سهل كارريزو

يُعدّ وادي والاس مجرى مائيًا صغيرًا يصبّ في بحيرة صودا، ويبقى جافًا معظم أيام السنة. يصبّ الوادي بشكل عمودي على صدع سان أندرياس، وقد انزاح مجراه حاليًا بمقدار 130 مترًا (425 قدمًا) نتيجةً لحركة الصدع. وقد نتج عن زلزال فورت تيجون عام 1857 حوالي 7 أمتار (23 قدمًا) من هذا الانزياح . بدأ تشكّل الجزء الحالي من الصدع قبل 3700 عام. وفي الفترة ما بين عامي 1540 و1630 ميلاديًا، انزاح الوادي بمقدار 12.4 مترًا (40.6 قدمًا) تقريبًا في زلزال أكبر.      

يقع مجرىان نهريان قديمان آخران على بعد 475 و399 مترًا (1560 و 1310 قدمًا) شمال غرب صدع سان أندرياس. تشكل المجرى الأول قبل حوالي 13000 عام، عندما نحتته تغيرات المناخ ليتحول إلى مروحة طميية كبيرة ونشطة. أما المجرى الثاني فقد تشكل قبل حوالي 11000 عام.  

درس الجيولوجيون مجرى والاس المائي بعناية لتحديد وجود علاقة بين الإزاحة والأحداث التاريخية، مثل الزلازل، على طول صدع سان أندرياس. ورغم أن والاس ليس المجرى المائي الوحيد الذي انزاح بفعل صدع سان أندرياس، إلا أنه الأكثر إثارةً للدهشة. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

يمر الطريق السريع رقم ١٦٦ بالمدخل الجنوبي لسهل كارريزو، بينما يعبر الطريق السريع رقم ٥٨ الجزء الشمالي منه. ويربط بينهما طريق بحيرة صودا الضيق، وهو الطريق الوحيد الموثوق به والمُعبّد عبر السهل. ومع ذلك، قد يصبح هذا الطريق غير سالك أثناء هطول الأمطار أو بعده مباشرة، لأن الجزء الأوسط منه غير مُعبّد.

يُعدّ صدع سان أندرياس أبرز المعالم الجيولوجية في سهل كارريزو ، حيث يمتد على طول الجانب الشمالي الشرقي منه، عند قاعدة جرف إلكهورن. ويُعتبر الجزء من الصدع في سهل كارريزو أقدم جزء على امتداد منطقة الصدع بأكملها. ^{[ 10 ]} وقد ساهم الإزاحة على صدع سان أندرياس في تكوين معالم مميزة، تشمل التلال المتعرجة ، ومجاري الأنهار المحوّلة أو المقطوعة، والبرك المتصدعة . ^{[ 11 ]} ومن المعالم المرتبطة بصدع سان أندرياس والمحاذية له في سهل كارريزو، سلسلة تلال دراغونز باك الضاغطة . ^{[ 12 ]}

تُعد صدع بيج سبرينغ، وصدع سان خوان، وصدع موراليس، وصدع وايت روك صدوعًا صغيرة تمتد بالتوازي مع صدع سان أندرياس على طول سلسلة جبال كالينتي على الحدود الغربية لسهل كارريزو.

تتكون التربة في سهل كارريزو بشكل رئيسي من رواسب طميية . الطمي هو تربة ترسبت بفعل الأنهار أو المياه الجارية. تُعدّ تكوينات باسو روبلز رواسب طميية من العصر البليستوسيني، يصل سمكها إلى 900 متر (3000 قدم) بالقرب من صدع سان أندرياس، وتتناقص سماكتها باتجاه الشمال والغرب. تُعرف تكوينات باسو روبلز بأنها خزانات مياه جوفية غنية ، وقد أثبتت إنتاجيتها العالية في الآبار الجوفية في جميع أنحاء المنطقة. أما الطبقات العليا من التربة فهي طميية أحدث، وتكون هذه الطبقة الأحدث سمكًا بالقرب من بحيرة صودا ، وتتناقص سماكتها باتجاه الجبال شرقًا وغربًا. يتباين تركيب التربة بشكل كبير في جميع أنحاء الوادي، ويشمل الطمي الطيني ، والطمي الطيني الغريني ، والطمي، والطمي الرملي ، والطمي الحصوي . تميل التربة الرملية إلى التواجد بالقرب من منحدرات الوادي، مما يوفر تصريفًا أفضل، بينما تقع التربة الطينية في قاع الوادي بالقرب من بحيرة صودا، وتتميز بتصريف أضعف بكثير. تتميز تربة سهل كارريزو بانخفاض خصوبتها بسبب ارتفاع نسبة القلوية فيها وقلة هطول الأمطار نتيجة للمناخ شبه الجاف . ^{[ 13 ]}  

