حملة بحر الشرق

في 4 أبريل 1975، اتفقت القيادة العليا لجيش فيتنام الشمالية وقيادة المنطقة العسكرية الخامسة ، بقيادة الجنرال تشو هوي مان ، على خطة للاستيلاء على بعض جزر سبراتلي ومجموعات جزر أخرى. وبموجب هذه الخطة السرية، نشر جيش فيتنام الشمالية الكتيبة 126، وهي وحدة قوات خاصة بحرية قوامها حوالي 170 فردًا، للانضمام إلى الكتيبة 471 التابعة لجيش فيتنام الشمالية في المنطقة العسكرية الخامسة. وتلقت هذه القوات الدعم من ثلاث سفن نقل، هي T673 و T674 و T675، بالإضافة إلى 60 بحارًا وفنيًا من ذوي الخبرة من اللواء 125 للنقل البحري. وكان من المقرر أن تبدأ العملية في تمام الساعة 12:00  صباحًا من يوم 9 أبريل 1975، بالتزامن مع الهجوم البري لجيش فيتنام الشمالية على شوان لوك ، وللاستفادة من انخفاض المد لإنزال القوات الخاصة في المناطق التي كانت تحت سيطرة فيتنام الجنوبية من جزر سبراتلي. وللحفاظ على سرية عملياتهم، قللت شبكة VPN اتصالاتها اللاسلكية إلى الحد الأدنى في الأيام التي سبقت الهجوم. ^{[ 4 ]}

على عكس نظرائهم في فيتنام الشمالية، امتلكت فيتنام الجنوبية قوة بحرية كبيرة وأسطولًا قويًا من السفن. ولذلك، تمكنت البحرية الفيتنامية ، بقيادة نائب الأدميرال تشونغ تان كانغ ، من الحفاظ على وجود قوي في جزر سبراتلي، مع عدد قليل من وحدات المشاة التي وفرها جيش جمهورية فيتنام لحماية الجزر الصغيرة المحيطة بجزيرة سبراتلي الرئيسية . وللدفاع عن الجزر، كانت قوات جيش جمهورية فيتنام مجهزة بشكل أساسي بأسلحة مشاة خفيفة، بالإضافة إلى أسلحة مضادة للدبابات من طراز M-72 . عند الضرورة، يمكن لـ RVN نشر المدمرة تران خانه دو  (HQ-04) ، والفرقاطات تران نهات دويت  (HQ-03) ، Lý Thường Kiệt  (HQ-16) و RVNS Ngô Quyền (HQ-17)   ، بالإضافة إلى الطرادات Ngọc Hồi  (HQ-12) و Vạn Kiếp II  (HQ-14) لتقديم الدعم الناري. اعتمدت RVN أيضًا على سفينتي نقل، وهما Lam Giang  (HQ-402) و Hương Giang  (HQ-403) ، لنقل الإمدادات والتعزيزات الحيوية لقوات جيش جمهورية فيتنام في جزر سبراتلي. ^{[ 7 ]}

في 9 أبريل 1975، بدأت ثلاث سفن نقل تابعة لجيش فيتنام الشمالية، مُتنكرة في هيئة سفن صيد، بالتحرك نحو جزيرة ساوث ويست كاي في جزر سبراتلي، وعلى متنها أفراد من الكتيبة 126 والكتيبة 471. وفي صباح 11 أبريل 1975، بدأت مروحيات من الأسطول السابع الأمريكي بالتحليق فوق سفن النقل، ولكن سُمح لها بالمغادرة بعد أن تم التعرف خطأً على سفن الصيد الفيتنامية الشمالية المُتنكرة على أنها سفن قادمة من هونغ كونغ. وبعد مغادرة المروحيات الأمريكية، واصلت السفن الفيتنامية الشمالية الإبحار نحو ساوث ويست كاي. وفي ليلة 13 أبريل، كانت السفن الثلاث تقترب من ساوث ويست كاي من ثلاثة اتجاهات مختلفة. وخلال الساعات الأولى من صباح 13 أبريل 1975، نزل أفراد من الكتيبة 126 التابعة لجيش فيتنام الشمالية والكتيبة 471 التابعة لجبهة التحرير الوطني الفيتنامية على ساوث ويست كاي باستخدام قوارب مطاطية. ^{[ 8 ]}

فوجئت قوات جيش جمهورية فيتنام (ARVN) تمامًا بالهجوم على جزيرة ساوث ويست كاي، فأبدت مقاومة شرسة، لكنها استسلمت لقوات فيتنامي/فيت كونغ (VPN/VC) بعد 30 دقيقة من القتال. زعمت قوات فيتنامي/فيت كونغ أنها قتلت 6 جنود من جيش جمهورية فيتنام في المعركة، وأسرت 33 آخرين. ^{[ 9 ]} ردًا على الهجوم على ساوث ويست كاي، شكلت جمهورية فيتنام على الفور قوة مهام مؤلفة من الفرقاطة " لي ثونغ كيت" وسفينة النقل " إتش كيو-402" للرد، لكن السفينتين اضطرتا للعودة والدفاع عن جزيرة ناميت . بعد تحقيق هدفها الأولي، أرسلت قيادة فيتنامي/فيت كونغ سفينة النقل "تي 641" لنقل جميع جنود جيش جمهورية فيتنام الأسرى إلى دا نانغ . ومع سيطرتها التامة على ساوث ويست كاي، وجهت قيادة فيتنامي/فيت كونغ أنظارها نحو الأهداف الثلاثة التالية: ناميت، وسين كاو ، وساند كاي . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

