بيئة كاليفورنيا

يمكن فهم النظام البيئي في كاليفورنيا بتقسيم الولاية إلى عدد من المناطق البيئية ، التي تضم مجتمعات بيئية متميزة من النباتات والحيوانات في منطقة متصلة. ويمكن تصنيف المناطق البيئية في كاليفورنيا إلى أربع مجموعات رئيسية: المناطق البيئية الصحراوية (مثل صحراء موهافي )، والمناطق البيئية المتوسطية (مثل الوادي الأوسط )، والجبال الحرجية (مثل سييرا نيفادا )، والغابات الساحلية. ^{[ 1 ]}

تختلف السلطات المختلفة في تعريف حدود المناطق البيئية إلى حد ما: تتبع هذه المقالة تعريفات الصندوق العالمي للطبيعة (WWF) ووكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA).

تحجب جبال كاليفورنيا الشاهقة معظم الرطوبة عن الوصول إلى الأجزاء الشرقية من الولاية، والتي تضم المناطق الصحراوية والشجيرية الجافة . تُعد الصحراء المنخفضة في جنوب شرق كاليفورنيا جزءًا من المنطقة البيئية لصحراء سونوران ، والتي تمتد إلى أريزونا وأجزاء من شمال المكسيك . ^{[ 2 ]} وتضم كاليفورنيا صحراوين مرتفعتين: صحراء موهافي وصحراء الحوض العظيم . وتتميز المنطقة البيئية لصحراء موهافي بوجود أشجار جوشوا . ^{[ 3 ]} أما صحراء الحوض العظيم الجافة والباردة في كاليفورنيا فتتكون من وادي أوينز ، وتصنفها منظمة الصندوق العالمي للطبيعة ضمن سهوب شجيرات الحوض العظيم ، ^{[ 4 ]} بينما تصنفها وكالة حماية البيئة ضمن المنطقة البيئية للحوض والسلسلة الجبلية الوسطى . ^{[ 5 ]}

تتلقى صحاري كاليفورنيا ما بين 51 و254 ملم من الأمطار سنويًا. ^{[ 6 ]} وتتكون نباتات هذه الصحاري من الشجيرات والأحراش، المتأقلمة مع قلة الأمطار. ومن أنواع النباتات الشائعة: شجيرة الكريوزوت ، وشجيرة البلاكبراش ، وشجيرة الشريجوود ، وشجيرة الملح ، وشجيرة الميرمية الكبيرة ، وشجيرة الميرمية الصغيرة ، وشجيرة الشادسكيل . ^{[ 6 ]} أما المناطق المرتفعة فتتمتع بمعدل هطول أمطار أعلى، مما يسمح بنمو أشجار مقاومة للجفاف، مثل العرعر الغربي والصنوبر الجبلي . ^{[ 6 ]} 

يضم ساحل كاليفورنيا، الممتد من خليج مونتيري جنوبًا إلى الحدود المكسيكية، وداخل البلاد من منطقة خليج سان فرانسيسكو إلى سفوح جبال سييرا نيفادا، المناطق البيئية المتوسطية في كاليفورنيا . يقسم الصندوق العالمي للطبيعة هذه المنطقة إلى ثلاث مناطق بيئية: غابات الشجيرات والأراضي الحرجية في كاليفورنيا ، بالإضافة إلى مراعي الوادي الأوسط. ^{[ 7 ]} وتقسم وكالة حماية البيئة الأمريكية المنطقة إلى الوادي الأوسط (المنطقة البيئية 7)، وغابات الشجيرات في جنوب كاليفورنيا (المنطقة البيئية 6)، وجبال جنوب كاليفورنيا (المنطقة البيئية 8)، وساحل جنوب كاليفورنيا (المنطقة البيئية 85). ^{[ 5 ]}

يُفرّق الصندوق العالمي للطبيعة بين المناطق البيئية المختلفة للشابارال بناءً على استيطان الأنواع . ^{[ 8 ]} في الجنوب، يمتدّ غطاء الشجيرات الساحلية في كاليفورنيا عبر الحدود المكسيكية إلى شمال غرب باجا كاليفورنيا ولوس أنجلوس. ^{[ 8 ]} وتشتهر منطقة الشجيرات الساحلية باحتوائها على أعلى عدد من النحل المحلي في الولايات المتحدة، على الرغم من أن جزءًا كبيرًا من هذه المنطقة أصبح الآن حضريًا. ^{[ 8 ]} تشمل الشجيرات والغابات الجبلية في كاليفورنيا السلاسل الجبلية المستعرضة شمال لوس أنجلوس، بالإضافة إلى سلسلة جبال سانتا لوسيا على الساحل الأوسط . ^{[ 9 ]} تتكون الشجيرات الجبلية من فسيفساء من شجيرات الشجيرات، والشابارال، والأنواع الجبلية، وذلك تبعًا للارتفاع. ^{[ 9 ]} تُشكّل الشجيرات والغابات الداخلية في كاليفورنيا حلقةً حول الوادي الأوسط ، مُغطيةً التلال المحيطة بمنطقة خليج سان فرانسيسكو، بالإضافة إلى سفوح جبال سييرا نيفادا. ^{[ 10 ]} تحتوي المنطقة البيئية للغابات الداخلية على العديد من الأنواع المستوطنة، وذلك بسبب أنواع التربة الفريدة مثل السربنتين . ^{[ 9 ]}

