سقوط أنتويرب

ولتجنب أي آثار محتملة لعدم امتلاك ليلو، تقرر بناء الجسر في موقع أعلى النهر من الحصن، عند منعطفين حادين. ^{[ 10 ]} بُني حصنان جديدان: حصن سانت ماري على الضفة الفلمنكية، وحصن سانت فيليب على الضفة البرابانتية. وشُيّد الجسر بين هذين الحصنين. وصف الجسر كالتالي:

انطلاقًا من حصن سانت ماري، شُكِّلَ المَدْوَل من جذوع أشجار ضخمة ومتينة، مغروسة بعمق في قاع النهر أو في الحاجز الرملي، بمسافة ثلاثة أقدام بين كل جذع وآخر في العرض، وأربعة أقدام في الطول. زُرعت هذه الجذوع بالقرب من منتصف نهر شيلدت قدر الإمكان، حتى مسافة 450 قدمًا، وهي النقطة التي لم يعد عمق قاع النهر يسمح فيها بغرس الركائز. رُبطت هذه الشبكة الضخمة من الركائز بعوارض خشبية ثقيلة، مثبتة جيدًا بمسامير وسلاسل، مما منح الهيكل بأكمله صلابة وثباتًا لا يتزعزعان. على هذا الأساس، وُضِعَ ممر مصنوع من ألواح وعوارض خشبية ثقيلة، شكّل الجسر نفسه، والذي كان محميًا من كلا الجانبين - جانب أنتويرب (أعلى النهر) وجانب زيلاندر (أسفل النهر) - بسور واقٍ من رصاص البنادق مصنوع من الخشب ومملوء بالطين. بين حصن سان ماري ومنتصف الجسر، ولكن أقرب إلى الحصن منه إلى منتصف النهر، على كل جانب، غرس فارنيزي اثنتي عشرة ركيزة ضخمة متساوية في قاع النهر، مثبتة بإحكام بسلاسل وموصولة بعوارض متينة؛ امتدت هذه الركائز بضعة أمتار داخل نهر شيلدت، متجاوزة الخط الرئيسي للسور، لتشكل ما يشبه حاجزًا رمليًا ذا درابزين. على هذا الحاجز، الذي برز من السور، نصب الأمير بطارية من ثلاث مدافع نصفية، للدفاع عن الحصن ضد هجوم سفن العدو، ووضع هناك خمسين جنديًا. على امتداد كل جانب من الجسر، بين حصن سان ماري ونهاية الحاجز الرملي، كانت هناك ركائز إضافية مغروسة في الشريط الرملي، تتجاوز قليلاً مستوى مياه النهر، وموصولة بعوارض متينة، لتشكل بذلك حاجزًا قويًا أمام سفن أو آليات العدو التي قد تصطدم بالسور.

انطلاقًا من حصن سان فيليب، امتدّ حاجزٌ مُشيّدٌ تمامًا كالحاجز الذي وصفناه للتو، من ذلك الجانب باتجاه منتصف النهر، لمسافة 950 قدمًا. وبين جزئي الجسر اللذين كانا يتقدمان ليلتقيا، بقيت مساحةٌ واسعةٌ تبلغ حوالي 1000 خطوة مفتوحة، حيث لم يسمح عمق نهر شيلدت وتدفقه بغرس جذوع الأشجار أو الركائز في قاع النهر. كان لدى أليساندرو فارنيزي 32 قاربًا كبيرًا، جُلبت من غنت عبر قناة ستيكين، وُضعت جنبًا إلى جنب. في مقدمة ومؤخرة كل قارب، رُبط كل قارب بمرساتين وسلسلة واحدة بالأخرى. زُوّد كل قارب بمدفعين. كانت المسافة بينها حوالي 10 أقدام، لكنها كانت مُثبّتة في مكانها وعلى خط مستقيم بواسطة سلسلة متينة تمتد من قارب إلى آخر وتربطها جميعًا، وعن طريق سطحٍ يُغطيها جميعًا. للدفاع عن مداخل الجسر بأكمله، وضع الأمير، على مقربة من خط دفاعي، على جانبي أنتويرب وزيلاند، صفًا من 33 قاربًا مُرتبة في مجموعات ثلاثية. رُبطت القوارب الثلاثة في كل مجموعة بقطع خشبية متينة، ووُضعت عليها صواري سفن مُثبتة بإحكام، موجهة نحو العدو، جُلبت من الدنمارك والدول الاسكندنافية. زُوّد كل صاري برأس حديدي كبير على شكل رمح، ليُستخدم في صدّ القوارب والسفن والآليات التي قد يُرسلها العدو نحو الجسر بهدف تدميره. أطلق الجنود على هذين الحاجزين، اللذين يُشبهان الطوافات، اسم "العوامات". ولإكمال هذا النظام الدفاعي، رُسيت 20 سفينة قرب ضفة نهر فلاندرز و20 أخرى قرب ضفة نهر برابانت، على أهبة الاستعداد للتدخل في أي لحظة.

