عائلة كونفوشيوسورنيثيداي

عائلة كونفوشيوسورنيثيداي هي عائلة منقرضة من الطيور ذات الريش الطويل ، عُثر عليها في شمال الصين خلال العصر الطباشيري المبكر . تُصنف عادةً كمجموعة شقيقة لمجموعة أورنيثوثوراكس ، التي تضم جميع الطيور الحية وأقرب أقاربها المنقرضة. تضم عائلة كونفوشيوسورنيثيداي أربعة أجناس، تتميز بريش ذي ساق وريش بدون ساق (زغبي). تُعدّ بعض العينات التي يُحتمل انتماؤها إلى هذه المجموعة من أقدم الأدلة الأحفورية المعروفة على تساقط الريش الأولي . ^{[ 1 ]} كما تُعرف هذه الطيور بزوجها المميز من ريش الذيل الشريطي الشكل، والذي لا يزال دوره محل جدل.

يشير التركيب التشريحي لأجنحة طيور الكونفوشيوسورنيثيد إلى سلوك طيران غير مألوف، نظرًا لتركيبها الذي يوحي بقدرات متضاربة. فقد امتلكت ريشًا مشابهًا لريش الطيور سريعة الخفقان، التي تعتمد على رفرفة أجنحتها السريعة للبقاء محلقة. وفي الوقت نفسه، يشير تركيب أجنحتها أيضًا إلى افتقارها إلى القدرة على الرفرفة. كما تُعرف طيور الكونفوشيوسورنيثيد بمنقارها وانعدام أسنانها، على غرار الطيور الحديثة. وقد لوحظ وجود بقايا أسماك في الجهاز الهضمي لحفريات هذه الطيور، التي كانت مفترسة وفرائس في آن واحد، كما عُثر عليها في تجاويف بطن طيور السينوكاليوبتريكس ، وهي طيور مفترسة من فصيلة الكومبسوجناثيد .

أُطلق اسم Confuciusornithidae لأول مرة من قِبل هو وآخرون في عام 1995 ليشمل الجنس النمطي، Confuciusornis ، وتمّ تصنيفه ضمن المجموعة أحادية النوع Confuciusornithiformes ضمن فئة الطيور . ^{[ 2 ]} وقدّم تشيابي تعريفًا تطوريًا لهذه المجموعة في عام 1999، حيث حدّد مجموعة Confuciusornithidae القائمة على العقد لتشمل فقط Changchengornis و Confuciusornis . ^{[ 3 ]}

توجد عدة سمات تميز هذه المجموعة التصنيفية. أهمها وجود فك عديم الأسنان، مما يدل على تكيف أقرب إلى الطيور مقارنةً بالأركيوبتركس . أما السمات المميزة الأخرى فهي كما يلي، وفقًا لتشيابي وآخرون (1999): ^{[ 3 ]}

• يوجد تفرع في الجزء الأمامي (الأمامي) من ارتفاق الفك السفلي ، وهي المنطقة التي تلتحم فيها الفكين السفليين معًا.
• وجود فتحة تنفس مميزة في الفك العلوي في الفرع الصاعد للفك العلوي .
• إن العرف الدالي الصدري لعظم العضد بارز، مما يسمح بزيادة ارتباط العضلات المقربة .
• لا يرتبط عظم المشط الأول بالعظام الأخرى المتصلة به.
• مخلب الإصبع الثاني من اليد أصغر بكثير من المخالب الأخرى.
• شكل حرف V في عظم القص في الطرف الذنبي .
• السلامية القريبة للإصبع الثالث أصغر بكثير من السلاميات الأخرى.

تُعدّ فصيلة كونفوشيوسورنيثيداي المجموعة القاعدية في فرع بيغوستيليا ، الذي يضمّ أفراده عظمة ذيلية ، وهي عبارة عن مجموعة من الفقرات الذيلية المندمجة في نهاية الذيل. وقد حلّت هذه العظمة محلّ الذيل الأطول غير المندمج الموجود في الطيور البدائية مثل الأركيوبتركس ، ^{[ 3 ]} وربما ساهمت في تحسين الطيران. تضمّ بيغوستيليا جميع الطيور الحديثة، وهي الأعضاء الحية الوحيدة المتبقية من هذا الفرع.