تضم هذه المناطق البيئية من الشجيرات العديد من المجتمعات النباتية، بما في ذلك سافانا البلوط، ^{[ 10 ]} وغابات البلوط، وغابات الصنوبريات، وشجيرات الشاميز، وشجيرات المريمية الساحلية ، والمراعي الساحلية. ^{[ 8 ]} غالبًا ما تظهر هذه المجتمعات النباتية على شكل فسيفساء، ^{[ 9 ]} نتيجة للحرائق. ^{[ 11 ]}

كان وادي كاليفورنيا الأوسط في الماضي مرعىً معتدلاً شاسعاً يضمّ أعشاباً محلية وبركاً موسمية . ^{[ 12 ]} وكانت الدببة الرمادية والذئاب الرمادية وأيائل التول وظباء البرونغورن تسكن هذه المراعي. ^{[ 13 ]} وقد حلت مزارع الماشية والمزارع محلّ المراعي والبرك المحلية إلى حد كبير. ^{[ 14 ]} ويُشار إلى سهل كارريزو ، حيث لا تزال الأعشاب المحلية محفوظة، باسم "سيرينغيتي كاليفورنيا". ^{[ 15 ]}

تُغطى جبال شمال كاليفورنيا الأكثر برودة ورطوبة بمناطق بيئية غابية . يقسم كل من الصندوق العالمي للطبيعة ووكالة حماية البيئة الجبال إلى ثلاث مناطق بيئية: سييرا نيفادا ، ^{[ 16 ]} وجبال كلاماث ، ^{[ 17 ]} ومنحدرات وسفوح جبال كاسكيد الشرقية ( التي تقع على هضبة مودوك ). ^{[ 18 ]}

تُعدّ جبال سييرا نيفادا موطنًا لنصف أنواع النباتات الوعائية في كاليفورنيا، حيث تضم 400 نوع مستوطن في المنطقة. ^{[ 16 ]} وكما هو الحال في العديد من السلاسل الجبلية، تتجمع المجتمعات النباتية في سييرا ضمن مناطق حيوية حسب الارتفاع، نظرًا لتزايد قسوة المناخ مع ازدياد الارتفاع. ^{[ 19 ]} تشمل هذه المناطق الحيوية الغابات الجبلية التي تهيمن عليها الأشجار الصنوبرية مثل صنوبر جيفري وصنوبر لودج بول ، والغابات شبه الألبية التي يهيمن عليها صنوبر وايت بارك ، وصولًا إلى التندرا الألبية التي لا تسمح بنمو الأشجار. ^{[ 20 ]} وتشتهر سييرا أيضًا بأشجار السيكويا العملاقة : وهي الأضخم على وجه الأرض. ^{[ 21 ]}

تُعدّ جبال كلاماث وسيسكيو بؤرةً بارزةً للتنوع البيولوجي ، إذ تضمّ واحدةً من أكثر أربع غابات معتدلة تنوعًا بيولوجيًا في العالم. ^{[ 17 ]} ويعود هذا التنوع إلى مجاورة المنطقة البيئية لعدد من المناطق البيئية الأخرى، وتنوّع تربتها، ووجود ملاذات بيئية ناتجة عن عزلتها خلال العصر الجليدي الأخير . ^{[ 17 ]} وتقتصر بعض الأنواع المستوطنة في جبال كلاماث على جبل أو وادٍ واحد فقط. ^{[ 17 ]}

تتميز المنحدرات الشرقية لجبال كاسكيد في هضبة مودوك بتنوعها البيئي، حيث تضم غابات صنوبر بونديروسا مفتوحة ، ومروجًا، وأراضي شجيرات. ^{[ 18 ]} وعلى الرغم من ارتفاعها، تقع هذه المنحدرات والجبال في منطقة ظل المطر لسلسلة جبال كاسكيد ، مما يجعلها أكثر جفافًا وانفتاحًا. ^{[ 20 ]}

يضم ساحل كاليفورنيا شمال سان فرانسيسكو غابات كاليفورنيا الساحلية الشمالية (وفقًا لتعريف الصندوق العالمي للطبيعة) والجزء الجنوبي من المنطقة البيئية لسلسلة جبال الساحل (وفقًا لتعريف وكالة حماية البيئة). تهيمن غابات الخشب الأحمر على هذه المنطقة البيئية ، حيث تضم أطول الأشجار وبعضًا من أقدمها في العالم. ^{[ 22 ]}

تزدهر غابات الخشب الأحمر في حزام ضيق يصل عرضه إلى 56 كيلومترًا (35 ميلًا) بمحاذاة الساحل، حيث تحافظ أمطار الشتاء وضباب الصيف على رطوبة الأشجار. ^{[ 22 ]} وتشتهر غابات الخشب الأحمر أيضًا بامتلاكها أعلى إنتاجية غابات في العالم. ^{[ 22 ]}