إلا أن قوات VPN تراجعت عن مهاجمة جزيرة ناميت لفقدانها عنصر المفاجأة، فضلاً عن الانتشار الكثيف لعدة فرقاطات تابعة لجيش جمهورية فيتنام (RVN) حول الجزيرة. لذا، وبدلاً من مهاجمة ناميت، اختارت VPN جزيرة ساند كاي هدفًا لها. في ليلة 24 أبريل، وتحت مراقبة الجيش التايواني، أبحرت سفن نقل تابعة لـ VPN في رتل واحد عبر جزيرة إيتو أبا التي كانت تحتلها تايوان ، متجهةً نحو هدفها التالي. ^{[ 11 ]} ومرة ​​أخرى، وباتباع النمط نفسه للعملية، رست السفن بالقرب من ساند كاي واستعدت للهجوم. في الساعة 1:30  صباحًا من يوم 25 أبريل، نجحت ثلاث فصائل من الكتيبة 126 في إنزال قواتها على ساند كاي . وبعد ساعة، شنت هجومها، وهُزم جيش جمهورية فيتنام (ARVN) بسهولة، حيث تكبد قتيلين وأُسر 23. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

أدى فقدان جزيرتي ساوث ويست كاي وساند كاي، بالإضافة إلى الهزائم التي مُني بها جيش جمهورية فيتنام على البر الرئيسي، إلى وضع فيتنام الجنوبية في موقف معقد وصعب. ونتيجة لذلك، في تمام الساعة 8:45  مساءً من يوم 26 أبريل، صدرت الأوامر لسفن فيتنام الجنوبية المتمركزة في منطقة جزر سبراتلي بإخلاء الكتيبة المحلية 371 التابعة لجيش جمهورية فيتنام والانسحاب من جزيرتي ناميت وسين كاو. ^{[ 12 ]} وبينما كانت فيتنام الجنوبية تستعد للانسحاب من جزر سبراتلي، أرسلت وحدات الاستطلاع التابعة لجيش فيتنام الشمالية تقارير إلى هانوي تُبلغ القيادة البحرية بمغادرة سفن فيتنام الجنوبية مواقعها في ناميت وسين كاو. وبمجرد سماع نبأ انسحاب فيتنام الجنوبية، أمرت قيادة جيش فيتنام الشمالية الكتيبة 126 بالاستيلاء على الجزر المتبقية. وفي يومي 27 و28 أبريل، زحفت الكتيبة 126 التابعة لجيش فيتنام الشمالية إلى ناميت وسين كاو دون مقاومة. في 29 أبريل، أكملت قوات VPN بنجاح مهمتها في استعادة جميع جزر مجموعة سبراتلي التي كانت تحت سيطرة فيتنام الجنوبية. ^{[ 10 ] [ 12 ] [ 13 ]}

تقع جزيرة فو كوي ، المعروفة أيضًا باسم كو لاو ثو، قبالة سواحل جنوب فيتنام. تبعد الجزيرة حوالي 110 كيلومترات (60 ميلًا بحريًا) عن فان ثيت ، و 152 كيلومترًا (82 ميلًا بحريًا) عن خليج كام رانه . تبلغ مساحة الجزيرة حوالي 21 كيلومترًا مربعًا، وكان عدد سكانها في عام 1975 حوالي 12,000 نسمة. في نهاية مارس 1975، أبقت قوات جيش جمهورية فيتنام (ARVN) فريقًا أمنيًا في فو كوي، ضم فصيلة شرطة واحدة و4,000 عنصر من قوات الدفاع الذاتي الشعبية . ابتداءً من أبريل 1975، انضم إلى قوات جيش جمهورية فيتنام المحلية في فو كوي 800 جندي إضافي من جيش جمهورية فيتنام، كانوا قد فروا من مدينة هام تان في البر الرئيسي عندما سيطرت عليها قوات جيش فيتنام الشمالية (PAVN). ^{[ 14 ]} في 22 أبريل، نشرت جمهورية فيتنام الفرقاطة HQ-11 وقارب دورية صغير للدفاع عن الجزيرة من هجوم قوات VPN. وفي 26 أبريل 1975، بدأت قيادة الساحل الجنوبي الأوسط لجيش فيتنام الشمالية في قاعدة كام ران ولواء النقل البحري 125 التابع لقوات VPN بنقل أفراد من الكتيبة 407 للقوات الخاصة من المنطقة العسكرية الخامسة، وعناصر من الفوج 95 باتجاه فو كوي. ^{[ 14 ]}  

