كومنولث إديسون

كانت شركة "آيزوليتد لايتينغ" (Isolated Lighting Company) أولى الشركات السابقة لشركة "كومنولث إديسون" (Commonwealth Edison)، وقد أسسها جورج إتش. بليس في أوائل عام 1881 كشركة تابعة لشركة توماس إديسون لبيع مولدات وأنظمة إضاءة صغيرة حاصلة على براءة اختراع من إديسون، يخدم كل منها مبنى واحدًا أو عدة مبانٍ مجاورة. في عام 1882، استحوذت شركة "ويسترن إديسون لايت" (Western Edison Light Company) على هذه الشركة، والتي أسسها عدد من الشخصيات البارزة في شيكاغو ليس فقط لتولي دور "آيزوليتد لايتينغ" كوكيل لإديسون في شيكاغو، بل أيضًا لتطوير نظام كهربائي مركزي . قامت "ويسترن إديسون" بتركيب أول إضاءة متوهجة في منزل في شيكاغو، وهو منزل المساهم جون دبليو. دوين، في عام 1882، وتم تشغيلها لأول مرة في 10 نوفمبر من ذلك العام. ^{[ 3 ]}

في مارس 1887، حصل جون إم. كلارك (رئيس شركة ويسترن إديسون)، وروبرت تود لينكولن ، وجون بي. دريك على امتياز من مدينة شيكاغو لتوزيع الكهرباء في منطقة وسط المدينة، المحصورة بين شارع نورث أفينيو، وشارع 39، وشارع آشلاند أفينيو . ثم أسسوا شركة شيكاغو إديسون ، التي استحوذت على جميع أعمال ويسترن إديسون في 2 يوليو 1887. ^{[ 4 ]} افتُتحت أول محطة توليد مركزية لشركة شيكاغو إديسون، التي صممها كبير المهندسين فريدريك سارجنت ، في 139 (لاحقًا 120) شارع ويست آدامز في أغسطس 1888. ^{[ 5 ]} كان الهدف من هذه المحطة الأولى خدمة منطقة محصورة بين شارع هاريسون، وشارع ماركت، وشارع ووتر (كلاهما يُعرف الآن باسم واكر درايف )، وشارع ميشيغان أفينيو ، وقد خدمت هذه المنطقة بنظام تيار مباشر حاصل على براءة اختراع من إديسون حتى إغلاقها في عام 1914 أو 1915. ^{[ 6 ]}

بحلول عام ١٨٩٢، ارتفع استهلاك شركة شيكاغو إديسون للطاقة إلى ٣٢٠٠ كيلوواط ، وهي الطاقة القصوى لمحطتها. ولم يظهر نموها أي مؤشر على التباطؤ، لا سيما مع وجود خطط لاستضافة المعرض الكولومبي لعام ١٨٩٣. وكان رئيسها، إي تي واتكينز، قد استقال في العام السابق، وكان من الواضح الحاجة إلى قيادة جديدة. في مدينة نيويورك ، في هذه الأثناء، تم شراء حصة توماس إديسون في شركته أثناء دمجها في شركة جنرال إلكتريك . ومع ذلك، تم الاحتفاظ بأحد شركاء إديسون، صموئيل إنسول ، كنائب ثانٍ لرئيس جنرال إلكتريك، وعُرض عليه لاحقًا منصب رئيس الشركة. لكن إنسول وافق على البقاء لفترة كافية فقط للإشراف على عملية دمج شركات إديسون. ^{[ ٧ ]}

راسل مجلس إدارة شركة شيكاغو إديسون إنسول طالبًا منه ترشيح رئيسٍ لها. ردًا على ذلك، تقدم إنسول بطلبٍ لشغل المنصب، قائلًا: "إنها أفضل فرصة أعرفها في الولايات المتحدة لتطوير أعمال إنتاج وتوزيع الطاقة الكهربائية". قبل المجلس طلبه، وفي 26 مايو 1892، انتُخب إنسول رئيسًا لشركة شيكاغو إديسون. ^{[ 8 ]}

