الألماس

خلال أواخر أربعينيات وخمسينيات القرن العشرين، ازداد اهتمام القوى الدولية آنذاك بتطوير تكنولوجيا الصواريخ ، ولا سيما الصواريخ الباليستية القادرة على قطع مسافات شاسعة. وقد اختارت كلتا القوتين العظميين الصاعدتين آنذاك، الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي ، الاستثمار بكثافة في هذا المجال الجديد، إدراكًا لأهميته السياسية والعسكرية؛ وسرعان ما نشأت منافسة شديدة بين الطرفين، حيث لم ترغب أي منهما في التخلف عن الأخرى في تكنولوجيا الصواريخ، مما أدى مباشرة إلى ما يُعرف بـ" سباق الفضاء ". ^{[ 4 ]} إضافةً إلى ذلك، سعت دول أخرى أيضًا إلى تحقيق تقدم في هذه التكنولوجيا، وغالبًا ما سعت إلى استغلال المعرفة المكتسبة من برنامج V2 الألماني النازي والبناء عليها . وفي أوروبا الغربية، بدأت كل من المملكة المتحدة وفرنسا باتخاذ خطوات مبكرة هامة في هذا المجال. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

بينما مضت بريطانيا قُدماً في برامج مثل نموذج الصاروخ الباليستي التجريبي " الفارس الأسود" وبرنامج الصاروخ "الصلب الأزرق" ذي التوجه العسكري ، أحرزت فرنسا أيضاً تقدماً في جهودها الخاصة. ^{[ 6 ]} خلال عام 1949، أنشأت الحكومة الفرنسية مختبر الأبحاث الباليستية والديناميكا الهوائية في فيرنون ، خارج باريس ، بهدف متابعة برامجها الخاصة بالصواريخ الباليستية ذات التوجه العسكري. نفّذت الوكالة في البداية برامج بسيطة نسبياً ومُراعية للتكلفة، مثل تطوير صاروخ "فيرونيك" الذي يعمل بالوقود السائل والمبني على أساس صاروخ V2، بالتعاون مع عدد من العلماء الألمان، والذي حلّق لأول مرة خلال عام 1954. ^{[ 7 ]} خلال عام 1957، وبعد أن شجّعها التقدم المُحرز، قررت لجنة العمل العلمي للدفاع الوطني (CASDN) تمويل المزيد من التحسينات على صاروخ "فيرونيك". ^{[ 8 ]}

خلال عام 1958، تولى القائد العسكري الفرنسي في زمن الحرب ، شارل ديغول، رئاسة فرنسا ، مؤسسًا الجمهورية الخامسة . ^{[ 8 ]} كان ديغول حريصًا على تطوير قوة ردع نووية فرنسية فعالة ومستقلة تمامًا، وقرر أن الصواريخ المصنعة في فرنسا يمكن أن تشكل عنصرًا قويًا في الترسانة النووية الفرنسية الناشئة، والمعروفة باسم " قوة الردع ". وقد زاد من زخم تطوير الصواريخ أزمة سبوتنيك ، إذ سادت مخاوف من تخلف القوى الأخرى عن الاتحاد السوفيتي في تطوير الصواريخ، والتي أثارها نجاح الاتحاد السوفيتي في إطلاق سبوتنيك 1 ، أول قمر صناعي من صنع الإنسان يدخل المدار بنجاح. ^{[ 8 ]} وسرعان ما صدر إطار عمل موسع ومجدد لتطوير الصواريخ، إلى جانب دعم حكومي سخي للبحث العلمي؛ وشملت الجهود الجديدة على وجه التحديد تقنيات مثل الصواريخ الباليستية متوسطة المدى ، والصواريخ الباليستية التي تُطلق من الغواصات ، وأقمار الاستطلاع الصناعية . ^{[ 8 ]}

خلال عام 1959، أنشأت الحكومة الفرنسية لجنة أبحاث الفضاء (CRS)، والتي أُعيد تسميتها لاحقًا بالمركز الوطني للدراسات الفضائية (CNES). ^{[ 8 ]} وكُلّفت لجنة أبحاث الفضاء المُنشأة حديثًا، والتي ترأسها في البداية الفيزيائي الفرنسي بيير أوجيه ، بتنسيق جميع الجهود البحثية الفرنسية في مجال الفضاء. ومنذ المراحل الأولى، كان الهدف الرئيسي للمنظمة هو تطوير نظام إطلاق محلي الصنع يُمكن استخدامه لإطلاق حمولات، مثل الأقمار الصناعية، إلى المدار . ^{[ 8 ]} وقد استوحى نظام الإطلاق المحلي، الذي سُمّي على الفور "ديامان" ، بشكل كبير من برامج الصواريخ الباليستية العسكرية التي سبقته؛ ولذلك، استند جزء كبير من تصميم الصاروخ إلى هذه الصواريخ المبكرة. ^{[ 8 ]}