أُضيفت أعضاء إضافية إلى عائلة Confuciusornitidae منذ عام 1999. أُضيف جنس Jinzhouornis بواسطة Hou وZhou وZhang في عام 2002، ^{[ 4 ]} وفي عام 2008، قام Zhang وZhou وBenton بتصنيف الجنس Eoconfuciusornis الموصوف حديثًا ضمن هذه العائلة. ^{[ 5 ]}

معظم أنواع الكونفوشيوسورنيثيدات معروفة من مجموعة جيهول العليا ، وتكوين ييشيان ، وتكوين جيوفوتانغ ، ويعود تاريخها إلى ما بين 125 و120 مليون سنة. ومع ذلك، فإن إيوكونفوشيوسورنيس سبق أنواع الكونفوشيوسورنيثيدات الأخرى بستة ملايين سنة، ويعود تاريخه إلى 131 مليون سنة.

كان جسم طيور الكونفوشيوسورنيثيد مغطى بالكامل بريش محيطي، باستثناء القدم وقاعدة المنقار وعظم الرسغ المشطي، وهو العظم المتصل مباشرة بالقدم. ^{[ 6 ]} ويبدو أنها ربما كانت تمتلك ريشًا زغبيًا أيضًا. ^{[ 6 ]}

تُظهر مناقير طيور الكونفوشيوسورنيثيد تطورًا لخصائص الطيور الحديثة، مثل المنقار الكبير وانعدام الأسنان. ويُعدّ عظم الفك العلوي والسفلي أكبر حجمًا من نظيريهما لدى الأركيوبتركس . ^{[ 7 ]} ويُظهر الجزء الأمامي من هذه العظام أدلة على وجود أوعية دموية وأعصاب، مما يُشير إلى وجود منقار. ^{[ 3 ]} ويُشير عدم استعادة هذا التركيب إلى أن المنقار كان مُغطى بغمد قرني ناعم. وتُوحي نعومة المنقار، إلى جانب وجود الأعصاب، بأنه كان حساسًا، مما جعله مفيدًا في البحث عن الفريسة. ^{[ 6 ]}

يشبه جزء كبير من تشريحها تشريح الأركيوبتركس ، وخاصة الحزام الصدري والأطراف الأمامية. ^{[ 7 ]} كانت أكثر تكيفًا للطيران من الأركيوبتركس ، نظرًا لغياب فقرتين صدريتين. ^{[ 7 ]} كما يُظهر تطور عظم الذيل تكيفًا أفضل للطيران، حيث يحل هذا العظم محل الذيول الطويلة الموجودة في الطيور القديمة. ^{[ 3 ]} على غرار الأركيوبتركس ، امتلكت طيور الكونفوشيوسورنيثيد إصبعًا أولًا كبيرًا بمخلب يشبه الخطاف. يشير هذا الإصبع إلى نمط حياة التسلق، حيث يُتيح التشبث بأخاديد الأشجار. ويُلاحظ تشريح ووظيفة مماثلة في فراخ الهواتزين ، وهو طائر موجود في أمريكا الجنوبية.

تُعدّ الميكانيكا الحيوية للجناح نفسه موضع جدل كبير نظرًا لمجموعة من الخصائص التي تشير إلى أنماط طيران مختلفة. ^{[ 8 ]} امتلكت طيور الكونفوشيوسورنيثيد ريشًا أساسيًا طويلًا يُشبه ريش الطيور الحديثة سريعة الخفقان، على عكس الطيور المنزلقة التي تمتلك ريشًا أساسيًا قصيرًا نسبيًا لحجمها. ^{[ 8 ]} ومع ذلك، يبدو أن ضيق أجنحة الكونفوشيوسورنيثيد، إلى جانب افتقارها إلى القدرة على رفع الجناح لأعلى أثناء الخفقان، يحول دون قدرتها على رفرفة أجنحتها بسرعة. ^{[ 8 ]} وبالتالي، ربما اعتمدت على أسلوب طيران لم يعد موجودًا لدى الطيور الحديثة.

