إرني زامبيز

على الرغم من قصر قامته (173 سم  و70 كجم)، لعب زامبيزي في مركز الظهير الخلفي لفريق مدرسة سانتا باربرا الثانوية من عام 1951 إلى عام 1953. في عامه الأخير، عام 1953، ركض زامبيزي لمسافة 869 ياردة (9.3 ياردة لكل محاولة) وسجل 19 هدفًا. كما مرر الكرة لمسافة 1008 ياردات وسجل 14 هدفًا بالتمرير. ^{[ 1 ]} في ديسمبر 1953، اختاره مجلس إدارة كرة القدم التابع لمؤسسة هيلمز الرياضية كأفضل لاعب في رابطة كاليفورنيا الرياضية بين المدارس الثانوية (CIF) لهذا العام. ^{[ 1 ]} وصفته صحيفة لوس أنجلوس تايمز بأنه "إرني زامبيزي الصغير، لاعب مجتهد ومثابر، قدم أداءً مميزًا لفريق سانتا باربرا هاي دونس". ^{[ 1 ]} استذكر زامبيزي لاحقًا أيامه مع فريق دونس على النحو التالي:

كان لدينا تقاليد رائعة في سانتا باربرا. كان الملعب يقع في حرم المدرسة على شكل حوض صغير. كانت المدينة أصغر بكثير آنذاك، وكان الجميع يشاهدون مباريات فريق سانتا باربرا دونس مساء كل جمعة. كان اللعب لفريق سانتا باربرا دونس قمة النجاح ، وكان ذلك أعلى ما يمكن الوصول إليه. ^{[ 2 ]}

بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، التحق زامبيزي بجامعة جنوب كاليفورنيا . لعب في مركز الظهير الأيسر لفريق كرة القدم الأمريكية "تروجانز" التابع للجامعة من عام 1955 إلى 1956. ^{[ 3 ]} اكتسب زامبيزي سمعةً كشخصية مميزة في الجامعة. في مقالٍ نُشر عام 1987، كتبت صحيفة "لوس أنجلوس تايمز" عن زامبيزي في أيام دراسته الجامعية: "كان زامبيزي، أو هكذا تقول الأسطورة، شخصًا قادرًا على أن يُلوّن المدينة باللون الأحمر التروجاني ليلًا، ويُرى يُصفر عند شروق الشمس في صباح اليوم التالي، وجريدة " ديلي ريسينغ فورم" مطوية تحت ذراعه، ومشروب غازي في يد وسيجارة في الأخرى. دعونا نقول فقط إنه لم يكن ذاهبًا إلى حصة الأحياء." ^{[ 4 ]} كان أفضل موسم له مع فريق "تروجانز" في عام 1956، عندما كان في سنته الثالثة. في المباراة الأخيرة للفريق قبل بداية الموسم في سبتمبر 1956، سجل زامبيزي هدفين بالركض، وأعاد ركلة جزاء لمسافة 66 ياردة. دفع أداء زامبيزي الكاتب الرياضي برافن داير إلى كتابة: "سرق إرني زامبيزي، وهو لاعب خفيف الوزن، الأضواء... فرغم أن وزنه أقل من 160 رطلاً كما هو مسجل في قائمة فريق تروي، إلا أن هذا اللاعب السريع من سانتا باربرا أشعل شرارة ما يُعرف بفريق الجامعة الثاني..." ^{[ 5 ]} وإلى جانب لعبه كظهير، كان زامبيزي أيضًا لاعب الركل لفريق تروي عام 1956، وكان من بين أفضل اللاعبين على المستوى الوطني بمتوسط ​​43.9 ياردة لكل ركلة. ^{[ 6 ]} وقد سجل رقماً قياسياً في جامعة جنوب كاليفورنيا لأطول ركلة، حيث بلغت 85 ياردة ضد ويسكونسن. ^{[ 4 ]}

