حلم دالمبير

يبدأ الحوار بنقاش بين ديدرو ودالمبير، حيث يؤكد ديدرو، في معرض دفاعه عن رؤيته المادية [ ^{16 ] الوحدوية} [ ^{17 ] للكون} ، اعتقاده بأن الإحساس لا يقتصر على الكائنات الواعية، بل هو صفة من صفات المادة كلها. ويرى ديدرو أن الإحساس أشبه بالطاقة، فالطاقة قد توجد في حالة كامنة ، كما في حالة سكون الجسم، أو في حالة حركية ، كما في حالة تحريكه. وبالمثل، يرى ديدرو أن الإحساس قد يوجد في حالة كامنة (كما في المواد غير الحية) أو في حالة فعلية (كما في الكائنات الواعية). ويضرب ديدرو مثالاً على ذلك بالرخام، الذي يزعم أنه إذا طُحن وأُضيف إلى التربة، يمكن للنباتات تحويله إلى مغذيات، والتي بدورها قد يستهلكها الإنسان، ليصبح بذلك جزءاً من جسم واعٍ، محققاً بذلك إمكانية الإحساس الكامنة في الرخام. كما يقدم مثالاً على الجزيئات التي تُكوّن الخلايا الجنسية لوالدي دالمبير، والتي تُصبح بدورها جزءًا من جسده. ويستغل ديدرو هذا المثال الأخير ليسخر من فكرة وجود جراثيم سابقة (أي أن الخلايا الجنسية تحتوي على جميع الأجيال القادمة متداخلة داخل بعضها البعض)، داعيًا بدلاً من ذلك إلى نظرية التخلق المتوالي . ^{[ 18 ]} 

ينطلق ديدرو، مدفوعًا بأسئلة دالمبير، في شرح تصوره المادي للفكر والذاكرة. يشبه أعضاء الإنسان بالآلات الموسيقية، حيث تشبه أليافها أوتارًا متناغمة تهتز استجابةً لبعضها البعض. فالفكرة تُسبب اهتزاز ألياف معينة، واهتزاز تلك الألياف بدوره يُمكن أن يُسبب اهتزاز ألياف أخرى. هذا هو تفسير ديدرو لترابط الأفكار. أما الذاكرة، فيُفسرها بمقارنةٍ مع وتر يستمر في الاهتزاز حتى بعد توقف الأوتار الأخرى عن الاهتزاز. وهكذا، يُفسر كلٌ من الإحساس والفكر دون الرجوع إلى أي تدخل من قوة غير مادية.

ينتهي الحوار عندما يصل الصديقان إلى شقة دالمبير ويتبادلان تحية تصبحون على خير.

يدور الحوار الثاني في صباح اليوم التالي في شقة دالمبير، حيث تراقب الآنسة دي لِسبينس دالمبير النائم. وقد استدعت الطبيب بوردو، وشرحت له أن دالمبير عاد الليلة الماضية في حالة اضطراب، وأنه عندما نام بدأ يحلم، ويهذي دون أن يستيقظ، ببعض المواضيع التي طُرحت في حديثه مع ديدرو.

لقد دونت ما قاله أثناء نومه، وبقية الحوار تأخذ شكل محادثة بين لِسبينس وبوردو، حيث تقرأ في كثير من الأحيان من ملاحظاتها عن حديث دالمبير أثناء نومه، مع تدخلات عرضية من دالمبير النائم أو المستيقظ.

تُطرح في البداية مشكلة وحدة الكائنات متعددة الخلايا. كيف يُمكن لاتحاد العديد من الخلايا الحية الصغيرة أن يُشكّل كائنًا ذا إحساس بالفردية، كالإنسان؟ تُشير التفسيرات التقليدية إلى الروح، ^{[ 19 ]} لكن هذا الحوار يُحاول تقديم تفسير مادي. بين المُتحاورين الثلاثة، يُطرح مثال مجموعة من النحل على غصن، حيث يُحفّز تنبيه نحلة واحدة تلك النحلة على الحركة وتنبّه جيرانها، الذين يتحركون بدورهم، وهكذا، بحيث تتفاعل المجموعة ككل مع التنبيه في أي جزء منها. عند هذه النقطة، وفي سياق مُنفصل، يُعرب دالمبير الحالم عن تأييده لنظرية جون توربرفيل نيدهام عن التولد التلقائي ، ^{[ 20 ]} التي تُفسّر وجود الحياة دون الحاجة إلى تدخل إلهي.

يتناول ليسبينس مشكلة وحدة الكائن الحي، فيقدم تشبيهًا بالعنكبوت في مركز شبكته. فكما يتفاعل العنكبوت مع لمس شبكته، كذلك يشعر جزء من الدماغ بالمؤثرات في مختلف أجزاء الجسم ويتفاعل معها. ويتوسع بوردو في فكرة الجسم كحزمة من الخيوط، فيصف حالات عديدة من التشوهات الجسدية، موضحًا كيف أن سبب التشوه في كل حالة هو خلل أو تلف في جزء من شبكة ألياف الجسم. كما يشير إلى مريض خضع لعملية ثقب الجمجمة، حيث تتغير وظائف دماغه تبعًا للضغط الواقع عليه، مؤكدًا على الأساس المادي للفكر والفعل.

بعد العديد من الاستطرادات والتأملات الأخرى، ينتهي الحوار بدعوة لِسبينس لبوردو لتناول الغداء، مما يمهد لمشهد الحوار النهائي.

يبدأ الحوار بتقديم الآنسة دي ليسبينس كأسًا من نبيذ مالقة إلى بوردو بعد الغداء. أما دالمبير فقد خرج لتناول الطعام في مكان آخر.

سألت مجلة "إل إسبينس" بوردو عن رأيه في ممارسة الجنس مع الحيوانات . فأجاب بوردو متوسلاً أن الأفعال التي تُشعر بالمتعة دون إلحاق الضرر لا ينبغي إدانتها. فهو يرى الاستمناء أمراً صحياً، لكنه يدين العفة باعتبارها ضارة. ويرى أنه لا يوجد سبب لإدانة فعل جنسي يُشعر الطرفين بالمتعة، طالما أنه لا يُسبب أي ضرر، حتى لو كان الطرفان من نوعين مختلفين. كما يُشير رأيه إلى أنه لا حرج في العلاقات الجنسية المثلية.

يختتم بوردو بحثه باستكشاف إمكانية خلق أنواع جديدة ومفيدة من الحيوانات من خلال التزاوج والتكاثر بين الأنواع.