إنشاء وكالة ناسا

تم إنشاء وكالة الفضاء الوطنية (ناسا) في عام 1958 من اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (ناسا) وغيرها من المنظمات ذات الصلة، نتيجة لسباق الفضاء بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي في الخمسينيات.

منذ عام 1946، أجرت اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA) تجارب على الطائرات الصاروخية ، مثل طائرة بيل إكس-1 الأسرع من الصوت . ^{[ 1 ]} في أوائل الخمسينيات، ظهر تحدٍّ لإطلاق قمر صناعي بمناسبة السنة الجيوفيزيائية الدولية (1957-1958). وكان مشروع "فانغارد" الأمريكي أحد الجهود المبذولة لتحقيق ذلك . بعد أن أطلق البرنامج الفضائي السوفيتي أول قمر صناعي في العالم ( سبوتنيك 1 ) في 4 أكتوبر 1957، كثّفت الولايات المتحدة جهودها. وحثّ الكونغرس الأمريكي ، الذي انتابه القلق إزاء التهديد المُتصوَّر للأمن القومي والريادة التكنولوجية، والمعروف باسم " أزمة سبوتنيك "، على اتخاذ إجراءات فورية، بينما نصح الرئيس أيزنهاور ومستشاروه باتخاذ تدابير أكثر ترويًا. وأدى ذلك إلى اتفاق على ضرورة إنشاء وكالة فيدرالية جديدة، على غرار اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية، لتتولى جميع الأنشطة غير العسكرية في الفضاء. كما أُنشئت وكالة مشاريع البحوث المتقدمة في ذلك الوقت لتطوير تكنولوجيا الفضاء للتطبيقات العسكرية. ^{[ 2 ]}

في أواخر عام 1957 وبداية عام 1958، بدأت اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA)، القائمة آنذاك، بدراسة متطلبات إنشاء وكالة فضاء غير عسكرية جديدة، ودورها المحتمل، وكلفت عدة لجان بمراجعة الفكرة. ^{[ 3 ]} وفي 12 يناير 1958، شكلت NACA "لجنة خاصة بتكنولوجيا الفضاء" برئاسة جايفورد ستيفير . ^{[ 3 ]} ضمت لجنة ستيفير مستشارين من برنامج الصواريخ الباليستية التابع لوكالة الصواريخ الباليستية للجيش ، والمعروف باسم "مجموعة العمل المعنية ببرامج المركبات". ترأس هذه المجموعة فيرنر فون براون ، ^{[ 3 ]} وهو عالم ألماني طور خلال الحرب العالمية الثانية صواريخ باليستية مثل صاروخ V-2 لألمانيا النازية قبل أن يُنقل إلى الولايات المتحدة في عملية مشبك الورق .

في 14 يناير 1958، نشر مدير الوكالة الوطنية للملاحة الفضائية هيو درايدن "برنامج بحث وطني لتكنولوجيا الفضاء" جاء فيه: ^{[ 4 ]}

من الأهمية بمكان لبلادنا، حفاظاً على مكانتنا كأمة، فضلاً عن الضرورة العسكرية، أن يُواجَه هذا التحدي [ سبوتنيك ] ببرنامج بحث وتطوير نشط لغزو الفضاء... وعليه، يُقترح أن تتولى وكالة مدنية وطنية مسؤولية البحث العلمي... وتتمتع الوكالة الوطنية الاستشارية للملاحة الفضائية (NACA) بالقدرة، من خلال التوسع السريع في جهودها، على الريادة في تكنولوجيا الفضاء . ^{[ 4 ]}

أُطلق القمر الصناعي إكسبلورر 1 ، المعروف رسميًا باسم القمر الصناعي ألفا 1958 ، في 31 يناير 1958، ليصبح أول قمر صناعي أمريكي يدور حول الأرض. ^{[ 5 ]} تضمنت حمولة إكسبلورر 1 جهاز أيوا لرصد الأشعة الكونية، والذي لم يُجهز بمسجل بيانات شريطي، ولم يتم تعديله في الوقت المناسب لتركيبه على القمر الصناعي.