في مباراته الأخيرة في كرة القدم الجامعية، ركض زامبيزي مسافة 38 ياردة ليسجل هدفًا في الربع الأخير، مانحًا فريق تروجانز فوزًا مثيرًا بنتيجة 28-20 على فريق نوتردام في ملعب لوس أنجلوس التذكاري . واختتمت صحيفة لوس أنجلوس تايمز تغطيتها للمباراة بإشادة بزامبيزي، قائلةً: "لكن الكلمة الأخيرة كانت لتروي، حيث قدم أداءً حاسمًا في ركضة زامبيزي لمسافة 38 ياردة بعد 46 ثانية من بداية الربع الأخير. حاسم؟ بكل تأكيد! كانت المحاولة الرابعة والأخيرة على بعد ياردة واحدة من خط نوتردام 38 عندما قرر إرني أن يكون بطلًا." ^{[ 7 ]}

مُنِعَ زامبيزي من المشاركة في المنافسات عام ١٩٥٧ بسبب عقوبات فرضها مؤتمر ساحل المحيط الهادئ على جامعة جنوب كاليفورنيا. ^{[ ٨ ]} كان زامبيزي ولاعبون آخرون يعملون في وظائف بدوام جزئي، واعتُبِرَت مخالفةً لقواعد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. يتذكر زامبيزي لاحقًا أن الوظيفة التي كلّفته أهليته للمشاركة في سنته الأخيرة كانت كنس أوراق الشجر مقابل ١.٥٠ دولارًا في الساعة. ويضيف: "كنا نفعل ذلك لكسب مال إضافي، لأن ما يسمح به مؤتمر ساحل المحيط الهادئ من منح دراسية بالكاد يكفي للعيش. كان عليّ أن أعمل تحت إشراف عامل الصيانة وأقوم بكل ما يقوم به." ^{[ ٢ ]}

بعد استبعاده من المشاركة في موسم 1957، لم يُكمل زامبيزي دراسته الجامعية في جامعة جنوب كاليفورنيا. وقد تذكر لاحقًا معاناته من مشاكل أكاديمية في سنته الأخيرة: "في الفصل الدراسي الأخير، لم أحضر أي محاضرات. حصلت على تقديرات غير مكتملة، ثم تحولت إلى تقديرات راسب، وانقطعت عن الدراسة تمامًا. في ذلك الوقت، لم أكن مهتمًا بالدراسة، ولم يكن لدي أي هدف سوى الاستمتاع بوقتي." ^{[ 4 ]}

في يونيو 1958، وقع زامبيزي عقدًا للعب كرة القدم الاحترافية مع فريق أوتاوا راف رايدرز في الدوري الكندي لكرة القدم ، مقابل 9000 دولار أمريكي، بحسب ما ورد. ^{[ 8 ]} تم الاستغناء عنه من قبل فريق راف رايدرز في أغسطس 1958. ^{[ 9 ]}

بعد أن استغنى عنه فريق "راف رايدرز" في صيف عام ١٩٥٨، عمل زامبيزي سائق شاحنة لنقل بنجر السكر في بيكرسفيلد، كاليفورنيا . ثم عمل ساعي بريد في سانتا باربرا، حيث تزوج من زوجته جويس. ^{[ ٤ ]} ويتذكر لاحقًا أن زوجته نصحته وحثته على العودة إلى الجامعة ليحقق حلمه بأن يصبح مدرب كرة قدم. التحق زامبيزي بجامعة كال بولي وحصل على شهادة في التربية البدنية. ويتذكر قائلًا: "للمرة الأولى، جلستُ وبذلتُ جهدًا حقيقيًا. كنت فخورًا جدًا بنفسي. في السنة الأولى، حصلت على معدل ٣.٠، وهذا إنجاز عظيم حقًا." ^{[ ٤ ]}

بدأ زامبيزي مسيرته التدريبية عام 1962 عندما عيّنه جون مادن مدربًا لخط الدفاع الخلفي في كلية آلان هانكوك جونيور في سانتا ماريا، كاليفورنيا . ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 10 ]} أصبح زامبيزي المدرب الرئيسي في هانكوك عام 1964 بعد أن غادر مادن لينضم إلى طاقم دون كورييل التدريبي في جامعة سان دييغو الحكومية . ^{[ 4 ]} كانت فترة تدريبه القصيرة في هانكوك هي تجربته الوحيدة في هذا المجال. وقد صرّح زامبيزي لاحقًا: "لقد خضتُ هذه التجربة مرة واحدة، ولم أكن بارعًا فيها. لماذا؟ لا أعرف. لا أحب أن أكون في المقدمة. لا أشعر بالراحة في هذا المنصب." ^{[ 4 ]}