في 26 نوفمبر 1965، أُطلق أول صاروخ ديامانت من موقع إطلاقه، ميدان اختبار CIEES ، في حماكير ، بولاية بشار ، الجزائر . ^{[ 9 ]} اعتُبرت هذه الرحلة التجريبية الأولى  ناجحة، إذ حقق الصاروخ ارتفاعًا كافيًا وأطلق أول قمر صناعي فرنسي، وهو مركبة اختبارية تزن 42 كيلوغرامًا تُعرف باسم أستريكس ، إلى مداره؛ وقد نُظر إلى هذا الإنجاز على أنه يُرسخ مكانة فرنسا كثالث أكبر قوة فضائية في العالم، فضلًا عن تأكيد استقلالها وقدراتها الاستراتيجية. خلال عامي 1966 و1967، استُخدم ديامانت لإطلاق ثلاثة أقمار صناعية علمية فرنسية الصنع. ^{[ 8 ]} في 9 أبريل 1968، أُعلن رسميًا عن بدء تشغيل مركز غويانا الفضائي ، وهو مجمع الإطلاق الوطني الفرنسي الجديد في كورو ، غويانا الفرنسية ؛ ونُقلت عمليات إطلاق ديامانت لاحقًا إلى هذا المرفق، إلى جانب صواريخ أخرى متنوعة كانت تستخدمها فرنسا، ولاحقًا دول أوروبية أخرى أيضًا. ^{[ 10 ]}

في 10 مارس 1970، أُطلق أول صاروخ ديامانت بي ، وهو نموذج مُحسّن من الصاروخ، حاملاً قمرين صناعيين علميين، هما ديال/ميكا وديال /ويكا ، إلى المدار. ^{[ 8 ]} نجا قمر صناعي واحد فقط من القمرين، اللذين أُنتجا بجهود مشتركة بين فرنسا وألمانيا لدراسة حزام فان ألين الإشعاعي حول الأرض، من عملية الإطلاق. ^{[ 11 ] [ 12 ]} عمومًا، حظي صاروخ ديامانت بالاعتراف كأداة إطلاق ناجحة وموثوقة، تنافس حتى أفضل منافسيه الدوليين في جميع أنحاء العالم في ذلك الوقت. ^{[ 13 ]}

رغم أن صاروخ ديامانت أثبت جدواه وموثوقيته كصاروخ إطلاق، إلا أن ضخامة برامج الفضاء الأمريكية والسوفيتية فاقت بكثير ما يمكن تحقيقه واقعيًا، ليس فقط من قِبل فرنسا، بل من قِبل أي دولة مستقلة في أوروبا الغربية. ^{[ 5 ]} ومع ازدياد هذا الإدراك، بات من المسلّم به أن الجهود التعاونية بين الدول وجيل جديد من البرامج الدولية من شأنه أن يمكّن هذه الدول من لعب دور أكبر وأكثر أهمية في استكشاف الفضاء. وقد حققت البرامج التعاونية المبكرة، مثل المنظمة الأوروبية لتطوير صواريخ الإطلاق (ELDO) والمنظمة الأوروبية لأبحاث الفضاء (ESRO)، نتائج متباينة، لكنها أظهرت جدوى هذه المساعي، ولذا تم التركيز بشكل أكبر على الجهود الدولية في مجال الفضاء. ^{[ 5 ]}

نتيجةً لانسحاب بريطانيا من المشاركة في برنامج ELDO، تقرر استبدال صاروخ بلو ستريك البريطاني الصنع ، الذي كان يُمثل المرحلة الأولى من صاروخ الإطلاق متعدد الجنسيات التابع للمنظمة والمعروف باسم يوروبا ، بصاروخ ديامانت الفرنسي الصنع. ^{[ 14 ]} توقف العمل على برنامج يوروبا تمامًا بعد بضع سنوات فقط بسبب ارتفاع معدل الفشل. في هذه الأثناء، قررت بريطانيا تركيز جهودها على صاروخ الإطلاق بلاك آرو المحلي الصنع .

في عام 1974، تأسست وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) لهذا الغرض؛ حيث مكّنت الوكالة فعلياً برامج الفضاء الوطنية المتنافسة والمتداخلة من أن تُستبدل بإطار عمل دولي منظم واحد، مع تقاسم العمل بين الدول الأعضاء. ^{[ 5 ]} وبالتحديد، في عام 1976، بدأ العمل على صاروخ الإطلاق التعاوني الجديد أريان 1 ، وهو النسخة الأولى مما سيصبح عائلة أريان الناجحة للغاية . وقد أدى وجود برنامج أريان، وهو صاروخ منافس لصاروخ ديامانت السابق، إلى الاستغناء فعلياً عن صاروخ الإطلاق الفرنسي المحلي ودوره، مما جعله متقادماً وغير ضروري بالمقارنة. وفي نهاية المطاف، قررت فرنسا التوقف عن استخدام ديامانت في عمليات الإطلاق لصالح منصة أريان الأحدث. ^{[ 5 ]}