لم تكن الأطراف الخلفية لطيور الكونفوشيوسورنيثيد تشبه تلك الموجودة لدى الطيور الحية. ^{[ 6 ]} لقد كانت عدائية سيئة، بأقدام منحنية بطريقة توحي بأنها لم تكن تتحرك على الأرض.

تُعدّ وظيفة الريش الطويل في ذيل طيور الكونفوشيوسورنيثيد ( الريش المركزي ) موضع جدل. يُعزى ذلك جزئيًا إلى التباين الجنسي، حيث يُفترض أن الذكور تستخدم هذا الريش في عروض التزاوج. ^{[ 9 ]} مع ذلك، يُجادل البعض بأن الريش الطويل كان يُستخدم كوسيلة دفاع ضد المفترسات، إذ تتخلص العديد من الطيور من ريشها لحماية نفسها. وتدعم هذه الفرضية ملاحظة أن أقل من 10% من أحافير الكونفوشيوسورنيثيد تحتوي على هذا الريش، إذ يُحتمل أن يكون قد تساقط إما استجابةً للمفترسات، أو نتيجةً للضغط النفسي الناجم عن الموت المفاجئ الذي أدى إلى ظهور هذه الأحافير. ^{[ 9 ]}

كان يُعتقد في البداية أن طيور الكونفوشيوسورنيثيدات عاشبة بسبب افتقارها للأسنان. ^{[ 6 ]} إلا أن تشريحها لم يكن مُهيأً لاستهلاك النباتات، إذ لم يُعثر على أي حصى معدية، كما أن غمد المنقار الضعيف لم يكن يسمح بالطحن. بدلاً من ذلك، يبدو أن المنقار كان حساسًا بما يكفي للمساعدة في الحصول على الطعام وقادرًا على حمل الفرائس المحتملة. هذا النوع من المناقير مناسب تمامًا لالتقاط الفرائس من سطح الماء. ^{[ 6 ]} يبدو أن أعدادًا كبيرة من الأحافير تعود إلى أسطح بحيرات المياه العذبة، مما يدعم فرضية التغذية المائية. وقد عُثر على بقايا أسماك في أحافير الكونفوشيوسورنيثيدات المقدسة . ^{[ 10 ]} يبدو أن طيور الكونفوشيوسورنيثيدات لم تكن قادرة على الإقلاع من الماء، وافتقرت إلى التكيفات اللازمة للعيش في الماء. ^{[ 6 ]} لذا، يبدو أنها كانت تطير على سطح الماء، مستخدمة منقارها للبحث عن الأسماك.

عُثر على بقايا طيور الكونفوشيوسورنيثيد في محتويات بطن طائر سينوكاليوبتريكس جيجاس ، وهو طائر مفترس من فصيلة كومبسوجناثيد. ^{[ 11 ]} وُجدت عدة طيور كونفوشيوسورنيثيد في البقايا، مما يشير إلى أنها جميعًا تم اصطيادها في فترة وجيزة. ^{[ 11 ]}

يبدو أن طيور الكونفوشيوسورنيثيد كانت حيوانات اجتماعية، حيث يتم العثور على أحافير مدفونة في نفس الوقت في أماكن متقاربة. ^{[ 6 ]}

تشير دراسة أجريت عام 2018 إلى أن طيور الكونفوشيوسورنيثيد لم تكن قادرة على حضانة بيضها كما تفعل الطيور الحديثة. ^{[ 12 ]} ومن المعروف أن أنواعًا أخرى من البارافيان (بما في ذلك الدينونيكوس ) والتيروصورات كانت تتمتع بقدرة فائقة على النضج المبكر والقدرة على الطيران بعد الولادة بفترة وجيزة، ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} ولكن حتى الآن لا توجد صغار من طيور الكونفوشيوسورنيثيد بشكل قاطع لتأكيد ذلك.