لم يقل طول هذا الهيكل العملاق عن 2400 قدم من ضفة إلى أخرى. ^{[ 11 ]}

تم الانتهاء من بنائه في 25 فبراير 1585. ^{[ 12 ]}

رداً على إغلاق نهر شيلدت بواسطة هذا الجسر، أغرق الهولنديون الأراضي المنخفضة المجاورة للنهر، مما أدى فعلياً إلى غمر معظم الطرق في مناطق متفرقة، وترك الحصون الإسبانية إما غارقة أو معزولة على جزر صغيرة. ورغم استخدام الهولنديين لهذه السهول الفيضية في محاولة لاستعادة السيطرة على نهر شيلدت (باستخدام قوارب شراعية ذات غاطس منخفض مزودة بمواقع مدافع صغيرة)، إلا أن الموقف الإسباني ظل ثابتاً إلى حد كبير، حيث كانت العديد من الحصون الإسبانية مجهزة بالمدافع وقوات عالية الكفاءة. وقد بذل الهولنديون عدة محاولات لتوجيه " سفن حارقة " نحو الجسر العائم الإسباني، وكانت أولى هذه المحاولات وأكثرها إثارة هي "الآلات الجهنمية" التي صممها فيديريكو جيامبيلي . ^{[ 13 ]} تم تحويل عنبر الشحن في كل من سفينتين إلى حجرات تفجير مبطنة بالحجارة، مملوءة بالبارود ومغطاة بشواهد قبور قديمة وقطع من الرخام وخطافات حديدية وكرات حجرية ومسامير وخردة معدنية، ثم غُطيت بألواح وأغصان لإعطاء مظهر سفينة حارقة عادية. ^{[ 14 ]} لإشعال هذه القنابل العائمة، زُوِّدت إحداها بفتيل عود ثقاب بطيء الاحتراق ، بينما احتوت الأخرى على آلية ساعة متطورة تُطلق شرارات في وقت مُحدد مسبقًا. ^{[ 14 ]} في مساء الرابع من أبريل عام 1585، أُطلقت السفينتان. ^{[ 15 ]} جنحت السفينة المزودة بآلية الساعة على ضفة النهر على مسافة بعيدة من الجسر، حيث اشتعل البارود مصحوبًا بدويّ رعد هائل ووميض أضاء ضفتي النهر للحظة، تلاه عمود من الدخان. ^{[ 16 ]} تمكنت السفينة الأخرى من تفادي الطوافات العائمة، واستقرت على الرصيف على الجانب الفلمنكي، حيث انفجرت. ^{[ 17 ]} اندفعت مياه النهر فوق السدود، مُغرقةً كل ما في طريقها، وتناثرت الحجارة لمسافة ميل تقريبًا، واهتزت الأرض في أنتويرب، ويُقال إن 800 إسباني لقوا حتفهم ، وكان كاسبار دي روبلز من بين الضحايا. ^{[ 18 ]} أُرسل بحارة من أنتويرب لتقييم الأضرار، لكنّ تأثير الانفجار أرعبهم فلم يغامروا بالابتعاد بما فيه الكفاية. ^{[ 19 ]} كان من المفترض أن يُطلق الهولنديون مهمة إغاثة من هولندا وزيلاند بعد إطلاق صاروخ إشارة، ولكن بما أن فريق الاستطلاع أفاد بعدم وجود أضرار، لم يُطلق الصاروخ وأُلغي المشروع. ^{[ 19 ]} عند ملاحظة عدم وجود سفن تقترب من الجسر، شرع فارنيزي على الفور في إصلاح الأضرار التي لحقت به. ^{[ 20][ 21 ]} لم يكن الترميم سوى واجهة اكتشفها الهولنديون بعد بضعة أيام ^.