في عام ١٩٨٨، تعاون مكتب إدارة الأراضي الأمريكي (BLM) وإدارة الأسماك والصيد في كاليفورنيا (DFG) ومنظمة حماية الطبيعة (TNC) لشراء قطعة أرض في سهل كارريزو تبلغ مساحتها ٨٢٠٠٠ فدان (٣٣٢ كيلومترًا ^مربعًا ) . وقد ضمن هذا الجهد المشترك حماية السهل. وفي عام ١٩٩٦، أطلق شركاء إدارة سهل كارريزو مبادرة مشتركة أخرى، وهي خطة منطقة سهل كارريزو الطبيعية (CPNA). وكان الهدف من هذه الخطة هو: 

1. وضع بيانات مهمة ورؤية طويلة الأجل تعكس الأهداف طويلة الأجل لجمعية CPNA،
2. حدد الأهداف والغايات التي ستساهم في تحقيق المهمة خلال فترة تنفيذ هذه الخطة.
3. قم بتجميع قائمة وصفية لموارد المنطقة وحدد الاستخدامات العامة المناسبة لتلك الموارد،
4. تقديم نظرة عامة على العمليات والصيانة واحتياجات الموظفين للمساعدة في وضع خطط العمل السنوية والميزانية اللازمة لتنفيذ أهداف الخطة. ^{[ 16 ]}

في 12 يناير/كانون الثاني 2001، وقّع الرئيس بيل كلينتون إعلانًا رئاسيًا يُعلن فيه سهل كارريزو محميةً وطنية . وكانت مارلين براون (1958-2005) أول مديرة للمحمية، وخلفتها جوانا هيرل. وتولى الشركاء الإداريون في جمعية كارريزو بلين الوطنية مسؤولية صيانة المحمية. ومنذ ذلك الحين، زادت مساحة الأراضي المحمية إلى 250 ألف فدان (1012 كيلومترًا ^مربعًا ) . ^{[ 17 ]} 

نظرت جمعية حماية البرية في ترشيح سهل كارريزو ليصبح موقعًا للتراث العالمي . موقعان آخران فقط في كاليفورنيا - هما منتزه ريدوود الوطني ومنتزه يوسيميتي الوطني - حصلا على هذا التصنيف. ^{[ 22 ]} وقد لاقت هذه الفكرة معارضة شديدة من جمعية البترول المستقلة وسكان مدينة تافت المجاورة ، بينما شمل مؤيدو الترشيح مدينة سان لويس أوبيسبو ، وغرفة تجارة سان لويس أوبيسبو ، وفرع سان لويس أوبيسبو لرابطة الناخبات .

كان من الممكن أن تشمل مزايا إدراج سهل كارريزو ضمن قائمة مواقع التراث العالمي زيادة السياحة في السهل والمناطق المحيطة به، وتعزيز القدرة على جذب التمويل الخاص والعام لحماية الموائل الطبيعية والسياحة المستدامة ، وزيادة الدعم الإداري. إلا أن معارضي الترشيح أعربوا عن قلقهم من أن يؤدي إدراج السهل ضمن قائمة التراث العالمي إلى مشاكل تتعلق بإنتاج النفط، وحقوق الرعي، والأنشطة الترفيهية في المناطق الوعرة ، وحقوق الملكية الخاصة . وكانت إحدى نقاط الخلاف هي إنشاء منطقة عازلة حول الموقع؛ إذ توقع المعارضون أن يؤثر ذلك سلبًا على مواقع التنقيب عن النفط القريبة. كما أبدى بعض السكان مخاوفهم من المنظمات الدولية التي ستراقب وترفع تقارير عن مدى التزام الموقع بتعهدات معاهدة التراث العالمي، لأن الحفاظ على مكانة الموقع ضمن قائمة التراث العالمي سيعتمد على الامتثال لاتفاقية عام 1972 الخاصة بحماية التراث الثقافي والطبيعي العالمي ، والتي صادقت عليها الولايات المتحدة. وكان الاعتقاد السائد آنذاك أن الولايات المتحدة ستفقد سيادتها على المنطقة.

