بعثة الكومنولث عبر القطب الجنوبي

كانت بعثة الكومنولث العابرة للقارة القطبية الجنوبية ( CTAE ) التي جرت بين عامي 1955 و1958 بعثةً برعاية الكومنولث ، وقد أنجزت بنجاح أول عبور بري للقارة القطبية الجنوبية ، عبر القطب الجنوبي . وكانت أول بعثة تصل إلى القطب الجنوبي براً منذ 46  عاماً، ولم يسبقها سوى بعثة أموندسن وبعثة سكوت في عامي 1911 و1912. ^{[ 1 ]}

تماشياً مع تقاليد الرحلات القطبية في العصر البطولي لاستكشاف القطب الجنوبي ، كانت CTAE مشروعاً خاصاً، على الرغم من أنها حظيت بدعم حكومات المملكة المتحدة ونيوزيلندا والولايات المتحدة وأستراليا وجنوب إفريقيا، فضلاً عن العديد من التبرعات من الشركات والأفراد، تحت رعاية الملكة إليزابيث الثانية .

ترأست البعثة المستكشفة البريطانية فيفيان فوكس ، بينما قاد السير إدموند هيلاري النيوزيلندي فريق الدعم النيوزيلندي في بحر روس . ضمّ الفريق النيوزيلندي علماء مشاركين في أبحاث السنة الجيوفيزيائية الدولية، بينما تمركز الفريق البريطاني بشكل منفصل في خليج هالي .

حصل فوكس على لقب فارس تقديراً لإنجازه. ولم يحدث العبور البري الثاني للقارة إلا في عام 1981، خلال رحلة ترانسغلوب الاستكشافية بقيادة رانولف فاينز .

بدأت الاستعدادات في لندن عام ١٩٥٥. وخلال صيف نصف الكرة الجنوبي من عام ١٩٥٥ إلى ١٩٥٦، أبحر فوكس مع فريق استطلاع من لندن إلى القارة القطبية الجنوبية على متن سفينة صيد الفقمة الكندية " ثيرون" ، بهدف إنشاء قاعدة شاكلتون بالقرب من خليج فاهسل في بحر ويديل ، والتي ستنطلق منها الرحلة الاستكشافية العابرة للقارة القطبية الجنوبية. وقد علقت "ثيرون" ، مثل سابقتها " إندورانس" ، في الجليد. ورغم تعرضها لأضرار جسيمة، تمكنت من تحرير نفسها بمساعدة طائرة "أوستر" المائية القطبية التي استكشفت طريقًا للخروج. وفي أوائل عام ١٩٥٦، عاد فوكس إلى لندن، تاركًا ثمانية رجال لقضاء فصل الشتاء في شاكلتون.

تُرك الرجال الثمانية من فرقة الاستطلاع، بقيادة كين بلايكلوك ، على الجليد، ولم يكن لديهم سوى خيام وصندوق تعبئة كمأوى. تُركت معظم المؤن على جليد الخليج، على بُعد حوالي 3.2 كيلومتر من موقع القاعدة المُقرر إنشاؤها. كانت مهمتهم الأولى نقل جميع هذه المؤن من جليد الخليج إلى القاعدة، ومحاولة بناء مأوى دائم لفصل الشتاء القادم. بعد جلب بعض الطعام والكيروسين وربط الكلاب بأمان بالقرب من القاعدة، بدأ الرجال ببناء كوخهم. لكن تبين أن هذا أصعب بكثير مما كان متوقعًا - لم يكن عدد الرجال الثمانية كافيًا لإنجاز المهام الشاقة بسهولة فحسب، بل كان الطقس في شاكلتون أبرد وأكثر رياحًا مما كان متوقعًا.  

بعد اكتمال هيكل الكوخ، قام الرجال بوضع الصناديق التي تحتوي على ألواح الجدران والسقف حول موقع البناء. ثم هبت عاصفة ثلجية استمرت لأكثر من أسبوع. انخفضت درجة الحرارة إلى -20 درجة مئوية (-4 درجات فهرنهايت)، وجعل تراكم الثلوج حول قاعدة الكوخ العمل في الخارج مستحيلاً. احتمى الرجال في صناديقهم وناموا في خيامهم التي كانت معرضة باستمرار لخطر الدفن تحت الثلوج. عندما هدأت الرياح أخيرًا، اختفت جميع الصناديق الضخمة لألواح الجدران تحت طبقات سميكة من الثلوج، وامتلأ الكوخ غير المكتمل بالثلوج. انكسر الجليد في الخليج، حاملاً معه جميع المؤن المتبقية. جرف البحر كميات كبيرة من الطعام والوقود، بالإضافة إلى كوخين وجرار.  

حاول الرجال استعادة الصناديق بحفر أنفاق تحت الثلج؛ وقد أثبتت هذه الأنفاق فائدتها كمأوى للكلاب، حيث حمتها من قسوة الشتاء غير المتوقعة في شاكلتون. نجا الفريق المكون من ثمانية أفراد من الشتاء بصعوبة، ولكن بصحة جيدة نسبياً، وأتموا بناء الكوخ في النهاية باستثناء ثقب واحد في السقف، لم يُعثر على لوحه. أثناء بناء الكوخ، كانوا يقضون النهار في صندوق الجرار وينامون في خيامهم، رجلان في كل خيمة. غالباً ما كانت درجات الحرارة في الشتاء تنخفض إلى ما دون -30 درجة مئوية (-22 درجة فهرنهايت) ، وكانت شاكلتون مكاناً شديد الرياح، مما جعل العمل في الهواء الطلق غير مريح. كانت جميع المؤن الموجودة في الثلج عرضة للدفن، وكان هناك خطر دائم من فقدانها.  

