المتساوي الضغط، وقد تتشكل شواطئ مرتفعة .

يُلاحظ هذا في المملكة المتحدة، ففوق الخط الواصل بين خليج ذا واش ومصب نهر سيفرن، كانت الأرض مغطاة بصفائح جليدية خلال العصر الجليدي الأخير. تسبب وزن الجليد في هبوط شمال شرق اسكتلندا، مما أدى إلى إزاحة جنوب شرقها وارتفاعه. ومع انحسار الصفائح الجليدية، حدثت العملية العكسية، حيث تحررت الأرض من ثقل الجليد. وتشير التقديرات الحالية إلى أن جنوب شرق  اسكتلندا يهبط بمعدل 2 ملم تقريبًا سنويًا، بينما يرتفع شمال شرقها بالمقدار نفسه.

• كودرينغتون، ستيفن. جغرافية الكواكب ، الطبعة الثالثة، 2006، الفصل الثامن

• مسرد المصطلحات المستخدمة في الجغرافيا الساحلية
• مصطلحات وتعريفات علوم السواحل