عند وصوله، وجد إنسول أن شركة شيكاغو إديسون كانت واحدة من نحو 30 شركة كهرباء تعمل في شيكاغو، تتنافس جميعها على السوق. وبينما كان الرأي السائد آنذاك أن المنافسة بين الشركات العديدة هي أفضل طريقة لتحسين الخدمة والحفاظ على انخفاض الأسعار، اعتقد إنسول أن الاحتكار المنظم، الذي يمنح حقوق التشغيل الحصرية في منطقة محددة لشركة واحدة مقابل سيطرة الدولة على شروط الخدمة والأسعار، سيكون الأكثر فائدة لكل من شركات الكهرباء والمستهلكين. ورغم أن التنظيم الحكومي لم يبدأ حتى عام 1914، بدأ إنسول بتشكيل احتكار لخدمة الكهرباء من خلال الاستحواذ على العديد من منافسيه. وبحلول عام 1895، كان قد استحوذ على عدد كافٍ منهم، وعلى حقوقهم في استخدام معدات مختلف الشركات المصنعة، ما مكّنه من الحصول على احتكار كامل لخدمة الكهرباء في منطقة شيكاغو إديسون. ^{[ 9 ]}

بدأ إنسول أيضًا ببناء محطة توليد طاقة أكبر بكثير في شارع هاريسون، غرب نهر شيكاغو . ورغم أن طاقتها الأصلية البالغة 6400 كيلوواط، أي ضعف طاقة محطة شارع آدامز وأكبر محطة في الولايات المتحدة، بدت طموحة للغاية عند افتتاحها في أغسطس 1894، إلا أن إنسول كان يعتقد أن وفورات الحجم التي توفرها محطة بهذا الحجم ستعوض التكلفة الأولية. إلى جانب ذلك، سمح حجم المحطة لها بأن تحل محل محطة شارع آدامز، التي أصبحت مثقلة بالأحمال وقديمة. وسرعان ما تأكد تفاؤل إنسول: فقد وصلت محطة شارع هاريسون إلى طاقتها الأصلية خلال السنوات الأولى، وتم توسيعها إلى 16200 كيلوواط بحلول عام 1903، وهو العام الذي بدأت فيه محطة فيسك لتوليد الطاقة بتشغيل توربينات بخارية ضخمة. ^{[ 10 ]}

في عام 1907، اندمجت شركة شيكاغو إديسون مع شركة كومنولث إلكتريك لتشكيل شركة كومنولث إديسون. وبعد ست سنوات، استحوذت على شركة كوزموبوليتان إلكتريك المستقلة ، وبذلك أصبحت فعلياً المزود الوحيد للكهرباء في شيكاغو. ^{[ 11 ]}

أسس إنسول أيضًا شركة الخدمات العامة لشمال إلينوي ، التي طورت شبكة الكهرباء الريفية في شمال إلينوي خارج شيكاغو. وكانت كل من شركة الخدمات العامة وشركة كوم إد، إلى جانب العديد من الشركات الأخرى، شركات تابعة لشركة ميدل ويست يوتيليتيز التابعة لإنسول حتى انهيار ميدل ويست خلال فترة الكساد الكبير . ووفقًا لمصدر واحد على الأقل ^{[ 12 ]،} كان إنسول أيضًا من أوائل من أنشأ شركات نقل الطاقة في عشرينيات القرن الماضي، وهو مفهوم تم تقويضه من خلال إنشاء هيئات تنظيم المرافق العامة بشكل عام، وقانون شركات المرافق العامة القابضة لعام 1935 بشكل خاص. وقد تم تجاوز التنظيم الضروري بهذا الشكل من خلال إجراءات إلغاء القيود التنظيمية الحديثة.

في عام 1994، أعادت شركة كوم إد تنظيم نفسها لتصبح شركة قابضة، تحت اسم يونيكوم كوربوريشن ، مع كون كوم إد الشركة التابعة الرئيسية لها. وفي عام 2000، اندمجت يونيكوم مع شركة بيكو إنرجي للكهرباء، ومقرها فيلادلفيا ، لتشكيل شركة إكسيلون .

في عام 1967، استحوذت شركة كومنولث إديسون على شركة سنترال إلينوي للكهرباء والغاز التي تتخذ من روكفورد مقراً لها. وكانت شركة سنترال إلينوي للكهرباء والغاز تخدم منطقة روكفورد الكبرى، كما كانت لها مناطق خدمة في منطقة لينكولن بولاية إلينوي.

تشغل شركة ComEd حاليًا خطوط نقل الطاقة بالجهود التالية: 765 كيلوفولت، 345 كيلوفولت، 138 كيلوفولت، 69 كيلوفولت. ويُعدّ جهد 34.5 كيلوفولت الجهد الفرعي المشترك لنقل الطاقة في منطقة خدمات ComEd. وترتبط ComEd بشبكات ربط رئيسية مع شركات MidAmerican Energy وAEP وATC وAmeren وNIPSCO.