في عام 1966، انتقل زامبيزي إلى كلية ولاية كاليفورنيا للفنون التطبيقية في سان لويس أوبيسبو ، كمدرب لخط الدفاع الخلفي. ^{[ 11 ]}

في يونيو 1967، عُيّن زامبيزي مدربًا لخط الدفاع الخلفي لفريق جامعة سان دييغو ستيت ، بقيادة المدرب دون كورييل ، خلفًا لمادن الذي استقال للانضمام إلى طاقم أوكلاند رايدرز . ^{[ 11 ]} وبقي زامبيزي مساعدًا للمدرب في جامعة سان دييغو ستيت من عام 1967 إلى عام 1975، وكان أحد مساعدي المدربين اللذين احتفظا بمنصبيهما بعد استقالة كورييل عام 1973 للانضمام إلى سانت لويس كاردينالز . ^{[ 12 ]} ويتذكر زامبيزي أن سنواته كمساعد مدرب في جامعة سان دييغو ستيت كانت أول تجربة له مع أسلوب هجومي قوي يعتمد على التمرير. ^{[ 2 ]}

بدأ مسيرته التدريبية في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين عام 1976 كمدرب لخط الدفاع الخلفي تحت قيادة المدرب تومي بروثرو لفريق سان دييغو تشارجرز . ^{[ 2 ]} أمضى موسمي 1977 و1978 ككشاف للمواهب لصالح فريق نيويورك جيتس . ^{[ 2 ]}

في مارس 1979، انضم زامبيزي مجددًا إلى دون كورييل كمدرب للاعبي الاستقبال في فريق سان دييغو تشارجرز. ^{[ 13 ] [ 14 ]} درب زامبيزي لاعبي الاستقبال، بمن فيهم تشارلي جوينر وكيلين وينسلو ، عضوا قاعة المشاهير ، من عام 1979 إلى عام 1983. في عام 1981، نشرت صحيفة لوس أنجلوس تايمز مقالًا يُنسب فيه الفضل الأكبر لزامبيزي، الذي لم يكن معروفًا آنذاك، في نجاح هجوم " إير كورييل " الشهير في أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات. ظهر المقال تحت عنوان "زامبيزي يُضفي حيوية على هجوم كورييل"، وصوّر زامبيزي كاستراتيجي يعمل من وراء الكواليس، يجلس في مكتب صغير ويتحدث بلغة غير مفهومة. ^{[ 2 ]} شرح زامبيزي منهجه في لعبة التمرير على النحو التالي:

يستخدم الجميع أنماط تمرير متشابهة بشكل أساسي. تختلف فلسفة اللعب باختلاف التشكيلات التي يتم التمرير منها. لدينا العديد من التشكيلات والحركات. عندما نتحرك كما نفعل، نواجه حركة مستمرة من الدفاع. علينا القيام بالكثير من التعديلات وقراءة تحركاتهم. ... لا شك أن حركتنا مربكة. يمكن لحركتنا تغيير قوة التشكيل من قوة يسارية إلى قوة يمينية. نسعى إلى منع الدفاع من التفكير والتوقع قبل بدء اللعب. إنها لعبة تعتمد على المواجهات، وتشكيلاتنا مبنية بشكل أساسي على مواجهات محددة. ^{[ 2 ]}

في عام 1983، رُقّي زامبيزي إلى منصب مساعد المدرب الرئيسي المسؤول عن لعبة التمرير. ^{[ 15 ] [ 16 ]} وفي عام 1985، أجرى فريق تشارجرز تغييرات في المهام، حيث فقد زامبيزي لقب مساعد المدرب الرئيسي وأصبح منسقًا للهجوم. وكتبت صحيفة لوس أنجلوس تايمز في ديسمبر 1985 ما يلي عن دور زامبيزي الجديد:

