محكمة مساحيق الفطائر

كانت محكمة المساحيق محكمةً خاصةً في إنجلترا تُنشئها البلديات بمناسبة المعارض والأسواق . [ ^{1 ] [ 2 ] [ 3 ] وكانت} لهذه المحكمة ولاية قضائية غير محدودة على الأفعال أو الأحداث الشخصية التي تجري في السوق، بما في ذلك النزاعات بين التجار، والسرقة ، وأعمال العنف. وقد عملت مئات من هذه المحاكم في العصور الوسطى ، واستمر عدد قليل منها حتى العصر الحديث. وصف السير ويليام بلاكستون هذه المحكمة في تعليقاته على قوانين إنجلترا عام 1768 بأنها "أدنى محكمة عدالة، وفي الوقت نفسه أسرعها، في القانون الإنجليزي". ^{[ 4 ]}

تراجع استخدام ساحات مساحيق الفطائر بحلول القرن السابع عشر. ^{[ 5 ]}

كانت تُعقد محكمة البارود أمام عمدة البلدة وموظفيها، أو أمام المشرف إذا كان السوق أو المعرض يُقام تحت إشراف أحد النبلاء. وكان عدد القضاة يختلف غالبًا، ولكنه عادةً ما يقتصر على ثلاثة أو أربعة رجال. وشملت العقوبات عادةً الغرامات، وإمكانية وضع المُدان في عمود الإذلال أو جره في عربة ذات عجلتين، وذلك لإذلاله. أما الجرائم الأكثر خطورة، فكانت تُترك غالبًا للقضاة الملكيين، ولكن في بعض الأحيان كانت محكمة البارود تحتفظ بالاختصاص القضائي.

عندما يحين موعد المحاكمة، يُستدعى كلا الطرفين؛ وعادةً ما يُستدعى المدعى عليهم قبل ساعة. في هذه الحالة، يقع عبء الإثبات على المدعي، حيث تُقدّم المستندات والشهود كأدلة. بعد أن يُقدّم المدعي دعواه، يحق للمدعى عليه الرد على الاتهام وتقديم أدلة مضادة. كانت هذه الطريقة في الإثبات متقدمةً نسبيًا في ذلك الوقت. أما في المحاكم الأوروبية الأخرى، فكانت إجراءات مثل " التأكيد" (compurgation )، حيث يُقسم المدعى عليه على موقفه ويُحلف نحو اثني عشر شخصًا آخرين على تصديقه، لا تزال تُستخدم في كثير من القضايا.

كانت محاكمات قضايا المخدرات قصيرة وسريعة وغير رسمية. ففي إنجلترا واسكتلندا خلال القرن الثاني عشر، كان يجب إصدار الحكم في غضون يوم ونصف (قبل المد الثالث) من تاريخ الاتهام. وإذا حكمت المحكمة ضد المتهم ولم يتمكن من دفع المبلغ المتفق عليه، كان من الممكن مصادرة ممتلكاته وتقييمها وبيعها لتغطية التكاليف.

نشأت محاكم المساحيق نتيجةً لضرورة تحقيق العدالة السريعة بحق الأشخاص غير المقيمين إقامة دائمة في مكان انعقاد السوق. وبحلول القرن السابع عشر، نُقلت معظم صلاحياتها فعلياً إلى نظام المحاكم النظامية، لأسباب عملية وليست تشريعية، إذ كانت المحاكم المحلية راسخة. وكان آخر اجتماع لمحكمة المساحيق عام ١٨٩٨ في هيميل هيمبستيد .

أُلغيت آخر محكمة "فعّالة" لقضايا البارود، في حانة "ستاج آند هاوندز" بمدينة بريستول ، بموجب قانون المحاكم لعام 1971. لم تنعقد هذه المحكمة فعلياً منذ عام 1870، ولكن كان يُتلى إعلان بذلك في السوق كل عام. أُلغيت جميع المحاكم الأخرى بموجب قانون إدارة العدالة لعام 1977 ، مع أنها قد تستمر من الناحية الفنية في الوجود حتى في غياب الموظفين أو القضايا أو المباني.

لا توجد تهجئة موحدة لكلمة "piepowder": ربما يكون الشكل الأكثر شيوعًا هو "pie poudre" (كما في بريستول ). في الماضي، شملت التهجئات "pipoulder" في القرن السادس عشر، و"pepowder" في القرن الخامس عشر، و"pipoudre" في القرن الرابع عشر. "Piepowder" هي تهجئة حديثة للمصطلح تعتمد على كلمات إنجليزية أكثر شيوعًا. في الأصل، كانت تشير إلى أقدام المسافرين والمتشردين المغبرة (بالفرنسية: pieds poudrés )، ولم تُطلق إلا لاحقًا على المحاكم التي قد تتعامل مع هؤلاء الأشخاص.

كذلك، ولأن أعضاء محاكم "البودرة" لم يكونوا يجلسون على مقاعد، بل يتجولون في المعارض، فقد كانت أقدامهم تتسخ بالغبار في كثير من الأحيان. وهذا قد يكون تفسيراً آخر للاسم الذي يطلقه بعض أساتذة تاريخ القانون العام. في اللغة الفرنسية الحديثة، لا تزال كلمة " pieds-poudreux" تُستخدم أحياناً للإشارة إلى المتسولين المتجولين؛ كما وردت، على سبيل المثال، في أعمال فيكتور هوغو . ومن المراجع الأدبية الأخرى مسرحية " معرض بارثولوميو " لبن جونسون ، حيث يقوم القاضي آدم أوفيردو بدورية في المعرض متنكراً، قائلاً (الفصل الثاني، المشهد الأول):

كثير هي الفظائع [الجرائم] السنوية لهذا المعرض، الذي تشرفت بالجلوس كقاضٍ في محاكمه المكونة من أحجار الرصيف خلال الأيام الثلاثة الماضية.

• قوانين هالسبري في إنجلترا : المجلد 12 (1)، الفقرة 662، الملاحظة 10؛ والمجلد 10، القسم المعنون "المحاكم والهيئات القضائية الأدنى والمحاكم القديمة"، الفقرة 851 وما يليها.
• قاموس أكسفورد الإنجليزي ، الطبعة الثانية.