جرذ الخلد في دامارالاند

جرذ الخلد الدامارالاندي ( Fukomys damarensis ^{[ 2 ]} )، أو جرذ الخلد الدامارا ، أو جرذ الخلد الدامارالاندي ، هو قارض يحفر الجحور ويتواجد في جنوب أفريقيا . ^{[ 3 ]} وهو، إلى جانب جرذ الخلد العاري الأصغر حجماً والأقل شعراً، نوع من الثدييات الاجتماعية الحقيقية .

كغيره من أنواع البلسمول ، يتميز جرذ الخلد الدامارالاندي بجسم أسطواني وأطراف قصيرة وقوية، وأقدام كبيرة، ورأس مخروطي. وهو مشابه في الحجم لمعظم أنواع جرذان الخلد الأفريقية الأخرى، إذ يتراوح طوله من الرأس إلى الجسم بين 14 و20 سم (5.5 إلى 7.9 بوصة) ، وله ذيل قصير يتراوح طوله بين 2 و3 سم (0.79 إلى 1.18 بوصة) ، ويتراوح وزنه بين 100 و280 غرامًا (3.5 إلى 9.9 أونصة) . لا يمتلك آذانًا خارجية ، وعيناه زرقاوان صغيرتان بجفون سميكة. أما قواطعه فهي كبيرة وبارزة، ولها طيات جلدية خلفها لمنع دخول التربة إلى حلقه أثناء الحفر. ^{[ 4 ]}     

الفراء قصير وكثيف، ويتراوح لونه من البني الفاتح إلى الأسود تقريبًا، مع شيوع درجات اللون البني. توجد دائمًا بقعة بيضاء أعلى الرأس، على الرغم من اختلاف شكلها الدقيق، وقد توجد أيضًا بقع إضافية من الفراء الأبيض في أماكن أخرى من الجسم. تبرز شعيرات حسية أطول فوق الفراء على معظم أنحاء الجسم، وتكون شوارب الوجه طويلة بشكل خاص. للإناث ستة حلمات . ^{[ 4 ]}

على الرغم من تسميتها نسبةً إلى دامارالاند ، تنتشر فئران الخلد في معظم أنحاء جنوب أفريقيا، بما في ذلك بوتسوانا وناميبيا وجنوب أفريقيا وزامبيا وزيمبابوي . ^{[ 1 ]} تسكن هذه الفئران بيئات دافئة شبه قاحلة تهيمن عليها أراضي السافانا الشجرية أو المراعي الرملية . وترتبط عادةً بتربة كالاهاري الحمراء ، ولا توجد إلا في المناطق التي تتوفر فيها كميات كافية من النباتات ذات الأعضاء التخزينية تحت الأرض . ^{[ 4 ]}

تتغذى جرذان الخلد في دامارالاند على النباتات، وتحديدًا الدرنات والأبصال . ومن بين أطعمتها المفضلة نباتات مثل الأكانثوسيكوس ، ونجمة بيت لحم ، والليديبوريا ، والتالينوم . ومن مفترساتها الطبيعية ثعابين الخلد ، وأحيانًا أنواع أخرى من الثعابين المحلية، مثل الكوبرا . [ ^{4 ] وهي} لا تشرب الماء، إذ تحصل على كل ما تحتاجه منه من طعامها، الذي يُعد أيضًا مصدرًا مهمًا للمعادن. وعلى عكس معظم الثدييات الأخرى، تستطيع جرذان الخلد استقلاب هذه المعادن بكفاءة دون الحاجة إلى فيتامين د ، الذي تفتقر إليه لأنها لا تتعرض لأشعة الشمس عادةً. ^{[ 5 ]} كما أن معدل الأيض الأساسي لجرذان الخلد في دامارالاند منخفض بشكل غير معتاد بالنسبة للثدييات من حجمها، إذ يبلغ 0.66 سم ^مكعب من الأكسجين _لكل غرام في الساعة. ^{[ 4 ]} 

