محاكمات الساحرات في ولاية كونيتيكت

كانت آلس يونغ أول شخص يُعدم بتهمة السحر ليس فقط في ولاية كونيتيكت، بل على الأرجح في جميع المستعمرات الأمريكية. في 26 مايو 1647، أُعدمت في هارتفورد . ^{[ 10 ]} سُجّل إعدامها في مذكرات جون وينثروب، حاكم خليج ماساتشوستس، وماثيو غرانت، كاتب مدينة وندسور الثاني. ^{[ 10 ]} لا توجد سجلات أخرى باقية عن محاكمة يونغ أو تفاصيل التهم الموجهة إليها. في نفس وقت المحاكمة تقريبًا، انتشر وباء الإنفلونزا في جميع أنحاء منطقة نيو إنجلاند، بما في ذلك مسقط رأسها وندسور ، مما قد يكون أثر على الاتهامات الموجهة إليها. ^{[ 11 ]} من المرجح أن يونغ كانت متزوجة من جون يونغ من وندسور أو على صلة قرابة به، ^{[ 10 ]} وربما كانت مؤهلة لوراثة ممتلكاته، مما قد يكون جعلها هدفًا أكثر جاذبية. ^{[ 3 ]}

كان اعتراف ماري جونسون بممارسة السحر أول اعتراف مُسجّل. عملت خادمةً منزليةً واتُهمت بالسرقة عام ١٦٤٨. بعد تعذيب واستجواب مطوّلين، اعترفت جونسون بـ"معرفتها بالشيطان". ^{[ ٣ ]} كما اعترفت بممارسة الجنس مع "رجال وشياطين" وبقتل طفل. ^{[ ١٠ ]} تأجل إعدامها لأنها كانت حاملاً أثناء سجنها في هارتفورد. أُعدمت جونسون في ٦ يونيو ١٦٥٠. ^{[ ١٢ ]}

كانت كاثرين هاريسون خادمة سابقة للكابتن جون كوليك وأرملة منادي بلدة ويذرسفيلد. ^{[ 13 ]} وُلدت هاريسون في إنجلترا، وهاجرت إلى أمريكا حوالي عام 1651. ^{[ 14 ]} أصبحت مواطنة ثرية في ويذرسفيلد، كونيتيكت ، بعد أن ورثت تركة زوجها التي بلغت قيمتها ألف جنيه إسترليني. واجهت هاريسون العديد من المشاكل القانونية، بما في ذلك نفوق مواشيها وتلف محاصيلها. ورغم أن شهود عيان أكدوا خسائرها، إلا أنها لم تتلق أي تعويض. ^{[ 13 ]} في عام 1668، رُفعت ضدها دعوى قضائية بتهمة التشهير بجودي غريسولد. ^{[ 15 ]}

بين عامي 1668 و1669، اتُهمت هاريسون أيضًا بممارسة السحر. وشملت الاتهامات الموجهة إليها انتهاك حرمة يوم السبت ، والتنبؤ بالمستقبل ، واستخدام السحر الأسود ، بالإضافة إلى الظهور في صورة شبحية للناس. ^{[ 13 ]} كما اتُهمت باستحضار الشيطان عند المستنقع. ^{[ 13 ]} في 11 مايو 1669، نُقلت إلى السجن المحلي في انتظار محاكمتها. ^{[ 13 ]} واجهت محاكمة هاريسون العديد من التعقيدات: لم تتوصل هيئة المحلفين الأولى إلى قرار، وأدانتها الثانية، لكن القضاة اختلفوا معها لأن معظم الأدلة كانت شبحية، واعتمدت فقط على المُدعية. ^{[ 13 ]} في مايو 1670، أُفرج عن هاريسون من السجن، ونُفيت من مستعمرة كونيتيكت؛ فانتقلت هي وعائلتها إلى نيويورك، كما كانوا قد خططوا لذلك مسبقًا. ^{[ 5 ]}

كانت غودوايف كناب امرأة من فيرفيلد اتُهمت بأنها الساحرة التي ورد ذكرها في شهادة غودي باسيت ، وهي امرأة اعترفت بأنها ساحرة وأُعدمت عام 1651. أصرت كناب على براءتها قبل محاكمتها وأثناءها وبعدها، ولم تتهم أي شخص آخر بالسحر، مصرحةً بأنها لن "ترد الشر بالشر". أُعدمت كناب عام 1653. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

خلال خمسينيات القرن السابع عشر، حوكم العديد من الأشخاص بتهمة ممارسة السحر في منطقة كونيتيكت. في ويذرسفيلد، أُعدم جوان وجون كارينغتون عام ١٦٥١. كانا من الشخصيات البارزة في مجتمع ويذرسفيلد قبل اتهامهما بممارسة السحر. ^{[ ١٨ ]} كما كانت ويذرسفيلد موطنًا لماري جونسون، أول من اعترف علنًا بممارسة السحر، وكاثرين هاريسون. وقد أدى ذلك إلى صياغة مصطلح "ساحرات ويذرسفيلد" من قبل المؤرخين. ^{[ ١٩ ]}

في أربعينيات القرن السابع عشر الميلادي، ^{[ 20 ]} شهدت بلدة هارتفورد موجةً من الهستيريا المرتبطة بالسحر. وُجّهت سلسلة من الاتهامات بين سكان البلدة. كان أولها اتهام آن كول، التي اتهمت ريبيكا غرينسميث وإليزابيث سيغر بتعذيبها بالسحر. كما اتهم والدا إليزابيث كيلي غودي آيرز باستخدام السحر الأسود لقتل ابنتهما. وكانت ادعاءات أخرى عن السحر الأسود في هارتفورد أكثر غرابة: فقد ادّعت إحداهن أن الشيطان تسبب في تحدثها بلكنة. وقالت أخرى إن جيرانها يتحولون إلى حيوانات في الليل. ^{[ 18 ]} عانت كاثرين برانش، خادمة عائلة ويسكوت، من سلسلة من النوبات وحالات أخرى وصفها دانيال ويسكوت بأنها "خارجة عن الطبيعة"، مثل ارتفاعها فوق سريرها. ^{[ 21 ]} وادّعى قس من قرية مجاورة أن معاناة برانش كانت نتيجة رفضها الانضمام إلى جماعة من الساحرات. ^{[ 22 ]}

أُعدم أربعة أشخاص من هارتفورد بتهمة ممارسة السحر. شُنق كل من ناثانيال وريبيكا جرينسميث، وماري سانفورد، وماري بارنز عام 1662. ^{[ 3 ]} واتُهمت إليزابيث سيجر بممارسة السحر، لكن أُسقطت التهم لضعف الأدلة. ^{[ 23 ]}