مضيق إنديفور

مضيق إنديفور هو مضيق يمتد بين شبه جزيرة كيب يورك في البر الرئيسي الأسترالي وجزيرة برينس أوف ويلز في أقصى جنوب مضيق توريس ، شمال كوينزلاند، أستراليا. وقد أطلق عليه المستكشف جيمس كوك هذا الاسم عام 1770 ، نسبةً إلى سفينته إتش إم إس إنديفور ، واستخدمه كوك كمعبر إلى المحيط الهندي في رحلته. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

يبلغ طول مضيق إنديفور حوالي 48 كيلومترًا (30 ميلًا) من أقصى شماله إلى أقصى جنوبه، ويتراوح عرضه بين 3.2 و9.7 كيلومترات (2 إلى 6 أميال) . ويبلغ متوسط ​​عمق المضيق ما بين 13 و15 مترًا (7 إلى 8 قامات) ، وقاعه الرملي مغطى بطبقة متوسطة السماكة من المرجان . ^{[ 3 ]} يُعدّ المضيق آمنًا للملاحة عمومًا، ولا توجد به عوائق كبيرة غارقة أو أرض وعرة، ^{[ 3 ]} مع ذلك، بالنسبة للسفن الكبيرة، يوجد خطر محتمل عند الطرف الغربي للمضيق، عند نقطة اتصاله ببحر أرافورا ، حيث يبلغ عمق المياه حوالي 5.5 أمتار (3 قامات) فقط . ^{[ 4 ]}  

شكّل الخطر الذي تمثله هذه النقطة الغربية الضحلة عائقًا لم يتمكن المستكشفون الهولنديون لأستراليا من تجاوزه في رحلاتهم البحرية السابقة لاستكشاف المنطقة. ولو تمكنوا من عبور مضيق إنديفور آنذاك، لكان من المرجح أن يكتشفوا شرق أستراليا قبل البريطانيين بنحو مئة وخمسين عامًا ، [ ^{4 ] أي} في عام 1770، إذ نجح الهولنديون في رسم خرائط معظم الساحل الغربي لأستراليا خلال أوائل القرن السابع عشر بعد أن رصد ويليم جانزون شبه جزيرة كيب يورك عام 1606. ^{[ 4 ]}

كان الطرف الغربي الضحل لمضيق إنديفور مسؤولاً أيضاً عن غرق السفينة " أمريكا" في نوفمبر 1844. ويُفترض أن جميع من كانوا على متنها قد غرقوا، باستثناء الفتاة الاسكتلندية باربرا طومسون البالغة من العمر 13 عاماً، والتي أنقذها سكان جزر مضيق توريس الذين يعيشون في جزيرة برينس أوف ويلز، وهم شعب الكاوراريج ، الذين عاشت معهم لمدة خمس سنوات. ^{[ 5 ]}

اليوم، لا تشهد المضيق حركة مرور كثيفة إلا للسفن الصغيرة العابرة، وغالبًا ما يُستخدم جانبها الغربي كمرفأ لهذه السفن. ونظرًا لضحالة متوسط ​​عمق المضيق نسبيًا، لا سيما عند أطرافه الغربية، والمخاطر التي يُشكلها ذلك، فقد ظهرت مؤخرًا دعوات لزيادة عمقه، ولكن لا توجد خطط لذلك في الوقت الراهن. ^{[ 1 ]}

• نظرية اكتشاف البرتغاليين لأستراليا