على الرغم من عيشها في بيئة تحت الأرض بالكامل، تُظهر فئران الخلد في دامارالاند إيقاعات يومية ، وتنشط بشكل أساسي خلال النهار. ^{[ 6 ]} يمكن تغيير مستويات هرمون الميلاتونين لديها عن طريق تغيير مدة ضوء النهار الظاهري بشكل مصطنع، مما يشير إلى أنها قادرة على الأقل على التمييز بين الضوء والظلام، على الرغم من أن بصرها قد يكون ضعيفًا للغاية في الأحوال العادية. ^{[ 7 ]}

تعيش فئران الخلد في دامارالاند في شبكات من الأنفاق، ^{[ 8 ]} التي تحفرها بأسنانها الأمامية. يتراوح قطر هذه الأنفاق بين 65 و75 ملم (2.6 إلى 3.0 بوصة) ، وقد تمتد لمسافة تصل إلى كيلومتر واحد (0.62 ميل) . لا تتصل هذه الأنفاق بالسطح، مع أن وجودها يُمكن الاستدلال عليه من خلال أكوام التراب المحفورة التي تُدفع إلى السطح على شكل قبة. ^{[ 9 ]} ونتيجة لذلك، تُكوّن الأنفاق مناخًا محليًا خاصًا بها ، يحتوي على هواء دافئ ورطب، مع انخفاض مستويات الأكسجين . ^{[ 10 ]} يحدث معظم الحفر بعد هطول الأمطار، لأن التربة الجافة يصعب حفرها. ولأنها تعيش في بيئات قاحلة، فهذا يعني أن فئران الخلد في دامارالاند قد تكون نشطة للغاية خلال فترات قصيرة؛ إذ تشير التقديرات إلى أن مستعمرة نموذجية منها تحفر ثلاثة أطنان من التربة خلال أسبوعين. ^{[ 11 ]}    

يتكون نظام الجحور بشكل أساسي من أنفاق البحث عن الطعام، التي تحفرها الفئران بحثًا عن الغذاء. وبينما تُؤكل الدرنات والأبصال الكبيرة جزئيًا على الأقل في مكان وجودها، تُسحب الصغيرة منها إلى حجرات تخزين الطعام أسفل أنفاق البحث عن الطعام. وعادةً ما تكون أنفاق البحث عن الطعام على عمق يتراوح بين 5 و25 سم (2.0 إلى 9.8 بوصة) تحت سطح التربة، ولكنها متصلة بعدد أقل من الأنفاق العميقة التي تؤدي إلى حجرات التخزين، والمراحيض ، وعش مركزي قد يصل عمقه إلى 2.5 متر (8 أقدام وبوصتين ) تحت الأرض. ^{[ 4 ]}     

يسكن كل نظام جحور مستعمرة واحدة من جرذان الخلد، تتألف عادةً من حوالي اثني عشر فردًا، مع أن عدد أفراد المستعمرات قد يتراوح بين اثنين وأربعين فردًا. المستعمرة اجتماعية حقيقية ، تتكون من زوج واحد للتكاثر وصغارهما غير القادرة على التكاثر. يقضي أفراد المستعمرة غير القادرين على التكاثر وقتهم في البحث عن الطعام وصيانة نظام الأنفاق، وخاصةً سد أي ثغرات قد تحدث. يُرفض عادةً دخول أفراد من مستعمرات أخرى، ^{[ 4 ]} مع أن دراسات الأبوة الجينية تُظهر أن بعض أفراد المستعمرة غير القادرين على التكاثر قد يكونون أبناءً لأفراد من خارج المستعمرة. ^{[ 12 ]} تتميز المستعمرة بتسلسل هرمي واضح، حيث يهيمن الذكر المتكاثر، يليه الأنثى المتكاثرة، ثم الذكور غير القادرين على التكاثر، وأخيرًا الإناث غير القادرات على التكاثر. ^{[ 13 ]}