قررت جمعية البرية في نهاية المطاف عدم ترشيح النصب التذكاري الوطني لسهل كارريزو لتصنيفه كموقع للتراث العالمي، حيث تتطلب الترشيحات دعمًا شبه إجماعي.

على الرغم من أن سهل كارريزو مليء بآبار جافة حفرتها شركات النفط وهجرتها في العقود الماضية، إلا أنه لم يتم العثور على كميات تجارية مجدية من البترول في السهل نفسه. وقد عُثر على كميات صغيرة من النفط القابل للحفر جنوب سلسلة جبال كالينتي، بالقرب من حقل راسل رانش النفطي ، وفي الجزء الشمالي الشرقي من جبال تمبلور، المتاخمة لحقلي ماكيتريك وسيمريك العملاقين . ^{[ 23 ]} ولأن السهل مجاور لحقول النفط العملاقة في مقاطعة كيرن - حيث يقع حقل ميدواي-سانسيت النفطي ، ثالث أكبر حقل في الولايات المتحدة، على الجانب الآخر من سلسلة جبال تمبلور - فقد اعتُبر سهل كارريزو منذ فترة طويلة ذا إمكانات متوسطة على الأقل لتطوير النفط. ^{[ 24 ]} ولأنه منفصل عن حقول النفط الرئيسية بواسطة صدع سان أندرياس والصخور المصدرية الكامنة تحته ، يبدو أن تكوين مونتيري لم يُدفن في الظروف المناسبة من حيث درجة الحرارة والضغط. نظرًا لأن الطبقات الجيولوجية لم تُهيئ الظروف المناسبة لاحتجاز النفط، لم يتم العثور على تجمعات نفطية بكميات قابلة للاستخراج اقتصاديًا. كانت شركة "فينتج برودكشن"، التابعة لشركة "أوكسيدنتال بتروليوم" ، تمتلك حقوق التعدين لـ 30,000 فدان من أصل 250,000 فدان (101,000 هكتار) من مساحة المحمية . عندما ارتفعت أسعار النفط بشكل حاد في عام 2007، أخطرت "فينتج" مكتب إدارة الأراضي الأمريكي (BLM) بنيتها التحقق من وجود النفط في سهل كارريزو. كانت حقوق التعدين التي تملكها "فينتج" موجودة قبل إنشاء المحمية من قبل الرئيس بيل كلينتون في عام 2001. ^{[ 25 ]} وافق مكتب إدارة الأراضي على مشروع بئر نفط وخط أنابيب في حقل "راسل رانش" النفطي داخل المحمية في عام 2018، لكنه سحب الموافقة بعد أن قدمت منظمة "لوس بادريس فورست ووتش" ومركز التنوع البيولوجي اعتراضات أشارت إلى احتمالية حدوث تسربات نفطية وتلوث الهواء والإضرار بالحياة البرية، من بين مخاوف بيئية أخرى. وافق مكتب إدارة الأراضي (BLM) على المشروع في عام 2020 بعد أن أظهر تحليله أن البئر الجديد لا يشكل أي مخاوف صحية أو أمنية غير مبررة، وليس له أي آثار بيئية كبيرة، ويتوافق مع توجيهات إدارة المحمية. ^{[ 26 ]} وتم التوصل إلى اتفاق في عام 2022 بشأن دعوى قضائية رفعتها جماعات حماية البيئة ضد مكتب إدارة الأراضي في عام 2020. ^{[ 27 ]} وأصدر مكتب إدارة الأراضي أمرًا لشركة E&B Natural Resources بإغلاق وإزالة 11 بئر نفط خامدة منذ فترة طويلة بشكل دائم، وإعادة منصات النفط وأكثر من 4.8 كيلومترات (3 أميال ) من الأرض.  ^{[ 28 ]}​