تستخدم شركة ComEd حاليًا عدادات كهربائية مصنعة من قبل شركة Aclara.

ألوان ختم عدادات الشركة هي كالتالي:

تُستخدم الألوان البني، والبني الفاتح (الصدأ)، والوردي (الزهري)، والبيج، والأصفر، والأخضر لأغراض متنوعة. يُعد اللون البني اللون الرئيسي ويستخدمه موظفو قسم القياس.

بحلول عام ١٩٩٦، تغير الرأي السائد بشأن شركات المرافق في الولايات المتحدة. فبدلاً من منح شركة واحدة الحق الحصري في توليد ونقل وتوزيع الكهرباء في منطقة جغرافية محددة، وتحديد أسعار هذه الخدمة كحزمة واحدة، ساد الاعتقاد بأن المستهلكين سيستفيدون من فتح أكبر قدر ممكن من الخدمات للمنافسة في سوق مفتوحة. وعلى المستوى الفيدرالي، أصدرت لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية الأمر رقم ٨٨٨، الذي فتح الوصول إلى شبكات النقل الوطنية. وأنشأت أوامر لاحقة سوقًا مفتوحة للطاقة ووضعت قواعد للمشاركة فيها. ومع ذلك، تُرك للولايات الفردية تحديد أفضل السبل لمنح عملائها من مستهلكي الكهرباء إمكانية الوصول إلى الشبكة والاستفادة من مزايا السوق المفتوحة.

في ولاية إلينوي، أقرّت الجمعية العامة قانون اختيار مزود خدمة الكهرباء وتخفيف الرسوم لعام ١٩٩٧. ^{[ ١٣ ]} ألزم القانون معظم شركات الكهرباء في إلينوي (بما فيها شركة كومنولث إديسون) بتوفير خيار شراء الكهرباء من موردين آخرين لعملائها. كما خفّض أسعار الكهرباء الأساسية للمنازل بنسبة ١٥٪، مع تخفيض إضافي بنسبة ٥٪ اعتبارًا من عام ٢٠٠١، وثبّت الأسعار المخفّضة لمدة عشر سنوات. وأخيرًا، ألزم القانون شركات الكهرباء، في نهاية تلك الفترة، بالحصول على الكهرباء من خلال عملية تنافسية.

جعلت هذه القواعد من المرغوب فيه سياسياً لشركة كومنولث إديسون التخلي عن مصالحها في مجال توليد الطاقة، في محاولة منها للنأي بنفسها عن أي مزاعم بالتحيز في عملية المنافسة. باعت الشركة محطات توليد الطاقة التي تعمل بالفحم إلى شركة ميدويست جينيريشن عام 2000، وباعت محطات توليد الطاقة النووية إلى شركة إكسيلون نيوكلير، وهي شركة تابعة أخرى لشركتها القابضة، عام 2003. نظرياً، فصل هذا بين نشاط توليد وبيع الطاقة ونشاط نقلها وتوزيعها، مع أن الشركة القابضة لا تزال عملياً تدير كلا النشاطين وتجني الأرباح منهما. وقد ازداد هذا التمييز ضبابيةً بسبب اتفاقيات الأسعار طويلة الأجل التي رافقت بيع محطات التوليد، والتي بموجبها يحق لشركة كومنولث إديسون شراء الطاقة بأسعار أقل من أسعار السوق حتى نهاية فترة تجميد الأسعار.

في عام 2006، ومع اقتراب نهاية تجميد أسعار الكهرباء، كان على شركة كومنولث إديسون التوفيق بين متطلبات السوق التنافسية الكاملة وانتهاء اتفاقيات الأسعار التي أبرمتها مع مشتري محطات توليد الكهرباء التابعة لها سابقًا. وكان أبرز أثر للأسعار المقترحة هو الارتفاع الحاد في أسعار الكهرباء للمنازل. وقد مهد هذا الطريق لنقاش عام حاد ومثير للجدل حول مبررات تحرير قطاع الكهرباء .

تضمن اقتراح شركة كوم إد شقين. أولاً، سترتفع رسوم التوصيل، التي تغطي تكلفة نقل الكهرباء من محطات التوليد إلى المستهلك، بنسبة 22% في المتوسط. ثانياً، سيُحدد سعر الكهرباء نفسه من خلال مزاد عكسي ، حيث يلتزم الموردون الفائزون بتزويد عملاء كوم إد بالطاقة بسعر ثابت لفترة زمنية محددة. وكانت النتيجة النهائية زيادة بنحو 33% في فاتورة الكهرباء المنزلية النموذجية.