تتجزأ المستعمرات إذا ماتت الأنثى المُتكاثرة، حيث ينتشر معظم الأفراد الباقين إلى مواقع جديدة. وقد تغادر الأفراد الكبيرة الحجم المستعمرة أيضًا لتأسيس نظام جحور جديد. في مثل هذه الحالات، لا يحدث الانتشار عادةً إلا خلال الطقس الممطر، مما يضمن سهولة الحفر نسبيًا بمجرد العثور على موقع مناسب. ^{[ 14 ]} تُؤسس المستعمرات الجديدة بواسطة ذكور وإناث غير مرتبطين، والذين يصبحون الزوج المُتكاثر الجديد. تسافر الأفراد المنتشرة فوق سطح الأرض، وبالتالي فهي عرضة للافتراس من قبل مجموعة واسعة من الحيوانات؛ وقد أظهرت بعض الدراسات أن حوالي 10% فقط من الأفراد المنتشرة يُعثر عليها لاحقًا في مستعمرات جديدة. ^{[ 15 ]} على سبيل المثال، في حين أن مجموعات صغيرة من الأشقاء قد تغادر نظام الجحور في نفس الوقت أحيانًا، إلا أنه عادةً ما ينجو فرد واحد فقط لتأسيس مستعمرة جديدة. ^{[ 4 ]}

يُعدّ جرذ الخلد في دامارالاند أقل صخباً من جرذ الخلد العاري، إذ لا يصدر سوى بعض الزقزقة الشبيهة بزقزقة الطيور. ^{[ 8 ]}

باعتبارها حيوانات اجتماعية حقيقية، فإن الزوج المتكاثر فقط داخل المستعمرة قادر على التكاثر. مع ذلك، فإن الأفراد غير المتكاثرين ليسوا عقيمين تمامًا، ويصبحون قادرين على التكاثر إذا أسسوا مستعمرة خاصة بهم. تكون الأجهزة التناسلية للإناث غير المتكاثرة غير مكتملة النمو، بأرحام صغيرة غير وعائية ومبايض صغيرة تحتوي على خلايا جرثومية غير مكتملة النمو ، ولكنها غير قادرة على الإباضة . ^{[ 4 ]} يمتلك الذكور غير المتكاثرين خصيتين أصغر من نظرائهم المتكاثرين، وينتجون القليل من الحيوانات المنوية القابلة للحياة، إن وجدت. ^{[ 16 ]} يُحافظ على حالة عدم التكاثر لدى البالغين الآخرين بوجود الأنثى المتكاثرة. ^{[ 17 ]} بينما يؤدي إزالتها إلى أن تصبح الإناث غير المتكاثرة سابقًا خصبة تمامًا، فإنها لن تتزاوج إلا مع ذكور غير أقارب، وبالتالي تتجنب زواج الأقارب داخل المستعمرة. ^{[ 18 ]}

تبدأ الأنثى المُتكاثرة طقوس التزاوج بالنداء والقرع بأقدامها الخلفية. ثم يطارد الزوجان بعضهما في دائرة ضيقة قبل التزاوج. يحدث التزاوج بشكل متكرر على مدار عشرة أيام، وتستمر فترة الحمل من 78 إلى 92 يومًا. ^{[ 19 ]} يمكن للإناث أن تلد ما يصل إلى ثلاث مرات في السنة، يتراوح عدد الجراء في كل مرة من جرو واحد إلى ستة جراء. ^{[ 17 ]} تكون الجراء في البداية بلا شعر، وعيونها مغلقة، ولا يتجاوز وزنها 8 إلى 9 غرامات (0.28 إلى 0.32 أونصة) . تُفطم بعد 28 يومًا، وتصل إلى حجم البلوغ بعد حوالي 14 شهرًا. ^{[ 4 ]} 

يُظهر النمط النووي لجرذ الخلد في دامارالاند 74 أو 78 كروموسومًا ( 2n ). عدده الأساسي هو 92. ^{[ 3 ]}

• الفئران الخلدية والنمل تتصدر عناوين الأخبار العلمية، الإذاعة الوطنية العامة، 8 أبريل 2006