كان هذا هو الإصدار الأول من صواريخ ديامانت، والتي كانت تعمل بين عامي 1965 و1967. ^{[ 15 ] [ 16 ]} ومن اللافت للنظر بالنسبة لنظام تم تطويره حديثًا، أن جميع عمليات الإطلاق الأربع الأولى التي تمت محاولتها كانت ناجحة جزئيًا، وكان الفشل الوحيد الذي حدث في عملية الإطلاق الثانية عندما تم إدخال الحمولة في مدار أقل مما كان مخططًا له.

بلغ ارتفاع سفينة ديامانت إيه بعد تجميعها بالكامل 18.95 مترًا ووزنها 18.4 طنًا متريًا. ^{[ 16 ]}

كانت المرحلة الأولى منها بطول 9.92 متر، وقطر 1.34 متر، ووزن 14.7 طن متري . ^{[ 17 ]} وكانت هذه المرحلة مزودة بمحرك Vexin B يعمل بحمض النيتريك / التربنتين، يولد قوة دفع تبلغ 274  كيلو نيوتن لمدة 93 ثانية. ^{[ 17 ]}

كان طول المرحلة الثانية من صاروخ توباز 4.70 متراً وقطرها 80 سنتيمتراً. وبلغ وزنها 2.93 طن متري، وكانت مزودة بمحرك رباعي الأسطوانات يعمل بالوقود الصلب ، يولد قوة دفع تبلغ 150  كيلو نيوتن لمدة 44 ثانية. ^{[ 17 ]}

يبلغ طول المرحلة الثالثة 1.85 متر ووزنها 708 كيلوغرامات. وقد احترق محركها الذي يعمل بالوقود الصلب P064 لمدة 45 ثانية وولّد قوة دفع قدرها 52  كيلو نيوتن. ^{[ 17 ]}

كان صاروخ ديامانت بي نسخة محسنة من صاروخ ديامانت إيه بمرحلة أولى أكثر قوة، حيث كان قادراً على وضع حمولة وزنها 190 كجم في مدار على ارتفاع 200 كم بزاوية ميل 5 درجات، أو حمولة وزنها 25 كجم في مدار على ارتفاع 1000 كم، أو حمولة وزنها 130 كجم في مدار قطبي منخفض. ^{[ 18 ]}

جرت خمس محاولات لإطلاق الأقمار الصناعية بين عامي 1970 و1973، فشلت المحاولتان الأخيرتان منها. وقد انطلقت جميع عمليات الإطلاق من كورو في غويانا الفرنسية.

بلغ ارتفاع سفينة ديامانت بي بعد تجميعها بالكامل 23.5 مترًا ووزنها 26.9 طنًا متريًا. ^{[ 16 ]}

كان طول المرحلة الأولى من صاروخ _{أميثيست} 14.2 مترًا، وقطرها 1.4 مترًا، ووزنها 20 طنًا متريًا. وقد ولّد محركها LRBA Valois N2O4 / _UDMH قوة دفع بلغت 315 كيلو نيوتن لمدة 116 ثانية. ^{[ 18 ]} 

كانت المرحلة الثانية من صاروخ توباز P -2.2 مزودة بمحرك واحد يعمل بالوقود الصلب من طراز P4، والذي كان يولد قوة دفع تبلغ 150  كيلو نيوتن لمدة 44 ثانية. ^{[ 18 ]}

كان طول المرحلة الثالثة P06 يبلغ 1.66 مترًا وقطرها 80 سنتيمترًا. وقد ولّد محركها الذي يعمل بالوقود الصلب P0.68 قوة دفع قدرها 50  كيلو نيوتن لمدة 46 ثانية. ^{[ 18 ]}

تتضمن هذه النسخة مرحلة ثانية جديدة، مع الاحتفاظ بالمرحلتين الأولى والثالثة من سابقتها. ^{[ 18 ]} وقد نفذت ثلاث عمليات إطلاق ناجحة في عام 1975، حيث وضعت ما مجموعه أربعة أقمار صناعية في المدار.

بلغ ارتفاع سفينة ديامانت بي بي 4 بعد تجميعها بالكامل 22.68 مترًا ووزنها 20.3 طنًا متريًا. ^{[ 16 ]}

كانت المرحلة الثانية من صاروخ ريتا P-4 ، المشتقة من صاروخ MSBS ، بطول 2.28 متر وقطر 1.51 متر، وكان محركها ذو الوقود الصلب P4 يولد قوة دفع تبلغ 176  كيلو نيوتن لمدة 55 ثانية. ^{[ 18 ]}