فرس النهر القزم القبرصي

فرس النهر القزم القبرصي ( Hippopotamus minor ) هو نوع منقرض من أفراس النهر القزمة ، سكن جزيرة قبرص من العصر البليستوسيني الأوسط حتى أوائل العصر الهولوسيني . يُعدّ من أصغر أنواع أفراس النهر المعروفة، وكان حجمه مماثلاً لحجم فرس النهر القزم الحالي ، على الرغم من أنه كان أقرب صلةً بفرس النهر الشائع ، حيث كان صغر حجمه نتيجةً للتقزم الجزري . كان يُمثّل أحد نوعين فقط من الثدييات البرية الكبيرة في قبرص، إلى جانب الفيل القزم القبرصي . انقرض هذا النوع منذ حوالي 12000 عام بعد وصول البشر إلى قبرص، وقد عُثر على أدلة محتملة على صيد البشر له في ملجأ أيتوكريمنوس الصخري على الساحل الجنوبي للجزيرة.

عُرفت عظام الثدييات الأحفورية في قبرص منذ القرن الخامس عشر على الأقل، حين ذكر المؤرخ القبرصي ليونتيوس ماتشيراس أن السكان المحليين اعتقدوا أن العظام المكشوفة في جبال كيرينيا/بنتاداكتيلوس شمال قبرص تعود لموارنة مسيحيين لجأوا إلى الجزيرة، وكانوا يعتبرونهم قديسين. وفي عام ١٥٢٨، نشر المؤرخ بينيديتو بوردوني تقريرًا عن رواسب مماثلة في جبال كيرينيا، ذكر فيه أن السكان المحليين كانوا يطحنون العظام لصنع دواء ظنوا أنه يشفي العديد من الأمراض. وفي عام ١٦٩٨، لاحظ الرحالة الهولندي كورنيليس دي بروين رواسب عظام أخرى في جبال كيرينيا، ورسم عدة صور لعظام عثر عليها، ظنًا منه أنها رُسبت بفعل الطوفان العظيم المذكور في الكتاب المقدس . وقد تبين لاحقًا أن البقايا الظاهرة في إحدى هذه الصور، والتي عرّفها بأنها بشرية، تعود إلى فرس النهر القزم القبرصي. ^{[ ٢ ]}

أول وصف علمي لهذا النوع قدمه عالم الحفريات الفرنسي أنسيلم غايتان ديسماريه عام 1822، والذي أطلق عليه الاسم الحالي Hippopotamus minor . أما النوع Hippopotamus minutus، الذي سماه جورج كوفييه بعد ذلك بفترة وجيزة عام 1824، فيُعتبر الآن مرادفًا ثانويًا له . ^{[ 3 ]} لم يكن أي من المؤلفين على دراية بأصل العينات الموجودة في مجموعات متحف فرنسي في باريس، حيث أشار كل من ديسماريه وكوفييه إلى أن العينات تعود إلى جنوب فرنسا. وفي عام 1901، جمعت عالمة الحفريات البريطانية دوروثيا بيت بقايا إضافية من هذا النوع من قبرص ، مما دفع تشارلز إيمانويل فورسيث ماجور إلى التعرّف على المواد الموجودة في مجموعة باريس على أنها تعود أيضًا إلى قبرص. ^{[ 4 ]} يُعرف هذا النوع الآن من أكثر من 20 موقعًا في جميع أنحاء الجزيرة. ^{[ 5 ]} في عام 1972، صُنِّف هذا النوع ضمن جنس جديد هو Phanourios من قِبَل بول إيف سوندار وجيسبرت جان بوكشوتن، نسبةً إلى القديس فانوريوس الذي ربطه القبارصة المحليون بعظامه. ^{[ 6 ]} إلا أن هذا التصنيف أُثيرت حوله تساؤلات، نظرًا للإجماع الواسع على أن هذا النوع ينحدر من نوعٍ من جنس Hippopotamus ، وقد استمر باحثون آخرون في استخدام اسم Hippopotamus minor . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

