البث المظلم

وفقًا للجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية (FCC)، تُعتبر محطة الراديو أو التلفزيون متوقفة عن البث إذا انقطع بثها لمدة 30 يومًا أو أكثر. قبل صدور قانون الاتصالات لعام 1996 ، كان يُشترط على المحطة "المتوقفة" تسليم رخصة البث الخاصة بها إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية، مما يجعلها عرضة لتقدم جهة أخرى بطلب للحصول عليها بينما يبذل مالكها الحالي جهودًا لإعادة تشغيلها. بعد صدور هذا التشريع التاريخي عام 1996 ، لم يعد يُشترط على المرخص له تسليم الرخصة أثناء فترة التوقف. بدلًا من ذلك، يُمكنه التقدم بطلب للحصول على "إشعار بتعليق العمليات/طلب إيقاف مؤقت للبث" (نموذج لجنة الاتصالات الفيدرالية رقم 0386)، موضحًا سبب توقف المحطة عن البث.

يمكن أن تتوقف الخدمة عن البث لأسباب عديدة، بما في ذلك استنزاف الموارد المالية بشكل كبير بحيث لا يمكن الاستمرار في تشغيل الخدمة بشكل فعال بما يعود بالفائدة على مجتمع الترخيص ، أو التخلي عنها لصالح قناة مختلفة أو التحول إلى البث عبر الكابل فقط، أو إجراء تعديلات فنية معقدة تتضمن إصلاح هوائي الراديو ، مما يتطلب فصل الطاقة عن برج البث لإجراء العمل، أو نشوب حريق في المبنى أو وقوع كارثة طبيعية جعلت المنشأة غير قابلة للتشغيل، إذا لم تكن مملوكة للمحطة، أو فقدان حق الانتفاع بالبرج أو الأرض الخاصة بجهاز الإرسال، عادةً عن طريق البيع لطرف آخر، أو إجراء تعديلات فنية تجعل من المكلف للغاية القيام بالعمل، ومواصلة العمليات العادية للمحطة المعنية.

لا يُشترط على الخدمة إخطار لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) بانقطاع البث إذا كانت مدة الانقطاع أقل من 10 أيام. ^{[ 1 ]} إذا كانت مدة الانقطاع لا تقل عن 10 أيام ولا تزيد عن 30 يومًا، فيجب على المرخص له إخطار لجنة الاتصالات الفيدرالية كتابيًا موضحًا سبب انقطاع الخدمة وتاريخ عودتها المتوقعة للبث. يجب على الخدمة التي تتوقع انقطاع البث لأكثر من 30 يومًا التقدم بطلب إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية باستخدام النموذج 0386، والذي يمكن تقديمه إلكترونيًا (وهي الطريقة المُفضلة) أو ورقيًا. يجب أن يُذكر في هذا الطلب تاريخ انقطاع البث أو التاريخ المُستهدف لانقطاعه، بالإضافة إلى سبب الانقطاع. صلاحية تصريح الانقطاع المؤقت الخاص (STA ) هي 180 يومًا. إذا طُلب من المحطة البقاء خارج البث بعد انقضاء هذه المدة، فيجب تقديم "طلب تمديد تصريح الانقطاع المؤقت الخاص" لاحقًا، مع ذكر السبب. مع ذلك، تُلغى رخصة أي محطة بث تتوقف عن البث (أو تبث باستخدام مرافق تختلف عن تلك المرخصة لها باستثناء التشغيل بموجب اتفاقية النقل المؤقتة) لمدة 12 شهرًا، وذلك بموجب المادة 312g من قانون الاتصالات بصيغته المعدلة. وقد عُرف عن بعض المحطات أنها تعود للبث لمدة أسبوع أو أسبوعين للحفاظ على الرخصة سارية. أما محطة WDHS التلفزيونية في آيرون ماونتن، ميشيغان ، فقد كانت تبث لبضعة أيام فقط في السنة طوال معظم فترة وجودها التي امتدت 25 عامًا، نظرًا لأن صغر حجم سوقها جعل تشغيل محطة تلفزيونية دينية (هدفها الأصلي) غير مجدٍ اقتصاديًا، ولم تتمكن من ترسيخ مكانتها كمحطة تابعة لشبكة رئيسية في سوق ماركيت التلفزيوني. توقفت المحطة عن البث في عام 2015، بعد أن جعلت القواعد الجديدة للجنة الاتصالات الفيدرالية استراتيجية تشغيلها مستحيلة، وبعد عام من وفاة مالك المحطة، وقرار وريثه عدم ضخ المزيد من الأموال في المحطة التي كانت تعاني من الركود لفترة طويلة.

إذا توقفت محطة تلفزيونية عن البث بسبب الإفلاس (كما حدث مع العديد من محطات شركة Equity Media Holdings عام 2009)، فغالبًا ما يسارع المالكون الجدد إلى إعادة بث أي إشارة - مهما كانت - قبل أيام قليلة على الأقل من انتهاء مهلة السنة الواحدة لتجنب فقدان الترخيص. كانت الأزمة الاقتصادية العالمية مشكلةً للعديد من المحطات الجديدة المتعثرة، والتي اضطرت إلى الانتقال إلى قنوات أقل والتحول إلى البث التلفزيوني الرقمي حتى يتسنى إعادة توزيع طيف الترددات UHF 52-69 وبيعه لشركات الهاتف المحمول . غالبًا ما كانت المحطة التي تعاني أصلًا من ضائقة مالية بسبب الركود الاقتصادي تفتقر إلى الوسائل اللازمة لإنشاء المرافق الجديدة قبل إيقاف البث التناظري، مما أجبر المالك المفلس على إيقاف بث المحطة حتى بيعها لمالكين جدد.

أثناء توقف محطة مرخصة عن البث، يجب عليها الاستمرار في استيفاء متطلبات إضاءة البرج ووضع العلامات وفقًا لتوجيهات إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) . إذا اضطرت أي محطة (سواء كانت متوقفة عن البث أم لا) إلى إيقاف نظام الإضاءة لفترة طويلة (كأن يتعطل بسبب صاعقة )، فعليها إخطار إدارة الطيران الفيدرالية فورًا. ويتعين على المحطة تزويد إدارة الطيران الفيدرالية برقم البرج المخصص لها، وإحداثيات خطوط الطول والعرض، والوقت المتوقع لاستئناف تشغيل إضاءة البرج. أمام المرخص له 15 يومًا لإجراء الإصلاحات اللازمة قبل إخطار لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) من قِبل إدارة الطيران الفيدرالية. وبمجرد إتمام الإصلاحات، يجب إخطار إدارة الطيران الفيدرالية بأن كل شيء على ما يرام.

صدر قانون الاتصالات لعام 1996 جزئيًا لتعزيز مساءلة هيئات البث، مع توفير تخفيف القيود المفروضة استجابةً للصعوبات التي واجهتها العديد من هيئات البث في المدن الصغيرة ذات الجماهير والإيرادات المحدودة. وبموجب هذا القانون، تم تحذير حاملي تراخيص المحطات التي صنفتها لجنة الاتصالات الفيدرالية (والتي بلغ عددها آنذاك حوالي 400 محطة) على أنها "صامتة" بضرورة إعادة تشغيل منشآتهم، وإلا سيتم إلغاء تراخيصهم نهائيًا. ^{[ 2 ]} وقد سمحت لجنة الاتصالات الفيدرالية بوضع ترتيبات معقولة لهيئات البث التي أبلغتها بمحاولتها استئناف البث. ومع ذلك، تم إلغاء العديد من التراخيص، لا سيما تلك المتعلقة بالمنشآت المهجورة.