استغلت صناعة الطاقة الشمسية موقع سهل كارريزو النائي كواحد من أكثر المناطق المشمسة في الولاية بين عامي 1983 و1994. وكان هذا أكبر مجمع للخلايا الكهروضوئية في العالم آنذاك، حيث بلغ عدد الخلايا 100 ألف خلية ، بأبعاد 0.3 × 1.2 متر، تنتج 5.2 ميغاواط في ذروة إنتاجها. وقد شُيّد هذا المشروع في الأصل من قبل شركة أتلانتيك ريتشفيلد النفطية ( أركو ) عام 1983. وخلال أزمة الطاقة عام 1979 ، أصبحت أركو رائدة في مجال الطاقة الشمسية، حيث بدأت بتصنيع مصفوفاتها الكهروضوئية الخاصة. وقد أنشأت أركو في البداية محطة تجريبية بقدرة 1 ميغاواط، وهي محطة لوغو في هيسبيريا، كاليفورنيا ، والتي أُغلقت الآن. اشترت شركة كارريزو للطاقة الشمسية، ومقرها في ألبوكيرك، نيو مكسيكو ، المحطتين من شركة أركو عام ١٩٩٠. ومع ذلك، لم ترتفع أسعار النفط كما كان متوقعًا، لذا لم تصبح محطة الطاقة الشمسية قادرة على منافسة إنتاج الطاقة القائم على الوقود الأحفوري. باعت كارريزو للطاقة الشمسية الكهرباء لشركة الكهرباء المحلية بسعر يتراوح بين ٣ و٤ سنتات لكل كيلوواط ساعة . في المقابل، كان من الضروري أن يتراوح السعر الأدنى بين ٨ و١٠ سنتات لكل كيلوواط ساعة لكي تحقق كارريزو نقطة التعادل. خططت مجموعة تشاتسوورث للطاقة لإنشاء محطة كهروضوئية أخرى في الموقع، بقدرة إنتاجية تبلغ ١٠٠ ميغاواط؛ وكان من المفترض أن تكون أكبر بكثير من المحطة القائمة، لكن المشروع لم يتجاوز مرحلة التصميم. قامت شركة كارريزو للطاقة الشمسية بتفكيك محطتها التي تبلغ مساحتها ١٧٧ فدانًا (٠.٧ كيلومتر مربع ⁾ في أواخر التسعينيات، ولا تزال الألواح الشمسية المستعملة تُباع في جميع أنحاء العالم.   

في أكتوبر/تشرين الأول 2007، تقدمت شركة أوسرا ، ومقرها بالو ألتو ، والتي تعمل تحت اسم كارريزو إنرجي، بطلب لإنشاء مزرعة كارريزو إنرجي للطاقة الشمسية (CESF) بقدرة 177 ميغاواط ( ذروة ) على مساحة 640 فدانًا (2.6 كيلومتر ^مربع ) مجاورة لموقع شركة أركو السابق. وبدلًا من الخلايا الكهروضوئية (كما هو الحال في أركو)، ستستخدم أوسرا عاكسات فريسنل التي تُركّز الطاقة الشمسية على أنابيب داخل مُستقبِل مُرتفع عن سطح الأرض. تعمل الطاقة الشمسية المُركّزة على غلي الماء في صف من أنابيب الفولاذ المقاوم للصدأ المطلية خصيصًا داخل تجويف معزول، مما يُنتج بخارًا مُشبعًا. يُجمع البخار المُنتج في المُستقبِلات في سلسلة من الأنابيب، ويُوجّه إلى خزانات البخار، ثم إلى مُولّدَي التوربينات. يُكثّف البخار الناتج من توربينات البخار إلى ماء سائل، ثم يُعاد إلى حقل الطاقة الشمسية. ستُستخدم الكهرباء المُنتجة من مُولّدات البخار في مقاطعة سان لويس أوبيسبو. ^{[ 29 ]} تتركز المعارضة المحلية لبعض مقترحات مزارع الطاقة الشمسية على المخاوف بشأن الارتفاع فوق مستوى الأرض، والضوضاء، وانبعاث الحرارة. ^{[ 30 ]}  