في الخامس من مارس، وجّه جيمس كيليان، رئيس اللجنة الاستشارية العلمية للرئيس ، مذكرةً إلى الرئيس دوايت د. أيزنهاور بعنوان "تنظيم برامج الفضاء المدنية"، حثّ فيها على إنشاء برنامج فضاء مدني قائم على هيئة NACA "المعززة والمُعاد تصميمها"، والتي يُمكنها توسيع برنامجها البحثي "بأقل قدر من التأخير". ^{[ 4 ]} وفي أواخر مارس، تضمّن تقريرٌ صادرٌ عن NACA بعنوان "مقترحات لبرنامج فضائي" توصياتٍ لتطوير صاروخٍ يعمل بوقود الهيدروجين والفلور بقوة دفع تبلغ 4,450,000 نيوتن (1,000,000 رطل _قوة ) ، مصمّمٍ بمرحلتين ثانية وثالثة. ^{[ 3 ]} 

في أبريل/نيسان 1958، ألقى أيزنهاور خطابًا تنفيذيًا أمام الكونغرس الأمريكي مؤيدًا إنشاء وكالة فضاء مدنية وطنية، وقدّم مشروع قانون لإنشاء "الوكالة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء". ^{[ 3 ]} سيتغير دور الوكالة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (NACA) من البحث فقط إلى التطوير والإدارة والعمليات واسعة النطاق. ^{[ 3 ]} أقرّ الكونغرس الأمريكي مشروع القانون، بعد تعديل طفيف في صياغته، ليصبح قانون الملاحة الجوية والفضاء الوطني لعام 1958، في 16 يوليو/تموز. ^{[ 3 ] [ 6 ]} بعد يومين فقط، قدّم فريق عمل فون براون تقريرًا أوليًا ينتقد بشدة ازدواجية الجهود وانعدام التنسيق بين مختلف المنظمات المكلفة ببرامج الفضاء الأمريكية. ^{[ 3 ]} واتفقت لجنة ستيفير لتكنولوجيا الفضاء مع انتقادات فريق فون براون (نُشرت مسودة نهائية بعد عدة أشهر، في أكتوبر/تشرين الأول). ^{[ 3 ]}

في 29 يوليو 1958، وقّع أيزنهاور قانون الملاحة الجوية والفضاء الوطني ، مؤسساً بذلك وكالة ناسا. وعندما بدأت ناسا عملياتها في 1 أكتوبر 1958، استوعبت وكالة ناسا اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA) التي كانت قائمة منذ 46 عاماً، بكاملها؛ بما في ذلك 8000 موظف، وميزانية سنوية قدرها 100  مليون دولار أمريكي، وثلاثة مختبرات بحثية رئيسية ( مختبر لانغلي للملاحة الجوية ، ومختبر أميس للملاحة الجوية ، ومختبر لويس لدفع الطيران )، ومنشأتين صغيرتين للاختبار. ^{[ 7 ]}

تم دمج عناصر من وكالة الصواريخ الباليستية التابعة للجيش الأمريكي ، والتي كان فريق فون براون جزءًا منها، ومختبر الأبحاث البحرية في وكالة ناسا. وكان من أهم العوامل التي ساهمت في دخول ناسا سباق الفضاء مع الاتحاد السوفيتي التكنولوجيا المُستمدة من برنامج الصواريخ الألماني (بقيادة فون براون)، والذي بدوره تضمن تكنولوجيا أعمال روبرت جودارد السابقة. ^{[ 8 ]} كما نُقلت جهود بحثية سابقة داخل القوات الجوية الأمريكية ^{[ 7 ]} والعديد من برامج الفضاء المبكرة التابعة لوكالة مشاريع الأبحاث المتقدمة (ARPA) إلى ناسا. ^{[ 9 ]} وفي ديسمبر 1958، سيطرت ناسا على مختبر الدفع النفاث ، وهو منشأة متعاقدة يديرها معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا . ^{[ 7 ]}

• اللجنة المختارة المعنية بالملاحة الفضائية واستكشاف الفضاء
• إيلين غالواي