تشير دراسة جزئية لجينوم الميتوكوندريا المُستخلص من فرس النهر القزم (Hippopotamus minor ) إلى أن أقرب أقربائه الأحياء هو فرس النهر الشائع ( Hippopotamus amphibius )، مع تقدير تباعد جيني بينهما بين 1.36 و1.58 مليون سنة مضت. ^{[ 7 ]} لا يزال أصل فرس النهر القزم القبرصي غير مؤكد، ولكن يُرجح أنه إما فرس النهر الشائع (Hippopotamus amphibius) ^{[ 7 ]} أو النوع المنقرض (Hippopotamus antiquus ). ^{[ 9 ]} ولا يزال توقيت الاستيطان غير مؤكد، على الرغم من أن أقدم الأحافير تعود إلى ما بين 219 و185 ألف سنة مضت، خلال أواخر العصر البليستوسيني الأوسط . ^{[ 7 ]} ونظرًا لعدم اتصال قبرص بالبر الرئيسي، فلا بد أن أسلافه قد وصلوا عبر عبور البحر الأبيض المتوسط، ربما نتيجة فيضان كارثي نادر. ^{[ 10 ]} ويُعزى صغر حجمه إلى التقزم الجزري ، وهي ظاهرة شائعة في الجزر. ^{[ 7 ]}

يُعدّ فرس النهر القزم القبرصي أصغر أنواع أفراس النهر المعروفة، إلى جانب فرس النهر القزم الأفريقي ( Choeropsis liberiensis ) الذي يُقاربه في الحجم. ويُقدّر أن كتلة جسم فرس النهر القزم القبرصي كانت حوالي 130 كيلوغرامًا (290 رطلًا) ، ^{[ 7 ]} وارتفاعه 70 سنتيمترًا (2.3 قدم) ، وطوله 125 سنتيمترًا (4.1 قدم) ، ^{[ 2 ]} أي بانخفاض يزيد عن 90% في الحجم مقارنةً بسلفه الذي عاش في البر الرئيسي. ^{[ 8 ]} وبالمقارنة مع فرس النهر القزم الأفريقي (H. amphibius )، فإن منطقة الخطم في جمجمته أقصر بكثير، مما يُشابه الحالة الموجودة في فرس النهر القزم الأفريقي. ^{[ 8 ]} كما أن تجويف الجمجمة الذي يحتوي على الدماغ أكبر بكثير نسبيًا من حجم الجمجمة مقارنةً بفرس النهر القزم الأفريقي . ^{[ 11 ]} العرف السهمي في أعلى الجمجمة ضعيف النمو، ومحجرا العينين كبيران نسبيًا مقارنةً بحجم الجمجمة، وموجهان للأمام أكثر وللأعلى (ظهريًا) أقل من فرس النهر الشائع، مما يشير إلى أن وضعية الرأس المحايدة كانت على الأرجح أعلى من وضعية فرس النهر الشائع، على الرغم من أن زاوية التقارب (درجة توجيه العينين للخارج إلى الجانبين) مشابهة لتلك الموجودة في فرس النهر البرمائي ( H. amphibius ). ^{[ 12 ]} تتميز عينات فرس النهر الصغير (H. minor) إما بفك سفلي ذي جبهة عريضة وأنياب كبيرة ، أو بجبهة ضيقة وأنياب صغيرة، وهو ما يعكس على الأرجح التباين الجنسي ، حيث يُرجح أن الشكل ذو الأنياب الكبيرة يُمثل الذكور. وقد يكون هذا مرتبطًا بعضّ الذكور لعنق الإناث أثناء التزاوج، كما يحدث في فرس النهر الشائع. ^{[ 12 ]}     

تتميز أضراس فرس النهر القزم القبرصي ، وخاصة الأضراس الطاحنة، ببروزها العالي مقارنةً بأضراس النهر الحية، ^{[ 12 ]} كما أنها قصيرة التاج (أقل ارتفاعًا) مقارنةً بأضراس فرس النهر الشائع ، مما يشير إلى أن فرس النهر القزم القبرصي ربما كان يتغذى على أوراق الشجر ، على عكس نظام فرس النهر الشائع الحديث الذي يعتمد بشكل أساسي على الرعي ، مع العلم أن نظامه الغذائي من المرجح أن يكون قد تغير تبعًا للتغيرات المناخية الناجمة عن الدورات الجليدية . ^{[ 13 ]} وعلى عكس الأنواع الأخرى من جنس فرس النهر، فقد فرس النهر القزم القبرصي الضرس الرابع العلوي قبل الطاحن، ربما نتيجة لتقصير الجمجمة. ^{[ 8 ]} وربما سمح فقدان الضرس الرابع العلوي قبل الطاحن لفرس النهر القزم القبرصي بالمضغ بكفاءة أكبر باستخدام الحركة الجانبية، وهي حركة تُمنع إلى حد كبير في فرس النهر الشائع الحي بسبب القواطع السفلية الكبيرة في مقدمة الفم. يدعم هذا الافتراض أنماط التآكل المختلفة على الأسنان القاطعة لفرس النهر القزم القبرصي مقارنة بفرس النهر الشائع. ^{[ 12 ]}