لم يكن المتمردون مستعدين للاستسلام بعد. كانت خطتهم التالية مهاجمة سد كوينشتاين المضاد وهدم أجزاء كبيرة منه للسماح بمرور سفن الإغاثة من هولندا وزيلاند. ^{[ 22 ]} كان سد كوينشتاين عبارة عن سد منخفض بطول ثلاثة أميال، وعرضه في كثير من الأماكن لا يتجاوز عشرة أقدام، مع مياه عميقة على جانبيه. امتد من ستابروك في برابانت (حيث كانت قوات مانسفيلد متمركزة) عبر الأراضي المغمورة بالمياه، إلى نهر شيلدت، غير بعيد عن حصن ليلو. أدرك فارنيز الأهمية الاستراتيجية لهذا السد فقام بتحصينه. ^{[ 23 ]} على الرغم من فشل المحاولة الأولى لهدمه، اتخذ فارنيز مزيدًا من التدابير الوقائية. ^{[ 24 ]} جرت المحاولة الثانية يوم الأحد 26 مايو. شنّ كل من أسطول أنتويرب بقيادة مارنيكس سانت ألدغوند وأسطول هولندا-زيلاند بقيادة الكونت هوهنلوه هجومًا منسقًا على السد. ^{[ 25 ]} استولى المتمردون في البداية على أجزاء واسعة من السد وبدأوا باختراقه في عدة مواقع. ^{[ 26 ]} وفي النهاية، تم فتح ثغرة كبيرة بما يكفي لمرور سفينة إغاثة والوصول إلى أنتويرب، وكان على متنها مارنيكس وهوهنلوه. ^{[ 27 ]} كان ألكسندر فارنيزي في مقره في بيفرين عندما بدأ الهجوم، وأيقظه هدير المدافع، فهرع إلى ساحة المعركة. ^{[ 28 ]} قيّم خطورة الموقف، وشرع فورًا في قلب موازين القوى. ^{[ 29 ]} وبعد سبع ساعات من بدء الهجوم، فعل ذلك بالفعل، حيث نشر المدفعية واستخدم فرقًا من رماة الرماح. ^{[ 30 ]} استمرت المعركة لفترة طويلة لدرجة أن تغير مدّ المحيط تسبب في جنوح العديد من سفن المتمردين. ^{[ 31 ]} انجرفت سفن هولندا-زيلاند مع المدّ إلى عرض البحر، تاركةً سفن أنتويرب لمصيرها. من بين ما يقارب 4000 جندي شاركوا في هذه العملية، هلك نصفهم تقريبًا. ^{[ 32 ]} ورغم أن بارما بذلت جهدًا أكبر لتعزيز السد، إلا أن ذلك لم يكن ضروريًا، إذ قضت هذه الهزيمة الدامية على أي مقاومة فعّالة. ^{[ 33 ]}

بعد المعركة، لاحظ ألكسندر فارنيزي مجموعة من السفن الأنتروبية متمركزة حول سفينة ضخمة اتضح أنها بطارية عائمة، مُعدّة لمهاجمة الحصون الإسبانية والجسر فوق نهر شيلدت. ^{[ 33 ]} كانت السفينة ذات أربعة صواري، ثلاثة منها مُغطاة بأعشاش غراب مضادة للرصاص حيث كان يتمركز رماة البنادق، وجُهزت جوانبها بعشرين مدفعًا كبيرًا والعديد من المدافع الصغيرة والمتوسطة، وكان هيكلها مُغلفًا بالفلين وبراميل فارغة ملفوفة بالقنب لجعلها غير قابلة للغرق. كانت تتسع لخمسمئة من رماة البنادق. كان هذا اختراعًا آخر لجيامبيلي يُسمى " فينيس بيلي " (نهاية الحرب)، والذي علّقوا عليه آمالًا كبيرة، لكن المهمة فشلت. كانت السفينة ببساطة كبيرة جدًا وغير عملية. لقد كانت فشلًا ذريعًا ومكلفًا. ^{[ 34 ]}

أدى الاستيلاء على سفينة "نهاية الحرب" إلى زيادة إحباط سكان أنتويرب، تاركًا لديهم انطباعًا بأنه لا سبيل لهزيمة بارما. وفي النهاية، تخلى الهولنديون عن جهودهم، معتبرين أنتويرب قضية خاسرة. ^{[ 35 ]}