اقتصاد بالاو

يعتمد اقتصاد بالاو بشكل أساسي على السياحة وصيد الأسماك والزراعة المعيشية . ^{[ 8 ]} وتُعدّ الحكومة المُشغّل الرئيسي للقوى العاملة، إذ تعتمد بشكل كبير على المساعدات المالية من الولايات المتحدة . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} ويتمتع السكان بدخل فردي يزيد عن ضعف دخل الفرد في الفلبين ومعظم دول ميكرونيزيا . ^{[ 13 ] [ 14 ]} وقد تعززت الآفاق طويلة الأجل لقطاع السياحة بشكل كبير بفضل توسع السفر الجوي في المحيط الهادئ والازدهار المتزايد للدول الرائدة في شرق آسيا .

يُعدّ نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي في بالاو، البالغ 17,000 دولار أمريكي، من أغنى دول جزر المحيط الهادئ. وقد ارتفع الناتج المحلي الإجمالي الاسمي بمعدل سنوي متوسط ​​يقارب 14% خلال الفترة من 1983 إلى 1990، وبمعدل سنوي يزيد عن 10% خلال الفترة من 1991 إلى 1997. إلا أن النمو تحوّل إلى انكماش حاد في عامي 1998 و1999 نتيجة للأزمة المالية الآسيوية عام 1997. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

 نسبة وصول السياح في عام 2024 ^{[ 17 ]}

تُعدّ السياحة القطاع الرئيسي في بالاو. وتتركز الأنشطة على الغوص الحر والغوص السطحي في البيئة البحرية الغنية للجزر، بما في ذلك جزر الحديقة العائمة غرب جزيرة كورور . ومن أبرز مواقع الغوص الحر القناة الألمانية والزاوية الزرقاء . وقد بلغ عدد الزوار - 85% منهم من اليابان وتايوان والولايات المتحدة - ما يقارب 67,000 زائر في عام 1997، أي أكثر من أربعة أضعاف العدد المسجل قبل عقد من الزمن. وحققت السياحة 67 مليون دولار من العملات الأجنبية لبالاو في عام 1996 (أي ما يعادل 1,000 دولار للفرد)، وهو ما يمثل نحو نصف الناتج المحلي الإجمالي . وانخفض عدد الوافدين من الدول الآسيوية في عامي 1998 و1999 نتيجة للركود الاقتصادي الإقليمي وانخفاض قيمة العديد من العملات الآسيوية مقابل الدولار، مما أدى إلى ارتفاع أسعار السلع والخدمات المقومة بالدولار في بالاو.

يهيمن قطاع الخدمات على اقتصاد بالاو، إذ يُساهم بأكثر من 80% من الناتج المحلي الإجمالي ويُوظّف ثلاثة أرباع القوى العاملة. وتُوظّف الحكومة وحدها ما يقرب من 30% من العاملين. ومن أهم مسؤوليات الحكومة إدارة المساعدات الخارجية. وبموجب اتفاقية الارتباط الحر مع الولايات المتحدة، ستتلقى بالاو أكثر من 450 مليون دولار أمريكي كمساعدات على مدى 15 عامًا، بواقع 30 مليون دولار أمريكي سنويًا، وهي مؤهلة للمشاركة في أكثر من 40 برنامجًا فيدراليًا. وقد قُدّمت أول منحة بقيمة 142 مليون دولار أمريكي في عام 1994. وستُقدّم دفعات سنوية أخرى بمبالغ أقل حتى عام 2009. وبلغ إجمالي المنح الأمريكية في عام 1999 ما مجموعه 24 مليون دولار أمريكي.

يُعد قطاع البناء أهم الأنشطة الصناعية، حيث يساهم بأكثر من 9% من الناتج المحلي الإجمالي. وقد ساهمت العديد من مشاريع البنية التحتية الكبيرة، بما في ذلك إعادة بناء الجسر الذي يربط بين جزيرتي كورور وببلداوب بعد انهياره عام 1996، وإنشاء طريق سريع حول حافة ببلداوب، في تعزيز النشاط في نهاية التسعينيات.

تعتمد الزراعة بشكل أساسي على مستوى الكفاف، وتتمثل المحاصيل الرئيسية في جوز الهند والمحاصيل الجذرية والموز. ويُعدّ صيد الأسماك مصدراً محتملاً للدخل، إلا أن إنتاج الجزر من التونة انخفض بأكثر من الثلث خلال تسعينيات القرن الماضي.

لا توجد قوانين براءات اختراع في بالاو، وهي ليست عضواً في معاهدة التعاون بشأن البراءات ولا في اتفاقية باريس لحماية الملكية الصناعية . وتتمثل الطريقة الأساسية لحماية الملكية الفكرية في الجزيرة في نشر إشعارات تحذيرية في الصحيفة المحلية، "ذا آيلاند تايمز".

يتمثل التحدي الاقتصادي الرئيسي الذي يواجه بالاو في ضمان استدامة اقتصادها على المدى الطويل من خلال تقليل اعتمادها على المساعدات الخارجية. ^{[ 18 ]} أنشأت بالاو صندوقًا استئمانيًا يُستعان به بعد توقف منح اتفاقية التعاون الاقتصادي، وقد بلغت قيمته 140 مليون دولار أمريكي بحلول بداية عام 2009. كما تأثرت بالاو في أواخر التسعينيات بالأزمة المالية الآسيوية عام 1997 ، مما أدى إلى تراجع اقتصادها. وتلقت الجزيرة ضربة قوية خلال جائحة كوفيد-19، حيث أدت قيود السفر العالمية إلى توقف السياحة. ويتوقع بنك التنمية الآسيوي أن ينكمش الناتج المحلي الإجمالي لبالاو بنسبة 9.5% في عام 2020. ^{[ 19 ]}

تاريخياً، قدمت الولايات المتحدة مساعدات كبيرة لبالاو. ^{[ 18 ]} كما قدمت اليابان وتايوان تمويلاً لمشاريع البنية التحتية في بالاو. ^{[ 18 ]}

في سبيل معالجة مشكلة السياحة الجماعية، وضع مشروع إرث بالاو، وهو هيئة معنية بالسياحة المستدامة ، سياسة تأشيرات خاصة بجزيرة بالاو لحماية البلاد من الأضرار البيئية. وقد حازت حملة "تعهد بالاو " ^{[ 20 ]} على أكبر عدد من الجوائز في عام 2018 وفقًا لمؤشر WARC Creative 100. ^{[ 21 ]}