إيما بانتينغ

ظهرت بانتينغ على خشبة المسرح منذ صغرها، إذ نما لديها شغف التمثيل أثناء إقامتها في ويلسفيل، أوهايو . لم يكن والداها، إدوارد بانتينغ وكاري برايت، ممثلين. ^{[ 1 ] [ 2 ]} اكتشف موهبتها لأول مرة تشارلز ليبورن، الذي ساعدها على الصعود إلى المسرح وتزوجها في نهاية المطاف. ^{[ 3 ]}

بعد أن بدأت بأدوار صغيرة لعدة سنوات، اكتسبت بانتينغ شهرة واسعة حوالي عام 1905 عندما أصبحت نجمة مسرحية. تحت إدارة روي أبليغيت ، ترأست فرقتها الخاصة، وقامت ببطولة أدوار رئيسية في العديد من المسرحيات، مثل "الوزير الصغير" و "عربة الأسقف" و "فجر الغد" . ^{[ 2 ]} في وقت من الأوقات، تمت مقارنتها بشكل إيجابي بالممثلة الأمريكية الرائدة ميني ماديرن فيسك ، بل واعتُبرت ممثلة أفضل منها. ^{[ 4 ]}

كانت بانتينغ معروفةً بكرهها لارتداء الشعر المستعار، وهو أمرٌ اضطرت إليه أحيانًا، كما في دور شخصية اللورد فونتلروي، حيث أعربت عن حبها لأداء أدوار الصبيان، مشيرةً إلى أن "الأشياء التي أفضّل فعلها هي تلك التي لا يرغب الجمهور في أن أفعلها". ولاحظت أنها خلال فترة ست سنوات حتى نهاية عام ١٩١٣، غيّرت أساليبها التمثيلية لتتجنب الإلقاءات المبالغ فيها والذروات الدرامية، لاعتقادها أن توقعات الجمهور قد تغيرت نحو أداءٍ أكثر طبيعيةً وهدوءًا. وقد لاقت عروضها استحسانًا أكبر عمومًا لدى جماهير جنوب البلاد، حيث كانت تجوب مدنًا مثل ريتشموند وأتلانتا ونيو أورليانز ، حيث كانت تعرف الناس ويعرفونها ^. [ ^{٥ ]}

في عام ١٩١٥، ظهرت في دور البطولة بشخصية ريبيكا في اقتباس مسرحي لمسرحية " ريبيكا من مزرعة سانيبروك" التي عُرضت عام ١٩٠٩. ورغم ظهورها في أدوار أخرى متنوعة، وُصفت فيها بأنها "أدت أدوارها بشكل سيئ وخارج نطاق قدراتها تمامًا"، إلا أنها نالت استحسانًا كبيرًا لأدائها لشخصية ريبيكا، وقورن أداؤها بأورسولا سانت جورج ، التي سبقتها في أداء الدور. ^{[ ٦ ]} وبحلول بلوغها الثلاثينيات من عمرها، ظلت بانتينغ مرتبطة بشخصيات أصغر منها سنًا بكثير، حيث أشار أحد التقارير إلى أنها في تجسيدها لدور طفلة في مسرحية " الفتاة من هناك" ، وُصفت بأنها "أدت دور فتاة في الرابعة عشرة من عمرها بدقة وإتقان"، بصوت وضحكة متناغمين مع الدور. ^{[ 7 ]} أُشيد بها لتعدد مواهبها، لا سيما خلال أدائها في مسرحية لينا ريفرز ، حيث تظهر في البداية كفتاة صغيرة حافية القدمين، معتقدةً الجمهور أن هذه هي شخصيتها الحقيقية، ثم تظهر في الفصل التالي كشخصية بالغة، وكان التغيير في الشخصية طبيعيًا كما لو أن السنين قد أحدثته بالفعل. وُصفت بأنها "واحدة من أكثر الممثلات الصغيرات تنوعًا على المسرح الأمريكي"، سواء في التمثيل أو المكياج. ^{[ 8 ]}

وقد أثني عليها لدورها في نسخة معدلة من مسرحية الآنسة لولو بيت ، حيث تخلت عن "شخصيتها الصغيرة المرحة" في دور مختلف عما اعتاد عليه الجمهور، مع وجود اقتراحات بأنها بحلول ذلك الوقت "وصلت إلى أعلى نقطة في مسيرتها المهنية". ^{[ 9 ]}