كان من المقرر أن يعمل حقل الطاقة الشمسية يوميًا من شروق الشمس إلى غروبها. وكان من المتوقع أن تبلغ ساعات التشغيل النموذجية لمحطة الطاقة الشمسية المركزية حوالي 13 ساعة يوميًا، أي ما مجموعه 4765 ساعة سنويًا. وفي نوفمبر 2009، أُلغي المشروع.

في 14 أغسطس 2008، أعلنت شركة باسيفيك غاز آند إلكتريك عن اتفاقيات لشراء الطاقة من محطتين مقترحتين للطاقة الشمسية الكهروضوئية في سهل كارريزو، وهما مزرعة توباز للطاقة الشمسية ومزرعة هاي بلينز ، بقدرة قصوى إجمالية تبلغ 800  ميغاواط. وفي حال إنشائهما، ستكونان أكبر محطتين للطاقة الشمسية الكهروضوئية في العالم. ^{[ 31 ]}

اعتبارًا من نوفمبر 2014، أصبحت مزرعة توباز للطاقة الشمسية جاهزة للتشغيل، بقدرة قصوى تبلغ 550  ميجاوات. ^{[ 32 ]}

تم افتتاح مزرعة كاليفورنيا فالي للطاقة الشمسية في عام 2013.

قلما أثارت قضايا تتعلق بنصب كارريزو بلين الوطني الوطني جدلاً واسعاً مثل الرعي . ^{[ 33 ]} وقد تصدّر الخلاف الداخلي في مكتب إدارة الأراضي عناوين الصحف الوطنية عندما انتحرت مارلين براون، أول مديرة للنصب التذكاري، عام 2005. وكشف تحقيق استقصائي أجرته الصحفيتان جولي كارت وماريا لاجانجا من صحيفة لوس أنجلوس تايمز أن براون ناقشت الرعي باستفاضة في مراسلاتها قبيل وفاتها. وتناول إعلان نصب كارريزو بلين الوطني مسألة الرعي، لكن صياغته مشابهة لصياغة إعلانات أخرى. ووجه الإعلان مكتب إدارة الأراضي بإدارة الرعي وفقاً للقوانين واللوائح السارية. واختارت براون السماح بانتهاء صلاحية حصص قانون تايلور للرعي واستبدالها بتصاريح استخدام مجانية. وقد عارض هذا الإجراء العديد من مربي الماشية ومشرف مكتب براون الميداني، رون هانتسينجر. كانت ممارستها، التي تسمح لمكتب إدارة الأراضي بتحديد معدلات الرعي في كل موسم بدلاً من ضمانها لفترات عشر سنوات، تتعارض مع رغبات وزارة الداخلية في عهد الرئيس جورج دبليو بوش . تم تعيين رون هانتسينجر، مدير مكتب مقاطعة بيكرسفيلد، للإشراف على استمرار نظام تصاريح قانون تايلور للرعي. وقد نشبت خلافات متكررة بين براون وهانتسينجر، وواجهت براون احتمال عقوبات قاسية بتهمة العصيان وقت وفاتها. وذكرت صحيفة لوس أنجلوس تايمز ، في مقال لاحق بقلم جولي كارت، أن "ما بدأ كنزاع سياسي - حول رعي الماشية أو عدم رعيها في مراعي كارريزو الهشة - تحول إلى مستنقع من السياسة البيئية والخلافات المكتبية التي كانت براون مقتنعة بأنها تهدد مستقبلها والمناظر الطبيعية التي أحبتها". وقد سلط انتحار مديرة النصب التذكاري الضوء بشكل صارخ على الصعوبة التي واجهها مديرو مكتب إدارة الأراضي في محاولة تحقيق التوازن بين متطلبات توفير الحماية وفقًا للإعلانات وتحقيق التوازن بين تفويض الاستخدام المتعدد لقانون إدارة الأراضي الفيدرالية. ^{[ 34 ] [ 35 ]}