تشير تحليلات عظام الأطراف واليدين إلى أنه كان أكثر قدرة على العيش على اليابسة من أقاربه الأحياء، إذ امتلك نمطًا فريدًا من الحركة يختلف عن أفراس النهر الحديثة، مما سمح له بالتنقل بكفاءة على التضاريس الجبلية والصخرية لقبرص. وشملت التغيرات تقصير الجزء البعيد (الأقرب إلى القدم) من الساقين، وزيادة متانة عظام الأطراف، بالإضافة إلى زيادة صلابة واستقرار بعض مفاصل الأطراف. ^{[ 14 ] [ 9 ]} وربما كان يتحرك ببطء بشكل معتاد، أبطأ من أفراس النهر الحية، ^{[ 14 ]} وربما لم يكن قادرًا على الجري بسرعة. ^{[ 2 ]} وأشارت دراسة أجريت عام 2016 إلى أنه كان ينمو ببطء أكثر من أفراس النهر الحية. ^{[ 15 ] [ 12 ]}

خلال العصر البليستوسيني المتأخر ، كان فرس النهر القزم القبرصي، إلى جانب الفيل القزم القبرصي ذي الحجم المماثل ، الثدييات الكبيرة الوحيدة الأصلية في الجزر، وواحدًا من أربعة أنواع فقط من الثدييات البرية الأصلية، إلى جانب فأر قبرص الذي لا يزال موجودًا ونوع الزباد المنقرض (Genetta plesictoides) ، ^{[ 16 ]} ولم يكن له مفترسات طبيعية. ^{[ 17 ]} وتوجد بقايا فرس النهر القزم بكثرة في المواقع التي عُثر عليه فيها، أكثر بكثير من الفيل القزم. ^{[ 5 ]}

يعود تاريخ أحدث بقايا هذا النوع إلى نهاية العصر البليستوسيني، أي قبل حوالي 13-12 ألف عام، وهو نفس الوقت تقريبًا الذي تعود إليه أحدث بقايا الفيل القزم. وتتزامن هذه التواريخ تقريبًا مع أقدم دليل على وجود الإنسان في قبرص. ^{[ 18 ]} وقد عُثر على أكثر من 200 ألف عظمة من نوع H. minor، تمثل أكثر من 500 فرد، مرتبطة بمصنوعات يدوية في ملجأ أيتوكريمنوس الصخري على الساحل الجنوبي لقبرص، ويعود تاريخها إلى ما يقرب من 13-12 ألف عام قبل الحاضر ، مما يمثل من بين أحدث السجلات لهذا النوع، وهو ما يشير إليه بعض الباحثين كدليل على أن فرس النهر القزم القبرصي قد تعرض للصيد الجائر حتى انقرض على يد السكان الأوائل لقبرص. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} ومع ذلك، فقد تم التشكيك في هذه الاقتراحات، ويعود ذلك جزئيًا إلى عدم وجود علامات قطع على العظام من شأنها أن تشير بشكل قاطع إلى الذبح، مع وجود اقتراح بديل مفاده أن العظام في أيتوكريمنوس تراكمت بشكل طبيعي على مدى مئات السنين، مع استيطان الإنسان للموقع بعد إيداع العظام في البداية. ^{[ 18 ] [ 23 ]}

أشارت دراسة أجريت عام 2024 إلى أن تعداد فرس النهر القزم في قبرص عند وصول البشر كان حوالي 14300 فرد. وأوضحت الدراسة أن صيد أكثر من 650 فرس نهر قزم سنويًا كان سيعرض هذا النوع لخطر الانقراض، بل سيصبح شبه مؤكد مع صيد أكثر من 1000 فرد سنويًا (وهو أمر ممكن عمليًا في ظل وجود عدد سكاني لا يتجاوز بضعة آلاف في قبرص آنذاك). وكان من المرجح أن يؤدي ذلك إلى انقراض سريع نسبيًا بعد استيطان قبرص، حيث قدر الباحث آخر تاريخ محتمل للانقراض (مع الأخذ في الاعتبار تأثير سيغنور-ليبس ) بحوالي 12000 إلى 11000 عام مضت. ^{[ 24 ]}

• فرس النهر القزم الكريتي
• فرس النهر المالطي القزم
• فرس النهر القزم الصقلي
• فيل قبرص القزم