إدوارد بنثام

وُلد إدوارد بنثام في إيلي ، حيث كان والده، القس صموئيل بنثام، يعمل كاهنًا مساعدًا في الكاتدرائية . ^{[ 2 ]} كانت عائلة بنثام عائلة دينية، وكان إدوارد سادس كاهن في سلالة متصلة من توماس بنثام (1513/14-1579)، أسقف كوفنتري وليشفيلد . حقق شقيقه الأصغر، جيمس بنثام، شهرةً واسعةً كعالم آثار ومؤرخ لكاتدرائية إيلي. ^{[ 3 ]} كانت العائلة أبناء عمومة بعيدين للفيلسوف والمصلح جيريمي بنثام (1748-1832). ^{[ 4 ]}

في عام ١٧١٧، وبناءً على توصية الدكتور سمولريدج ، الذي كان آنذاك زميلًا في كلية كرايست تشيرش ، أُرسل بنثام إلى أكسفورد حيث غنى كمرتل في جوقة كرايست تشيرش ، ^{[ ٥ ]} قبل أن يلتحق بالكلية كطالب في ٢٨ مارس ١٧٢٤. ^{[ ٣ ]} درس تحت إشراف جون بيرتون ، ابن عمه الذي أصبح صديقًا له أيضًا. ^{[ ١ ]} وقد سُجّل كطالب في عام ١٧٢٦. ^{[ ٦ ]} وتشيد المصادر بسعة اطلاع بنثام واتزانه. فور حصوله على شهادة البكالوريوس في الآداب ، دعاه مدير كلية ماجدالين هول ليصبح نائبًا لمدير الكلية، وتولى منصبه في 6 مارس 1730 ( حسب التقويم الغريغوري )، وكان عمره آنذاك 22 عامًا فقط. ^{[ 5 ]} إلا أن هذا المنصب لم يدم طويلًا، إذ انتُخب في 23 أبريل 1731 زميلًا في كلية أوريل ، حيث عُيّن مدرسًا في العام التالي. ^{[ 5 ]} واستمر في منصبه كمدرس في أوريل حتى عام 1752. ^{[ 2 ]}

توالت الترقيات والتعيينات. حصل على درجة البكالوريوس في اللاهوت في 26 مارس 1743، ^{[ 5 ]} ونال درجة الدكتوراه في اللاهوت عام 1749. ^{[ 2 ]} وفي 22 أبريل 1743، عُيّن قسيسًا في كاتدرائية هيريفورد . ^{[ 5 ]} وفي أكسفورد، رُشّح لمنصب كاهن في كنيسة المسيح في أبريل 1754، بعد وفاة الكاهن السابق، الدكتور نيوتن. تولى بنثام منصبه في 9 يونيو 1754، وخلال فترة عمله ككاهن، شغل أيضًا منصب نائب العميد وأمين الصندوق لأكثر من اثنتي عشرة سنة أخرى. ^{[ 5 ]} وقد وضع إصلاحات لمعالجة "الفوضى العارمة" في "شؤون خزانة [الكاتدرائية]" التي وجدها عند توليه منصبه. ^{[ 5 ]} (كما ذُكر أيضًا "إهمال نائب [أمين الصندوق]"). ^{[ 5 ]}

في ذلك الوقت، في 22 يونيو 1754، تزوج إدوارد بنثام من إليزابيث بيتس (توفيت عام 1790) من ألتون في مقاطعة هامبشاير المجاورة . ^{[ 2 ] [ 7 ]}

تم تعيين إدوارد بنثام في منصب أستاذ اللاهوت الملكي في أكسفورد في مايو ^{[ 5 ]} أو يونيو ^{[ 2 ]} 1763، عقب وفاة شاغل المنصب السابق، جون فانشو . وقد منحه هذا المنصب تلقائيًا الحق في شغل منصب كنسي في كنيسة المسيح ؛ إلا أن المنصب الكنسي الثامن ^{[ 5 ]} الذي خوله إياه هذا المنصب كان أدنى مرتبةً في التسلسل الهرمي لكاتدرائية كنيسة المسيح من المنصب الكنسي الخامس ^{[ 5 ]} الذي شغله بنثام حتى ذلك الحين منذ عام 1754. ^{[ 5 ]} وبهذا المعنى، كان من المستحيل تجاهل حقيقة أن الترقية إلى منصب الأستاذ الملكي لم تكن مجرد ترقية أكاديمية، بل كانت أيضًا بمثابة تنزيل في الرتبة الكنسية. ^{[ ٢ ]} في هذا السياق، قدّم رئيس أساقفة كانتربري نقدًا للتعيين (الذي كان قد أوصى به بنفسه للملك وشجع بنثام بشدة على قبوله) في رسالة كتبها إلى رئيس أساقفة يورك في ٣١ مايو ١٧٦٣: "أشعر بالأسف لبنثام المسكين، ولكني سعيد للجامعة". ويُذكر أيضًا أن شقيق إدوارد بنثام، مؤرخ الكنيسة جيمس بنثام ، رأى في منصب الأستاذية الملكية خطوةً على طريق الترقية الكنسية؛ ولكن في الواقع، كان إدوارد بنثام لا يزال يشغل منصب أستاذ اللاهوت الملكي في جامعة أكسفورد عندما توفي بعد أكثر من ثلاثة عشر عامًا، في أكتوبر ١٧٧٦. ^{[ ٢ ]}

كان بنثام أستاذاً جامعياً نشطاً. بتشجيع من رئيس الأساقفة سيكر ، استحدث عام ١٧٦٤ دورة سنوية من ثلاث محاضرات أسبوعية للراغبين في الالتحاق بالكهنوت الإنجليزي . ويكمن "الابتكار اللافت" في هذا السياق، وفقاً للمؤرخ ر. غريفز من القرن العشرين، في أن بنثام لم يتقاضَ أي رسوم من الطلاب الحاضرين للمحاضرات. ^{[ ٢ ] [ ٨ ]} وتشير الملاحظات المتبقية للطلاب إلى نهج عملي واقعي، إلى جانب التزامه بالعقيدة الأرثوذكسية المعتدلة للكنيسة العليا. ^{[ ٢ ]}

اشتهر بنثام خلال حياته بأنه يستيقظ مبكراً، وغالباً ما كان ينجز نصف يوم عمله قبل أن يبدأ الكثيرون يومهم. تمتع بصحة جيدة، لكنه عانى في سنواته الأخيرة من ضعف متقطع في عينيه، يُعزى إلى "إفراطه في استخدامهما في شبابه". ^{[ 5 ]} أقعده مرضه الأخير في 23 يوليو 1776، لكنه واصل دراسته "كجندي مخلص، ملتزماً بدينه"، وتوفي في بداية الشهر التالي. ^{[ 5 ]}