في تمام الساعة 1:50  صباحًا من يوم 27 أبريل، نزلت قوات جيش فيتنام الشمالية (VPN/PAVN) على الجزيرة، وبدأ القتال للسيطرة على جزيرة فو كوي. وبسبب عنصر المفاجأة، تراجعت وحدات فيتنام الجنوبية إلى المركز الإداري للجزيرة، حيث نظمت دفاعاتها في محاولة لصدّ قوات فيتنام الشمالية. وفي عرض البحر، اشتبكت سفينة المرافقة HQ-11 التابعة لجيش فيتنام الجنوبية مع زوارق من لواء النقل البحري 125 التابع لجيش فيتنام الشمالية، ولكن في نهاية المطاف، أثبتت المدفعية بعيدة المدى التي استخدمها جيش فيتنام الشمالية أنها أقوى من أن تتحملها HQ-11 ، فانسحبت من الجزيرة بعد تكبدها خسائر فادحة. وبعد ساعات من الانتظار، قرر قائد HQ -11 رفع المرساة والفرار إلى الفلبين عندما لم تصل تعزيزات إضافية من جيش فيتنام الجنوبية. وفي تمام الساعة 6:30  صباحًا، استسلمت فلول جيش فيتنام الجنوبية وأنهت مقاومتها. وزعمت قوات فيتنام الشمالية أنها أسرت 382 أسيرًا من جيش فيتنام الجنوبية، وجمعت أكثر من 900 قطعة سلاح من مختلف الأنواع. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

تقع جزر كون داو في المنطقة الجنوبية الغربية من بحر الصين الجنوبي ، على بُعد حوالي 180 كيلومترًا (110 أميال) من مدينة فونغ تاو . تُعد جزيرة كون سون أكبر الجزر بمساحة 52 كيلومترًا مربعًا، أي ما يُعادل 75% تقريبًا من مساحة جزر كون داو. كون سون هي أكبر بلدة في الجزيرة، وكانت أيضًا مقر الحكومة المحلية. مع نهاية الحرب، كان حوالي 7000 سجين سياسي وعسكري، من بينهم 500 امرأة، مسجونين في سجن كون داو . في 29 أبريل، تحول مطار كون سون إلى نقطة تجميع حيث تم تجميع مسؤولي الحكومة الفيتنامية الجنوبية والمستشارين الأمريكيين، تمهيدًا لإجلائهم إلى سفن الأسطول السابع الأمريكية الراسية في مكان قريب. خلال الأيام الأخيرة من الحرب، كان حوالي 2000 جندي من جيش جمهورية فيتنام يدافعون عن الجزيرة. ^{[ 17 ] [ 18 ]} 

في الساعات الأولى من صباح الأول من مايو، شنّ جميع السجناء السياسيين في السجن السابع انتفاضةً، وسرعان ما تمكنوا من التغلب على ما تبقى من سلطات سجن فيتنام الجنوبية. وشكّلوا لجنةً مؤقتةً لإدارة الجزيرة، ونظّموا ثلاث وحدات بحجم فصيلة، مستخدمين أسلحةً غنموها، للزحف نحو فلول جيش جمهورية فيتنام. هاجم السجناء السياسيون ثكنات جيش جمهورية فيتنام في بينه دينه فونغ، والمعسكر الرابع، والمعسكر الخامس. اختار جيش جمهورية فيتنام الفرار بدلًا من القتال، تاركًا وراءه كميات كبيرة من الأسلحة والذخيرة. بتشجيع من نبأ استسلام فيتنام الجنوبية ، واصل السجناء مسيرتهم نحو مركز الشرطة المحلي الذي كان قد هجره الفيتناميون الجنوبيون. وبحلول الساعة الثامنة  صباحًا، كان السجناء قد استولوا على جميع البنى التحتية والأصول الفيتنامية الجنوبية السابقة، بما في ذلك 27 طائرة، كما استسلم جنود جيش جمهورية فيتنام المتبقون في مطار كون سون. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

مساء الثاني من مايو، نجح أسرى المتمردين في جزيرة كون داو في إقامة اتصالات مع وحدات عسكرية تابعة لفيتنام الشمالية. استعدادًا لوصول القوات الفيتنامية الشمالية، شرعت اللجنة المؤقتة في إنشاء شبكة خنادق حول الجزيرة للدفاع ضد أي هجوم مضاد محتمل من فيتنام الجنوبية أو الولايات المتحدة. صباح الخامس من مايو، نزلت الكتيبة البحرية 171 و172 التابعة لـ VPN في جزيرة كون داو برفقة عناصر من الفرقة الثالثة التابعة لجيش فيتنام الشمالية . وعلى مدار اليوم، نسقت الوحدات العسكرية الفيتنامية الشمالية النظامية وأسرى المتمردين جهودهم لفرض السيطرة على بقية أرخبيل كون داو. ^{[ 18 ] [ 20 ]}