تمكنوا من القيام بعدة رحلات لجمع الفقمات للكلاب واستكشاف طريق إلى الجنوب. استخدموا الكلاب وجرار ويزل ، وأربع مركبات ثلجية من طراز تاكر .

في ديسمبر 1956، عاد فوكس على متن السفينة القطبية الدنماركية "ماغا دان" محملاً بمؤن إضافية، وقضى صيف 1956-1957 في تعزيز قاعدة شاكلتون وإنشاء قاعدة الجليد الجنوبية الأصغر حجماً ، على بعد حوالي 480 كيلومتراً (300 ميل) جنوباً. بعد قضاء شتاء 1957 في قاعدة شاكلتون، انطلق فوكس أخيراً في رحلته العابرة للقارات في نوفمبر 1957، برفقة فريق مكون من 12 رجلاً، مستخدمين ست مركبات: ثلاث مركبات "سنو-كات" ، وجراري "ويزل" ، وجرار "مسكيغ" مُعدّل خصيصاً . وخلال الرحلة، كُلِّف الفريق أيضاً بإجراء أبحاث علمية شملت قياسات الزلازل وقراءات الجاذبية.  

بالتوازي مع ذلك، أنشأ فريق هيلاري قاعدة سكوت - التي كانت ستكون الوجهة النهائية لفوكس - على الجانب الآخر من القارة في مضيق ماكموردو على بحر روس . باستخدام ثلاث جرارات فيرغسون TE20 معدلة ^{[ 2 ]} وجرار ويزل واحد، تم التخلي عنه في منتصف الطريق، تولى هيلاري وثلاثة آخرون - رون بالهام، وبيتر مولغرو ، وإيليس ويليامز، عم جويل ديفيد إليس واتكينز - مسؤولية تحديد المسار ومد خط من مستودعات الإمداد على طول نهر سكلتون الجليدي وعبر الهضبة القطبية باتجاه القطب الجنوبي، لاستخدام فوكس في المرحلة الأخيرة من رحلته. أجرى أعضاء آخرون من فريق هيلاري مسوحات جيولوجية حول بحر روس ومنطقة أرض فيكتوريا .

لم يكن من المُخطط أصلاً أن يسافر هيلاري إلى القطب الجنوبي، ولكن بعد أن انتهى من إنشاء مستودعات الإمداد، رأى فرصةً للتغلب على البريطانيين، فواصل رحلته جنوباً، ووصل إلى القطب - حيث أُنشئت محطة أموندسن-سكوت الأمريكية في القطب الجنوبي  جواً مؤخراً - في 3 يناير 1958. وكانت مجموعة هيلاري هي الثالثة فقط - بعد روالد أموندسن عام 1911 وروبرت فالكون سكوت عام 1912 - التي تصل إلى القطب براً. كما مثّل وصول هيلاري المرة الأولى التي تصل فيها المركبات البرية إلى القطب.

وصل فريق فوكس إلى القطب الجنوبي من الاتجاه المعاكس في 19  يناير 1958، حيث التقوا بهيلاري. ثم واصل فوكس رحلته برًا، سالكًا المسار الذي رسمه هيلاري، بينما عاد هيلاري جوًا إلى قاعدة سكوت على متن طائرة أمريكية. وانضم لاحقًا إلى فوكس جوًا لاستكمال جزء من الرحلة البرية المتبقية. وصل الفريق أخيرًا إلى قاعدة سكوت في 2  مارس 1958، بعد أن أنجز عبورًا تاريخيًا لمسافة 3473 كيلومترًا (2158 ميلًا) من الثلج والجليد غير المستكشفين سابقًا في 99 يومًا. بعد بضعة أيام، غادر أعضاء البعثة القارة القطبية الجنوبية متوجهين إلى نيوزيلندا على متن السفينة البحرية النيوزيلندية إنديفور ، بقيادة الكابتن هاري كيركوود .  

على الرغم من نقل كميات كبيرة من الإمدادات برًا، فقد زُوِّد كلا الفريقين بطائرات خفيفة، واستفادا بشكل مكثف من الدعم الجوي للاستطلاع ونقل الإمدادات. كما قُدِّم دعم لوجستي إضافي من قِبَل أفراد أمريكيين كانوا يعملون في القارة القطبية الجنوبية آنذاك. واصطحب كلا الفريقين أيضًا فرقًا من الكلاب البوليسية، استُخدمت في رحلات العمل الميداني وكدعم احتياطي في حال تعطل وسائل النقل الميكانيكية، مع العلم أن الكلاب لم تُنقل إلى القطب. في ديسمبر/كانون الأول  1957، قاد أربعة رجال من البعثة إحدى الطائرات - وهي طائرة دي هافيلاند كندا DHC-3 أوتر - في رحلة جوية عابرة للقطب الجنوبي استغرقت 11 ساعة، وقطعت مسافة 2300 كيلومتر (1430 ميلًا) دون توقف، انطلاقًا من قاعدة شاكلتون مرورًا بالقطب وصولًا إلى قاعدة سكوت، سالكين تقريبًا نفس مسار فريق فوكس البري. 

• قائمة البعثات الاستكشافية إلى القطب الجنوبي

• أعمال حول رحلة عبور القطب الجنوبي في المكتبة المفتوحة