لحسن الحظ، بالنسبة للمعنويات، فإن زامبيزي ليس من النوع الذي يهتم بالمناصب التي يشغلها. في الواقع، ربما لم يكن يعلم حتى أنه مساعد المدرب الرئيسي، ولا شك أنه لا يكترث لكونه الآن مجرد منسق هجومي. هذا إن كان يعلم أصلاً. كل ما يهم زامبيزي هو تصميم هجوم قوي وفعال. كل ما يحتاجه هو سبورة وجهاز عرض. لا يحتاج إلى مكتب، ولا يبالي بما هو مكتوب على الباب. بإمكانه العمل في كهف على جبل لاغونا ويكون سعيداً. ^{[ 17 ]}

خلال فترة زامبيزي مع فريق تشارجرز، كان الفريق يُصنّف باستمرار ضمن أفضل الفرق الهجومية في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL). احتل الفريق المركز الأول في هجوم التمرير ست مرات في سبع سنوات من 1979 إلى 1985، واحتل المركز الأول أو الثاني في إجمالي الهجوم أربع مرات خلال الفترة نفسها. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} ولا يزال متوسط ​​تشارجرز في عام 1982، والذي بلغ 325.2 ياردة تمرير في المباراة الواحدة، ^{[ 24 ]} يُعتبر أعلى متوسط ​​في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. ^{[ 25 ]}

في فبراير 1987، وقّع زامبيزي عقدًا كمنسق هجومي لفريق لوس أنجلوس رامز . وكان مدرب الفريق، جون روبنسون، قد سُئل سابقًا عن المدرب الذي يُفضّله لبدء الجهاز التدريبي الجديد، فأجاب روبنسون دون تردد: زامبيزي. ووُصف زامبيزي آنذاك بأنه "عبقري هجومي" و"أحد أكثر المدربين شعبيةً واحترامًا في الدوري". ^{[ 26 ] [ 27 ]} أمضى زامبيزي سبع سنوات مع فريق لوس أنجلوس رامز من عام 1987 إلى عام 1993. تولى قيادة هجوم كان يحتل المرتبة 17 في الدوري قبل انضمامه ^{[ 28 ]} وحوّله إلى ثالث أفضل هجوم من حيث التسجيل في دوري كرة القدم الأمريكية عام 1988 وثاني أفضل هجوم عام 1989. ^{[ 29 ] [ 30 ]} احتلت فرق رامز التي دربها زامبيزي مراكز متقدمة ضمن أفضل سبعة فرق في هجوم التمرير لأربع سنوات متتالية من عام 1988 إلى عام 1991. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

من عام 1994 إلى عام 1997، شغل منصب المنسق الهجومي لفريق دالاس كاوبويز . في عامه الأول مع الفريق، احتل هجوم الكاوبويز المركز الثاني في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFL) من حيث التسجيل، بمتوسط ​​25.9 نقطة في المباراة الواحدة. ^{[ 35 ]} أنهى الفريق الموسم برصيد 12 فوزًا و4 هزائم، ووصل إلى نهائي مؤتمر NFC، لكنه خسر أمام سان فرانسيسكو 49ers . ^{[ 35 ]} في عام 1995، فاز الكاوبويز ببطولة السوبر بول ، محققين متوسط ​​27.2 نقطة في المباراة الواحدة، وهو ثالث أفضل معدل في الدوري. ^{[ 36 ]} خلال موسمي 1996 و1997، تراجع أداء هجوم الكاوبويز إلى المركزين 25 و22 على التوالي في الدوري. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

في يناير 1998، وقّع زامبيزي عقدًا كمنسق هجومي مع فريق نيو إنجلاند باتريوتس . ^{[ 39 ]} وشغل هذا المنصب لموسمي 1998 و1999. في عامه الأول مع نيو إنجلاند، بلغ متوسط ​​نقاط الفريق 21.1 نقطة في المباراة الواحدة، ليحتل المركز الحادي عشر في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية. ^{[ 40 ]} وفي عام 1999، انخفض متوسط ​​نقاط الفريق الهجومية إلى 18.7 نقطة في المباراة الواحدة، ليحتل المركز العشرين في الدوري. ^{[ 41 ]}