أثار احتمال ارتفاع فواتير الكهرباء بهذا الشكل الكبير استياءً شعبيًا واسعًا. وزُعم على نطاق واسع آنذاك أن هذا الارتفاع الهائل في الأسعار دليل على أن بيئة تحرير السوق لم تُسهم في مساعدة المستهلك، بل كانت مجرد خدعة. ^{[ 14 ]} اقترحت الجمعية العامة لولاية إلينوي تمديد تجميد الأسعار الحالي لعدة سنوات أخرى لإتاحة الوقت لوضع خطة أفضل. وردّت شركة كوم إد بأن تمديد تجميد الأسعار سيؤدي إلى إفلاسها، وأنها لا تملك القدرة على الحصول على الكهرباء بتكلفة تُبرر تجميد الأسعار. ^{[ 15 ]}

في يناير/كانون الثاني 2007، أفادت صحيفة شيكاغو تريبيون بأن شركة كومنولث إديسون كانت وراء منظمة "المستهلكون المنظمون من أجل كهرباء موثوقة" (CORE)، وهي منظمة كانت تعارض تجميد أسعار الكهرباء على مستوى الولاية. ^{[ 16 ]} تستخدم الحملة تكتيكًا شائعًا لدى الشركات يُعرف باسم "التأثير الخفي" ، حيث تموّل الشركات منظمات تبدو ظاهريًا أنها منظمات شعبية أو تُعنى بحقوق المستهلك ، وذلك للضغط نيابةً عن الشركة لدى السياسيين والجمهور. حاول نائب حاكم ولاية إلينوي آنذاك، بات كوين، إجبار منظمة CORE على وضع اسم كومنولث إديسون على الإعلانات في عريضة قُدّمت إلى لجنة التجارة في إلينوي . رفضت اللجنة العريضة في نهاية المطاف، ولكن بعد أن وافقت منظمة CORE على الكشف عن دعم كومنولث إديسون لها بشكل أوضح. ^{[ 17 ]}

في نهاية المطاف، لم تجمد الجمعية العامة الأسعار، ودخلت خطة أسعار شركة كوم إد الجديدة حيز التنفيذ في 2 يناير 2007. ومع ذلك، أدت المخاوف اللاحقة بشأن حيادية عملية المزاد العكسي إلى إنشاء وكالة الطاقة في إلينوي ، التي تتولى شراء الكهرباء نيابة عن شركات المرافق في إلينوي. ^{[ 18 ]}

كجزء من خطة التسوية لتجنب تجميد الأسعار، ابتكرت شركة ComEd وسيلةً يمكن للعميل من خلالها تأجيل سداد الزيادة البالغة 22%، مع مراعاة فائدة تزيد عن 3% على الجزء غير المدفوع من الزيادة. ^{[ 19 ]}

في سبتمبر 2011، عيّنت شركة كوم إد آن براماغيوري ، أول امرأة تشغل منصب الرئيس التنفيذي . ^{[ 20 ]} وعندما تمت ترقيتها داخل شركة إكسيلون ، الشركة الأم لكوم إد، عُيّن جو دومينغيز رئيسًا تنفيذيًا، وعُيّن تيرينس دونيلي رئيسًا للعمليات مع احتفاظه بلقب رئيس العمليات. ^{[ 21 ]}

في 17 يوليو/تموز 2020، وافقت شركة كوم إد على دفع 200 مليون دولار أمريكي، وذلك عقب تحقيق فيدرالي استمر لسنوات عديدة حول شبهات بممارسة ضغط غير قانوني، وفساد سياسي، وصفقات عقود مشبوهة، مُنحت للشركة مقابل احتكار شبه كامل لقطاع الطاقة الإقليمي. ^{[ 22 ] [ 23 ]} وفي 4 سبتمبر/أيلول 2020، أصبح نائب رئيس كوم إد السابق، فيدل ماركيز، أول مسؤول تنفيذي في الشركة يُوجه إليه اتهام جنائي لتورطه في هذه الفضيحة. ^{[ 24 ] [ 25 ]} إلا أن ماركيز تعاون لاحقًا كشاهد لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي مقابل تخفيف عقوبته. ^{[ 26 ] [ 27 ]}