دينيس سكيلكورن

في الثاني من ديسمبر عام ١٩٧٩، رافق سكيلكورن، البالغ من العمر ٢٠ عامًا، رجلين آخرين هما جيمس ك. بيتس، البالغ من العمر ٢٨ عامًا، وإلياس فرانك بروكس جونيور، البالغ من العمر ٢١ عامًا، في رحلة خارج المدينة لشراء المخدرات. ولحاجتهم الماسة للمال، قرروا سرقة منزل ريفي في ليفاسي . اقتحم الثلاثة المنزل وأجبروا ساكنه، ويندل هاول، البالغ من العمر ٨١ عامًا، على البقاء على الأريكة بينما سرق بروكس وسكيلكورن جهاز التلفزيون الخاص به. وعندما فعلوا ذلك، أطلق بيتس النار عليه في مؤخرة رأسه ببندقية صيد مقطوعة الماسورة . ^{[ ١ ]}

بعد وقت قصير من فرارهم من مسرح الجريمة، أوقف شرطي في باكنر المجرمين لإجراء تفتيش روتيني لسيارتهم، ورغم استغرابه من وجود تلفاز في المقعد الخلفي، سمح لهم بالانصراف. ^{[ 2 ]} لاحقًا، عندما علم الضابط بوقوع جريمة قتل مؤخرًا في المنطقة، أبلغ جهات إنفاذ القانون عن توقيف السيارة، وتعرف على الثلاثة عندما عُرضت عليه صورهم. ونتيجة لذلك، أُلقي القبض على بيتس وبروكس وسكيلكورن ووُجهت إليهم تهمة السرقة والقتل لويندل هاول. ^{[ 2 ]} أدلى سكيلكورن بشهادته ضد بيتس لدوره في الجريمة، وأُدين في النهاية بتهمة القتل من الدرجة الثانية، وحُكم عليه بالسجن 35 عامًا مع إمكانية الإفراج المشروط. ^{[ 1 ]}

بعد قضاء 13.5 عامًا من عقوبته، أُفرج عن سكيلكورن بشروط في نوفمبر 1992 وعاد للعيش في مدينة كانساس ، لكن طُلب منه الالتحاق بمركز لإعادة تأهيل مدمني المخدرات تديره منظمة جيش الخلاص . خلال فترة وجوده هناك، صادق رجلاً يُدعى ألين ل. نيكلاسون، وهو مجرم عنيف يبلغ من العمر 22 عامًا ومدمن مخدرات مثله. في أواخر أغسطس 1994، قرر الاثنان، برفقة تيم ديغرافنرايد البالغ من العمر 17 عامًا، شراء المخدرات معًا بعد مغادرة مركز إعادة التأهيل، واستقلوا سيارة ديغرافنرايد من طراز شيفروليه كابريس موديل 1983 ، وانطلقوا نحو سانت لويس . ^{[ 3 ]}

أثناء رحلتهم، تعطلت سيارتهم قرب مدينة كينغدوم ، وبعد يوم كامل من محاولات تشغيلها، اقتحموا منزلاً مجاوراً لسرقة المال والأسلحة. ثم دفعوا ثمن إصلاح السيارة، لكنها كانت تعاني من أعطال كثيرة، وتعطلت مرة أخرى قرب مدينة كينغدوم في 24 أغسطس/آب. ^{[ 4 ]} وبينما كانوا يحاولون إصلاحها، اقترب منهم ريتشارد دروموند، البالغ من العمر 47 عاماً، وهو مشرف في شركة AT&T من إكسلسيور سبرينغز ، وعرض عليهم المساعدة. أشهر نيكلاسون سلاحه في وجهه وأمره بالعودة إلى سيارته، ثم انطلق الرجال الأربعة بسيارته من طراز دودج إنتربيد موديل 1994. وفي الطريق، قرر سكيلكورن ونيكلاسون التخلص من دروموند، فتوجهوا إلى حقل قرب هيغينزفيل ، حيث أطلق نيكلاسون النار على دروموند في مؤخرة رأسه. ^{[ 3 ]} ثم حضر الثلاثة حفلة في بلو سبرينغز . تركهم ديغرافنرايد عند تلك النقطة واختبأ بينما واصل سكيلكورن ونيكلاسون التقدم. ^{[ 4 ]}

ومن هناك، اتجه الرجلان جنوب غربًا، ليجدا نفسيهما في كينغمان، أريزونا، بعد يومين. بعد أن علقت سيارتهما، طرق سكيلكورن ونيكلاسون باب أقرب منزل، الذي كان يسكنه جوزيف وتشارلين بابكوك. ^{[ 3 ]} شرح سكيلكورن ونيكلاسون وضعهما، فوافق جوزيف على مساعدتهما وأعادهما إلى سيارتهما في سيارته من طراز دودج رام تشارجر موديل 1989. وما إن وصلا، حتى أُطلق عليه النار وقُتل، ولكن نظرًا لرفضهما ترك أي شهود محتملين، ركب سكيلكورن ونيكلاسون سيارة جوزيف وعادا إلى منزله، واقتحما المنزل، وأسقطا تشارلين أرضًا. ثم أطلقا النار على رأسها، وفتشا منزلًا مجاورًا بحثًا عن ذخيرة، وفرّا بسيارة بابكوك. وفي وقت لاحق من المساء، حاول رجل يشبه سكيلكورن سرقة حقيبة يد امرأة في هنتنغتون بيتش، كاليفورنيا ، وعندما واجهته هي وشخص آخر من المارة، أطلق النار عليهما. لم يُصب الضحايا بأذى، لكن المهاجم قفز إلى سيارته - وهي من طراز رام تشارجر تحمل لوحات ترخيص من ولاية أريزونا - وانطلق مسرعاً من مكان الحادث. ^{[ 3 ]}

ثم تم تعقبهم إلى باتل ماونتن، نيفادا ، حيث شوهد رجل يشبه سكيلكورن في 31 أغسطس. وفي اليوم التالي، شوهدت سيارة رام تشارجر مسرعة تغادر المنطقة التي تبين لاحقًا أنها مسرح جريمة قتل - الضحية كان سائق شاحنة من ميسوري يُدعى بول جيمس هاينز، كان ينقل ألواح حلوى عبر الطريق السريع I-80 . ^{[ 5 ]} ومثل ضحايا الاثنين السابقين، قُتل بالرصاص. في ذلك الوقت، كانت عدة ولايات ومكتب التحقيقات الفيدرالي يبحثون عن سكيلكورن ونيكلاسون ، حيث كشف ديغرافنرايد (الذي كان قد أُلقي القبض عليه آنذاك) عن مكان جثة دروموند واتهمهما بأنهما القاتلان الرئيسيان. ^{[ 6 ]} ولأن السلطات لم تكن لديها أي فكرة عن مكان وجودهما بعد ذلك، تم تحذير الناس في جميع أنحاء جنوب غرب الولايات المتحدة من توخي الحذر من مساعدة أي شخص يطلب المساعدة على الطرق السريعة. ^{[ 7 ]}